Capítulo 81: Recorde Despedaçado! Zhu Wenhua à Beira da Explosão

Deng Xian já suspeitava que o livro de Shen Lang se tornaria um sucesso. Mas jamais imaginou que o êxito viria tão avassaladoramente, tampouco que a fama se espalharia com tamanha rapidez.

Aquele cartaz colorido de grandes dimensões, capaz de capturar a atenção de todos, era um verdadeiro trunfo, reunindo imediatamente uma multidão de olhares. E a capa do livro, imponente, era o segundo golpe certeiro, levando muitos a pegar o exemplar e a folheá-lo.

Contudo, o que realmente sustentava o sucesso era o conteúdo: uma escrita excepcional, uma narrativa fascinante — eis o motivo pelo qual as pessoas estavam dispostas a pagar.

— Dono, rápido, me traga mais exemplares, estão sendo disputados como ouro!
— Acabaram todos, venderam tudo! Dono, me separe cem cópias, não, duzentas, melhor trezentas!

Os funcionários que haviam sido enviados para vender livros regressavam um após o outro, trazendo notícias animadoras. Deng Xian, que havia posicionado propositalmente sua banca em frente às livrarias para aproveitar o frenesi em torno de Zhu Wenhua, percebeu que isso sequer era necessário.

Se o lançamento do novo livro de Zhu Wenhua hoje foi como uma pedra atirada no lago, causando ondas, “A Lenda dos Ventos e da Lua de Ouro, Jarra e Ameixa” foi uma explosão no centro do lago, erguendo ondas gigantescas.

As vendas aceleravam num ritmo assustador. No fim, foi uma loucura total.

Deng Xian calculava que, em toda a cidade de Lanshan, não venderia mais que trezentos ou quatrocentos exemplares. Mas o número real foi dez vezes maior! Em apenas um dia, três mil cópias foram vendidas.
Isso era insano!
Seria ele que não compreendia o mundo? Ou o mundo estava mudando rápido demais?
Será que todos os homens de Lanshan eram, no fundo, libertinos enrustidos? Três mil livros!
O melhor resultado anterior de Deng Xian em Lanshan não havia passado de quinhentos livros vendidos. Mesmo “O Sonho dos Mandarins”, de Zhu Wenhua, não passara de quinhentas ou seiscentas cópias.

E pensar que Lanshan tinha apenas trinta ou quarenta mil habitantes, dos quais menos de oito mil sabiam ler. Em média, um livro vendido para cada três alfabetizados. Na verdade, até muitos analfabetos estavam comprando.

Era irônico: pretendia aproveitar o sucesso de Zhu Wenhua, mas acabou vendendo várias vezes mais que ele.

E isso era só o começo. Ao cair da tarde, já havia mulheres comprando o livro, e não apenas isso: os bordéis mais famosos, como o Pavilhão da Primavera e o Salão das Rosas, estavam com filas na porta.

O sucesso do livro era tão absurdo que desafiava a compreensão. Nem que fosse a melhor obra do mundo, não deveria vender tanto assim!

Deng Xian não compreendia que se tratava de um fenômeno coletivo, de atração em massa — como ocorre na era da internet, quando, mensalmente, algum produto explode em popularidade sem explicação, deixando até o autor perplexo.

“Quem sou eu? Onde estou? O que está acontecendo?”

E aquilo era só o começo, em um único lugar. Quando a fama se espalhasse, o livro seria distribuído por todas as cidades dos quatro condados vizinhos.
Quantos exemplares seriam vendidos, afinal?
Só Deus saberia!

***

Zhu Wenhua, por sua vez, desfrutava satisfeito de um vinho em sua casa de campo. O livro do dia havia sido um sucesso, sua reputação subiria mais um degrau. Era embriagante sentir-se capaz de influenciar os rumos da cultura local.

Ao seu redor, quatro estudantes o adulavam incansavelmente. Sua fama era grande; era praticamente o líder dos jovens intelectuais de Lanshan, sempre cercado por bajuladores. De família influente e bolsos cheios, muitos estudantes de origem modesta buscavam sua companhia para comer e beber de graça.

Dessa forma, selecionara quatro fiéis escudeiros; o principal deles, o bacharel Wang Shimin.

— Viram o movimento de hoje? Papel valendo ouro em Lanshan!
— Esta obra de Zhu certamente venderá mais do que qualquer outra já vista.
— Veja o quanto as jovens damas de boa família estão enlouquecidas por ele!
— Vocês só enxergam a superfície, não percebem o essencial: o mérito está na qualidade desta obra, que faz o leitor esquecer da vida durante meses.
— Aposto que, nos próximos cinquenta anos, ninguém superará Zhu Wenhua em vendas.
— Se a senhorita Zhang Chunhua presenciasse isso, certamente se apaixonaria, não?
— Ora, onde encontrar alguém à altura do talento de Zhu Wenhua num raio de centenas de léguas?
— Alguém? Faz-me rir! Se encontrar meio, pode cortar o meu órgão e servir com vinho!
— E mesmo sem vinho, já comi coisa pior!

Zhu Wenhua, em silêncio, apenas saboreava o vinho, mas estava radiante por dentro.
Adulação nunca cansa, pode se ouvir por dez anos que não enjoa.
Mas, como todo bom erudito, mantinha a compostura. Após dezenas de elogios, murmurou, contido:
— Já chega, já chega...

Nesse momento, bateram à porta.

— Quem é? — perguntou Zhu Wenhua.

— Sou eu, Zheng Changnian. — Era o proprietário da Livraria Pavilhão de Jade, e sua voz trazia certa urgência.

Zhu Wenhua franziu o cenho; Zheng Changnian estava sendo desrespeitoso, falando assim?

Um dos estudantes logo interveio:
— Zheng, está se achando? Como ousa falar assim com Zhu? Não teme que ele nunca mais publique em sua loja?

Zhu Wenhua sorriu:
— Não é para tanto. Abram a porta.

Um criado atendeu, e Zheng Changnian entrou apressado, com expressão tensa, hesitando em falar.

— O que houve? — perguntou Zhu Wenhua, distante. — Sobre o limite diário de vendas, não há negociação. Só o que é raro é valioso; quanto mais difícil de encontrar, mais desejado se torna. Não preciso explicar isso, preciso?

— Claro, claro... — respondeu Zheng Changnian.

— Quantos livros vendeu hoje? Em quanto tempo? — continuou Zhu Wenhua.

— Duzentos e sessenta volumes, em menos de uma hora; três vezes mais rápido que o volume anterior — respondeu Zheng Changnian. — Somando a cidade toda, venderam cerca de quinhentos e trinta.

— Céus! — exclamou um dos estudantes. — E isso limitando as vendas. Se vendesse livremente, quem sabe quantos venderia! É assustador!

Zhu Wenhua, contido, comentou:
— Zheng, essa quantidade já era esperada. Não precisava vir até aqui só para isso.

— Mas... hoje houve outro livro que vendeu mais de três mil cópias — disse Zheng Changnian, a voz trêmula.

Mais de três mil?!
Ao ouvir isso, Zhu Wenhua ficou de pé num salto:
— Impossível!

Brincadeira! Quantos alfabetizados há em Lanshan? Fora os clássicos, nenhum livro de histórias havia passado de oitocentos exemplares.

Três mil?!
O sol teria que nascer ao oeste, ou o mar correr de volta para que isso acontecesse.

— Não será alguém comprando os próprios livros para fingir sucesso? — sugeriu um estudante.

Isso já ocorrera: jovens ricos lançavam livros e, para criar fama, pagavam pessoas para comprar.

Zheng Changnian balançou a cabeça:
— De modo algum. Cada venda é real, multidões disputam os exemplares. Até analfabetos estão comprando.

— Que livro é esse? — inquiriu Zhu Wenhua, com a voz fria.

Zheng Changnian colocou um exemplar sobre a mesa.

O olhar dos estudantes foi imediatamente atraído pela capa.

“A Lenda dos Ventos e da Lua de Ouro, Jarra e Ameixa”.

Meu Deus!
Com essa capa, com esse título, até eu teria vontade de comprar.

Ao ver o livro, o rosto de Zhu Wenhua se transtornou.

— O livro daquele inútil do Shen Lang?

— Sim — confirmou Zheng Changnian.

Zhu Wenhua ficou lívido.

Ele havia lido o livro de Shen Lang, mas, por despeito entre literatos, o folheara com desdém, já decidido a desvalorizá-lo pela metade antes mesmo de começar.

Mesmo assim, sabia que a qualidade da escrita era alta.
Mas e daí?
O principal público dos romances eram as jovens recatadas, que preferiam histórias de amores proibidos e tragédias entre nobres.
O livro de Shen Lang não correspondia a esse gosto.
Como poderia vender tanto?

Havia algo errado. Só podia ser que Shen Lang pagara pessoas para fingir vendas.

Zheng Changnian insistiu:
— Senhor Zhu, acalme-se e leia este livro com imparcialidade.

Zhu Wenhua respirou fundo e começou a ler.

Ainda com aquele preconceito de sempre.

Lendo a primeira página, depois a segunda, a décima, a trigésima...

Passou-se uma hora.
Zhu Wenhua, leitor ágil, terminou o primeiro volume de “A Lenda dos Ventos e da Lua de Ouro, Jarra e Ameixa”.

Fechou os olhos, o peito arfando.
Ao reabri-los, lançou o livro ao chão, dizendo com frieza:

— Que livro ordinário! Vulgar, usa palavras e ilustrações baixas para atrair atenção. Que artimanha desprezível!

Logo, apanhou o livro novamente, abriu ao acaso e leu um trecho picante:

— Vejam só! Palavras tão indecentes para atiçar os instintos mais mesquinhos. Sem valor literário algum, de uma mediocridade revoltante!

— E ainda pior, quem escreve tal obra é de moral abjeta. Publicar um livro desses não só desonra a cultura, mas corrompe os costumes e pisa na moralidade. Gente assim merece punição!

Nesse instante, um estudante comentou:

— Vocês repararam que o homem na capa, sendo montado, tem o rosto familiar?

— Sim, parece mesmo. E tem uns pontinhos desenhados no traseiro, o que seria?

— Acho que... fezes!

— O rosto é familiar, mas não lembro de onde...

Olhares se voltaram para Zhu Wenhua.

Então era isso...

O rosto de Zhu Wenhua empalideceu de vez. Ele realmente não havia notado.

No livro, o personagem se chamava Zhu Wenshan, um nobre arruinado.
Zhu Wenhua considerava-se tudo, menos arruinado, então não imaginara.

Além disso, lera o livro com olhos críticos, só buscando defeitos.

Agora, alertado, abriu o livro e conferiu as ilustrações.

Era grave!
O personagem Zhu Wenshan era claramente uma sátira a ele mesmo.

Nobre de nascimento, empobrecido após perder suas terras.
Gostava de seduzir jovens ingênuas, enganando-as por dinheiro e companhia.
No fim, para viver no luxo, foi sustentado por um tal Senhor Ximen, sempre frequentando os aposentos privados.

E Shen Lang ainda usou um termo grotesco:
Mexendo nas fezes!

O Senhor Ximen aparecia para “mexer nas fezes” com Zhu Wenshan.

Zhu Wenhua sentiu-se à beira de explodir.

Era ultrajante, um ataque direto à sua reputação!

***

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