Capítulo V Qi Yue e Liu Xi

— Pronto, o espetáculo acabou, podem se dispersar — disse Zhou Yuan, jogando o medalhão de jade na mão enquanto sorria para os jovens e moças que o rodeavam.

Ao ouvirem isso, todos se afastaram sorrindo, mas, antes de irem, lançaram olhares surpresos para Zhou Yuan. Afinal, dentro da Mansão de Da Zhou, era de conhecimento geral que ele nunca havia conseguido abrir seus meridianos, de modo que, para muitos, o príncipe não passava de alguém sem força, apesar de sua posição nobre.

No entanto, o que viram hoje fez com que abandonassem completamente tal pensamento. Zhou Yuan, de fato, ainda não abrira seus meridianos, mas dominava outro tipo de poder: os Símbolos de Origem. Graças a eles, até mesmo alguém como Xu Lin, que já havia aberto dois meridianos, não era páreo para ele.

Neste mundo, posição e status são, sem dúvida, formas de poder, mas o reconhecimento verdadeiro sempre recai sobre a força conquistada pelo próprio esforço, pois essa jamais mudará, independentemente de qualquer alteração de status.

— Aqui, tente não perder de novo — disse Zhou Yuan, lançando o medalhão de jade para Su Youwei, que se aproximava. A brisa suave fazia a túnica escolar de Su Youwei se ajustar ao corpo, delineando suas curvas delicadas e provocando devaneios.

Meio envergonhada, Su Youwei mordeu o lábio rubro, fitando Zhou Yuan com olhos brilhantes e preocupados:

— Você está bem?

As moças sempre foram mais sensíveis; ela percebera que a mão de Zhou Yuan parecia tremer levemente.

— Hehe, você percebeu, não? — Zhou Yuan sorriu, erguendo a mão. Seu punho estava avermelhado pela força do golpe de pouco antes.

— Sem meridianos abertos, meu corpo ainda é fraco — lamentou Zhou Yuan. Embora tivesse usado o Símbolo da Pele de Ferro, o Símbolo da Leveza e o Símbolo do Touro Selvagem para reforçar pele, força e velocidade temporariamente, seu interior ainda era frágil, e o choque do impacto o afetara.

— Ouvi dizer que existem Símbolos de Origem que fortalecem todo o corpo por um tempo. Se você aprender algum, não sofrerá mais com o retorno da força — sugeriu Su Youwei, pensativa.

Zhou Yuan assentiu:

— Símbolos com esse efeito são de alto grau.

Dizem que há nove níveis de Símbolos de Origem, mas Zhou Yuan ainda está no nível básico, nem mesmo considerado o primeiro grau, então aprender um desses está fora de alcance por ora.

— Você terá que se esforçar. Falta apenas um mês para o grande exame. Se não conseguir gravar um Símbolo de Origem de primeiro grau, dificilmente ficará entre os dez melhores — disse Su Youwei, mordiscando o lábio, preocupada.

Se Zhou Yuan não fosse bem no exame, rumores certamente surgiriam novamente.

Zhou Yuan massageou a mão e respondeu:

— Não se preocupe, sei o que estou fazendo.

Seus olhos se estreitaram levemente. Agora, só podia depositar as esperanças na viagem ao Território Ancestral dali a dois dias, na esperança de resolver o problema dos oito meridianos ocultos. Do contrário, teria de dedicar-se exclusivamente ao estudo dos Símbolos de Origem.

Mas pensar em focar apenas nos Símbolos lhe trazia certa insatisfação.

Ao perceber que Zhou Yuan se perdia em pensamentos, Su Youwei, compreensiva, mudou de assunto, sorrindo com os olhos brilhantes:

— Alteza, quer que eu passe um remédio em você?

— Melhor não, seria um privilégio e tanto. Se alguém visse, talvez tentasse me eliminar — Zhou Yuan brincou, afinal, atualmente Su Youwei tinha bastante popularidade na Mansão de Da Zhou.

Ao ouvir isso, Su Youwei lançou-lhe um olhar reprovador:

— Já que é tão medroso, não vou me incomodar. Preciso ir ao Arquivo organizar os livros.

Esse era o emprego que arranjara para receber algum dinheiro, já que sua família não era abastada e ela ainda cuidava do avô. Para manter os estudos, procurava trabalhos paralelos na Mansão.

Zhou Yuan hesitou ao ouvir isso e disse:

— Falta só um mês para o exame, o tempo é curto. Acho melhor você dedicar-se mais à abertura dos meridianos. Se precisar de algo, eu...

— Alteza...

A voz de Zhou Yuan foi interrompida. Ele olhou para Su Youwei, que nesse momento mordia levemente o lábio, os olhos sérios fitando-o. Sua voz era suave, mas carregava uma força inegável:

— Você já me ajudou demais. Trouxe-me para este lugar onde meu destino pode mudar, sou grata a você do fundo do coração. Mas... você disse que somos amigos, certo?

Zhou Yuan ficou surpreso ao ver, no fundo dos olhos brilhantes da jovem à sua frente, uma teimosa determinação, quase invisível, sustentando o que lhe restava de dignidade.

Ela sabia que, se pedisse, Zhou Yuan lhe daria tudo de que precisasse, mas, se aceitasse, talvez a relação entre eles mudasse.

Sempre buscou, com cautela, manter o equilíbrio entre os dois; Zhou Yuan era príncipe do Reino de Da Zhou, de status nobre, enquanto ela era apenas uma plebeia. A diferença social era enorme e facilmente causaria comentários.

Ela não temia tais comentários, mas não queria ser menosprezada por Zhou Yuan.

Por isso, ao entrar na Mansão, esforçou-se ao máximo para ser independente e se dedicou ao cultivo, tentando diminuir o abismo entre eles.

E fora bem-sucedida: era considerada a maior prodígio da história da Mansão ao abrir os meridianos tão rapidamente. Seu talento a tornava digna de qualquer respeito, e até mesmo o rei Zhou Qing, pai de Zhou Yuan, conhecia seu nome.

— Está bem, está bem... — diante do olhar obstinado e orgulhoso da jovem, Zhou Yuan acabou cedendo, levantando as mãos em rendição e sorrindo amargamente. — Não vou mais insistir.

Os olhos de Su Youwei se curvaram em sorriso, como luas crescentes. No íntimo, suspirou aliviada: sabia que, se Zhou Yuan insistisse, provavelmente cederia, mas isso a deixaria levemente decepcionada.

Pelo menos agora, ela sabia que Zhou Yuan, para preservar o pouco de orgulho que lhe restava, escolheria recuar. Isso fez com que seus olhos brilhassem com uma gratidão diferente.

— Alteza, pode ficar tranquilo, não vou negligenciar o cultivo. Prometo que, no exame, ficarei entre os melhores e entrarei para o Instituto Alfa — disse Su Youwei, sorrindo confiante.

Na Mansão de Da Zhou, havia vários institutos, sendo o Alfa o mais forte.

Zhou Yuan assentiu, pensativo. De repente, tirou do peito o Jade de Acúmulo de Origem, que usara para apostar com Xu Lin, e segurou a mão de Su Youwei, colocando-o na palma dela.

— Não vá pensar besteira, não estou te dando, é só emprestado. Ainda não abri os meridianos, não posso usá-lo — disse apressadamente, ao ver Su Youwei tentando recusar.

O que ela queria dizer ficou entalado, e, lançando-lhe um olhar de reprovação, resmungou mentalmente: que jeito de falar é esse!

— Estou indo! — Su Youwei guardou o jade, resmungou e passou por Zhou Yuan.

— Que menina difícil... — Zhou Yuan observou a silhueta esguia se afastar, balançando a cabeça. Estava prestes a sair quando, de repente, sentiu algo. Olhou para uma torre distante e viu ali uma figura de branco que o observava do alto, olhar afiado como lâmina.

— Qi Yue — murmurou Zhou Yuan, arqueando levemente as sobrancelhas ao reconhecer a figura: o herdeiro do Ducado de Qi.

Qi Yue, percebendo seu olhar, sorriu e fez um cumprimento à distância.

Zhou Yuan respondeu com um sorriso, mantendo a cordialidade, e se afastou.

No alto da torre, Qi Yue observou a figura que se afastava, um sorriso de desdém surgindo em seus lábios:

— Não pensei que o príncipe teria algum domínio sobre os Símbolos de Origem...

Atrás de Qi Yue, surgiu uma jovem alta e bela, de traços delicados porém lábios finos que lhe davam um ar severo. Comparada a Su Youwei, carecia de certo encanto.

Com olhar de desprezo, ela fitou a direção por onde Zhou Yuan saíra e resmungou:

— Símbolos de Origem não passam de um caminho menor. Por mais que se aprofunde, não pode transformar a si mesmo, e sua longevidade é limitada. Um descuido, e até um plebeu pode matá-lo.

Seu nome era Liu Xi, filha de Liu Hou, um dos nobres de Da Zhou, e, portanto, de família distinta. Entre ela e Zhou Yuan, havia certa ligação.

Anos atrás, Zhou Qing, percebendo o crescimento do Ducado de Qi, buscou equilibrar o poder apoiando-se em Liu Hou e sugeriu um casamento entre Zhou Yuan e Liu Xi para unir as famílias.

Liu Hou ficou hesitante — afinal, a família real estava decadente, Zhou Yuan não abria meridianos e adorava a filha. Consultou a própria Liu Xi, mas ela, orgulhosa, considerava Zhou Yuan um príncipe inútil e recusou sem hesitar, dizendo que ele era um sapo querendo comer carne de cisne. O episódio virou até motivo de piada.

Liu Hou então usou isso como desculpa para recusar Zhou Qing.

Embora o assunto já estivesse no passado, ao reencontrar Zhou Yuan, o sapo de outrora, Liu Xi ainda guardava ressentimentos.

Qi Yue sorriu ao ouvir a jovem e respondeu:

— Neste exame, todos os melhores já se juntaram a mim. Se nosso príncipe pensa que apenas com seus Símbolos de Origem conseguirá se destacar, só vai se humilhar.

Pausou, olhos semicerrados:

— Mas o talento de Su Youwei é realmente impressionante. Se possível, precisamos atraí-la para o nosso lado.

Ao ouvir isso, Liu Xi demonstrou desagrado:

— É só uma plebeia que abriu três meridianos. Se não puder ser atraída, basta encontrar uma chance de destruí-la.

Liu Xi, de família poderosa e talentosa, sempre fora a joia mais brilhante da Mansão de Da Zhou, mas desde a chegada de Su Youwei, sua luz foi eclipsada, o que a fazia desprezar ainda mais a plebeia.

Qi Yue percebeu o desdém na voz da jovem, mas apenas sorriu, sem dizer mais nada, fixando o olhar na direção em que Zhou Yuan desaparecera.

— Parece que Zhou Yuan perdeu toda a confiança em si mesmo e tenta apoiar-se num gênio...

— Zhou Yuan, oh Zhou Yuan, o dragão sagrado da família Zhou se tornou mesmo um dragão decadente.

— Sendo assim, é hora de por fim à linhagem de vocês.

(Novo livro lançado, obrigado pelo apoio! Espero que, nos próximos três anos, O Soberano do Gênesis possa continuar acompanhando todos vocês.

Além disso, peço a todos que deixem seus votos e curtidas!)