Capítulo Oitenta e Três – Disputa

Todos estavam atônitos diante da misteriosa besta colossal que emergia da fumaça e da poeira; até mesmo Zhou Yuan fitava a cena de olhos arregalados, completamente surpreso.

— Ela... ela é o Tuntun transformado? — murmurou Su Youwei, cobrindo os lábios delicados com a mão, em total incredulidade.

Zhou Yuan hesitou por um instante antes de acenar com a cabeça. — Deve ser o Tuntun.

Embora fosse difícil para ele associar aquela criatura selvagem e enigmática com o Tuntun preguiçoso, cuja única atividade era comer durante o dia, a razão lhe dizia que não havia erro: a besta que impressionava a todos era mesmo o Tuntun...

— E ele já possui o poder do Reino Primordial... — murmurou Wei Qingqing, igualmente assustada.

— O Tuntun ainda está apenas no estágio juvenil — comentou Yao Yao, com um leve sorriso.

Assim que ela falou, todos ficaram ainda mais estupefatos. Wei Qingqing mordeu os lábios, o coração acelerado. No estágio juvenil e já alcançava forças do Reino Primordial? Que tipo de fera ancestral era aquela?

Se Tuntun chegasse à maturidade, que terror não seria capaz de provocar?

Zhou Yuan não pôde deixar de arregalar ainda mais os olhos. Sempre soubera que a origem de Tuntun era incomum, mas jamais imaginara que pudesse ser tão aterrador. Estava apenas no estágio juvenil e já havia atingido o Reino Primordial.

Enquanto Zhou Yuan e os demais se surpreendiam com a forma de combate de Tuntun, do outro lado, Qi Hao e seu grupo exibiam expressões carregadas de amargura.

— De onde esse Zhou Yuan tirou uma fera ancestral do Reino Primordial? — exclamou Qi Hao, visivelmente abalado. Ele sabia que, embora conseguisse controlar temporariamente o boneco de batalha serpentino de quarta categoria, não poderia levá-lo para fora dali, apenas manipulá-lo por um curto período com a Flauta de Controle de Almas.

A besta de Zhou Yuan, porém, claramente obedecia por completo às suas ordens.

— Será esse o trunfo oculto da família imperial? — os olhos de Qi Hao cintilaram de desconfiança.

Nesse momento, enquanto Qi Hao se perdia em pensamentos, o boneco serpentino se libertou da parede rochosa e lançou um uivo ameaçador em direção a Tuntun. Em seu corpo negro e imenso, linhas antigas de luz começaram a brilhar intensamente.

Com um golpe de cauda, a parede da montanha se despedaçou; blocos de pedra rolaram morro abaixo, sendo arremessados violentamente contra Tuntun.

Quando os pedregulhos voaram na direção de Tuntun, suas garras afiadas cortaram o ar à sua frente com um movimento rápido.

Um brilho cortante atravessou o espaço, deixando cinco marcas profundas no próprio ar. Os blocos de pedra nem chegaram a tocar Tuntun: despedaçaram-se no céu antes de se aproximar.

Tuntun mantinha-se firme no topo da montanha, os olhos bestiais vermelhos fixos no boneco de batalha serpentino, ostentando um olhar de soberania absoluta.

Um rugido baixo reverberou; era como se a majestade de um rei tivesse sido desafiada. Com um passo de suas garras, todos viram o topo da montanha rachar e desmoronar a partir do ponto onde ele pisou.

Num lampejo, Tuntun disparou como um raio escarlate, veloz como um trovão, emanando um ímpeto feroz.

O boneco serpentino uivou, abrindo a boca escancarada para liberar um jato de energia vital escarlate, grosso e ardente, tão intenso que queimava até o solo, deixando uma trilha negra por onde passava.

A força daquela energia vital era tal que poderia aniquilar qualquer especialista do Reino Tian Guan num instante.

Mas, diante desse ataque selvagem, Tuntun não diminuiu a velocidade. Ao se aproximar, abriu a boca e uma luz negra misteriosa brilhou em seu interior; com um só engolir, absorveu toda a energia escarlate.

Em um piscar de olhos, Tuntun surgiu diante do boneco serpentino, golpeando com as garras, cujas pontas brilhavam com uma luz negra.

O corte das garras atravessou o colossal corpo do boneco de batalha, ecoando um som agudo. Todos assistiram, estarrecidos, enquanto a cauda do boneco serpentino era partida em duas pela investida...

No chão, cinco marcas profundas, insondáveis, apareceram onde as garras haviam passado.

O poder cortante das garras de Tuntun rivalizava com uma arma espiritual de alta qualidade.

A cauda decepada, o boneco de batalha serpentino rugiu em agonia, cuspindo jatos furiosos de energia vital escarlate.

Enfrentando o adversário enlouquecido, Tuntun não recuou; lançou-se na ofensiva, e logo as duas criaturas colossais se enredaram, desmoronando um dos lados do vale com sua batalha titânica.

Qi Hao observava a cena com o semblante cada vez mais sombrio. Via claramente que o boneco serpentino estava sendo dominado pela besta misteriosa, e não resistiria por muito tempo.

— Maldição! — praguejou ele. Pensava que, com o boneco de batalha, teria o controle da situação e manteria Zhou Yuan e seu grupo presos ali, mas não esperava que o adversário também estivesse tão bem preparado.

— Não podemos perder mais tempo; é preciso garantir a Espiga de Fogo primeiro! — disse Qi Hao em tom grave.

Com a situação fugindo ao controle, sua única opção era tomar a Espiga de Fogo; se conseguisse isso, consideraria uma vitória.

— Vamos! — ordenou ele, sem hesitar. Num lampejo, avançou para o interior do vale, seguido de perto por um grande contingente de guardas.

— Qi Hao vai agir. Vamos também! — Zhou Yuan, atento ao rival, percebeu seu movimento imediatamente e falou em voz baixa.

Su Youwei, Wei Qingqing, Lu Tieshan e os demais assentiram. Ambos os lados já haviam revelado suas melhores cartas; agora, o confronto direto era inevitável.

— Yao Yao, fique de olho do lado de fora do vale e não permita que ninguém se aproveite do caos — instruiu Zhou Yuan, voltando-se para ela.

Fora do vale, já se reuniam representantes de várias facções, mas, com a batalha feroz entre Wei Canglan e o Rei Venenoso Negro nos céus e a luta dos gigantes na entrada do vale, hesitavam em agir, buscando a oportunidade perfeita. Era preciso cautela.

Yao Yao acenou levemente com a cabeça.

Vendo isso, Zhou Yuan fez um gesto e partiu velozmente com os demais.

No fundo do vale, Qi Hao e seu grupo aceleraram ao máximo. Ao notar Zhou Yuan e sua comitiva logo atrás, o olhar de Qi Hao tornou-se ainda mais sombrio.

— Impedam-nos! — ordenou ele.

Imediatamente, liderados por Qi Ling, vários especialistas do Reino Tian Guan avançaram.

— Comandante Lu! — exclamou Zhou Yuan em voz fria ao ver isso.

— Sim, Alteza! — respondeu Lu Tieshan, que prontamente liderou seus especialistas para bloquear os adversários.

O confronto imediato fez a energia vital explodir, mergulhando o vale em caos absoluto.

As duas comitivas avançavam rapidamente, sempre se enredando em batalhas.

No centro de tudo, Zhou Yuan e Qi Hao não diminuíram o passo e avançaram diretamente para as profundezas do vale. O número de guardas à volta de cada um, porém, diminuía a cada instante, com ambos os lados se prendendo mutuamente.

Logo, restaram apenas Su Youwei e Wei Qingqing ao lado de Zhou Yuan, protegendo-o no centro, enquanto Qi Hao mantinha quatro guardas do Reino de Cultivo da Energia.

Qi Hao lançou a Zhou Yuan um olhar gélido e inclinou levemente a cabeça.

Os quatro especialistas ao seu lado imediatamente se voltaram, cercando Zhou Yuan e suas acompanhantes.

— Alteza, posso lidar com dois deles — declarou Wei Qingqing friamente, enquanto sua energia vital emanava e seus olhos afiados se fixavam em dois dos inimigos: um no estágio avançado e outro no inicial do Reino de Cultivo da Energia.

— Alteza, vá atrás da Espiga de Fogo; seguro os outros dois — disse Su Youwei, voltando-se para os adversários do estágio intermediário do mesmo reino.

— Tem certeza? — indagou Zhou Yuan, hesitante. Afinal, Su Youwei estava apenas no início do Reino de Cultivo da Energia, enquanto enfrentaria dois oponentes mais avançados.

Em resposta, Su Youwei sorriu docemente, sem dizer uma palavra. Em sua mão delicada, chamas e faíscas de gelo começaram a se manifestar; duas energias opostas iluminavam seu rosto gracioso, conferindo-lhe um charme singular.

— Alteza, apenas distraia Qi Hao. Assim que terminarmos, iremos ajudá-lo — afirmou Wei Qingqing. Para ela, Zhou Yuan, ainda no início do Reino de Cultivo da Energia, não seria páreo para Qi Hao, que estava no estágio avançado. O equilíbrio de forças era evidente.

Zhou Yuan sorriu, nada mais dizendo, e avançou decidido.

Naquele momento, Zhou Yuan e Qi Hao estavam ambos sozinhos, um atrás do outro, mergulhando nas profundezas do vale.

Das encostas ao redor, as várias facções observavam a cena e balançavam a cabeça em segredo. Aquele príncipe Zhou Yuan realmente não sabia o próprio limite: sem escolta, ousava perseguir Qi Hao sozinho.

No centro do vale, diante de um campo de ervas abandonado, a Espiga de Fogo vermelha balançava suavemente, exalando um perfume sutil.

Qi Hao parou a certa distância da Espiga de Fogo, virou-se lentamente e fitou Zhou Yuan com olhos frios, um sorriso cruel se formando em seus lábios.

— Você tem coragem, não nego. Sem ninguém para protegê-lo, ainda assim ousa me seguir?

— Parece que, hoje, ninguém poderá salvá-lo.