Capítulo Cinquenta e Seis: Glória Marcial

“De fato, é absolutamente necessário.”
Zhou Qing assentiu com firmeza. Se, naquele tempo, ele não tivesse sido um pai e marido tão impotente, Zhou Yuan não teria sofrido durante tantos anos com o veneno do Dragão Rancoroso, e Qin Yu não teria sacrificado sua própria essência vital para salvar Zhou Yuan, perdendo parte de sua longevidade.
Ao longo dos anos, ele sempre carregou essa culpa.
Por isso, ao finalmente receber notícias sobre um tesouro celestial capaz de restaurar a longevidade, não estava disposto a desistir facilmente.
“Pai, a informação é confiável?” Zhou Yuan, aos poucos, acalmou seu ânimo e perguntou em tom grave.
“Sim, é confiável. Houve alguém que entrou por acaso naquela relíquia antiga e viu o ‘Cacho de Espíritos de Fogo’ e o ‘Fruto do Bebê de Jade’. Mas parece que a relíquia é guardada por uma poderosa besta espiritual; a pessoa só pôde fugir às pressas.” Respondeu Zhou Qing.
“Se a notícia se espalhar, temo que a Mansão do Duque Qi também ficará sabendo.” Zhou Yuan franziu o cenho. Se o ‘Cacho de Espíritos de Fogo’ caísse nas mãos deles, a ameaça contra a família imperial seria enorme.
Aquilo era um recurso estratégico, algo de que qualquer facção precisava desesperadamente.
Com esse tesouro em mãos, seja para fortalecer aliados ou recrutar especialistas, seria uma moeda de troca inestimável.
“Sim.” Zhou Qing assentiu, seu semblante ficando ainda mais sério. “Por isso, pretendo enviar Lu Tieshan com um grupo de homens.”
“Pai, deixe-me ir também.” Zhou Yuan pediu. Agora que seu poder estava prestes a romper o oitavo meridiano e alcançar o Reino de Cultivo do Qi, ele logo seria considerado um pequeno mestre.
Na Dinastia Grande Zhou, os especialistas do Reino Primordial estavam no ápice, os do Reino dos Portões Celestiais vinham logo abaixo, mas os do Reino de Cultivo do Qi representavam a força de elite, capazes de assumir cargos importantes até mesmo no exército.
Diante do pedido de Zhou Yuan, Zhou Qing sorriu. “Foi exatamente por isso que o chamei. Você irá ajudar Lu Tieshan, e tenho uma tarefa importante para lhe confiar.”
“O que seria?”
Zhou Qing suspirou. “Nessa jornada, vocês passarão primeiro pelo Condado de Canglan. Se possível, espero que tente persuadir o Grande General a apoiar a família imperial contra a Mansão do Duque Qi.”
“Pelo menos, não podemos permitir que Qi Hao conquiste o apoio do Grande General para o lado deles.”
Zhou Yuan assentiu levemente. Com seu título de príncipe, indo pessoalmente ao Condado de Canglan, demonstraria a sinceridade da família real.
“Pode deixar, pai. Farei o possível.”
Zhou Qing sorriu e tirou de seu peito um pequeno pergaminho de jade vermelho, do qual emanava um brilho suave. “Logo você alcançará o Reino de Cultivo do Qi, então está na hora de aprender uma técnica verdadeira. Esta é a ‘Arte do Relâmpago Flamejante’ da família real, capaz de cultivar o Qi de Relâmpago Flamejante de quarto grau. Estude-a; se se adaptar bem, pode praticá-la.”
“Então esta é a ‘Arte do Relâmpago Flamejante’?” Os olhos de Zhou Yuan brilharam.
No mundo há nove graus de técnicas espirituais, cada qual formando Qi de diferentes níveis.
Quanto mais avançada a técnica, mais poderoso é o Qi gerado. Na Dinastia Grande Zhou, o Qi de quarto grau já era considerado ápice, enquanto a maioria só conseguia cultivar Qi de primeiro ou segundo grau, os mais comuns.

“Meu mestre não teve tempo de me ensinar uma técnica. Será que Yao Yao tem alguma?” Zhou Yuan lambeu os lábios. Considerando o mistério e poder do mestre Cang Yuan, a técnica que deixou certamente superava a ‘Arte do Relâmpago Flamejante’ da família real.
Mesmo assim, Zhou Yuan aceitou o pergaminho. Se Yao Yao não tivesse outra técnica, teria de praticar essa mesmo.
“O Reino de Cultivo do Qi…”
Ele apertou o pergaminho, os olhos cheios de expectativa. O Reino de Abertura dos Meridianos era apenas uma base, mas o Reino de Cultivo do Qi era o verdadeiro limiar da prática espiritual.
Só nesse estágio poderia experimentar plenamente o poder e os mistérios do Qi primordial.

…

Dinastia Grande Wu.
Cidade Imperial, Cidade de Zhenzhou.
No passado, a família Wu se rebelou contra a Grande Zhou e tomou suas terras. Agora, usavam esse nome para a capital, deixando claro que pretendiam subjugar a antiga dinastia Zhou e impedir seu ressurgimento.
O Palácio Imperial da Grande Wu, com seus salões grandiosos que se estendiam até onde a vista alcançava, torres imponentes de onde emanavam ondas poderosas de Qi primordial, cuja percepção cobria cada canto do palácio.
Comparado ao palácio real da Grande Zhou, o da Grande Wu era ainda mais majestoso e rigoroso, demonstrando o poder inigualável de sua dinastia.
No interior de um dos salões, atrás de uma escrivaninha, sentava-se um jovem em trajes dourados. Sua pele era alva como jade, o semblante belo e elegante, as sobrancelhas afiadas como lâminas.
Bastava estar ali sentado para exalar uma aura de nobreza, altivo como um filho predileto dos céus.
Atrás dele, parecia haver a sombra de um dragão, poderosa e ameaçadora.
No centro da testa, um ponto vermelho brilhava enigmaticamente, como uma gota de sangue.
Esse jovem era o príncipe herdeiro da Dinastia Grande Wu, Wu Huang.
Ele folheava relatórios com expressão tranquila. Apesar de ser ainda jovem, por causa de sua posição especial, o Rei Wu permitira que ele participasse cedo dos assuntos do império.
Naquele momento, uma figura entrou respeitosamente, ajoelhou-se diante da mesa e disse com reverência: “Alteza, há notícias da Secreta Vigilância.”
Wu Huang ergueu lentamente os olhos, pegou um tubo de bambu, retirou um pergaminho e o desenrolou. Seu olhar percorreu as linhas.
“Ah?” De repente, um brilho estranho surgiu em seu rosto belo e frio. Ele comentou com indiferença: “Interessante, é o chamado ‘Dragão Sagrado’ da família Zhou.”
“Esse sujeito tem mesmo uma vida dura. O rei selou o veneno do Dragão Rancoroso em seu corpo e, ainda assim, ele sobreviveu?”
“Devo agir para eliminá-lo?” Perguntou a sombra à sua frente, com voz sombria.

Wu Huang sorriu de leve. “No momento, a Grande Wu está competindo com a Dinastia dos Mil Animais e a Dinastia das Espadas. Não temos tempo para nos preocupar com a decadente Grande Zhou.”
A sombra murmurou: “Mas Zhou Yuan já carregou o ‘Qi do Dragão Sagrado’, sendo chamado assim pela família Zhou.”
Mal terminou de falar, percebeu o olhar frio de Wu Huang e imediatamente calou-se.
O príncipe permaneceu impassível, a aura de dragão atrás dele ainda mais imponente. “Você está errado. Zhou Yuan não é o verdadeiro Dragão Sagrado. Se fosse, como nossa família Wu teria triunfado?”
“O Qi do Dragão Sagrado sempre foi meu por direito. Ele foi apenas um pequeno erro no processo. Agora que tudo voltou ao seu devido curso…”
“Aquele Zhou Yuan não passa de um dragão falso, carregando uma sorte que nunca lhe pertenceu, e por isso ele e a Grande Zhou pagaram o preço.”
“Eu, sim, sou o verdadeiro dragão. Por isso, no fim, o Qi do Dragão Sagrado repousa sobre mim.”
Ele fitou a sombra e disse calmamente: “Não se engane. O Qi do Dragão Sagrado não foi roubado por mim. Ele apenas tomou o que era meu e eu só recuperei.”
“Isto é, simplesmente, devolver ao legítimo dono.”
“Compreendeu?”
Diante do sorriso do príncipe, a sombra tremeu e respondeu apressadamente, curvando-se ainda mais.
Wu Huang largou o tubo de bambu e disse friamente: “Vamos ver o que esse falso dragão anda fazendo. Abrindo o sexto meridiano… Sabe, com esse nível de poder, ele sequer merece ficar diante de mim.”
A sombra fez uma reverência: “Sua Alteza é o verdadeiro dragão. Zhou Yuan, comparado a vós, é como uma formiga, indigno de menção.”
Wu Huang pegou outros relatórios. “Em breve, me dedicarei inteiramente ao cultivo para a futura disputa dos ‘Santos’ neste vasto continente — aí sim, encontrarei verdadeira sorte e destino. Assuntos desse falso dragão não precisam mais ser trazidos à minha atenção.”
“Sim!” A sombra respondeu.
Wu Huang fitou os relatórios e, após uma pausa, acrescentou: “Mas já que isso chegou ao meu conhecimento, não posso simplesmente ignorar. Passe a ordem: aumentem o apoio à família Qi. Se conseguirem derrubar a família Zhou, pouparemos esforços e não ficaremos presos ao antigo juramento feito pelo rei, que só nos atrapalha.”
Ele sorriu. “Considere isso uma lição para aquele dragão fracassado. Que ele aprenda a viver quieto como um inútil.”
Com uma simples frase, parecia decidir o destino da Grande Zhou.
Então, voltou-se para a sombra, sorrindo: “Viu? Isto é ser um verdadeiro dragão.”
Com uma palavra, decide-se a vida ou morte; com outra, o destino de um império.