Capítulo 156: Um acontecimento monumental! A noite de núpcias! Testemunhando a destruição (Parte 1)
“Senhora, o que aconteceu?”
A guarda-costas do lado de fora perguntou apressadamente, já sacando a espada, pronta para invadir a qualquer momento.
Xue Li cobriu a boca às pressas e disse: “Não, não é nada, tive um pesadelo.”
Ela fechou os olhos, desejando profundamente que aquilo fosse apenas um pesadelo.
Mas, ao abri-los novamente, as pústulas e as bolhas ainda estavam lá.
A coceira insuportável, como se milhares de formigas estivessem cravando-se em seus ossos, tornava-se cada vez mais intensa.
Embora fosse arrogante, ela não era ignorante.
Sabia que não podia deixar ninguém saber daquilo de jeito nenhum; caso contrário, causaria um escândalo estrondoso.
Ela era claramente pura e imaculada, mas com certeza seria acusada de contrair uma doença vergonhosa, arruinando assim o seu futuro com o jovem mestre Zhong.
Meu Deus?
Como isso foi acontecer?
O que foi que eu fiz de errado?
Por que os céus estão me castigando assim?
Eu sempre fui tão recatada, sempre prezei tanto a minha limpeza.
Como pude contrair uma doença tão terrível?
A partir daí!
Xue Li passou a noite inteira em claro, consumida por uma dor e um tormento indescritíveis.
No dia seguinte!
Ela mudou os planos abruptamente: em vez de retornar à capital, seguiu para o sul, em direção à Cidade de Wu'an.
Ela queria voltar para casa.
Naquele momento, apenas a sua família era confiável, e apenas a médica da família poderia tratá-la.
Além disso, ela não ousava mais andar a cavalo; aquilo seria fatal para ela.
Mesmo viajando de carruagem, a dor era excruciante.
Cada trecho do caminho parecia uma verdadeira via-crúcis.
Era incapaz de dormir tanto de dia quanto de noite.
Em poucos dias, ela estava completamente abatida, tendo perdido vários quilos.
Sentia-se como se estivesse vivendo no próprio inferno.
Um sofrimento verdadeiramente insuportável.
………………
Quando Shen Lang reencontrou Jin Muchong, teve a impressão de que aquele jovem gordinho parecia ter amadurecido bastante.
— Toma, um presente para você. — Shen Lang entregou-lhe uma peça de roupa íntima.
— Obrigado, cunhado… — O gordinho aceitou por instinto, olhou para aquilo, ficou surpreso por um instante e disse: — Mas eu já parei com isso.
Shen Lang perguntou: — Há quanto tempo você parou?
Jin Muchong respondeu: — Dezessete horas.
Ele até contava as horas com precisão; estava claro que não conseguia largar o vício.
Nem sequer você, muito menos o seu cunhado, que tinha uma vontade de ferro, conseguia resistir.
Shen Lang disse: — Isto pertence à Xue Li.
Jin Muchong levou um susto, pegou-a rapidamente e examinou-a com atenção extrema: — É sério?
— Claro. — Respondeu Shen Lang.
Jin Muchong perguntou: — Cunhado, você… você por acaso me traiu com ela?
Droga, Shen Lang teve vontade de dar uma surra naquele gordinho.
— Brincadeira, estou brincando… — Jin Muchong deu um sorriso sem graça e enfiou a peça no bolso.
Shen Lang não sabia dizer se aquele presente curaria o rapaz ou o destruiria ainda mais.
No entanto, o gordinho parecia ter um físico robusto; deveria estar muito bem nutrido.
Em seguida, o gordinho voltou a escrever freneticamente.
— Gordinho, o que você está fazendo? — Perguntou Shen Lang.
— Copiando livros. — Respondeu o gordinho.
— O que você está copiando?
— Aquelas dezenove teses políticas e cento e cinquenta poesias que o senhor me ensinou.
Shen Lang ponderou: — A disputa pela Ilha Jinshan já passou, essas coisas não servem mais para nada.
As pessoas comuns já queimavam os livros depois dos exames imperiais, mas você continua copiando agora? É vício mesmo.
Jin Muchong disse: — Cunhado, se eu não me esforçar agora, nunca mais vou conseguir arrumar uma esposa no futuro.
— E daí? — Questionou Shen Lang.
— E daí que eu pretendo prestar os exames imperiais, quero me tornar um doutor letrado assim como Tang Yun.
Shen Lang advertiu: — Gordinho, não me assuste. Você vai herdar a Mansão do Conde no futuro e desfrutar de riquezas e honrarias sem fim. Para que ir disputar a duras penas o mesmo caminho estreito com esses letrados miseráveis?
Jin Muchong explicou: — Assim que eu passar nos exames e me tornar um doutor letrado, as garotas vão ver que sou talentoso e vão gostar de mim.
Enquanto os outros prestavam exames para virar burocratas, ele fazia isso por causa das mulheres?
Jin Muchong insistiu: — Então, cunhado, por favor, arrume mais alguns textos para mim. Seria ótimo se fossem umas setecentas ou oitocentas teses e vários milhares de poemas. Se eu não passar neste exame, tento no próximo; não acredito que não terei sorte em nenhuma das tentativas.
Shen Lang ficou boquiaberto com a determinação do gordinho.
— Gordinho, com essa toda essa perseverança, por que você mesmo não escreve seus próprios textos?
Jin Muchong respondeu: — Cunhado, como alguém tão inteligente quanto o senhor pode falar uma bobagem dessas? Como alguém tão estúpido quanto eu conseguiria escrever algo assim?
Shen Lang ficou surpreso; parecia que o gordinho havia realmente amadurecido.
……
No dia seguinte!
O herdeiro da Mansão do Conde de Jinhai, Tang Lun, compareceu pessoalmente à Mansão do Conde de Xuanwu.
— Conde de Xuanwu, minha família já transferiu oficialmente a Ilha Jinshan para o clã Jin, conforme o contrato. Por favor, envie seus representantes para recebê-la!
Shen Lang exclamou, radiante: — O Conde de Jinhai é realmente um homem de palavra.
Cheio de entusiasmo, o Conde de Xuanwu liderou dois mil soldados particulares, duzentos artesãos metalúrgicos e oitocentos mineiros, embarcando em dezenas de grandes navios para tomar posse da Ilha Jinshan em uma procissão imponente.
Tang Yun, herdeiro da Mansão do Conde de Jinhai, acompanhou a comitiva pessoalmente.
Durante todo o trajeto, Shen Lang tratou Tang Yun com extrema cordialidade, abrindo o coração.
— Jovem Mestre Tang Yun, eu realmente não esperava que seu pai fosse tão decidido e perspicaz. Parece que eu havia subestimado os heróis do mundo.
— Há pouco mais de cem anos, os clãs Jin e Tang mantinham laços estreitos de amizade de geração em geração. É verdade que alguns mal-entendidos surgiram depois, mas agora tudo isso foi esclarecido, e nossas famílias devem deixar o passado para trás.
Ao ouvir as palavras de Shen Lang, Tang Yun sorriu com desdém no íntimo, mas concordou com a cabeça na superfície.
Shen Lang continuou: — Agora que a nova política está a todo vapor, ambas as nossas famílias pertencem à velha nobreza e deveriam unir forças para marchar juntas, em total solidariedade. De agora em diante, que tal renovarmos nossa antiga aliança e nos tornarmos famílias irmãs?
Tang Yun respondeu: — O que o irmão Shen diz faz sentido.
Shen Lang acrescentou: — Fiquei sabendo que o irmão Tang tem uma irmã de dezesseis anos, culta, educada, bela e graciosa. Por sua vez, o herdeiro da minha família, Jin Muchong, ainda está solteiro. Que tal unirmos nossas famílias por meio de um matrimônio, perpetuando a amizade de mais de cem anos atrás? Não seria maravilhoso?
Tang Yun replicou: — Jin Muchong já não estava noivo?
— O noivado já foi desfeito. — Respondeu Shen Lang.
O orgulho de Tang Yun cresceu ainda mais no íntimo: a Mansão do Conde de Wu'an finalmente havia rompido o compromisso com a Mansão do Conde de Xuanwu.
A situação do clã Jin já não era apenas a de uma parede em ruínas que todos empurram, mas a de um homem caído que todos pisoteiam.
— O assunto é de grande importância e eu não posso decidir sozinho, mas levarei o pedido ao meu pai ao retornar. — Disse Tang Yun. — No entanto, acredito que ele certamente considerará a proposta com seriedade.
— Sendo assim, fico muito satisfeito. Aguardo o dia em que nossas famílias poderão celebrar essa união. — Afirmou Shen Lang.
Nesse exato momento, Jin Hui aproximou-se e disse: — Cunhado, chegamos à Ilha Jinshan.
Adiante estava o cais da Ilha Jinshan, habitualmente utilizado para o transporte de minério de ferro.
A frota da Mansão do Conde de Xuanwu começou a se alinhar, preparando-se para desembarcar.
— Todos os artesãos e mineiros, preparem-se para o desembarque e assumam oficialmente o controle das minas e fundições da Ilha Jinshan. — Ordenou o Conde.
Logo em seguida, os primeiros navios atracaram no cais.
Centenas de guerreiros desembarcaram para estabelecer uma linha de defesa improvisada.
Em seguida, centenas de mineiros e uma centena de artesãos pisaram na ilha, prontos para tomar posse das instalações metalúrgicas próximas ao cais.
Tang Yun, representando a Mansão do Conde de Jinhai, aproveitou a ocasião para desembarcar também.
Foi então que, de repente, um rufar de tambores irrompeu com violência.
Incontáveis guerreiros piratas surgiram das fundições da Ilha Jinshan.
Eram vários milhares!
Em poucos instantes, eles cercaram completamente as centenas de guerreiros, mineiros e artesãos enviados pela Mansão do Conde de Xuanwu.
Logo depois, um general de destaque avançou a cavalo à frente dos inimigos.
Ele trazia o torso nu, era robusto como uma montanha e empunhava uma enorme lâmina. Investindo ferozmente contra a formação de guerreiros do clã Jin, desferiu um golpe devastador.
No mesmo instante, dois guerreiros foram cortados ao meio.
Apesar de aqueles combatentes terem sido contratados havia apenas alguns meses, o rosto do Conde de Xuanwu contraiu-se de dor.
Parte (1/3)
Parte (2/3)
O assassino era Qiu Hao, filho adotivo do rei pirata Qiu Tianwei e a quarta figura mais importante da Cidade de Nuchao.
A bordo do navio, Shen Lang e o Conde de Xuanwu pareciam totalmente atônitos com a cena.
— O que significa isso, irmão Tang? — Exclamou Shen Lang, fingindo choque. — Sua família não havia transferido integralmente a Ilha Jinshan para a nossa mansão? Por que há piratas da Cidade de Nuchao aqui?
Já em terra firme, Tang Yun fingiu inocência: — Eu também não sei! Para cumprir a entrega, retiramos todo o nosso pessoal da ilha há três dias. Jamais imaginei que o rei pirata Qiu Tianwei fosse tão desprezível a ponto de aproveitar a oportunidade para invadir e tomar o território.
Em seguida, o jovem mestre Tang Yun elevou a voz e gritou: — Piratas da Cidade de Nuchao, escutem bem! Esta ilha já foi transferida pelo clã Tang ao clã Jin e agora pertence legitimamente a eles. Retirem-se imediatamente!
— Hahahahaha… — Gargalhou o filho adotivo do rei pirata, Qiu Hao. — Que piada ridícula! Tudo o que cai nas mãos do clã Qiu jamais é devolvido!
O Conde de Xuanwu, Jin Zhu, tremia de raiva ao dizer: — Tragam Qiu Tianwei para falar comigo.
Qiu Hao zombou: — Conde de Xuanwu, há mais de vinte anos seu pai, o conde Jin Yu, já foi derrotado pelo meu pai adotivo; portanto, você não tem qualificação alguma para exigir a presença dele. Falar comigo já é uma honra imensa para este bando de inúteis.
Shen Lang exclamou: — Insolente! Meu sogro é descendente de uma estirpe nobre centenária e Conde de Xuanwu do Reino de Yue!
— Bah! — O pirata gargalhou alto. — Há vinte anos, fomos nós que dizimamos o seu clã. Um bando de vermes imprestáveis como vocês ainda ousa exigir respeito? Você se chama Shen Lang, não é?
— E se for? — Retrucou Shen Lang.
Qiu Hao deu um tapinha na própria coxa e riu desdenhosamente: — A Mansão do Conde de Xuanwu está condenada. Já que você é tão branco, macio e bonito, passe agora mesmo por entre as minhas pernas e pouparei sua vida no futuro, fazendo de você o meu concubino. O que acha?
Shen Lang fingiu uma postura de falsa valentia: — Qiu Hao, vocês são apenas piratas. Tomar a Ilha Jinshan abertamente é um ato de rebeldia contra o Reino de Yue. Não temem a fúria do soberano?
— Hahahahaha… — Riu Qiu Hao. — O soberano de vocês é o primeiro que deseja a morte de vocês.
Em seguida, ele berrou: — Conde de Xuanwu, quer a Ilha Jinshan de volta? Pois venha tomá-la à força! Se nos vencer na batalha, a ilha será do seu clã.
Ao avistarem a densa multidão de piratas na ilha — cerca de cinco mil homens, duas a três vezes o tamanho de suas próprias forças —, o conde e Shen Lang perceberam que o inimigo já havia consolidado suas posições defensivas.
Com a voz embargada, o conde disse: — Qiu Hao, não vou acertar as contas com você hoje. Devolva imediatamente as centenas de guerreiros, mineiros e artesãos do meu clã.
— Hahahahaha… — Riu Qiu Hao. — Sonhe acordado! Aceito de bom grado todos esses homens. Meus sinceros agradecimentos ao Conde de Xuanwu.
A apontando o dedo trêmulo para o adversário, o conde gritou: — Seu… seu sem vergonha!
Nesse exato momento!
Um rufar de tambores estrondoso ecoou na superfície do mar.
Uma imensa frota naval apareceu no horizonte.
Com mais de cem embarcações de guerra, avançava implacável em direção à frota da Mansão do Conde de Xuanwu.
Shen Lang exclamou, alarmado: — É a frota pirata! É uma emboscada, uma armadilha!
— Fujam, corram para salvar suas vidas… —
Imediatamente, a frota do clã Jin bateu em retirada desabalada.
Contudo, a velocidade não era suficiente; os navios piratas aproximavam-se rapidamente.
Shen Lang berrou: — Joguem tudo o que for inútil ao mar!
No mesmo instante, imensas quantidades de grãos, suprimentos e artefatos de ferro foram lançadas às ondas.
Graças a esse alívio de peso, a frota conseguiu acelerar o suficiente para escapar do cerco dos piratas de Nuchao.
De pé na amurada, o conde apontou para a Ilha Jinshan e urrou de ódio: — Que ódio, que ódio mortal! Qiu Tianwei, espere só, farei questão de relatar isso ao soberano para que ele envie um grande exército e extermine todos vocês…
Enquanto isso, na ilha, todos os guerreiros, mineiros e ferreiros do clã Jin haviam sido desarmados e forçados a agachar-se como prisioneiros.
— Nossos mineiros e ferreiros estavam em falta mesmo. Agradeço ao Conde de Xuanwu por nos enviar mão de obra tão valiosa. — Gargalhava Qiu Hao.
Incapaz de conter-se, o conde jorrou um bocado de sangue fresco, tombou para trás e desmaiou por completo.
Do início ao fim, o rei pirata Qiu Tianwei sequer deu as caras.
Seu filho adotivo, Qiu Hao, dirigiu-se ao aposento mais suntuoso da ilha, onde vários rapazes de aparência delicada já o aguardavam para servi-lo.
Logo depois, uma figura feminina deslumbrante emergiu: era Zhang Chunhua.
Qiu Hao comentou: — O que acha, senhorita Zhang? A Mansão do Conde de Xuanwu provou ser absolutamente patética e frágil!
……………………………
No interior da cabine!
O Conde de Xuanwu lavava a boca.
Para encenar a própria cusparada de sangue, ele de fato mordera a própria gengiva com força, sem recorrer a truques baratos como sangue de porco ou de pato.
Shen Lang sorriu: — Meu sogro tem um talento cênico formidável.
O conde balançou a cabeça, resignado, confessando que detestava atuar.
— Lang'er, será que o custo dessa nossa farsa não foi alto demais? Foram trezentos guerreiros, setecentos mineiros e cem artesãos capturados pelas forças de Nuchao.
Shen Lang ponderou: — Para atrair o lobo para a armadilha, sacrifícios são inevitáveis. Além do mais, se o clã Jin não parecesse suficientemente arruinado, como poderíamos convencer os inimigos e dar prosseguimento à nossa estratégia? Diante do objetivo maior em relação à Cidade de Nuchao, o que significam essas poucas perdas?
Além do mais, aquelas pessoas eram apenas prisioneiros de guerra; no máximo, teriam de realizar trabalhos forçados por pouco mais de um mês, sem risco de morte.
Shen Lang acrescentou: — Meu sogro, já que você vomitou sangue de verdade, terá de continuar fingindo a doença, enviando memoriais seguidos ao soberano para suplicar o envio de tropas contra os piratas.
O conde suspirou: — Será que não devemos revelar a verdade nem mesmo aos generais de confiança da mansão?
— De forma alguma. O assunto é grave demais; quanto mais pessoas souberem, maior o risco de vazamento. — Respondeu Shen Lang.
A segunda etapa da estratégia de Shen Lang havia sido concluída com sucesso.
Um quarto das forças do rei pirata Qiu Tianwei fora imobilizado na Ilha Jinshan.
E, o mais importante, as próximas peças do tabuleiro começavam a se mover sozinhas.
………………
As notícias ruins viajam rápido.
A incursão do rei pirata Qiu Tianwei à Ilha Jinshan, a derrota esmagadora das tropas particulares da Mansão do Conde de Xuanwu e a captura de milhares de homens.
O desmaio e o vômito de sangue do Conde de Xuanwu em público.
Essas notícias espalharam-se pelo Reino de Yue em poucos dias, como se tivessem asas.
Incontáveis pessoas lamentavam a desgraça alheia.
Incontáveis outras comemoravam efusivamente.
Quanto tempo fazia desde que o clã Jin havia triunfado?
Nem sequer um mês havia se passado desde a vitória na disputa pela Ilha Jinshan, e o território já fora totalmente perdido.
A alegria excessiva costuma trazer a desgraça.
Agora, além de perder a ilha, ainda tinham mil homens aprisionados.
Foi um golpe devastador em suas estruturas.
O clã Jin não só não conseguiu saborear a carne, como ainda teve os dentes esmagados; que espetáculo delicioso!
Ao retornar para casa, o Conde de Xuanwu acamou-se imediatamente.
De seu leito de dor, redigiu vários memoriais consecutivos ao soberano.
Cada um mais desolador e trágico do que o anterior.
Suplicando como um pássaro ferido que chora sangue, pedia que o trono enviasse tropas para erradicar os piratas e reconquistar a Ilha Jinshan.
O soberano, furioso, emitiu um decreto repreendendo severamente o rei pirata Qiu Tianwei e ordenando sua retirada imediata da ilha, sob pena de graves consequências.
Contudo, Qiu Tianwei ignorou totalmente as ordens reais.
O monarca enviou repetidas mensagens de conforto ao Conde de Xuanwu, além de médicos imperiais e inúmeros tônicos — uma demonstração de carinho e preocupação sem precedentes.
No entanto, no tocante ao envio de tropas para subjugar os piratas, o soberano alegou que a grande guerra contra o Reino de Nanyou exigia recursos excessivos, deixando o tesouro real incapaz de sustentar duas frentes de batalha simultâneas.
Ainda assim, pediu que o conde ficasse tranquilo: assim que a campanha de Nanyou terminasse, o exército imperial marcharia contra Qiu Tianwei para reaver a Ilha Jinshan.
O conde enviou ainda mais apelos e, por fim, escreveu uma petição com o próprio sangue.
Mas o soberano não deu mais nenhuma resposta.
Dessa forma, a Mansão do Conde de Xuanwu tornou-se a nobreza mais desamparada de todo o Reino de Yue.
Vulnerável e instável, oscilava como uma vela ao vento, prestes a apagar-se a qualquer momento.
Aos olhos de todos, a destruição do clã Jin era iminente.
A vitória na disputa pela Ilha Jinshan, longe de trazer esperança, acelerara a derrocada da família.
……
Foi exatamente nesse momento que o emissario da Sociedade Yinyuan, Shu Tingyu, visitou a Mansão do Conde de Xuanwu.
Ele veio cobrar formalmente a dívida astronômica contraída vinte anos atrás.
O montante original era de um milhão de moedas de ouro, que, somadas aos juros de duas décadas, totalizavam um milhão e setecentas mil.
Contudo, ao longo desses vinte anos, o conde havia quitado progressivamente um milhão de moedas, restando um saldo de setecentas mil.
Nesse ponto, o conde encontrava-se acamado e à beira da morte.
Quem respondia pela Mansão do Conde de Xuanwu agora eram Jin Mulan e Shen Lang.
Com a voz embargada pela tristeza, Mulan disse: — Emissário Shu, pagamos um milhão de moedas nos últimos vinte anos esgotando todas as nossas forças. Hoje, toda a nossa família reunida não possui sequer duas mil moedas de ouro; é impossível pagarmos essas setecentas mil.
E era verdade: esvaziando todos os depósitos da mansão, não conseguiriam juntar duas mil moedas, nem mesmo mil.
Afinal, a maior parte do ouro havia sido gasta por Shen Lang.
Shen Lang interveio com reverência: — A Sociedade Yinyuan e o nosso clã mantêm laços de amizade há um século. Não poderiam abrir uma exceção por consideração ao passado, concedendo-nos um prazo maior? Nem que seja de um ano?
Ele prostrou-se e suplicou: — Emissário Shu, peço que nos dê um ano de prazo. Eu, Shen Lang, serei eternamente grato por essa imensa bondade. Por favor, eu imploro!
Shu Tingyu respondeu friamente: — Sinto muito. Compreendo a situação trágica de vossa excelência, mas minhas mãos estão atadas.
Mulan exclamou, indignada: — Shu Tingyu, pretende nos levar à ruína total? Quer ver todos os membros do clã Jin enforcarem-se por desespero?
O emissário manteve a expressão inexpressiva: — Dentro de um prazo de um mês, liquidem as setecentas mil moedas de ouro conforme o contrato. Caso contrário, a Sociedade Yinyuan não terá escolha senão recorrer ao soberano para reivindicar a posse da Ilha Wangya que vocês deram como garantia.
Mulan irou-se: — Já perdemos a Ilha Jinshan, e agora querem tomar a nossa Ilha Wangya? Prefiro morrer a entregar essas terras; vocês só as levarão passando por cima do meu cadáver.
Parte (2/3)
Parte (3/3)
Shu Tingyu replicou: — O contrato está preto no branco, perfeitamente claro. Se daqui a um mês as setecentas mil moedas não forem pagas, serei obrigado a apelar à corte para que o soberano faça justiça e confisque a Ilha Wangya de vocês.
Em seguida, ele olhou para Shen Lang: — Jovem Mestre Shen, o senhor sempre demonstrou grande engenhosidade. Sugiro que tente angariar os fundos; talvez consiga reunir a quantia dentro de um mês.
O que representavam setecentas mil moedas de ouro?
Todas as receitas somadas da Mansão do Conde de Xuanwu — incluindo impostos, monopólio de sal e ferro, e comércio de seda — rendiam menos de setenta mil moedas por ano.
Para acumular setecentas mil moedas, o conde precisaria viver cerca de dez anos sem comer nem beber.
Xu Guangyun era o homem mais rico da região, mas todo o seu patrimônio somado não ultrapassava duzentas mil moedas de ouro.
Tratava-se de uma quantia astronômica.
A arrecadação fiscal de toda a Província de Tiannan não chegava a setecentas mil moedas anuais.
Tentar obter tanto dinheiro em apenas um mês era pura loucura.
Portanto, para todos, a perda da Ilha Wangya era favas contadas.
Uma vez perdida a Ilha Wangya, o clã Jin perderia setenta por cento de suas fontes de renda, restando-lhe apenas dissolver o exército particular.
Sem tropas particulares, como protegeriam seus feudos?
Consequentemente, perder a ilha equivalia à aniquilação total do clã Jin.
Assim que Shu Tingyu partiu, Mulan soltou um longo suspiro.
Ela não levava jeito para atuar, mas o marido a forçara a participar daquela encenação.
Cada segundo daquela atuação fora um tormento para ela.
Shen Lang não resistiu e deu-lhe um beijo: — Minha esposa atuou esplendidamente!
Mulan murmurou: — Marido, embora estivéssemos fingindo, a situação deles é real. Conseguir setecentas mil moedas de ouro em um mês é algo que nem consigo conceber. Isso realmente é possível?
Shen Lang sorriu: — Minha querida, acaso duvida das minhas capacidades?
— É claro que confio em você, mas… é algo tão absurdo que pouquíssimas famílias no mundo conseguiriam juntar essa quantia de uma só vez. Nem a arrecadação de toda a província chega a isso. É mais difícil do que subir aos céus!
Shen Lang propôs: — Querida, que tal fizermos uma aposta?
— Diga.
— Se eu conseguir arrecadar mais de setecentas mil moedas de ouro em um mês, você… vai deitar-se comigo de livre e espontânea vontade!
……
Jin Hui retornou aos seus aposentos com o semblante tomado pela melancolia.
A orgulhosa donzela de uma grande família nobre que ele havia salvado já estava hospedada na Mansão do Conde de Xuanwu havia mais de um mês.
Ela fora testemunha quase ocular da derrocada de uma família nobre e sentira o drama na própria pele.
Naquele período, Jin Hui dedicara-se a ela com imensa devoção, reverenciando-a como a uma deusa.
Oferecia-lhe o melhor de tudo, mas jamais ousava se aproximar demais, contentando-se em contemplá-la de longe.
Aquele ditado popular — "basta ver você para ser feliz" — descrevia perfeitamente o estado de espírito de Jin Hui.
Ele fizera tudo o que um bajulador dedicado podia fazer.
Foi sob os cuidados de Jin Hui e de sua irmã que a jovem, portadora de uma doença cardíaca congênita, curou gradualmente as feridas de sua alma.
Ela sentia uma profunda felicidade naquele pequeno pátio.
Contudo, aquela felicidade parecia estar prestes a terminar, pois o clã Jin estava na iminência da ruína.
Jin Hui aproximou-se e disse com pesar: — Senhorita Hongxian, eu… vou mandá-la para casa.
A orgulhosa donzela sobressaltou-se: — O quê? Mandar-me para casa?
Jin Hui explicou: — O cunhado disse que a nossa família está prestes a enfrentar uma grande catástrofe e não podemos arrastá-la conosco. Diga-me onde fica sua casa e eu a levarei de volta. A senhorita é inocente e não tem motivos para perecer junto conosco.
Os olhos da jovem avermecharam-se instantaneamente.
Encarando Jin Hui fixamente, ela perguntou de repente: — Jin Hui, você gosta de mim?
O rapaz corou violentamente, incapaz de articular uma única palavra.
Ela continuou: — Você se importa com o fato de eu ter sido ultrajada no passado?
Jin Hui balançou a cabeça com veemência: — Não, não! Isso só faz com que eu a respeite ainda mais, achando-a ainda mais pura e impecável.
A jovem declarou então: — Sendo assim, a partir de hoje, serei sua esposa. Este quarto será o nosso aposento nupcial.
Jin Hui sentiu-se atordoado por uma onda avassaladora de felicidade, mas balançou a cabeça rapidamente e gaguejou: — E-eu não sou digno da senhorita… o cunhado disse que você é de uma família ilustre…
Antes que pudesse terminar, seus lábios foram silenciados pela jovem.
Em seguida, ela o empurrou para a cama e o possuiu!
Jin Hui era formidável; conseguira antecipar sua noite de núpcias em relação ao próprio Shen Lang.
…………
Mulan havia fugido, deixando Shen Lang sozinho no escritório.
Porém, ao sair, ela fizera um gesto discreto de anuência com a cabeça.
O coração de Shen Lang disparou, e ele levou um bom momento para se acalmar.
Em seguida, olhou para o leste.
Uma vez acionada, a engrenagem do tabuleiro girava vertiginosamente.
Tudo corria conforme o plano.
Agora, o único elo incerto em toda a estratégia era Xu芊芊 (Xu Qianqian) na Cidade de Nuchao.
O papel dela era fundamental, decisivo até mesmo para o sucesso ou fracasso de toda a empreitada.
Ainda não havia recebido notícias dela e não sabia como andavam seus planos.
Será que ela já havia se tornado confidente de Qiu Yaoyer?
Será que ele próprio teria de entrar em ação pessoalmente?
Ele realmente temia ser esmagado — ou melhor, estrangulado — pelas pernas daquela mulher demoníaca.
Diziam que aquela tal de Qiu Yaoyer nutria um ódio profundo por homens, especialmente pelos bonitos.
Nesse exato momento, Jin Zhong irrompeu no aposento e disse com urgência: — Cunhado, há alguém cobrando dívidas na porta.
Shen Lang perguntou, surpreso: — Shu Tingyu, da Sociedade Yinyuan, não acabou de sair?
Jin Zhong respondeu: — É Lin默 (Lin Mo), da Pavilhão Jinxiu. Ele disse que o senhor lhe deve mil moedas de ouro e que, com os juros acumulados nos últimos meses, o total chega a mil e trezentas. Exige o pagamento imediato.
Shen Lang ficou estupefato.
Quando ele causara a morte de Lin Zhuo, Lin Mo fugira na mesma noite.
Sendo um peixe tão pequeno, Shen Lang nem se dera ao trabalho de caçá-lo.
Quem diria que uma figura tão insignificante viria dar as caras para ofendê-lo daquela maneira?
Ele enlouquecera?
Afinal, a teoria de que todos empurram o homem caído não justificava tanto.
Quando foi que Shen Lang havia lhe tomado mil moedas de ouro?
Mesmo um Zé Ninguém como ele agora ousava brincar de apontar o veado e chamá-lo de cavalo?
Quando foi que ele pegou esse dinheiro emprestado?
Costuma-se dizer que até os cães intimidam o tigre caído, mas a Mansão do Conde de Xuanwu ainda não tinha sido destruída. Para um mero comerciante atrever-se a vir insultá-los, isso não era suicídio?
Dentre os primeiros inimigos, Tian Heng, Xu Guangyun e o visconde Zhu Lanting eram todos figuras muito mais importantes que Lin Mo.
Agora que todos eles estavam mortos, Lin Mo não só sobrevivera como ainda saltava à frente?
Uma verdadeira barata!
Incrível, formidável!
Pela sua persistência, ele faria questão de lhe proporcionar uma morte verdadeiramente original.
……
No salão de recepção!
Shen Lang reencontrou Lin Mo.
O proprietário do Pavilhão Jinxiu, o primeiro homem a traí-lo no passado.
Contudo, ele não veio sozinho; trazia consigo um funcionário de aparência importante, cujo cargo parecia elevado.
Ao ver Shen Lang, Lin Mo não escondeu o ódio que nutria em seu interior; afinal, seu filho Lin Zhuo morrera por culpa dele.
— Shen Lang, na época você me vendeu a fórmula do corante dourado e cobrou mil moedas de ouro. Mas descobri que a fórmula havia sido roubada da família Xu. Devolva o meu dinheiro agora mesmo! Não pense que, por ser genro da Mansão do Conde de Xuanwu, pode dar calote nas dívidas!
O quê? Até um Zé Ninguém como você aprendeu a distorcer a realidade desse jeito?
Quando foi que eu fiquei com as suas mil moedas?
Foi nesse exato momento que outro inimigo, Zhu Wenhua, irrompeu no salão, seguido pelo magistrado Liu Wuyan e outros dois funcionários desconhecidos.
— Shen Lang, seus crimes foram descobertos! Você é suspeito de assassinar meu pai, o visconde Zhu Lanting. Venha conosco para a mansão do governador prestar esclarecimentos!
Shen Lang sorriu internamente.
Interessante, cada vez mais interessante.
A peça estava surpreendentemente emocionante!
…………
Nota: Primeiro capítulo entregue, com mais de sete mil caracteres, escrito até as oito da manhã. Vou dormir algumas horas e volto a digitar ferozmente assim que acordar.
Irmãos, preciso muito do apoio de vocês, sustentem-me!