Capítulo 149: Grandes ambições! Qianqian e o canalha Shen conluiam-se em segredo (Parte 3)

Com essa fala, uma gota de suor frio escorreu pela testa de Jin Hui.

Genro, você acha que eu sou você? Tenho essa toda a capacidade de arrebatar uma noiva?

Em seguida, Jin Hui contou a Shen Lang todo o ocorrido, tim-tim por tim-tim.

Ao ouvir, Shen Lang franziu o a testa.

Realmente, se o pau to torto, o resto desanda.

Se esse tipo de coisa acontecesse entre os soldados particulares da Mansão do Conde de Xuanwu, antes que qualquer outra pessoa pudesse agir, o conde Jin Zhu seria o primeiro a arrancar a cabeça desses indivíduos.

Violar mulheres de boas famílias é um tabu absoluto na família Jin.

Quem toca nisso, morre!

No entanto, os soldados da família Zhu estavam abertamente raptando mulheres para dentro do posto de sentinela para as violar.

E era evidente que, uma vez saciados, aquela mulher certamente seria assassinada.

— Jin Hui, ele viu tudo o que você fez?

Jin Hui assentiu:

— Sim, genro.

Isso trazia sérios problemas.

Algo como a pólvora não podia, de jeito nenhum, vir à tona neste momento; caso contrário, traria uma catástrofe avassaladora.

Explodir o dique também era algo que jamais poderia ser revelado, sob pena de incorrer em um pecado imperdoável.

Destruir o dique e causar uma inundação para submergir as propriedades alheias era um crime punível com a pena capital se descoberto.

Shen Lang fingiu e disse:

— Já que ela viu, não há outro jeito. Precisamos silenciá-la permanentemente.

Imediatamente, Jin Hui estremeceu e ajoelhou-se no chão.

Em contrapartida, a mulher ergueu o queixo, cravou os olhos em Shen Lang, exibindo um ar destemido diante da morte.

Naturalmente, ela não temia a morte; caso contrário, não teria tentado tirar a própria vida, tentando esmagar o próprio crânio diretamente com uma pedra.

— Genro, peço... peço que tenha misericórdia.

Jin Hui pressionou a testa contra o chão, suplicando com todas as suas forças.

Shen Lang declarou:

— As coisas que fazemos não podem ser vistas por ninguém, caso contrário, trarão um risco fatal para toda a família.

Jin Hui disse com a voz trêmula:

— Ela, ela não vai contar! Ela deve odiar profundamente a Mansão do Visconde de Lanshan.

Em seguida, Jin Hui virou-se para a mulher e implorou:

— Jure, jure logo que você nunca vai contar nada a ninguém!

A mulher permaneceu indomável, esticando o pescoço e esperando que Shen Lang a executasse. Embora estivesse com a boca amordaçada, seu olhar não continha nem um pingo de súplica.

Shen Lang fitou o rosto dela, prestando especial atenção à pele, aos cabelos e às unhas.

Tratava-se de uma mulher de origem muito privilegiada, cujo interior transbordava de um forte senso de superioridade.

Além disso, possuía um temperamento extremamente obstinado.

No entanto, ela não tinha o menor conhecimento de artes marciais, caso contrário não teria sido capturada por aqueles poucos guerreiros desprezíveis subordinados a Zhu Lanting.

O ponto crucial era: sendo uma mulher de origem rica, por que andava sozinha? Por que passava perto da Mansão do Visconde de Lanshan?

Afinal, qual seria a sua verdadeira identidade?

Shen Lang aproximou-se dela, chegando perto da região do seu peito, e fechou os olhos para escutar.

Canalha!

No fundo dos olhos daquela mulher, surgiram imediatamente essas duas palavras.

Contudo, Jin Hui sabia que o genro não estava tentando assediar a mulher de propósito.

Apesar de ser um homem cafajeste, ele era... um cafajeste orgulhoso.

Ele apenas esperava que outras mulheres se atirassem em seus braços como mariposas atraídas pela chama; fazê-lo tomar a iniciativa de cortejar alguém era algo extremamente difícil.

O ritmo cardíaco daquela mulher era irregular, seu coração não ia bem e ela sofria de alguma cardiopatia.

Olhando novamente para os lábios dela, viu-se que de fato exibiam um tom arroxeado profundo, parecendo deslumbrantes, mas não correspondendo a uma cor saudável.

Isso também explicava o motivo pelo qual ela não conseguia praticar artes marciais.

— Jin Hui, mate-a! — ordenou Shen Lang, e em seguida retirou-se.

Jin Hui ficou atônito, banhou-se em lágrimas e começou a bater a testa no chão desesperadamente, rasgando a pele até sangrar.

— Genro, tenha piedade, genro!

— Eu, Jin Hui, cresci na Mansão do Conde desde pequeno. Este lugar é o meu lar, mas nunca pedi nada a ninguém, nem mesmo ao senhor conde.

— Agora, peço que o genro tenha misericórdia. Mesmo que eu tenha que trabalhar como um boi ou um cavalo, retribuirei a sua bondade.

Momentos depois, a testa de Jin Hui estava coberta de sangue e carne esfolada.

Ao ver aquilo, Shen Thirteen, que estava ao lado, não conteve a compaixão, ajoelhou-se também e suplicou:

— Mestre, tenha misericórdia.

Por sua vez, a mulher, que antes se mostrava indomável, ao ver a situação de Jin Hui, teve o olhar suavizado instantaneamente, revelando uma certa vulnerabilidade.

Shen Lang perguntou:

— Jin Hui, você gosta dessa mulher?

É claro que Jin Hui gostava dela.

Os seres humanos são criaturas deveras estranhas.

O amor à primeira vista é algo muito difícil de acontecer com um cafajeste como Shen Lang.

Afinal, ele já vira beldades demais e havia tantas mulheres apaixonadas por ele que ele desejava ardentemente experimentar o amor à primeira vista todos os dias.

Por outro lado, pessoas que vivem imersas em seu próprio mundo interior, com personalidades reclusas, tendem facilmente ao amor à primeira vista.

No instante em que aquela mulher decidira com tanta veemência tirar a própria vida ao tentar esmagar a cabeça com uma pedra, Jin Hui sentira o próprio coração estremecer.

Fora justamente aquele orgulho, aquela vulnerabilidade, aquela firmeza resoluta e aquela beleza que haviam tocado o seu íntimo.

— Eu, eu não gosto! — gaguejou Jin Hui, com o corpo inteiramente ruborizado, envergonhado como um camarão cozido.

Shen Lang sentenciou:

— Dou-lhe duas opções: ou você a mata, ou você se casa com ela.

Jin Hui protestou:

— Is-, isso é cabível? Não seria tirar proveito da situação alheia? Além disso, sou apenas um criado e não sou digno desta jovem senhora, não sou digno...

— Então mate-a! — retrucou Shen Lang.

Imediatamente, Jin Hui sentiu uma dor lancinante e uma angústia extrema.

— Genro, este humilde servo está disposto a apostar a própria vida como garantia por esta jovem. Se ela vazar nossos segredos, aceito morrer pelas próprias mãos para redimir a culpa.

Shen Lang sorriu com desdém:

— Se ela realmente revelar o segredo sobre a nossa explosão do dique, nem mesmo cortar a sua cabeça dez vezes seria suficiente.

E prosseguiu:

— O problema foi você quem trouxe, portanto cabe a você resolvê-lo. Leve-a para a sua casa e mantenha os olhos bem grudados nela. Se ela escapar, vá bater a cabeça contra a parede por conta própria.

— Sim! — respondeu Jin Hui.

Em seguida, aproximou-se da mulher e curvou-se:

— Senhorita, vou desatar as cordas de suas pernas e levá-la para a minha humilde residência. Fique tranquila, tenho uma irmã caçula em casa e a senhorita terá um quarto só para si. Eu... eu jamais porei os pés lá dentro.

Com as pernas libertas, a mulher continuou irredutível, permanecendo imóvel no mesmo lugar.

Shen Lang repreendeu com furor:

— Jin Hui, seu inútil, você não consegue lidar nem com uma mulher, para que serve então?

Ao ouvir Jin Hui ser insultado, a mulher ergueu as sobrancelhas, pronta para retrucar, embora nenhuma palavra pudesse sair de sua boca.

No entanto, ao perceber que não suportava ver Jin Hui repreendido novamente, fuzilou Shen Lang com um olhar furioso e caminhou para o exterior.

Jin Hui apressou-se em segui-la.

Shen Lang virou o olhar para Shen Thirteen e disse:

— Você também se esforçou bastante.

— Sim. — Shen Thirteen prostrou-se.

Shen Lang continuou:

— Vá descansar também. No futuro, quando tiver tempo livre, vou orientá-lo nas artes marciais.

As pernas de Shen Thirteen deram um solavanco.

Mestre, o senhor poderia parar de vangloriar-se tanto? Dentro de toda a Mansão do Conde, quem exatamente o senhor diz conseguir derrotar?

O senhor não consegue vencer nem o herdeiro gordinho, nem mesmo a pequena Bing, mas ainda assim quer me orientar nas artes marciais.

Contudo, é possível contestar o mestre quando ele está se gabando? Certamente não!

Por isso, Shen Thirteen prostrou-se com ainda mais reverência e respondeu:

— Sim!

Com aquela postura, parecia ter encontrado o Grande Grão-Mestre Zhong Chuke.

Muito bem, você, Shen Thirteen, tem futuro!

Após a partida de Jin Hui e Shen Thirteen, o respeitável sogro fez sua aparição.

— Lang'er, se não me engano, esta jovem é provavelmente...

Shen Lang afirmou:

— Oito chances em dez de ser ela. É descendente de uma família de prestígio militar, mas nasceu com problemas cardíacos, razão pela qual não pode praticar artes marciais. Além disso, possui um gênio impetuoso e obstinado. Os homens de Zhu Lanting realmente sabem como cortejar a própria morte!

O conde de Xuanwu ponderou:

— Com uma estirpe dessas, mesmo tendo sido maculada, será que Jin Hui tem condições de desposá-la?

Shen Lang replicou:

— Por que não? Devido aos problemas de saúde que carrega desde a infância, esta jovem possui uma mentalidade peculiar, logo, sua linha de raciocínio difere completamente das demais pessoas. Um homem esplêndido, belo e de charme inigualável como eu não mereceria nem um olhar de relance dela; ela prefere figuras taciturnas como Jin Hui. E quanto mais eu atormento Jin Hui, mais o coração dela se compadece dele — é a afinidade pelo sofrimento mútuo!

O conde de Xuanwu manteve-se em silêncio.

Meu bom genro, quando quiser falar, por favor, expresse-se normalmente. Poderia evitar aproveitar todas as oportunidades para enaltecer a si mesmo em uma frase inteira?

Shen Lang prosseguiu:

— Sograo, o gordinho já completou dezoito anos este ano, por que ainda não há notícias sobre o seu matrimônio?

Afinal, Jin Mucong era o herdeiro da Mansão do Conde de Xuanwu e o sucessor de uma linhagem secular de aristocratas.

Não importava que Shen Lang vivesse a importuná-lo, afirmando repetidamente que nenhuma donzela gostava dele.

Naturalmente, era verdade que nenhuma donzela gostava dele.

Apesar disso, conseguir uma esposa seria algo trivial para ele, podendo desposar uma mulher da mais alta beleza.

Bastava o conde de Xuanwu dar o sinal verde para que incontáveis grandes comerciantes quisessem entregar suas filhas em casamento a Jin Mucong, independentemente de quão formosas fossem.

Embora abastados, os mercadores possuíam um status social inferior; unir-se em matrimônio a uma família nobre secular elevaria instantaneamente o seu prestígio social aos céus.

Naturalmente, com as atuais maquinações do soberano para cortar a cabeça da Mansão do Conde de Xuanwu, nenhum comerciante abastado ousaria entregar a própria filha a Jin Mucong.

O conde de Xuanwu ponderou:

— Na verdade, Cong'er já possui um compromisso matrimonial.

Antes, ele costumava tratá-lo apenas por Jin Mucong, mas agora o chamava de Cong'er, o que refletia a transformação em seu foro íntimo.

Embora aquele filho fosse simplório, possuía um coração bondoso, boa capacidade de tolerância e uma vontade relativamente firme.

O ponto crucial era que todas as suas deficiências haviam sido supridas por Shen Lang.

Portanto, aquele herdeiro talvez fosse o melhor herdeiro possível.

Quanto ao receio de que Shen Lang nutrisse ambições e usurpasse o domínio da cidade de Xuanwu, gerando conflitos intestinais?

Ora, poupe-me!

Shen Lang podia ser implacável com os inimigos, mas demonstrava uma ternura incomum com os seus próprios aliados.

Para arrebatar o domínio da família Jin, ele teria de eliminar Jin Mucong primeiro.

Será que Shen Lang teria coragem de sacrificar aquele cunhado?

Para não mencionar mais nada, a pequena Bing por si só bastava para fazer Shen Lang render-se incondicionalmente.

Aquele indivíduo não dava a mínima para riquezas ou poder; só se importava com as pessoas ao seu redor.

Além do mais, ele só queria saber de diversão!

Disputas de vida ou morte, lutas por supremacia política...

Para Zhang Chong, tais coisas poderiam constituir ideais ou a aspiração política de uma vida inteira.

Contudo, para Shen Lang, tratavam-se meramente de um jogo.

Shen Lang inquiriu:

— A noiva do gordinho pertence a qual clã?

O conde de Xuanwu respondeu:

— À Mansão do Conde de Wu'an, é a filha da família Xue, Xue Li!

A Mansão do Conde de Wu'an constituía igualmente uma aristocracia tradicional do reino de Yue, ostentando uma posição de prestígio equivalente à da Mansão do Conde de Xuanwu, ou quiçá ligeiramente superior.

Enquanto a Mansão do Conde de Xuanwu possuía um feudo de pouco mais de mil e trezentos quilômetros quadrados, a Mansão do Conde de Wu'an estendia-se pelo sul, debruçada sobre o mar, englobando inúmeras ilhas de variados tamanhos, o que talvez superasse aquela extensão territorial.

Contudo, mantinham uma postura extremamente discreta, anunciando oficialmente possuir apenas dois milhares de soldados particulares.

Apesar disso... aquela família abrigava um trunfo formidável.

A Seita da Espada do Mar do Sul!

Embora, na superfície, a Seita da Espada do Mar do Sul não guardasse qualquer laço com a Mansão do Conde de Wu'an, todos sabiam que tal facção havia sido erguida pelo clã Xue.

O líder da Seita da Espada do Mar do Sul, Yan Nanfei, um Grande Grão-Mestre em artes marciais, ostentava o sobrenome Yan publicamente, mas pertencia, na realidade, à família Xue.

Malgrado a Mansão do Conde de Wu'an mantivesse apenas dois mil soldados particulares, a Seita da Espada do Mar do Sul contava com mais de dois mil discípulos em suas fileiras.

Ademais, a referida seita havia treinado inúmeros assassinos e espiões, perpetrando uma imensidão de missões escusas.

Em virtude disso, embora a influência da Mansão do Conde de Wu'an fosse ainda maior, a tormenta da Nova Política não os atingira.

Além do mais, tal linhagem sempre preservou uma discrição absoluta, mantendo-se alheia aos assuntos internos do reino, transmitindo a impressão de uma total obscuridade.

O conde de Xuanwu explicou:

— Há mais de cem anos, o ancestral Jin Zhou dispensou uma graça incomensurável à família Xue, e o então conde de Wu'an, Xue Qianche, era discípulo direto do ancestral Jin Zhou. Desde aquela época, nossas duas casas mantiveram laços estreitos por um século, prestando mútua assistência.

— Aliados seculares? — constatou Shen Lang.

— Sim, aliados seculares. — prosseguiu o conde de Xuanwu. — Ademais, quando Mulan era pequena, aprendeu artes marciais justamente na Seita da Espada do Mar do Sul. Contudo, há poucos anos, o relacionamento entre as duas famílias esfriou de maneira inexplicável. O matrimônio entre Xue Li e Cong'er deixou de ser mencionado; nem cancelam o noivado, nem celebram a união, arrastando a situação indefinidamente até o presente momento.

Shen Lang franziu o cenho.

Esse tipo de atitude era o mais detestável.

Recusavam-se a romper o noivado, mas optavam por tratá-lo com frieza, deixando-o empacado nesse impasse.

O conde de Xuanwu continuou:

— Há meio mês, já enviei emissários para exigir que a família Xue nos desse uma resposta definitiva: queriam encerrar o compromisso ou mantê-lo? Era inadmissível continuar prolongando a situação sem um prazo limite; Cong'er já estava crescido e era hora de desposar alguém e constituir família.

Isto sim era o verdadeiro «cada um por si quando o perigo se aproxima», com todos a empurrar a muralha já inclinada.

Assim que as intenções do soberano transpareceram, a Mansão do Marquês de Zhengyuan demonstrou uma pressa incontida em romper o noivado.

Da mesma forma, ao menor sinal da espada do soberano, a Mansão do Conde de Wu'an tratou de distanciar-se com frieza, demarcando fronteiras em relação ao clã Jin.

Que alianças seculares ou laços matrimoniais que nada; em momentos cruciais, ninguém era confiável.

Nesse exato instante, Jin Zhong fez-se ouvir do lado de fora:

— Genro, a senhorita Xu Qianqian veio em visita secreta e deseja vê-lo.

Ao ouvir tal anúncio, o conde de Xuanwu retirou-se imediatamente.

Afinal, aquele genro carecia excessivamente de limites morais.

Certas coisas era melhor ignorar, e certas palavras era melhor não escutar.

Dentro do aposentado situado à margem do rio Nujiang!

O conselheiro Zhang Chong não contemplava as águas torrenciais do rio, mas sim o mapa afixado na parede.

Seu olhar pousou primeiramente na Ilha Jinshan, convergindo por fim para a Cidade das Ondas Furiosas e o arquipélago de Leizhou.

A área somada de todo o arquipélago de Leizhou equivalia quase à extensão da comarca de Nujiang.

Tratava-se de um refúgio à margem da lei, onde dezenas de milhares de piratas haviam fincado raízes.

Sobretudo a Cidade das Ondas Furiosas!

Zhang Chong jamais ali pusera os pés, mas despachara inúmeros espiões.

Após mais de vinte anos de edificação, somada à condição de centro comercial na fachada oriental do reino de Yue, a localidade ostentava muralhas imponentes e edifícios grandiosos, configurando quase uma fortaleza inexpugnável.

Praticamente todos os emissários retornavam com o informe de que a Cidade das Ondas Furiosas superava em prosperidade a capital da comarca de Nujiang, assemelhando-se a uma opulenta metrópole de dissipação e riqueza.

Qiu Tianwei erguia-se como o senhor absoluto daquela urbe.

Em todo o arquipélago de Leizhou, conhecia-se apenas a autoridade de Qiu Tianwei, sem submissão a qualquer soberano.

Eis um tubarão absolutamente indomável.

Em tempos anteriores, Zhang Chong sinceramente relutava em inserir tal predador no tabuleiro.

Contudo, já não restavam alternativas.

Se alternativas não havia, restava apenas... elevar as apostas a um patamar ainda mais grandioso.

Realizar um feito monumental ainda mais assombroso.

Aquilo que o conde Jin Zhou conseguira realizar há mais de um século, ele, Zhang Chong... decerto também seria capaz de alcançar.

Uma vez consumada tal obra grandiosa.

O próprio Zhang Chong ascenderia indefectivelmente ao Conselho de Secretários, eternizando-se como um estadista ilustre do reino de Yue.

Até mesmo a outorga de títulos nobiliárquicos e o cargo de primeiro-ministro estariam ao alcance da mão.

Acontece que isso constituía um tabuleiro infinitamente mais complexo.

Um tabuleiro de riscos ainda mais extremos.

O menor descuido resultaria em estilhaços.

Naquela partida de xadrez, figurava não apenas o feroz e aterrorizante tubarão Qiu Tianwei.

Mas também um estrategista de inteligência quase demoníaca como Shen Lang.

Zhang Chong jamais participara de uma disputa tão perigosa e de proporções tão vastas.

Sairia ele vitorioso?

Desconhecia o desfecho.

Porém, uma vez traçada a rota, Zhang Chong avançaria inabalável, disposto a arcar com a própria destruição, se necessário fosse.

Em caso de triunfo!

O Rei dos Piratas Qiu Tianwei, a Mansão do Conde de Xuanwu, a Mansão do Conde Jinhai e inúmeros outros pereceriam como meros esqueletos sob os seus pés.

Servindo de degraus para a sua apoteose.

Em caso de derrota!

Naturalmente... o pó retornaria ao pó, e a terra à terra!

Ao fitar a filha Zhang Chunhua ali ao lado, Zhang Chong sentiu um súbito aperto no coração.

A Cidade das Ondas Furiosas representava o antro por excelência de tigres e lobos.

— Chunhua, tenho uma incumbência para você realizar.

Zhang Chunhua, que se mantinha prostrada em atitude indolente, endireitou o corpo de imediato ao escutar as palavras do pai, estufando o peito com altivez.

— Do que se trata?

Zhang Chong declarou:

— O teu pai deseja que vás à Cidade das Ondas Furiosas!

Zhang Chunhua estremeceu e ponderou:

— Pai, o senhor por acaso não tenciona entregar-me para saciar os apetites daquele monstro de Qiu Tianwei, pois não?

Ouvindo aquilo, Zhang Chong sentiu a fúria acender-se a ponto de quase queimar-lhe os bigodes.

— Eu, Zhang Chong, posso ter ambições, mas não sou nenhuma besta sem escrúpulos disposta a atirar a própria filha no abismo em troca de glória pessoal. Conheces Qiu Yaoyao?

— A jovem senhorita da Cidade das Ondas Furiosas? — indagou Zhang Chunhua. — Aquela mulher pirata que reza a lenda apreciar a companhia de outras mulheres? Aquela soberana dos mares que eclipsa Qiu Xiao?

Zhang Chong assentiu em confirmação.

— Pretende que eu a seduza? — questionou Zhang Chunhua. — Sedução masculina eu domino, mas cortejar mulheres é algo que nunca tentei.

— Não se trata de sedução. — retrucou Zhang Chong. — Trata-se apenas de encontrar um meio de tornar-te indispensável para ela, agindo com plenos poderes em meu nome.

— Perfeito, isso está ao meu alcance. — concordou Zhang Chunhua. — As minhas artimanhas de raposa já se esgotaram e sofreram desgaste com Shen Lang, de modo que me faltam forças para seduzir quem quer que seja, mas para outras tarefas disponho de energia de sobra!

— Não percamos tempo. Prepara-te brevemente e partirás rumo à Cidade das Ondas Furiosas ao despontar da alvorada!

— Entendido!

...................................

Quando Xu Qianqian reapareceu diante de Shen Lang, exalava um perfume suave.

Acabara de banhar-se e ainda trazia borrifadas de essência de rosas.

— Qianqian, por que continuas tão magra? Dói-me o coração ver-te assim — lamentou Shen Lang.

Xu Qianqian lançou-lhe um olhar reprovador e replicou:

— Suspiros constantes e noites em claro impedem qualquer ganho de peso.

Shen Lang inquiriu:

— O nosso trato anterior continua de pé?

Se Shen Lang saísse derrotado na disputa pela Ilha Jinshan, ele e Xu Qianqian debandariam para o lado do Terceiro Príncipe.

Caso Shen Lang saísse vitorioso, caberia a Xu Qianqian infiltrar-se na Cidade das Ondas Furiosas para seduzir a soberana dos mares e herdeira daquela comarca, Qiu Yaoyao.

— Naturalmente que está de pé. — assegurou Xu Qianqian. — Antes de permitir que este meu corpo seja profanado por homens, prefiro entregar-me a uma mulher. Posso partir amanhã mesmo rumo à Cidade das Ondas Furiosas e postar-me junto a Qiu Yaoyao.

E acrescentou:

— Contudo, Shen Lang, que garantias tens de que não te trairei? Uma vez convertida na confidente absoluta de Qiu Yaoyao, por que razão continuaria a acatar as tuas ordens?

Shen Lang ponderou:

— Tens razão, o que dizes faz todo o sentido.

Xu Qianqian sugeriu:

— Sendo assim, não desejas deitar-te comigo antes da minha partida e aproveitar para encher-me a barriga?

Nota: Terceiro capítulo entregue! Hoje mantivemos a marca de três capítulos totalizando dezesseis mil caracteres, contando com o apoio fervoroso de todos. Continuarei a redigir e me empenharei ao máximo para a atualização de amanhã!