Capítulo Onze: O Apetite do Rei de Qi

No interior escuro da caverna, uma luz começou a se concentrar sobre o altar de pedra, fazendo o espaço vibrar sutilmente. De dentro desse brilho, duas figuras surgiram.

Mais uma vez submetido àquele tipo de teletransporte, a cabeça de Zhou Yuan latejava, e ele massageava constantemente a testa, tentando aliviar o desconforto.

“Yuan’er?”

Assim que a luz se dissipou, uma voz cheia de surpresa ecoou à frente. Zhou Yuan ergueu o olhar e avistou Zhou Qing, que o aguardava diante do altar, o rosto tomado de alegria.

“Pai.” Zhou Yuan sorriu.

“Seu pestinha, quase matou seu pai de susto!” Zhou Qing se aproximou depressa, a expressão ansiosa e preocupada. Horas antes, ele havia visto Zhou Yuan desaparecer no altar, o que o deixou alarmado e sem saber como agir.

Percebendo a preocupação estampada no rosto do pai, Zhou Yuan sentiu-se um pouco envergonhado e coçou a cabeça, dizendo apressado: “Pai, as minhas oito veias se abriram!”

“O quê?!”

O corpo de Zhou Qing estremeceu, e ele imediatamente pousou a mão sobre o ombro do filho, injetando energia vital para examinar o interior de Zhou Yuan.

Instantes depois, ao confirmar o resultado, a mão de Zhou Qing tremeu de emoção, batendo repetidamente no ombro do filho com entusiasmo.

“Muito bom, muito bom! Realmente nossos ancestrais nos abençoaram, os céus não abandonaram nossa família!” A voz de Zhou Qing tremia, os olhos umedecidos. Era possível imaginar o quão profundo era seu sentimento naquele momento.

O fato de Zhou Yuan não poder cultivar sempre fora a maior dor de Zhou Qing. Para ele, sua própria incapacidade como pai permitiu que, logo ao nascer, o filho tivesse a sorte roubada pelo Ancestral Marcial, condenando-o àquele destino.

Zhou Qing esgotou todos os métodos possíveis para ajudar o filho, sem sucesso, restando apenas depositar suas últimas esperanças na antiga profecia passada pela família.

Agora, porém, parecia que o destino ainda sorria para eles.

Zhou Yuan, ao ver o pai sempre austero e digno revelar tamanha emoção diante de si, sentiu um calor confortante tomar-lhe o coração. Abraçou Zhou Qing e, sorrindo, disse: “Pai, não se preocupe. Tudo o que nossa família perdeu, nós vamos recuperar!”

Zhou Qing, controlando um pouco as emoções, assentiu firmemente. Só então percebeu a presença atrás de Zhou Yuan: uma jovem de vestes azuladas, elegante e graciosa, segurando nos braços uma pequena fera cinzenta, observando-os com olhos claros e frios.

“Yuan’er?” Zhou Qing olhou intrigado para o filho, sem entender por que ele trazia consigo uma jovem misteriosa.

Percebendo o olhar do pai, Zhou Yuan relatou o que lhe ocorrera no espaço misterioso.

Após ouvir, Zhou Qing refletiu e disse: “Já que nossos ancestrais deixaram aquela profecia, provavelmente tinham relação com o predecessor de vestes negras. Agora que você recebeu a graça dele, é justo cumprir sua incumbência.”

Dirigiu então um sorriso gentil à jovem: “Menina, se não tiver para onde ir, pode ficar conosco no Grande Zhou. Aqui, garantiremos sua segurança.”

A jovem, de nome Yao Yao, assentiu levemente, respondendo com voz suave e distante: “Obrigada pelo incômodo.”

“Não é incômodo algum.” Zhou Qing sorriu, depois voltou-se para o filho: “Visto que seu problema foi resolvido, vamos regressar à Cidade Real. Sua mãe está ansiosa por notícias.”

Zhou Yuan assentiu, também ansioso para compartilhar a novidade com Qin Yu.

Os três seguiram pelo caminho secreto, deixando a caverna e emergindo no ancestral santuário sobre a montanha.

Zhou Qing foi dar ordens à guarda para partirem, enquanto Yao Yao, abraçando a pequena criatura chamada Tun Tun, permaneceu à beira do penhasco, contemplando esse mundo desconhecido com olhos perdidos.

A brisa suave agitava suas vestes, delineando suas formas delicadas, acentuando sua solidão e leve melancolia. Apenas Tun Tun, no aconchego de seus braços, emitia pequenos sons para confortá-la.

“Irmã Yao Yao, não se preocupe. Nosso mestre é poderoso, não sofrerá nenhum mal. Tenho certeza de que ainda nos encontraremos com ele algum dia.” Zhou Yuan aproximou-se, falando baixinho.

Sabia que, por mais tranquila e serena que Yao Yao parecesse, era natural sentir-se deslocada em um local estranho.

Ela o olhou e murmurou: “Vovô Hei me mandou embora porque um grande inimigo estava se aproximando.”

“Esses inimigos vinham atrás de mim, e ele me protegeu.”

Embora Cang Yuan jamais lhe tivesse dito nada, ela percebia claramente que todos os perigos eram atraídos por ela.

Zhou Yuan coçou a cabeça, sem entender muito sobre as origens deles, nem sobre os segredos ali escondidos.

“Irmã Yao Yao, talvez tudo seja como diz. Mas acho que agora você não deveria se culpar. Senão, desapontará o mestre, e tudo o que ele fez será em vão.” A voz de Zhou Yuan era calma.

Yao Yao acariciou Tun Tun, olhando para longe, antes de finalmente sorrir para Zhou Yuan, um sorriso fugaz como uma aparição. “Não se preocupe. Não sou desse tipo. Descobrirei tudo, e se algo acontecer ao vovô Hei, eu me vingarei. Ninguém escapará.”

Sua voz era fria e calma, mas a frieza contida nela fez Zhou Yuan estremecer.

Aquela jovem, que parecia uma fada, quando decidida, mostrava-se implacável e determinada.

…

No Palácio Real do Grande Zhou.

Ao saber que as oito veias de Zhou Yuan haviam se revelado e que ele poderia cultivar, Qin Yu abraçou o filho chorando de emoção, deixando-o tocado e um pouco sem jeito.

“Pronto, pronto, Yuan’er poder cultivar é uma bênção, não precisa chorar assim.” Zhou Qing interveio, também constrangido.

“E você, não chorou?” Qin Yu enxugou os olhos, lançando-lhe um olhar severo.

Zhou Qing coçou o nariz, embaraçado; quando sentiu as oito veias do filho na caverna, também quase derramara lágrimas, mas conseguiu se conter.

“Vá receber Yao Yao.” Zhou Qing, mudando de assunto, pediu.

Só então Qin Yu notou a presença da jovem, limpou as lágrimas e sorriu docemente: “Yao Yao, fique conosco daqui em diante. Não deixaremos que lhe falte nada.”

A gentileza de Qin Yu por Yao Yao era sincera; embora fosse em parte gratidão pela ajuda a Zhou Yuan, ela também simpatizava com a jovem, afinal, era impossível não gostar de alguém tão pura e bela.

Yao Yao, por sua vez, não estava habituada a tanta cordialidade, pois crescera isolada com Cang Yuan e nunca convivera com estranhos. Seu temperamento reservado dificultava-lhe o convívio.

Ainda assim, sentindo a sinceridade de Qin Yu, não resistiu. Olhou para Zhou Yuan e deixou-se levar pela rainha.

Qin Yu levou Yao Yao para dentro, e Zhou Qing e Zhou Yuan trocaram sorrisos resignados.

“Majestade, o senhor da Mansão Chu pede audiência!” anunciou um guarda.

O senhor da Mansão Chu era Chu Tianyang, comandante das forças do Grande Zhou, homem de confiança de Zhou Qing.

“Deixe-o entrar.” Zhou Qing assentiu e, voltando-se para o filho, disse: “Fique. Como príncipe, é hora de conhecer certos assuntos.”

Zhou Yuan hesitou, mas concordou.

Na entrada do salão, apareceu um homem corpulento, de meia-idade, trajando túnica púrpura. Seu semblante era resoluto, e ao caminhar parecia arrastar o vento consigo.

“Saúdo a vossa majestade.” Ele saudou Zhou Qing com uma reverência, depois olhou para Zhou Yuan e sorriu: “Príncipe.”

“Senhor da Mansão.” Zhou Yuan respondeu com respeito. Chu Tianyang era braço direito do pai, pessoa de absoluta confiança, além de comandante da Mansão.

Zhou Qing acenou, sorrindo: “Qual o motivo da vinda?”

Chu Tianyang olhou primeiro para Zhou Yuan, e Zhou Qing sorriu: “Não há problema, ele pode ouvir.”

Chu Tianyang assentiu, suspirando: “Majestade, Xu Hong está de olho na minha posição de comandante.”

Zhou Yuan ficou tenso. Xu Hong era o vice-comandante da Mansão, mas alinhava-se com o Príncipe Qi, servindo-o com lealdade, frequentemente contrariando abertamente a família real.

Zhou Yuan sabia há tempos que o Príncipe Qi cobiçava o controle da Mansão, tentando dominá-la e infiltrar seus aliados. Xu Hong era um deles, colocado ali para tomar o comando.

“Majestade, segundo minhas informações, o jovem príncipe Qi Yue está recrutando, a preços altíssimos, os melhores alunos da Mansão.”

“Só nesta última prova, mais da metade dos dez primeiros foram cooptados.”

“Esses alunos, ao passarem na prova, escolhem diretamente o Instituto B de Xu Hong. Após a prova, haverá o exame principal. Nos últimos dois anos, o Instituto B superou o A, conquistando o primeiro lugar duas vezes. Se vencerem de novo, Xu Hong terá motivo para reivindicar a liderança.”

Quando fundou a Mansão, Zhou Qing estabeleceu que o diretor do instituto vencedor por três anos consecutivos poderia concorrer ao posto principal.

O Instituto A, de Chu Tianyang, era o mais forte, mas, com o apoio financeiro do Príncipe Qi, Xu Hong passou a atrair os melhores alunos, invertendo a situação.

Ficava claro que Xu Hong almejava o comando da Mansão, e, se conseguisse, ela cairia nas mãos do Príncipe Qi, permitindo-lhe recrutar os melhores talentos, privando a família real de suas promessas — algo como arrancar carne dos próprios ossos.

Mais grave ainda: se o Príncipe Qi tivesse êxito, os demais poderes passariam a vê-lo como o verdadeiro líder, e todos migrariam para seu lado. Isso seria devastador.

Zhou Yuan franziu a testa, olhando para Zhou Qing, que também apresentava sinais de preocupação, respondendo após longo silêncio com voz carregada:

“Esse Príncipe Qi realmente tem um apetite insaciável!”