Capítulo 95: Mestre Shen Prevê Tudo! Desta Vez, um Grande Personagem Cairá!

O senhor da cidade de Xuanwu, Liu Wuyan, era um dos três primeiros colocados no exame imperial, portanto, diante de Tang Yun, não ousava sequer endireitar as costas. Era como se um estudante do Instituto Normal XX encontrasse um aluno da Universidade de Tsinghua ou Pequim; antes mesmo de começar a falar, já baixava a voz, quase sussurrando. Um terço dos presentes foi imediatamente se curvar respeitosamente diante de Tang Yun. Os outros dois terços não era por falta de vontade, mas sim por não terem o direito de se aproximar, restando-lhes apenas permanecer nos cantos, ostentando sorrisos bajuladores.

— Irmão Tang, desde que nos despedimos na capital já se passaram vários meses. Tenho sentido sua falta — disse um jovem elegante, vestido com trajes simples, aproximando-se e curvando-se profundamente diante de Tang Yun.

Tang Yun respondeu juntando as mãos:

— Espero que esteja bem, irmão Li!

Estava claro: uma figura importante havia chegado. Era nada menos que o segundo colocado do exame deste ano, recém-nomeado como Inspetor de Prata. Tal título era equivalente ao cargo de censor imperial, mas respondia unicamente ao monarca. Após a reforma administrativa, esse órgão foi fundido ao Tribunal dos Censores, e muitos jovens talentos passaram a integrar essa prestigiada instituição.

Shen Lang sabia quem era. Xuanwu era realmente o centro dos estudiosos, e desde pequeno ele ouvia tanto o nome desse homem que seus ouvidos já estavam calejados.

Li Wenzheng! O orgulho de Xuanwu, o inimigo declarado de todos os jovens estudiosos da cidade. Os professores, ao repreender seus alunos, sempre diziam: “Veja como Li Wenzheng é dedicado! Vocês são mesmo madeira podre, impossível de esculpir.” E então vinha a surra com a régua. Shen Lang, ao longo da vida, apanhou mais de oitocentas vezes, e em noventa por cento delas, o nome “Li Wenzheng” era mencionado logo antes. Para ele, esse nome era sinônimo de castigo.

Mesmo sendo agora uma alma vinda de outro mundo, ao ver Li Wenzheng, seu corpo ainda reagia com profundo desconforto. Li Wenzheng tinha vinte e oito anos, acabara de ser aprovado como segundo colocado, igual a Tang Yun. Não desprezem: ser aprovado aos vinte e oito anos já era um feito extraordinário.

Em notoriedade, Li Wenzheng e Shen Lang estavam no mesmo patamar em Xuanwu. Só que Shen Lang era famoso pelos motivos errados: tolo, preguiçoso, rei dos aproveitadores, mestre das apostas e, recentemente, o novo “lorde dos livros proibidos”. Já Li Wenzheng tinha um único apelido: orgulho de Xuanwu! Que glória e respeitabilidade!

Ambos vinham de famílias humildes. Shen Lang buscava atalhos, vivia de aparências, sempre procurando uma vida fácil. Li Wenzheng, em contraste, era esforçado, autodidata, e tornou-se um exemplo de perseverança ao conquistar a honraria de segundo colocado no exame imperial. Ao escolher um genro, o conde de Xuanwu jamais cogitou Li Wenzheng; sua fama era grande demais, e o conde não ousava sequer ter tal esperança.

Quando Li Wenzheng voltou triunfante após o exame, a cidade parou: multidões nas ruas, todos querendo vê-lo. Agora, como Inspetor de Prata, viajava pelos condados em nome do imperador. Embora seu cargo não fosse alto, seu poder era imenso, ao ponto de incutir respeito até mesmo nos governadores.

Naquele dia, no banquete de noivado de Zhang Jin e Xu Qianqian, Li Wenzheng ocupava o quarto lugar de maior prestígio, à frente de Shen Lang e Jin Mulan por cinco posições.

——

— Chegou Nangong Ping, segundo filho do Marquês do Norte!

A voz do arauto era poderosa, cheia de entusiasmo. O último e mais ilustre convidado finalmente adentrava o salão. Entre os presentes estavam Tang Yun, herdeiro do conde de Jinhai; Zhu Wubian, filho do grande general do sul; Zhang Jin, filho de Zhang Chong, o governador; Li Wenzheng, o segundo colocado; e Liu Wuyan, senhor de Xuanwu.

Apenas esses cinco tinham o direito de recepcionar o filho do marquês. Nem mesmo Xu Guangyun e Xu Qianqian, os anfitriões, podiam fazê-lo.

Então, Tang Yun lançou um olhar para Jin Mulan. Como filha legítima do conde de Xuanwu, ela também tinha posição de destaque.

Mulan olhou para Shen Lang.

— Não vou — disse Shen Lang.

— Nesse caso, irei receber o convidado — respondeu Mulan, demonstrando consideração. Afinal, a casa do Marquês do Norte era uma das grandes famílias militares, um tanto decadente, mas ainda representava a velha nobreza. Apesar de atualmente inclinarem-se para a nova facção política, Mulan, como representante da antiga aristocracia, desejava manter boas relações.

Os seis de maior prestígio foram receber o convidado.

Logo, Nangong Ping adentrou o salão. O silêncio foi absoluto.

Shen Lang o observou. Era bonito, mas não tanto quanto Tang Yun. Não tinha aquele ar imponente, pelo contrário, exibia um sorriso caloroso, que transmitia simpatia.

Ao lado dele havia outro homem. Se sua memória não falhava, tratava-se de Shu Tingyu, da Sociedade do Selo Oculto. O nome sugeria um galã, mas, na verdade, era um homem gordo, de rosto mais alvo e liso que um pão no vapor. Importante notar: há diferença entre um gordo astuto e um preguiçoso obeso. Shu Tingyu era do tipo ardiloso; já Jin Mucong era do outro tipo.

Shu Tingyu não sorria, mas seu rosto parecia sempre estar prestes a fazê-lo.

Agora, todas as grandes figuras estavam reunidas! Zhang Chong, o governador, e demais idosos influentes não compareceram; essas cerimônias de noivado eram reservadas à geração mais jovem.

—

O banquete de noivado estava prestes a começar. E, com ele, a prévia do cerco ao conde de Xuanwu por todos os lados!

Do lado adversário, uma multidão de figuras poderosas, cada uma mais impressionante que a anterior. Na defesa, restava apenas Shen Lang.

Mulan sussurrou:

— Meu marido, o que pensa?

Shen Lang respondeu:

— Posso dizer uma coisa, mas não sei se convém...

— Quero ouvir — incentivou Mulan.

— Todos aqui não passam de lixo, galinhas de terreiro e cães vadios!

— Esposa, sabe o que torna uma partida de xadrez realmente entediante? — indagou Shen Lang.

A bela, pronta para o diálogo, perguntou:

— O que seria?

— Quando, antes mesmo do início, já se sabe a primeira, a segunda, a terceira jogada do adversário. É chato, mas também revela a beleza do jogo.

— O primeiro golpe da família Xu, aquela mulher vulgar, não passou de um aperitivo asqueroso, como uma porção de escárnio, inesperada. Mas os próximos passos dos inimigos são fáceis de prever.

— Não acredito — disse Mulan.

Shen Lang molhou o dedo no vinho e escreveu, sobre a mesa, um nome.

Wang Lian!

Vendo o ar misterioso de Shen Lang, Mulan perguntou:

— Acha que o próximo a nos atacar será meu primo Wang Lian?

Shen Lang assentiu:

— Noventa por cento de certeza!

Mulan hesitou. Sabia que o marido era inteligente, mas julgava que aquilo era impossível de prever, e ainda assim ele parecia totalmente convicto.

Zhang Jin ergueu a taça, pronto para dar início ao banquete.

Mas, nesse momento, uma figura adentrou o salão.

Era Wang Lian, tabelião da cidade de Xuanwu, primo distante de Mulan, e também bacharel. Parecia ter bebido um pouco e entrou apressado no salão.

— Irmão Wang Lian, chegou atrasado. Depois será penalizado com três taças! — brincou Zhang Jin.

Havia desavenças entre eles, mas agora agiam como velhos amigos. O inimigo do inimigo é mesmo um amigo.

Wang Lian ignorou todos, foi direto até Jin Mulan, o olhar repleto de paixão e loucura.

— Mulan, por quê? Por quê?

— Por que vai se casar com esse crápula? Esqueceu nossas promessas sob a lua?

— Na noite de meio outono do ano retrasado, sob a árvore de osmanto, juramos amor eterno diante da lua. Esqueceu?

— Naquela noite, entre flores e luar, trocamos carícias, nos amamos, adormecemos juntos, prometendo ser marido e mulher por toda a eternidade. Esqueceu tudo isso?

— Por que me traiu? Por que vai se entregar a esse miserável?

— Por você, abri mão do exame, vim para Xuanwu assumir um cargo modesto, abandonei meu futuro promissor, tudo por sua causa.

— Jin Mulan, sua ingrata! Como pôde me tratar assim? Para você, aquela noite de amor foi apenas um sonho?

A voz de Wang Lian era dilacerante, quase um lamento de rouxinol ferido.

Ao ouvir isso, Mulan ficou atônita. Jamais imaginou que alguém pudesse ser tão descarado.

Ela sabia da obsessão de Wang Lian, por isso sempre manteve distância. Que flores, que amor? Quase não trocara palavras com ele em particular.

No entanto, pelas palavras de Wang Lian, parecia que Mulan já tivera um caso com ele. E não era só sobre promessas: ele queria deixar claro para todos que já a possuíra.

Mais uma enxurrada de lama, quase impossível de limpar.

Mulan sentiu uma raiva imensa, pronta para se levantar e rebater.

Porém, Shen Lang segurou sua mão.

— Esposa, em meia hora devolverei sua honra. E ele... morrerá — disse Shen Lang, impassível.

Nesse momento, todos murmuravam:

— Quem diria! Jin Mulan, tida por pura e virtuosa, envolvida com Wang Lian...

— Não é surpresa. Quanto mais casta uma mulher parece, mais devassa é em segredo.

— Pobre Shen Lang, traído, agora ostenta um belo par de chifres.

— O que há de estranho nisso? Shen Lang é só um camponês, jamais teria acesso ao leito de Mulan. Esse casamento é uma farsa. Após o matrimônio, ela pode aceitar qualquer homem, e Shen Lang nada pode fazer.

Shen Lang tirou um caderno, observou os rostos das que fofocavam e foi anotando nome por nome. As que não conhecia, perguntava para Mulan.

— Marido, por que anota os nomes delas? — perguntou Mulan.

— Para que, um dia, se arrependam de terem nascido — respondeu Shen Lang.

Enquanto isso, Wang Lian continuava a olhar Jin Mulan com ar apaixonado, absorto nas lembranças daquela noite inexistente.

Zhang Jin, então, aproximou-se e puxou Wang Lian de volta ao seu lugar.

— Irmão Wang Lian, a festa nem começou e já está embriagado?

Depois, lançou um olhar presunçoso para Shen Lang.

Você, Shen Lang, pode não ligar para escândalos, mas sua esposa zela por sua reputação. Jogamos lama sobre ela: o que fará?

Nem mergulhando no Rio Nujiang ela conseguirá se limpar.

Shen Lang, então, riscou o nome de Wang Lian com o dedo molhado em vinho.

Para ele, Wang Lian já estava morto.

Em seguida, escreveu outro nome:

Li Wenzheng!

— Marido, será esse o terceiro passo dos inimigos? — sussurrou Mulan. — Ele é Inspetor de Prata, autorizado a inspecionar todos os condados. Não é um cargo alto, mas ninguém ousa provocá-lo, nem mesmo o governador.

— Exatamente — respondeu Shen Lang. — Ele tentará me dar o golpe fatal, destruir-me por completo.

E, assim, riscou também o nome de Li Wenzheng.

Aos seus olhos, o orgulho de Xuanwu também já estava condenado.

A noite prometia ser cruel.

—

Nota: penúltimo dia antes da publicação oficial. Meu coração está em frangalhos. Peço humildemente que me apoiem com seus votos de recomendação. Faço uma reverência a vocês.