Capítulo Setenta e Sete: O Fruto do Bebê de Jade

As ruínas da Seita dos Autômatos de Guerra ficavam a cerca de duzentos li da Cidade Prisão dos Demônios, e Zhou Yuan e seus companheiros levaram apenas uma hora para chegar ao local. De pé no topo de uma montanha, eles observavam à frente, onde, nas profundezas de uma floresta repleta de árvores colossais, a névoa branca se espalhava. Entre as brumas, podiam-se vislumbrar vagamente as inúmeras ruínas de palácios e salões.

Olhando para o céu acima das ruínas, notaram um brilho intermitente no espaço, de onde emanava uma sensação de perigo desconhecido.

— No céu das ruínas há uma barreira de runas de origem — murmurou Yao Yao, após lançar um olhar às luzes que cintilavam.

A chamada barreira de runas de origem era um método de uso das runas de origem ainda mais complexo e grandioso, semelhante a uma formação.

Na época em que a Seita dos Autômatos de Guerra existia no Abismo Negro, certamente havia uma barreira protetora da seita. Mais tarde, com o desaparecimento da seita, essa barreira também se dissipou devido ao esgotamento da energia de origem. No entanto, ali, ainda restava algo. Se alguém se precipitasse pelo ar descuidadamente, corria o risco de colidir com essas barreiras remanescentes, e, nesse caso, até mesmo especialistas do Reino Primordial dificilmente suportariam as consequências.

Afinal, sendo uma barreira protetora de seita, seu poder certamente não seria pequeno.

— Parece que só nos resta avançar pelo solo — disse Wei Canglan, antes de voltar-se para Zhou Yuan. — Alteza, segundo as informações, há muitas ruínas e palácios espalhados por esse local. Em alguns deles talvez existam tesouros. Como devemos agir?

— Vamos primeiro ao local onde está o Fruto de Jade — respondeu Zhou Yuan sem hesitar.

Seu objetivo mais importante daquela expedição era obter tanto o Fruto de Jade quanto a Espiga de Fogo. Como a Espiga de Fogo estava situada na parte mais profunda das ruínas, era natural que, antes, devesse garantir o Fruto de Jade.

— O Fruto de Jade está no sudoeste das ruínas. Dizem que muitos já tentaram consegui-lo, mas ninguém foi bem-sucedido — comentou Wei Qingqing, segurando a longa espada à cintura com mão delicada.

— De um jeito ou de outro, precisamos consegui-lo — declarou Zhou Yuan decidido. A saúde de sua mãe estava gravemente abalada e, se não encontrasse rapidamente alguma relíquia celestial capaz de prolongar sua vida, não conseguiria ficar em paz.

— Primeiro, buscamos o Fruto de Jade; depois, a Espiga de Fogo. Quanto aos demais tesouros, deixaremos de lado por ora! — decidiu Zhou Yuan com firmeza. Talvez houvesse outros tesouros raros nas ruínas, mas não se deve ser ganancioso demais; é preciso saber escolher.

— Vamos — disse Zhou Yuan, olhando para Wei Canglan. Este assentiu e, com um gesto, o grupo de cem pessoas transformou-se em uma torrente, avançando sob olhares cautelosos dos arredores, penetrando nas antigas ruínas.

...

Pouco depois que Zhou Yuan e seu grupo entraram nas ruínas, outro grupo apressou-se a chegar: era Qi Hao, acompanhado do Rei do Veneno Negro e outros.

Uma silhueta aproximou-se rapidamente.

— Eles já entraram? — perguntou Qi Hao com indiferença. Ele já havia destacado pessoas para vigiar Zhou Yuan e seus companheiros do lado de fora.

— Sim, senhor. Um dos nossos os seguiu, e parece que estão indo em direção ao local do Fruto de Jade — respondeu o recém-chegado.

— O Fruto de Jade? — Qi Hao semicerrrou os olhos.

— O Fruto de Jade é algo valiosíssimo, prolonga a vida e vale uma fortuna — murmurou o Rei do Veneno Negro, com um brilho de cobiça nos olhos.

— Zhou Yuan está procurando o Fruto de Jade por causa da mãe dele — riu Qi Hao friamente. Ele conhecia bem os assuntos da família real.

— Zhou Yuan, você tem frustrado meus planos muitas vezes. Desta vez, vou garantir que você não realize seu desejo! Quero ver até onde vai sua raiva quando o Fruto de Jade estiver em minhas mãos! — Um brilho cruel cruzou os olhos de Qi Hao. Ele acenou com a mão: — Vamos, sigam-nos!

...

Dentro das ruínas, a névoa se adensava, ocultando tudo sob escombros e desolação.

Ainda assim, Zhou Yuan e seus companheiros mantinham-se vigilantes, avançando em formação. A névoa ao redor tornava-se cada vez mais espessa, a ponto de até mesmo a percepção espiritual ser prejudicada.

De repente, Zhou Yuan parou e advertiu:

— Atenção, tem algo se aproximando.

Apesar da interferência, sua percepção era claramente mais aguçada que a dos demais.

Wei Canglan assentiu, tendo também percebido algo. Um gesto seu bastou para que os guardas ao redor ficassem em alerta, concentrando energia.

A névoa branca ondulou levemente.

Um brilho avermelhado surgiu, e, em meio a sons quase inaudíveis, dez sombras negras saltaram da névoa, bloqueando o caminho de Zhou Yuan e seu grupo.

Eles levantaram os olhos, atentos.

E viram que as dez sombras eram bestas de aspecto sombrio, cujos corpos, se observados com atenção, pareciam ser de ferro negro, reluzindo com um brilho lúgubre. Os olhos das criaturas emitiam uma luz vermelha, sem qualquer traço de inteligência: eram dez autômatos de guerra em forma de besta.

— Então estes são os autômatos de guerra? — Zhou Yuan observou-os, surpreso. Dentro de cada besta, sentia-se energia de origem, equivalente a especialistas do Reino do Cultivo de Energia.

— Dizem que, no auge da Seita dos Autômatos de Guerra, havia um exército de cem mil dessas criaturas, invencíveis e quase impossíveis de deter — comentou Wei Canglan.

Zhou Yuan não pôde deixar de se espantar. Um exército desses, se todos fossem tão poderosos, nenhum império conseguiria resistir. Mas, por algum motivo, todas essas antigas forças do Abismo Negro acabaram desaparecendo.

Wei Canglan fez um novo gesto, e vinte guardas saltaram rapidamente, avançando contra as dez bestas que bloqueavam o caminho.

O impacto foi imediato, com explosões de energia de origem. Os guardas enviados eram todos do Reino do Cultivo de Energia, mas as bestas autômatas não sentiam medo ou dor, tornando o combate feroz.

Após alguns minutos, a batalha terminou.

As dez bestas de guerra foram destruídas, mas entre os vinte guardas, cinco estavam feridos. Fica claro que esses autômatos, incansáveis e destemidos, eram adversários formidáveis.

Yao Yao, abraçando Tun Tun, aproximou-se interessada, examinando os restos das bestas. Seus dedos delicados deslizaram pelas runas enfraquecidas enquanto ela murmurava:

— Movidas por runas de origem...

Após a inspeção, voltou ao grupo.

Zhou Yuan assentiu para Wei Canglan e seguiram adiante.

Nos momentos seguintes, cruzaram com outros grupos de bestas autômatas, mas, graças à força de seu exército, superaram todos os obstáculos.

Meia hora depois, Zhou Yuan e os demais pararam diante de um lago.

Na margem, avistaram outros grupos de pessoas — caçadores de tesouros que também haviam chegado até ali, sinal de que não eram fracos.

Esses grupos, ao notarem a chegada do grupo de Zhou Yuan, olharam-nos com evidente cautela.

Wei Canglan observou ao redor e apontou para o centro do lago:

— O Fruto de Jade está bem ali.

Zhou Yuan ergueu o olhar. Sobre as águas enevoadas, havia uma pequena ilha, onde se erguia uma árvore de aparência jade.

No centro da árvore, pendiam dois frutos translúcidos, em forma de bebê, adoráveis e exalando um aroma sutil que seduzia todos os sentidos.

Fitando aqueles frutos que pareciam esculpidos em jade, Zhou Yuan sentiu o coração acelerar.

— Fruto de Jade, finalmente o encontramos!

Mas, pouco depois de chegarem ao lago, um alvoroço surgiu de outra direção. Logo, outra caravana emergiu da névoa.

— Qi Hao...

Ao reconhecer a figura que liderava o grupo, um olhar gélido cruzou os olhos de Zhou Yuan.

Qi Hao e o Rei do Veneno Negro aproximaram-se da margem. Qi Hao lançou um olhar na direção de Zhou Yuan e sorriu de canto, apontando para o centro do lago.

— Zhou Yuan, se quer o Fruto de Jade, terá que passar por mim primeiro.