Capítulo Cinquenta e Dois: O Verdadeiro Poder

— “Zhou Yuan, você está buscando a morte!”

Quando esse grunhido saiu da boca de Qi Yue, uma onda feroz de intenção assassina explodiu de seu corpo. Seus olhos, tomados por veias vermelhas, exibiam um aspecto verdadeiramente sinistro.

No início, ele pensava que essa batalha seria facilmente vencida. Afinal, com sete meridianos abertos, sua força era suficiente para esmagar qualquer aluno da Mansão Grande Zhou.

Mas quem poderia prever que, diante de Zhou Yuan, que abrira apenas cinco meridianos, ele não só não conseguiu uma vitória limpa, como agora estava sendo pressionado e forçado a recuar passo a passo.

Isso, para ele, era uma humilhação sem igual!

— Quem vai morrer ainda está para se ver! — respondeu Zhou Yuan, a voz serena, mas com o olhar igualmente tomado por intenção assassina.

Os olhos de Qi Yue, injetados de sangue, encararam Zhou Yuan. Após um momento de silêncio, sua expressão distorcida foi aos poucos se acalmando, mas sua voz tornou-se ainda mais sombria:

— Zhou Yuan, admito que você chegar até aqui já superou todas as minhas expectativas. No entanto, acha mesmo que assim conseguirá me vencer hoje?

Diante da expressão sombria de Qi Yue, Zhou Yuan semicerrrou os olhos, assumindo um semblante mais sério. Ele sabia que, para essa prova, Qi Yue certamente estaria preparado.

Qi Yue inspirou fundo e, em seus olhos, brilhou uma determinação cruel. No instante seguinte, seu corpo estremeceu fortemente e uma voz grave ecoou:

— Técnica do Rompimento dos Meridianos!

Um zumbido percorreu o ar. Ao soar essas palavras, a energia primordial do mundo começou a se agitar, fluindo incessantemente para o corpo de Qi Yue. Logo, todos sentiram sua presença crescer rapidamente.

O rosto de Zhou Yuan finalmente mudou de expressão, murmurando:

— Não acredito... você chegou a usar essa técnica. Que crueldade.

A chamada Técnica do Rompimento dos Meridianos era uma arte de manipulação de energia capaz de forçar alguém a abrir um novo meridiano em curto espaço de tempo. Agora Qi Yue, que já tinha sete meridianos, poderia alcançar o oitavo.

Entretanto, por ser um método forçado, trazia graves danos ao usuário, retardando consideravelmente o progresso para abrir o oitavo meridiano de forma natural.

Fluxos de energia luminosa envolviam o corpo de Qi Yue. Sua roupa tremulava intensamente, e ele sentia o poder avassalador em seu interior, cerrando os punhos com força, emitindo estalos secos.

— Para conquistar a Mansão Grande Zhou, esse preço não é nada — disse Qi Yue friamente. — Além disso, a Mansão do Príncipe Qi já preparou tesouros raros. Logo estarei recuperado.

— Mas antes disso, quem pagará o preço será você!

No exato instante em que sua voz cessou, Qi Yue avançou como um raio.

— Que velocidade! — Zhou Yuan se surpreendeu. Depois de forçar a abertura do oitavo meridiano, Qi Yue atingira um novo patamar de força.

— Passos do Dragão! — Zhou Yuan não hesitou. Pisou firme e desviou para o lado.

Um estrondo ecoou. Um punho envolto em energia luminosa cortou o ar, passando rente ao peito de Zhou Yuan.

Contudo, no momento em que o golpe falhou, Qi Yue converteu o punho em palma, golpeando horizontalmente. A energia primordial cortou o ar, produzindo um estrépito como um canhão de ar, que acertou o peito de Zhou Yuan.

Zhou Yuan cambaleou para trás. Uma dor surda se fez sentir no peito. Mesmo tendo sido atingido apenas pelo impacto do golpe, a força era assustadora.

Estava claro: após forçar o oitavo meridiano, Qi Yue tornara-se ainda mais forte.

— Quero ver até quando consegue desviar! — Qi Yue lançou um olhar gélido e investiu novamente, seus ataques tão rápidos quanto relâmpagos, uma onda após a outra, pressionando Zhou Yuan.

Diante da ofensiva impiedosa, Zhou Yuan só pôde recuar rapidamente, sendo colocado em desvantagem em instantes.

Na praça, um burburinho tomou conta dos espectadores ao verem a mudança repentina do combate. Todos percebiam: Qi Yue dominava completamente a situação. Se Zhou Yuan não tivesse mais cartas na manga, logo cairia sob o controle do adversário.

No pavilhão dos candidatos, todos estavam tensos e preocupados. Su Youwei fechava as mãos com força, um traço de ansiedade pintava seu rosto delicado — afinal, Qi Yue estava realmente poderoso.

Na plataforma elevada, Zhou Qing também exibia um semblante sério, enquanto Qi Yuan, o Príncipe Qi, deixava transparecer um sorriso satisfeito.

Na arena, duas silhuetas se perseguiam sem cessar. Os ataques de Qi Yue eram ferozes, seguidos de perto um pelo outro, enquanto Zhou Yuan se esquivava o quanto podia, evitando a fúria do adversário.

No entanto, sob tamanha pressão, o espaço de manobra de Zhou Yuan diminuía a cada instante.

Até que, em determinado momento, ele se viu encurralado na beirada da plataforma. Com um sorriso cruel, Qi Yue lançou uma palma devastadora, cuja força fendeu o próprio solo.

Esse golpe era suficiente para arremessar Zhou Yuan para fora da plataforma e decidir o embate.

Por isso, gritos de surpresa ecoaram pela praça.

— Caia fora! Achou mesmo que poderia mudar alguma coisa?! — zombou Qi Yue.

O vento da palma avançou. Zhou Yuan, porém, ergueu a cabeça bruscamente. Em seu rosto não havia qualquer sinal de pânico — pelo contrário, um sorriso frio despontou em seus lábios.

— Eu disse, perder-se na própria arrogância nunca é bom sinal!

Um estrondo ecoou em seu corpo. A energia primordial do ambiente começou a fluir para seu interior, fazendo com que a força em seu corpo explodisse repentinamente.

Essa súbita transformação de Zhou Yuan imediatamente chamou a atenção de todos, e gritos de surpresa soaram:

— O príncipe Zhou Yuan também abriu o sexto meridiano?!

— Será que usou a técnica do rompimento?

— Não é a mesma técnica. O fluxo de energia em Zhou Yuan está estável e robusto, sem nenhum sinal de desordem. Isso só acontece quando se domina plenamente o próprio poder, não por um rompimento forçado.

— Então ele realmente abriu o sexto meridiano! Significa que já o havia desbloqueado e apenas escondia sua força!

— Que mente astuta! Com tamanho poder, fingiu fraqueza para deixar Qi Yue confiante e imprudente!

Vozes se sobrepunham, todos chocados com a súbita explosão de poder de Zhou Yuan.

— Impossível! — exclamou Qi Yue, os olhos se contraindo. Imaginava Zhou Yuan como um coelho encurralado, mas de repente viu-se diante de presas afiadas e ameaçadoras.

— Acha mesmo que, nos mais de dois meses que passei nas Montanhas Floresta Negra, só abri o quinto meridiano? — Zhou Yuan riu friamente. Durante seu tempo nas montanhas, lutou dia e noite contra bestas primordiais, contando ainda com Yao Yao para entalhar em seu corpo os “Trinta e Seis Selos das Feras Abridoras de Meridianos”. Não foi fácil, mas nos últimos cinco dias antes de partir, abriu naturalmente o sexto meridiano.

Simplesmente escondeu esse avanço, fingindo ter apenas cinco meridianos.

— Palma do Monumento do Dragão, Fenda Terrestre!

Zhou Yuan atacou de forma fulminante, sua palma cortando o ar com energia avassaladora, explosões irrompendo e ventos ferozes varrendo o local.

A ofensiva forçou Qi Yue a sentir os pelos do corpo se arrepiarem diante do perigo iminente. Sem tempo para pensar, canalizou toda a energia que pôde.

— Punho do Trovão!

No desespero, Qi Yue lançou um soco, que colidiu diretamente com o golpe de Zhou Yuan.

Um estrondo retumbou. As pedras sob seus pés se estilhaçaram, varridas pelo impacto.

Em meio aos escombros, todos puderam ver claramente: Qi Yue foi lançado para trás, deslizando pelo chão até conseguir se firmar, soltando um gemido abafado enquanto sangue escorria pelo canto dos lábios.

Por outro lado, Zhou Yuan, apesar do contra-ataque feroz, recuou apenas meio passo.

A praça entrou em alvoroço, muitos aplaudindo em silêncio. A estratégia de Zhou Yuan de se fazer de fraco surtiu excelente efeito.

— Que habilidade! Que maturidade em combate! — vários observadores experientes assentiram. Embora Qi Yue parecesse mais forte, em termos de instinto e sagacidade na luta, Zhou Yuan era superior.

Além disso, seus ataques eram sempre precisos e impiedosos. Sempre que explodia, havia resultados.

Na plataforma, Qi Yue limpou o sangue do canto da boca, com o rosto contraído de raiva. Inspirou profundamente, suprimindo a fúria que ameaçava dominar sua mente.

— Não imaginei que já tivesse aberto o sexto meridiano! — disse com voz gélida.

Zhou Yuan sorriu levemente:

— É sempre bom guardar alguns truques.

Se revelasse todas as cartas desde o início, não teria conseguido esse efeito de surpresa. Pelo menos agora, por excesso de confiança, Qi Yue já estava ferido.

O olhar de Qi Yue tornou-se ainda mais sombrio.

— De fato, você me deu uma lição.

Ele fechou os olhos, assentiu, e então declarou friamente:

— Por isso, para agradecê-lo, usarei meu poder máximo para destruir você. Vou rasgar todas essas suas cartas orgulhosas, uma a uma, para que sinta o verdadeiro desespero.

Ao terminar de falar, ergueu a palma lentamente. Todos puderam ver um brilho azul esverdeado emergir de sua mão, oscilando e exalando um fio de energia cortante.

O próprio ar parecia ser rasgado pelo brilho.

Diante desse espetáculo, alguns especialistas na plateia mudaram de expressão, exclamando surpresos:

— Aquilo é… a Técnica do Brilho Misterioso, uma das artes supremas da Mansão do Príncipe Qi?!

— Qi Yue realmente dominou essa técnica?!

— Agora complicou! O príncipe Zhou Yuan está em perigo. Embora seja uma técnica de classificação inferior entre as artes misteriosas, é mais poderosa do que muitas de nível intermediário!

— Se Qi Yue dominou essa técnica, ninguém abaixo do Reino do Cultivo do Espírito poderá enfrentá-lo!