Capítulo Vinte: A Arte da Origem

— Mais forte do que o físico de quem já abriu dois canais?!

Ao ouvir as palavras de Zhou Qing, Zhou Yuan e Qin Yu não conseguiram evitar arregalar os olhos.

— O Mestre Cang Yuan realmente não mentiu para mim. Embora seja mais difícil para mim abrir os canais, os benefícios obtidos também são maiores. — Os olhos de Zhou Yuan cintilavam de entusiasmo. Segundo a avaliação de seu pai, naquele momento, sua condição física superava até mesmo aqueles que já haviam aberto dois canais, sendo muito superior à de quem possuía apenas um.

Se acrescentasse ainda o domínio das runas de fonte, em termos de poder de combate, mesmo um adversário com três canais talvez não conseguisse superá-lo.

— Se eu dominar também o Padrão Rugido do Tigre, acredito que, a menos que enfrente alguém com quatro canais, terei grandes chances de vitória — pensou Zhou Yuan consigo mesmo, sentindo uma onda de alegria. Os esforços de tantos dias de treino finalmente haviam trazido resultados animadores.

E, acima de tudo, aquilo reacendia a esperança de Zhou Yuan: a esperança de que poderia continuar avançando, até o dia em que fosse capaz de mudar tudo.

Zhou Qing olhava para Zhou Yuan com um brilho intenso no olhar, e sua única mão remanescente pousou com força sobre o ombro do filho. Nos olhos do pai, Zhou Yuan pôde ver uma emoção irreprimível, misturada com esperança.

— Yuan’er, você fez muito bem!

A voz grave de Zhou Qing tremia, e até os olhos estavam avermelhados:

— Aquele Rei Marcial achou que, ao privá-lo da sorte do Dragão Sagrado, conseguiria lançar nossa linhagem no abismo, mas agora vejo que ele subestimou você!

Vendo seu pai tão emocionado, Zhou Yuan também se deixou contagiar. Ele sabia que, durante todos esses anos em que não conseguira abrir os canais, o ânimo do pai fora sendo gradualmente esmagado pela crua realidade, e seu coração devia estar à beira do desespero.

Pois a realidade não deixava espaço para esperança.

A Dinastia Grande Zhou sobrevivia por um fio, enquanto o Reino Wu se fortalecia cada vez mais. Zhou Qing sabia que, assim que chegasse o prazo do juramento do Rei Marcial, a destruição seria inevitável para sua família.

Porém, agora, naquele momento em que Zhou Yuan finalmente abrira um canal, o desesperado Zhou Qing vislumbrou um raio de esperança.

Ainda que esse raio fosse tênue, Zhou Qing acreditava que, um dia, ele se tornaria como o sol resplandecente, explodindo em chamas de vingança, consumindo completamente o Reino Wu e recuperando tudo o que um dia sua família perdera.

No momento, o Reino Wu estava em guerra com outras duas dinastias vizinhas e não tinha como se preocupar com a Grande Zhou, tornando aquele o momento perfeito para o crescimento de Zhou Yuan.

Zhou Yuan respirou fundo, domando as emoções. Sabia que, naquele instante, a distância entre ele e o Reino Wu era imensurável; por isso, precisava voltar sua atenção ao presente.

Agora, o mais importante era usar o exame para ingressar no Pavilhão A e, por fim, impedir que a Mansão do Duque Qi almejasse o posto de chefe da Mansão da Grande Zhou.

— Os dez mais bem colocados no exame geralmente têm o poder de quatro canais. Agora não temo enfrentar alguém com três canais, mas se for com quatro, vencer já não será tão fácil — ponderou Zhou Yuan. Para garantir que nada desse errado, precisava aproveitar o tempo até o exame e avançar ainda mais: abrir o segundo canal.

Se conseguisse, nada mais o impediria. Mesmo diante de Lin Feng, o mais cotado para o primeiro lugar, sentiria confiança.

— Parece que, para entrar no Pavilhão A, não posso relaxar — pensou Zhou Yuan.

— Yuan’er, agora que já abriu um canal, pode aprender algumas técnicas de fonte para explorar ao máximo sua força — disse Zhou Qing, já mais calmo.

As técnicas de fonte são artes capazes de canalizar o poder vital com muito mais potência. Entre elas, tal como as armas de fonte, existem quatro níveis: comum, misterioso, celestial e sagrado.

Porém, quanto mais elevada a classificação, maiores são as exigências do praticante. A maioria dos que abrem canais só consegue treinar técnicas de nível comum.

— Depois mandarei alguém trazer algumas técnicas reais adequadas para você. Pode experimentar aprendê-las.

Zhou Yuan assentiu. Apesar de já ter aberto um canal, ainda não sabia como usar toda a sua força ao máximo, o que se devia ao fato de nunca ter treinado técnicas de fonte.

Assim, sua rotina diária de prática teria que se intensificar.

...

A eficiência de Zhou Qing era admirável. Em pouco tempo, enviaram a Zhou Yuan algumas técnicas de fonte.

No pavilhão de pedra, Zhou Yuan examinava as técnicas recebidas. Entre elas, as mais poderosas eram a Palma Hun Yuan e o Punho Quebrador dos Céus, ambas classificadas como técnicas intermediárias.

Zhou Yuan refletia sobre as duas. Não eram exatamente superiores, mas, ainda assim, melhores do que as técnicas de nível inferior. Claro que, com apenas um canal aberto, o poder vital ainda era limitado, e mesmo técnicas mais avançadas não poderiam ser plenamente aproveitadas.

Enquanto estava imerso nas técnicas intermediárias, um aroma suave invadiu o ar. Zhou Yuan ergueu os olhos e viu Yao Yao ao seu lado, o rosto sereno lançando um olhar indiferente para as técnicas em suas mãos.

— Técnicas bem comuns — comentou ela, sem muito interesse.

— São apenas técnicas intermediárias, não dá para esperar muito — respondeu Zhou Yuan, resignado.

— Vai mesmo treinar técnicas de fonte?

Zhou Yuan assentiu, ainda com os olhos no manual.

— Agora que abri um canal, finalmente posso manipular o poder vital, então preciso aprender técnicas para garantir minha força em combate.

Sem técnicas, numa luta, teria que confiar apenas no corpo — e isso não bastava.

Yao Yao lançou-lhe um olhar curioso.

— Você já possui habilidades excepcionais. Por que se preocupar com técnicas tão comuns?

Zhou Yuan franziu a testa, intrigado.

— Como assim?

Vendo sua expressão, Yao Yao apenas arqueou os lábios, num muxoxo.

— Ingênuo.

Zhou Yuan rangeu os dentes, frustrado.

— E pensar que desperdicei tanto bom vinho com você...

Yao Yao apoiou o rosto na mão delicada e, com ar preguiçoso, disse:

— Depois de tantos dias praticando o Jogo do Dragão Temperado, não sentiu nada diferente?

Zhou Yuan pareceu pensativo. Após um tempo, levantou-se, saiu do pavilhão e executou, lentamente, as noventa e oito posturas do Jogo do Dragão Temperado.

Dessa vez, não buscou velocidade, mas sim precisão, uma postura após a outra, lentamente.

Quando terminou, já havia se passado o tempo equivalente a meio incenso.

Permaneceu imóvel, como se saboreasse uma revelação. Muito tempo depois, seus olhos se arregalaram e uma expressão de espanto surgiu em seu rosto ainda infantil.

Então, olhou para Yao Yao no pavilhão, a voz trêmula de incredulidade.

— Es... essa prática contém técnicas de fonte escondidas?

No rosto delicado de Yao Yao, que parecia uma lua de outono, surgiu um sorriso suave.

— Demorou, mas pelo menos não é um caso perdido.

Ela então ergueu dois dedos longos e delicados, e disse calmamente:

— Para ser exata, as noventa e oito posturas do Jogo do Dragão Temperado escondem duas técnicas de fonte.