Capítulo Vinte e Nove: A Cascata do Espírito de Jade

Nos contrafortes da Mansão do Grande Zhou, no topo de uma montanha verdejante e exuberante, uma cachoeira descia como uma Via Láctea prateada, o estrondo de sua queda ecoando por toda a cordilheira, imponente e grandiosa.

Zhou Yuan, Su Youwei e todos os alunos do Pavilhão A estavam reunidos ao pé da cachoeira, onde havia um vasto lago de águas cristalinas, reluzente como um espelho polido.

— Esta é a Cachoeira do Jade Espiritual? — indagou Su Youwei, os olhos brilhando de curiosidade ao contemplar o véu de água que despencava. Era evidente que ela já ouvira falar do lugar.

Ao seu lado, Song Qiushui assentiu, sorrindo animada:

— Este é o nosso tesouro de cultivo na Mansão do Grande Zhou, a Cachoeira do Jade Espiritual. Dizem que no topo da queda cresce uma camada de Marfim de Jade Púrpura e, sempre que a água a atravessa, traz consigo uma fração do puro e suave poder do jade. Quando a torrente despenca e nos atinge, essa essência é forçada para dentro do corpo pelo impacto, ajudando-nos a abrir os meridianos principais.

— E mais, o mais importante é que, por ser extremamente suave, a essência de jade não danifica os canais de energia. Assim, mesmo quando atingimos nosso limite diário, podemos continuar cultivando com o auxílio da Cachoeira do Jade Espiritual.

O brilho de excitação nos olhos de Su Youwei aumentou ao ouvir isso. Os meridianos tinham seus próprios limites e, por isso, todos só podiam tentar avançar um certo número de vezes por dia. Agora, saber que a cachoeira permitia romper esse limite sem ferir os canais de energia já mostrava o valor inestimável que ela possuía.

Zhou Yuan também assentiu, sorrindo. Este era justamente o motivo pelo qual valorizava tanto a Cachoeira do Jade Espiritual. Todos os dias, ao chegar ao limite de tentativas, sentia-se bloqueado, mas com a ajuda daquele lugar, poderia continuar a avançar.

Sem dúvida, isso aceleraria muito seu progresso.

— Contudo, o Marfim de Jade Púrpura precisa absorver energia vital do mundo para produzir continuamente a essência de jade. Por isso, a cachoeira só é aberta a cada dois dias — explicou Yang Zai, sorrindo para Zhou Yuan e Su Youwei. — Vocês deram sorte de, logo ao entrar no Pavilhão A, já poderem experimentar.

O olhar de Zhou Yuan se fixou na cascata, onde havia um leve brilho púrpura, e perguntou, pensativo:

— Como é feita a distribuição para o uso da Cachoeira do Jade Espiritual?

Havia apenas uma cachoeira, mas cinco pavilhões na Mansão do Grande Zhou, com centenas de alunos no total. Era evidente que não poderiam usá-la todos ao mesmo tempo, então a divisão era necessária.

— A cachoeira fica aberta por oito horas. Segundo as regras, o Pavilhão A recebe três horas, o Pavilhão B duas, e os outros três pavilhões, uma hora cada. Por sermos do Pavilhão A, temos os melhores horários e o maior tempo de uso — respondeu Yang Zai.

Zhou Yuan assentiu, surpreso:

— Apenas três horas?

Yang Zai riu:

— Já é bastante. E, na verdade, poucos aguentam ficar tanto tempo.

— É mesmo? — Zhou Yuan ficou intrigado.

Yang Zai apenas sorriu enigmaticamente:

— Você vai entender em breve.

À frente, Chu Tianyang bateu palmas, interrompendo a conversa e apontou para duas cabanas de bambu à beira do lago:

— Chega de papo, preparem-se para entrar e receber a inscrição do Padrão de Origem.

— Inscrição de padrão? — Zhou Yuan e Su Youwei se entreolharam, surpresos.

— Sim, sempre que viemos cultivar na Cachoeira do Jade Espiritual, a Mansão envia mestres habilidosos em padrões de origem para inscrever em cada aluno o Padrão de Convergência, um padrão de primeira ordem que aumenta a absorção da essência de jade da cachoeira — explicou Song Qiushui.

Enquanto conversavam, já haviam chegado às cabanas, uma para homens e outra para mulheres, onde os alunos se alinhavam para entrar, não sem que alguns rapazes, com olhares furtivos, lançassem olhares curiosos na direção da cabana das moças.

Logo chegou a vez de Zhou Yuan. Ele entrou e um mestre, munido de um pincel especial, acenou para que tirasse a camisa e se deitasse de bruços. O pincel tocou sua pele e traçou linhas intricadas nas costas de Zhou Yuan.

Quando o último traço foi concluído, uma tênue luz brilhou sobre suas costas, logo se dissipando. Ainda assim, Zhou Yuan percebeu imediatamente uma sensibilidade maior à energia do mundo ao seu redor.

— O Padrão de Convergência se assemelha à Pedra de Convergência, só que com duração muito menor — murmurou Zhou Yuan, vestindo a camisa e agradecendo ao mestre antes de sair.

Ao pensar na Pedra de Convergência, Zhou Yuan tocou o amuleto frio em seu pescoço. Desde que Su Youwei soubera que ele podia cultivar, insistira em devolver-lhe o amuleto, o que o deixara sem palavras.

Mas, conhecendo o temperamento obstinado de Su Youwei, Zhou Yuan não insistiu.

Ao sair, viu que Su Youwei também acabara de deixar a cabana. Aproximou-se disfarçadamente, tentando observar suas costas através da delicada nuca, e pôde distinguir vagamente traços luminosos.

— O que está olhando? — Su Youwei percebeu seu olhar e, ruborizada, lançou-lhe um olhar de reprovação.

Zhou Yuan sorriu, então, olhando para as meninas que saíam da cabana, não resistiu e perguntou:

— O instrutor de vocês também era homem?

Se fosse, realmente seria injusto!

Su Youwei, envergonhada e irritada, deu-lhe um leve chute, mordendo os lábios:

— Que absurdo! Claro que era uma mulher!

A inscrição do padrão exigia retirar a parte superior das roupas. Se fosse um instrutor homem, seria impensável.

Zhou Yuan riu sem jeito. Enquanto conversavam, os alunos do Pavilhão A já se reuniam, e Chu Tianyang, após um olhar atento, conduziu o grupo em direção à cachoeira.

O rugido da água enchia os ouvidos. A colossal cachoeira caía como um dragão furioso, lançando ondas no lago e preenchendo o ar com névoa.

Chu Tianyang acendeu um grande incenso e o fincou numa fenda da rocha, depois olhou para os alunos com expressão séria:

— Está na hora. Vocês terão apenas três horas. Aproveitem esta oportunidade.

Em seguida, voltou-se para Zhou Yuan, Su Youwei e outro novato:

— Vocês três observem por enquanto.

Os três assentiram, observando Yang Zai, Song Qiushui e os demais que, com olhares ansiosos e temerosos, finalmente, respiraram fundo e correram para as plataformas de cultivo sob a cachoeira.

O estrondo da água aumentou. Assim que entraram na torrente, fincaram os pés nas pedras, suportando o impacto brutal.

O poder da água era tão esmagador que, mesmo com todo o esforço, seus corpos tremiam sob o golpe incessante. Os rostos se contorciam pela dor, os dentes cerrados, enquanto a água os castigava como se fossem atingidos por pesados bastões.

Nas costas, o padrão emitia um brilho tênue, e era possível ver fios de energia púrpura se infiltrando em seus corpos com o fluxo da água.

Após cerca de dez minutos de resistência, alguns já não aguentavam mais, escorregando sob gritos para o lago abaixo.

Yang Zai e Song Qiushui resistiram mais, mas também sucumbiram em pouco mais de vinte minutos.

Ao emergirem do lago, seus corpos estavam azulados e cobertos de hematomas, expressando a dor insuportável.

Foi então que Zhou Yuan compreendeu por que o sentimento de amor e ódio pela cachoeira: a essência de jade realmente ajudava a abrir os meridianos, mas cada sessão deixava seus corpos cobertos de marcas, como se tivessem sido espancados.

— Agora é a vez de vocês três — anunciou Chu Tianyang.

— Força, a primeira vez passa rápido — incentivou Yang Zai, sorrindo para Zhou Yuan.

Zhou Yuan e Su Youwei trocaram um olhar e avançaram juntos. Pararam diante da cortina d’água, ouvindo o estrondo ensurdecedor, e, de um só impulso, entraram.

No instante em que a água os envolveu, Zhou Yuan sentiu a pele se retesar e os pés cravarem-se no chão como raízes. No momento seguinte, uma força imensa desceu com a água, envolvendo todo seu corpo.

— Dói! — exclamou, sugando o ar entre os dentes. O impacto era tão intenso que quase o lançou de volta ao lago.

Entretanto, sob aquele impacto, Zhou Yuan sentiu o Padrão de Convergência em suas costas emitir uma força de sucção, e uma corrente de energia suave e fria penetrou seu corpo.

Aquela energia aliviava levemente a dor lancinante.

— Então esta é a essência de jade? — pensou Zhou Yuan, percebendo que o terceiro meridiano em seu corpo havia se soltado um pouco.

Animado com a descoberta, suportou a dor e absorveu avidamente cada fio da essência de jade.

Um grito súbito soou ao lado: o outro novato não suportou e foi arrastado pela água até o lago.

Pelo canto dos olhos, Zhou Yuan avistou a silhueta delicada de Su Youwei, vacilando sob o impacto, mas ainda resistindo com todas as forças.

— A essência de jade é realmente eficaz, pena que é tão escassa — pensou Zhou Yuan. Se fosse mais densa, talvez pudesse aliviar completamente a dor e permitir resistir por muito mais tempo.

Mas, com a cachoeira tão larga, a água que os atingia mal carregava fiapos daquela energia; obter mais parecia impossível.

Foi então que Zhou Yuan teve uma ideia. Talvez outros não percebessem a essência, mas ele era diferente. Seu espírito já havia alcançado o início do Reino da Ilusão, e sua sensibilidade superava a de qualquer um no mesmo estágio.

— Vamos tentar! — decidiu.

Fechou os olhos, deixando o espírito fluir. O rugido da água pareceu se calar e, no meio da torrente, Zhou Yuan percebeu claramente fios de energia púrpura descendo com a água.

— Eu realmente consigo sentir a essência de jade!

Com o coração exultante, concentrou seu espírito, e uma luz diferente brilhou entre suas sobrancelhas. Um vulto sentado em posição de lótus, sua própria alma, surgiu em visão interior.

Do vulto, emanou uma força de sucção direcionada unicamente àqueles fios de energia púrpura.

Enquanto Zhou Yuan guiava seu espírito para absorver a essência, a água que o atingia começou, sem que percebesse, a brilhar com luz púrpura, penetrando em seu corpo sem cessar.

De repente, Zhou Yuan abriu os olhos, eufórico: a quantidade de essência que absorvera naquele instante aumentara mais de dez vezes!

— Funciona mesmo!

Sentindo o terceiro meridiano quase se soltando por completo, Zhou Yuan não conteve o entusiasmo e saltou de alegria.

Mas, ao saltar, perdeu o apoio do chão e a torrente, num estrondo, o lançou com violência direto para o lago, onde afundou sob gritos de surpresa.