Capítulo Setenta e Oito — O Método para Desembarcar na Ilha

Ao ouvir as palavras de Qi Hao, Zhou Yuan manteve o rosto impassível, mas em seus olhos surgia uma intensa intenção assassina. O Fruto de Jade estava diretamente ligado à longevidade de sua mãe, portanto, não importava o método, ninguém o arrancaria de suas mãos naquele dia.

— Alteza, este lago é estranho — murmurou Wei Canglan de repente.

Zhou Yuan desviou o olhar. Ele também havia percebido que, embora muitos tivessem chegado primeiro, todos permaneciam às margens, hesitantes em avançar até o centro e tomar o Fruto de Jade. Obviamente, temiam algo.

— No espaço acima do lago, há barreiras de padrões de origem, ainda que danificadas — comentou Yao Yao, seus olhos límpidos se erguendo para o alto.

Wei Canglan assentiu. Aquelas barreiras, mesmo em ruínas, faziam-no sentir-se ameaçado, impedindo-o de agir de forma precipitada. Era evidente que ali, em tempos da Seita das Marionetes de Guerra, o local fora fortemente protegido.

— Não podemos atravessar a água caminhando? — perguntou Zhou Yuan.

Yao Yao balançou levemente a cabeça. — A água é peculiar. Quanto mais poderosa a energia vital, mais fácil é afundar ao pisá-la...

Wei Canglan, surpreso, fez sinal para que alguns homens testassem. Logo constataram: quanto mais densa a energia de alguém, mais rapidamente afundava, como se o lago não suportasse tal presença.

— Mesmo um praticante do Reino de Alimentação de Qi teria dificuldades para caminhar sobre a água — murmurou Wei Canglan, franzindo o cenho. Nesse caso, se ele, estando no Reino Primordial, tentasse, afundaria imediatamente?

Sentia, ainda, que sob o lago havia perigosas flutuações — provavelmente mais barreiras de origem em ruínas. Cair ali seria mortal.

— Este lugar parece repelir usuários de energia vital... É um mecanismo de defesa. Assim, bastava designar poucos discípulos na ilha para proteger a Árvore de Jade — disse Yao Yao, os lábios cor de cereja entreabertos.

— E sem energia vital, como atravessar a água? — questionou Su Youwei, intrigada.

Zhou Yuan lançou um olhar para Yao Yao. Seus olhares se encontraram, e ele respondeu calmamente:

— Com a Alma Espiritual.

O poder da alma diferenciava-se completamente da energia vital, e Zhou Yuan percebeu que, ao se aproximar do lago, a alma antes reprimida pelas névoas agora vibrava novamente.

— Deixe-me tentar — disse ele, avançando. Pousou um pé na superfície da água, e sua alma brilhou entre as sobrancelhas. A força espiritual envolveu-lhe os pés, estabilizando imediatamente o corpo, que quase afundara.

— De fato, aqui a alma pode ser usada — murmurou Zhou Yuan, satisfeito.

— Então era isso...

Não muito longe dali, Qi Hao percebeu a movimentação. Ergueu uma sobrancelha e fez sinal para um homem à retaguarda.

O homem, de rosto pálido e lábios afiados, tinha uma presença quase desprovida de energia vital, mas entre as sobrancelhas uma luz oscilava.

Evidentemente, ele também possuía uma alma poderosa.

— Zhao Qingfeng, teu mestre, o Vencedor, caiu nas mãos do Grande General por culpa desse rapaz. Se quiser vingar-se, agora é o momento — disse Qi Hao, sorrindo.

A frieza brilhou nos olhos do pálido Zhao Qingfeng. Ele olhou na direção de Zhou Yuan. — Este jovem não poderia jamais ser páreo para meu mestre.

— Ele é, afinal, príncipe de Da Zhou. Para lidar com teu mestre, não lhe faltam artimanhas — sorriu Qi Hao. — Se conseguires tomar o Fruto de Jade, não só garantirei a segurança de teu mestre, como te nomearei conselheiro da Mansão do Príncipe Qi. Todos os recursos para teu cultivo estarão à tua disposição.

Nos olhos de Zhao Qingfeng brilhou o desejo. Ele assentiu, sorrindo friamente: — Fique tranquilo, jovem príncipe. Se é apenas uma disputa de almas, derrotá-lo será fácil.

Falava com arrogância. Seguindo o Vencedor por apenas três anos, sua alma já atingira o estágio intermediário do Reino Ilusório, talento que até seu mestre louvava. Não acreditava que Zhou Yuan, mais jovem, pudesse rivalizar com ele.

Assim que terminou de falar, Zhao Qingfeng avançou, pousando sobre a água. A alma vibrando, seus pés sustentaram-no firmes, sem que afundasse. Olhou para Zhou Yuan, um sorriso de desdém nos lábios.

Enquanto ambos estavam sobre a água, os demais poderes notaram e, após breve alvoroço, uma dezena de figuras destacou-se, pairando também sobre o lago. Todos eram versados nas artes espirituais.

— A alma daquele homem não parece fraca — comentou Wei Canglan, observando Zhao Qingfeng.

— Se aqui só a alma importa, posso ajudá-lo — disse Yao Yao, olhos brilhando. Com sua alma, ninguém ali poderia enfrentá-la.

Zhou Yuan hesitou, mas ao final balançou a cabeça: — A situação é incerta. Pode haver outros perigos ocultos, não é prudente que você intervenha.

A alma de Yao Yao era, de fato, extraordinária, mas sem energia vital, seu corpo era frágil. Qualquer acidente poderia ser fatal, mesmo o mais leve choque. Por isso, o mestre Cang Yuan instruíra Zhou Yuan a protegê-la a todo custo — não ousava arriscar.

— Apenas observem. Se algo me acontecer, você e o Grande General podem intervir — disse Zhou Yuan.

Yao Yao não insistiu e assentiu, o queixo delicado erguido.

Com passos decididos, Zhou Yuan olhou para Zhao Qingfeng, que não escondia a hostilidade. Não importava — ninguém o impediria de obter o Fruto de Jade.

O lago ondulava sob seus pés. Zhou Yuan inspirou fundo, encarou a ilha ao centro e, passo a passo, avançou sobre a água.

Outros também começaram a caminhar cuidadosamente pelo lago.

À margem, todos observavam, atentos e silenciosos.

Após alguns minutos, os que atravessavam o lago estavam a cem metros da ilha. Tudo permanecia calmo, sem qualquer obstáculo.

— Tão fácil assim? — murmuraram, incrédulos, os espectadores.

Foi então que, ao penetrarem na área de cem metros, algo mudou.

Um zumbido ecoou.

No instante seguinte, a pequena ilha pareceu vibrar. A Árvore de Jade em seu centro irradiou uma luz intensa.

Chamas de jade oscilaram, e inúmeros pontos luminosos dispararam, como uma chuva torrencial, envolvendo todos que se aproximavam da ilha.

— É um ataque espiritual! — exclamou Zhou Yuan, olhos fixos nos pontos de luz, pois ali dentro residia poder de alma.

Sem ousar hesitar, fez sua alma brilhar entre as sobrancelhas. Uma figura etérea apareceu, emanando flutuações invisíveis. Zhou Yuan imediatamente sacou o Pincel Celestial à cintura.

A ponta do pincel riscou o ar, deixando traços quase invisíveis.

— Padrão de Origem de Primeira Classe: Escudo Espiritual!

O padrão tomou forma, transformando-se num escudo translúcido, com fraca energia vital — quase toda sua força vinha da alma.

Chamas de jade desabaram sobre o escudo, levantando ondas rápidas.

Gritos soaram de outras direções. Surpreendidos, alguns foram atingidos pela luz de jade; seus olhos perderam o brilho, o corpo cedeu e caíram no lago.

Ao tocarem a água, violentas oscilações eclodiram e, logo, manchas de sangue tingiram a superfície ao redor.

Todos que caíam morriam instantaneamente.

Diante dessa cena, Zhou Yuan, Zhao Qingfeng e os demais sobreviventes sentiram calafrios. O fundo do lago era repleto de armadilhas mortais — cair ali era sentença de morte.

Atravessar até a ilha e obter o Fruto de Jade não seria tão simples quanto imaginavam.

Naquele relicário, a morte espreitava a cada passo.