Capítulo Trinta: Abrindo Três Meridianos

Pluft!

Zhou Yuan emergiu da água do lago com o rosto radiante de entusiasmo. Seu olhar ardente estava fixo na colossal Cachoeira do Jade Espiritual; ele jamais imaginara que, ao utilizar o poder de sua alma divina, realmente conseguiria absorver toda a energia de jade-médula nas redondezas.

Enquanto os outros só podiam absorver passivamente a energia de jade-médula que era projetada contra seus corpos pela correnteza, ele conseguia absorvê-la ativamente — e em um raio muito maior. A diferença entre essas duas formas de cultivo era evidente.

"Se continuar assim, temo que em poucos dias já conseguirei abrir o terceiro meridiano!"

No começo, Zhou Yuan estimava que precisaria de cerca de quinze dias para abrir o terceiro meridiano, mas agora esse tempo havia sido reduzido pela metade. Isso por si só demonstrava o quão eficaz era a Cachoeira do Jade Espiritual.

"Essa é a vantagem de possuir uma alma divina do Reino Ilusório."

Zhou Yuan não pôde deixar de suspirar. Os outros alunos não haviam cultivado a Arte do Templo da Alma e, portanto, suas almas não poderiam jamais ser tão poderosas quanto a dele; assim, também não eram capazes de perceber, tampouco absorver, a energia de jade-médula.

Pluft!

Enquanto Zhou Yuan se admirava, uma silhueta caiu na água ao seu lado e logo emergiu — era Su Youwei. O delicado rosto dela estava pálido e, em seus pulsos alvos como jade, havia marcas arroxeadas de hematomas.

O olhar de Zhou Yuan desceu mais um pouco e ele sentiu dificuldade em desviar o olhar, enquanto um calor inesperado subia-lhe ao nariz.

Por ter caído na água, as vestes de Su Youwei estavam completamente molhadas, grudadas ao corpo esbelto e realçando as curvas sedutoras e perfeitas. A brancura translúcida de sua pele, parcialmente visível, exalava uma sensualidade primaveril.

Splash!

Mas, antes que Zhou Yuan pudesse observar com mais atenção, uma mão cheia de água foi atirada em seu rosto. Ao levantar o olhar, viu Su Youwei o fuzilando com os olhos, o rosto rubro de vergonha e irritação.

Zhou Yuan riu sem graça.

Su Youwei mordeu os lábios de raiva. Esse sujeito aproveitava cada oportunidade de se beneficiar, e se fosse qualquer outro, ela já teria dado um tapa. Mas, diante de Zhou Yuan, ela não conseguia sentir repulsa, apenas uma mistura de vergonha e irritação.

"Seu pervertido!"

Ela empurrou a água na direção dele, criando ondas que o cobriram por completo, e, aproveitando o impulso, saltou agilmente para fora do lago, pousando com graciosidade na margem. Um fluxo de energia primordial envolveu seu corpo, evaporando rapidamente toda a umidade das roupas.

Zhou Yuan, ensopado como um pintinho molhado, balançou a cabeça resignado e também saltou para a clareira.

"Muito bem, vocês dois resistiram por cerca de dez minutos. Para a primeira vez de vocês sob a Cachoeira do Jade Espiritual, esse tempo é excelente," disse Chu Tianyang, observando-os com uma expressão de satisfação.

Antes, entre os veteranos do Pavilhão A, apenas Yang Zai e Song Qiushui conseguiam resistir mais do que dez minutos. Portanto, para calouros como Zhou Yuan e Su Youwei, o desempenho era notável.

Do lado, Yang Zai, Song Qiushui e outros veteranos assistiam, surpresos. Quanto a Su Youwei, não se espantavam tanto — afinal, ela já havia aberto quatro meridianos —, mas Zhou Yuan era diferente: só abrira dois, e ainda assim sua resistência não ficava atrás da de quem abrira quatro.

"Se esse tempo já é considerado bom, então estão desperdiçando a Cachoeira do Jade Espiritual!" De repente, uma voz sarcástica ecoou, fazendo o clima no Pavilhão A esfriar. Todos lançaram olhares furiosos na direção do som.

Mas, ao verem quem falava, ficaram em silêncio.

Zhou Yuan franziu levemente a testa e ergueu o olhar. Não muito longe, um grande grupo havia chegado, e à frente deles estava Qi Yue, de postura altiva e aparência imponente. Ao seu lado, Liu Xi exibia um rosto belo e arrogante, fitando os membros do Pavilhão A com desprezo. Era dela que vinha a voz de escárnio.

Os outros alunos do Pavilhão B também mostravam sorrisos de desdém, claramente menosprezando o desempenho dos colegas do Pavilhão A.

"São do Pavilhão B," disse Yang Zai, com raiva no rosto. Os outros também estavam indignados: o Pavilhão B realmente estava passando dos limites, até durante o cultivo vinham atrapalhar.

O olhar de Zhou Yuan tornou-se frio ao fitar Liu Xi. "Posso perguntar, quanto tempo você resistiu na sua primeira vez sob a Cachoeira do Jade Espiritual?"

O rosto de Liu Xi ficou vermelho, mas ela não respondeu.

Qi Yue sorriu de maneira ambígua. "Príncipe Zhou Yuan, não precisa se igualar a uma garota. Não lembro quanto tempo Liu Xi resistiu, mas eu, na minha primeira vez, aguentei trinta minutos."

Embora soubesse que Qi Yue queria desmoralizá-los, Yang Zai, Song Qiushui e outros veteranos do Pavilhão A ficaram sem palavras e desanimados. Se alguém já aguentava trinta minutos na primeira vez, o que dizer deles, que ainda não tinham passado de vinte?

Com Qi Yue, o gênio do Pavilhão B, eles teriam alguma chance de superar?

Por um momento, a moral do Pavilhão A despencou.

"Vocês vão ou não continuar cultivando?!" Nessa hora, a voz severa de Chu Tianyang ressoou. Ele encarou Qi Yue e os outros sem expressão: "Se ainda não chegou a vez do Pavilhão B, não perturbem os outros durante o cultivo, ou serão punidos conforme as regras!"

Diante do olhar gélido de Chu Tianyang, os alunos do Pavilhão B encolheram os ombros, exceto Qi Yue, que manteve a calma e sorriu. "Não precisa se irritar, Mestre do Pavilhão. Só estamos esperando nossa vez. Se apenas ao olhar já perturbamos os outros, então os alunos do Pavilhão A são realmente frágeis."

Diante da ironia, os alunos do Pavilhão A cerraram os dentes de raiva.

"Voltem ao cultivo!" ordenou Chu Tianyang, lançando um olhar frio para Qi Yue e voltando-se para os alunos do Pavilhão A.

Yang Zai e os outros, ouvindo a ordem, voltaram-se para a Cachoeira do Jade Espiritual, embora o clima estivesse pesado.

"Que sujeito irritante," murmurou Su Youwei. Todos estavam bem, mas desde que Qi Yue chegara, o ânimo desaparecera.

Zhou Yuan estalou os dedos e lançou um olhar para Qi Yue. "Meia hora é tanto tempo assim?"

Sem esperar resposta, virou-se e caminhou em direção à Cachoeira do Jade Espiritual. Se aquele sujeito queria tanto desmoralizá-los, Zhou Yuan não permitiria que conseguisse.

"Tsc, que presunçoso! Ele parece querer competir com você," zombou Liu Xi, olhando para Zhou Yuan com desprezo, convencida de que ele só estava bancando o teimoso.

Zhou Yuan se destacara no exame, mas tudo dependia de quem era o adversário. E Qi Yue era atualmente o aluno mais forte da Mansão Grande Zhou.

Qi Yue sorriu, mas em seu sorriso havia escárnio. "Quero mesmo ver até onde ele vai com essa teimosia. No fim, só ele vai se machucar."

Os alunos do Pavilhão B concordaram, sem entender que algum mérito teria Zhou Yuan, com apenas dois meridianos abertos, para desafiar Qi Yue.

Sob os olhares de expectativa do Pavilhão B, Zhou Yuan posicionou-se sob a Cachoeira do Jade Espiritual. Observou a torrente estrondosa e, sem hesitar, deu um passo à frente.

Estrondo!

Seu corpo mergulhou na cachoeira. Zhou Yuan flexionou os joelhos, fincando-os no chão, enquanto a água despencava com força. Fechou os olhos e fez sua alma divina vibrar entre as sobrancelhas.

Uma força de sucção sutil, invisível aos olhos comuns, expandiu-se ao redor, puxando fios de energia de jade-médula da cortina d’água, que, junto com a força da cachoeira, golpeavam seu corpo.

Nas suas costas, a marca de absorção emitia um brilho, sugando incessantemente os fios de energia para dentro de si.

A corrente fresca percorria seu interior, e a dor intensa causada pelo impacto da água começou a diminuir consideravelmente.

O corpo de Zhou Yuan, que antes balançava, tornou-se firme como uma rocha, indiferente à força da cachoeira.

Ao mesmo tempo, dentro dele, a energia de jade-médula convergia, investindo contra o terceiro meridiano, tornando-o cada vez mais flexível.

Pluft! Pluft!

No lago, outros alunos caíam um após o outro, talvez por causa da moral baixa; desta vez, muitos tiveram desempenho ainda pior, resistindo menos tempo do que antes.

Na margem, Chu Tianyang observava a cena com o rosto sombrio.

Enquanto isso, Qi Yue, Liu Xi e os outros do Pavilhão B sorriam cada vez mais abertamente.

Pluft!

Su Youwei também caiu, mas desta vez resistira cerca de vinte minutos, quase igualando Yang Zai e Song Qiushui, o que surpreendeu os colegas do Pavilhão A.

O desempenho de Su Youwei suavizou ligeiramente o semblante de Chu Tianyang.

Logo depois, Yang Zai e Song Qiushui também caíram, lamentando não terem conseguido chegar aos trinta minutos.

Todos saíram para a margem em silêncio, o clima pesado. De repente, Su Youwei exclamou: "Zhou Yuan ainda está lá em cima?"

Todos se espantaram e olharam para a Cachoeira do Jade Espiritual, onde uma silhueta ainda permanecia.

"Zhou Yuan quase está nos trinta minutos?!" Song Qiushui levou a mão à boca, surpresa.

Yang Zai coçou a cabeça, igualmente pasmo.

Su Youwei, porém, franziu as sobrancelhas, preocupada. Temia que Zhou Yuan estivesse forçando demais e, assim, se ferisse e prejudicasse seu avanço.

"Interessante," murmurou Qi Yue, sorrindo de leve ao observar a silhueta na cachoeira, mas em seu olhar havia apenas desprezo — para ele, Zhou Yuan só conseguiria se machucar agindo assim.

"Quero ver quanto tempo ele aguenta fingindo," zombou Liu Xi, o rosto radiante de satisfação maliciosa.

Assim, todos passaram a observar a figura de Zhou Yuan na cachoeira. Su Youwei e os outros nem pensaram em tentar novamente, apenas ficaram ali, atentos.

O tempo passou sob seus olhares atentos.

Trinta minutos.

Quarenta minutos.

...

Uma hora!

Quando o tempo chegou a uma hora, todos na margem ficaram em silêncio. Até Qi Yue teve o olhar vacilante e fechou lentamente as sobrancelhas, começando a se sentir inquieto.

Os alunos do Pavilhão B também se entreolharam, perplexos. Uma hora inteira! No Pavilhão B, além de Qi Yue, ninguém conseguia tal feito — e ele já abrira seis meridianos!

E Zhou Yuan? Apenas dois!

"Será que algo aconteceu com ele?" Liu Xi mordeu os lábios, inquieta.

Estrondo!

No momento em que ela terminou a frase, ouviu-se um ruído na cachoeira — Zhou Yuan finalmente caiu, mergulhando de cabeça no lago.

Na água, ele emergiu — mas de olhos fechados.

Liu Xi riu, "Viu? Deve ter se machucado feio."

Seu sorriso mal acabara de se formar, quando Zhou Yuan abriu subitamente os olhos e todos viram um fluxo de energia primordial envolver seu corpo, formando redemoinhos na água ao redor.

Seu manto vibrava, e um estrondo ressoava de seu interior. Energia primordial do mundo fluía para dentro dele, fazendo sua aura crescer abruptamente.

"O que é isso?!" exclamaram Qi Yue, Liu Xi e os outros, olhos arregalados.

"Impossível!"

Su Youwei, Yang Zai e Song Qiushui também prenderam a respiração.

Chu Tianyang, visivelmente emocionado, fitou Zhou Yuan com olhos brilhantes e declarou, sílaba por sílaba:

"Ele... conseguiu abrir o terceiro meridiano?!"