Capítulo 39: É justamente para te deixar sem saída

Tian Heng quase saltou da cadeira. Os quatro guerreiros do solar do conde atrás de Shen Lang, embora fingissem não ouvir nada, também ficaram boquiabertos com suas palavras.

— Shen Lang, você enlouqueceu? Está falando bobagens? — berrou Tian Heng.

Não era só ele que pensava assim; os quatro guerreiros do solar do conde também achavam que Shen Lang estava sonhando acordado, buscando sua própria humilhação.

Não havia a menor chance de Tian Heng quebrar as duas pernas de Tian Treze, e aqueles dezenove mil moedas de ouro ele nunca teve a intenção de pagar. Se aceitasse um dos dois pedidos, já seria um milagre, e Shen Lang ainda queria ambos?

Isso só podia ser loucura.

— Hahahaha... — Tian Heng riu de nervoso — Então é com um louco que estou lidando?

O corpo de Shen Lang balançou suavemente e, em seguida, ele cruzou as pernas com calma.

Tian Heng o fitou, dizendo:

— Vou ser bem claro com você: Tian Treze queria mesmo matar toda a sua família, e foi sob meu comando. Mas jamais encostarei um dedo nele, muito menos quebrar-lhe as pernas para acabar com minha própria reputação. Sonhe! E aquele prêmio de dezenove mil moedas de ouro, não receberá um único cobre.

Já estavam com as cartas na mesa, quem temeria quem?

Tian Heng continuou:

— Se tiver coragem, peça ao seu senhor que venha cobrar de mim. Quero ver se ele vai quebrar as suas pernas.

Quando outros podem não ter vergonha, o senhor conde tem. Que ele venha cobrar uma dívida de jogo de dezenove mil moedas por Shen Lang? Impossível. Quebrar as pernas de Shen Lang seria mais provável.

Por séculos as regras do solar do conde foram severas; nunca nenhum descendente ousou pôr os pés num cassino. Se o conde aparecesse para cobrar essa dívida, logo se espalhariam boatos de que a casa dos Xuanwu estava falida, precisando do genro para ir ao cassino ganhar dinheiro e salvar a família.

Assim, Tian Heng já estava decidido a dar o calote.

— Vai chamar os outros apostadores para causar confusão? — riu Tian Heng — Sonhe! A eles pagarei tudo o que ganharam, centavo por centavo. Mas o seu prêmio, não verá nada. O que pode fazer?

Dito isso, abriu a janela e, em alto e bom som para os apostadores reunidos lá embaixo, anunciou:

— Eu, Tian Heng, já que abri um cassino, também posso arcar com prejuízo. Todos receberão o que ganharam. Homens, troquem as fichas de todos os clientes!

Mal terminou de falar, centenas de apostadores explodiram em euforia.

Logo, dezenas de funcionários do cassino puseram-se a trabalhar, trocando as fichas daqueles apostadores. Em meia hora, os nove mil moedas de ouro vencidos pelos apostadores estavam todas trocadas.

— Viva o chefe Tian!
— Que homem, o chefe Tian!
— O chefe Tian é demais!
— Chefe Tian, eu te amo!

Sempre o mesmo sujeito, realmente generoso no amor.

Ouvindo essas aclamações, Tian Heng zombou:

— Está vendo, Shen Lang? Que gente mais volúvel! Agora que receberam o dinheiro, acha que ainda ficarão do seu lado para arranjar confusão?

Claro que não. Assim que puseram as mãos no dinheiro, cada um seguiu seu caminho — uns foram para casa, outros continuaram apostando, dispersando-se como aves assustadas. Quem se importava mais com Shen Lang?

— O dinheiro na mão de um apostador nunca é realmente dele, ele só guarda para mim por um tempo — disse Tian Heng — Acredita? Em menos de quinze dias, essas nove mil moedas voltarão inteirinhas para mim, talvez até mais.

Shen Lang, de fato, acreditava. Em menos de quinze dias, sete ou oito dias bastariam.

O dinheiro do apostador nunca esquenta na mão. Ser limpo é o destino eterno do apostador; sair do vício, impossível. Ganhar é só uma etapa, perder é o resultado final. Os apostadores só se distinguem entre perder muito e perder ainda mais.

— Eles não vão te ajudar a fazer tumulto, e o conde nunca vai cobrar a dívida — Tian Heng zombou — Para que servem essas dezenove mil moedas que ganhou? Não verá um tostão, o que vai fazer?

— E ainda quer que eu quebre as pernas de Tian Treze? Continue sonhando!

— Palmas, palmas... — Shen Lang aplaudiu vigorosamente — Chefe Tian, devo admitir, sua cara de pau é parecida com a minha, mas...

Shen Lang tomou um gole de chá.

— Não adianta nada — disse — Acha que pode se safar só porque quer dar o calote?

— Chefe Tian, por mais que se debata, não vai adiantar. Tenho a técnica da vitória certa, a arte de destroçar cassinos. Acha mesmo que me importo com dezenove mil moedas de ouro?

— Hahahaha... — gargalhou Shen Lang, como um vilão — Faça-me um favor: enquanto seu cassino estiver aberto, seu dinheiro será meu. Posso ganhar quanto quiser. E não só eu: posso levar todos os apostadores comigo para ganhar junto.

— Só se fechar o cassino; do contrário, vou te levar à falência. Considere isso uma boa ação: não preciso de uma moeda, deixo todos os apostadores levarem tudo o que você tem.

— Vai me proibir de entrar? Vai mandar alguém barrar minha entrada? Tem coragem de me ferir?

E então, Shen Lang gritou pela janela para os apostadores ali reunidos:

— Ninguém vá embora! Vou apostar com vocês, continuem ganhando dinheiro! Vamos levar o chefe Tian à falência!

— Chefe Tian, chega de conversa... — virou-se e saiu sem olhar para trás.

...

Shen Lang retornou ao salão do cassino e continuou sua ofensiva.

Tal qual uma nuvem de gafanhotos, liderou centenas de apostadores numa devastação total do salão.

E ficou provado que Shen Lang não estava mentindo: ele realmente possuía a arte de destroçar cassinos, vencendo em todas as mesas!

Os funcionários e chefes de mesa, mais uma vez, empalideceram de terror, duvidando da própria sanidade.

Nada podia detê-lo!

Os apostadores estavam em delírio — era mais fácil que achar dinheiro na rua. Quem apostasse junto com Shen Lang, ganhava sempre.

Por fim, os funcionários do cassino, chefes de mesa e até o gerente não aguentaram a pressão. Muitos espumaram pela boca e desmaiaram.

O gerente subia repetidamente as escadas para dar notícias a Tian Heng.

— Patrão, já perdemos três mil moedas...
— Patrão, já são cinco mil...
— Patrão, sete mil, e Shen Lang só pega uma de cada vez; o resto vai todo para aqueles malditos apostadores.

O rosto de Tian Heng ficou lívido, depois azulado, e ele começou a tremer.

Seu filho adotivo, Tian Catorze, avançou gritando:

— Pai, vou expulsar Shen Lang agora mesmo!

E, dizendo isso, desceu com seus homens, disposto a expulsar Shen Lang à força.

Shen Lang, prontamente, levou a mão à testa:

— O que pretende? Vai me bater? Minha saúde não anda boa, sabia? Se me tocar, caio no chão. Quem ousar bater no genro do conde, minha esposa extermina a família toda.

Do andar de cima, Tian Heng ouviu tudo.

Não conseguia imaginar como Shen Lang conseguia ser tão despudorado.

Que vergonha!

Enfurecido, Tian Catorze apontou para a cabeça de Shen Lang e gritou:

— E se eu fizer? Homens, expulsem Shen Lang daqui!

Mas, no instante seguinte!

Os quatro guerreiros do solar do conde cercaram Shen Lang, desembainhando suas espadas.

Ora, os capangas do Bando das Vestes Negras queriam mesmo lutar com os guerreiros do conde? Iam machucar o genro do conde?

É verdade, no novo regime, o solar do conde não podia interferir nos assuntos locais, nem prender gente do Bando das Vestes Negras.

Mas, se ousassem atacar, o sangue seria derramado sem consequências.

Em menos de um minuto, os quatro guerreiros do conde abririam um banho de sangue.

E, mesmo que dezenas de capangas do Bando das Vestes Negras conseguissem vencer os guerreiros do conde...

Aí, o problema seria ainda maior.

Logo depois, os cavaleiros do solar do conde iriam avançar como uma onda, arrasando todo o bairro de Riqueza.

O solar do conde de Xuanwu não procurava confusão, mas também não fugia dela.

Se não mexem comigo, não mexo com os outros.

Se mexem comigo, destruo tudo.

Esse era o talismã de Shen Lang.

E não eram só os guerreiros do conde que se aproximavam, mas também uma multidão de apostadores, cercando Shen Lang no centro.

— O que pretendem?
— Quem não aceita perder, não deveria abrir cassino!
— Para machucar nosso mestre Shen, só por cima do meu cadáver! Cof, cof...

Que cambada volúvel: há pouco gritavam "viva o chefe Tian" porque ele pagou as fichas; agora, com Shen Lang fazendo-os ganhar, já gritavam "viva Shen Lang".

E agora? Expulsar todos os apostadores?

Tian Heng permaneceu imóvel na cadeira. Nunca sentira tanto ódio por alguém, queria despedaçar Shen Lang.

Arrependimento não basta!

Se pudesse voltar no tempo, teria matado Shen Lang no primeiro momento, picado e dado aos cães, jamais teria ouvido uma só palavra dele.

Soltar o tigre na montanha, criar o próprio inimigo.

Mas neste mundo, não existe remédio para o arrependimento.

O que fazer agora?

Tian Heng fechou os olhos e disse:

— Fechem temporariamente o bairro de Riqueza.

— Sim! — responderam Tian Catorze e o gerente, com dor no coração.

Logo, o gerente anunciou no salão:

— Hoje, o bairro de Riqueza fechará mais cedo. Quem ganhou, volte amanhã para receber.

Imediatamente, Shen Lang proclamou:

— O chefe Tian tem mais quatro cassinos em Xuanwu! Vamos de um em um, ganhar tudo deles, que tal?

— Vamos! — gritaram centenas de apostadores, em êxtase.

Assim, Shen Lang liderou a multidão, como uma nuvem de gafanhotos, rumo ao próximo cassino de Tian Heng.

Tian Heng fechou os olhos em agonia.

Por um longo tempo, permaneceu imóvel. Por fim, com voz rouca, ordenou:

— Fechem todos os cassinos.

— Sim! — respondeu Tian Catorze, rangendo os dentes.

Quem poderia imaginar a dor que Tian Heng sentia ao tomar aquela decisão?

Esses cinco cassinos representavam mais de sessenta por cento de sua renda diária — verdadeiros ninhos de ouro.

Agora, tudo fechado. Quanto de prejuízo diário? Só Deus sabia!

Mas ele preferia suportar tamanha perda a ceder diante de Shen Lang.

Se quebrasse publicamente as pernas de Tian Treze, sua reputação estaria destruída e o moral do Bando das Vestes Negras despencaria.

Quem o temeria depois disso?

— Shen Lang, quer que eu corte o próprio braço? Sonhe!

No entanto, os problemas de Tian Heng estavam apenas começando.

Pois esses cassinos não eram só dele — muitos outros tiravam proveito deles.

Apenas meia hora depois, alguém veio procurá-lo.

— O senhor Zhang Jin quer vê-lo. Tem um assunto para tratar!

Tian Heng sentiu tudo escurecer diante dos olhos. O que mais temia estava acontecendo.

De fato, o golpe mais mortal sempre vem dos próprios aliados.