Capítulo 22: O chefe da família Tianheng Xu está aflito, Xu Qianqian parte para o casamento

— Já que é o Conde quem requisita, não ouso impedir. Vou imediatamente informar ao senhor prefeito — disse Tian Treze.

Jin Zhong manteve o semblante impassível, mas respondeu com a mesma polidez: — Muito obrigado.

— Homens, levem o senhor Shen, a senhora Shen e o segundo filho Shen para a liteira — ordenou Jin Zhong.

De trás dele, surgiram rapidamente mais de dez guerreiros, sem portar espadas, apenas carregando macas.

O conde não simpatizava com Shen Lang, mas nutria grande respeito pelos pais do jovem. Todas essas ordens vinham dele.

Com extremo cuidado, os guerreiros do Conde transportaram os pais e o irmão de Shen Lang para as macas e os acomodaram nas enormes liteiras.

Essas liteiras eram tão grandes que permitiam que as pessoas se deitassem dentro delas.

Em seguida, seis guerreiros carregaram as três liteiras com leveza e destreza, partindo em silêncio.

— Com licença — disse Jin Zhong.

— Que tenham uma boa viagem — respondeu Tian Treze, curvando-se.

Em nenhum momento Jin Zhong ameaçou Tian Treze, pois a prisão era legalmente fundamentada, inclusive com um mandado da prefeitura.

O pai de Shen Lang realmente havia cultivado terras e não pagara impostos.

Mas em toda Cidade Xuanwu, inúmeros camponeses faziam o mesmo, e nunca houve perseguição; é o famoso ditado: “se a autoridade não provoca, o povo não responde”.

Além disso, Jin Zhong tinha apenas a missão de proteger a família de Shen Lang; o conde não deu mais nenhuma ordem.

...

Quando Jin Zhong e os guerreiros do Conde partiram, Tian Treze cambaleou.

Um dos guerreiros se aproximou: — Treze, o que houve? Deixamos essa família partir, o chefe vai ficar furioso.

Tian Treze respondeu: — Sabe quem eram aqueles homens?

O guerreiro da Irmandade das Vestes Negras balançou a cabeça: — Não sei.

— Jin Zhong, do Conde de Xuanwu, o braço direito do conde — disse Tian Treze.

Imediatamente, os guerreiros ao redor mudaram de expressão.

— Shen Lang conseguiu se ligar a alguém do Conde? — perguntou o guerreiro.

Tian Treze respondeu: — Só nos resta rezar para que Shen Lang não tenha um laço profundo com o Conde. Tomara seja apenas um contato com algum criado, usando uma pena de galinha como se fosse uma ordem. Caso contrário...

— Caso contrário, o quê, Treze...? — perguntou, inquieto, o guerreiro.

— Caso contrário, todos devemos ir para casa e nos despedir dos nossos pais, esposas e filhos — disse Tian Treze.

— Seremos presos? — questionou o guerreiro.

— Seremos mortos! — respondeu Tian Treze.

Na mente dele, surgiram lembranças breves, mas marcantes, do contato com Shen Lang. Aquele rosto bonito sempre mostrava tranquilidade, até mesmo sorriso.

Agora, Tian Treze via perigo naquele sorriso.

— Vamos, preciso informar ao nosso pai adotivo. Se algo grave acontecer, é preciso preparar uma rota de fuga. Nós servimos a eles, não vão nos abandonar, certo? — disse Tian Treze.

Sem hesitar, montou no cavalo e galopou em direção à Irmandade das Vestes Negras.

Para salvar a própria vida, era preciso agir rápido. Se Shen Lang realmente se ligou ao Conde, quando ele agir, será tarde demais.

Shen Lang era astuto; bastou um dia de contato para que Tian Treze percebesse isso.

Ele não poupou esforço, cavalgando com toda velocidade, e em menos de uma hora chegou à Irmandade.

...

A Irmandade das Vestes Negras não estava na cidade de Xuanwu, mas vinte e poucos quilômetros fora, numa pequena fortaleza.

A fortaleza ostentava o estandarte do Regimento dos Mil da Milícia Civil de Xuanwu, abrigando centenas de pessoas.

Por causa das novas políticas, os oficiais locais buscavam alianças com todas as forças para combater os nobres tradicionais. Assim, uma facção como a de Tian Heng podia exibir-se como uma unidade militar.

Tian Treze entrou na fortaleza em disparada.

Em outros tempos, teria cumprimentado os irmãos de armas, pois ser filho adotivo de Tian Heng não era garantia de poder; era preciso agradar ao pai e conquistar a confiança dos subordinados.

Mas agora, ele ignorou todos e entrou direto, sem avisar, no quarto de Tian Heng.

Encontrou Tian Heng em momento íntimo com uma bela mulher, ajoelhada sob a mesa, com a saia levantada, revelando a pele clara.

Tian Heng, instintivamente, ergueu um copo para atirar, mas ao reconhecer o filho adotivo de maior estima, conteve-se e disse com frieza: — Se não tiver motivo suficiente, arranco um dos seus olhos.

Tian Treze ajoelhou-se: — Pai, perdoe-me. Falhei na missão, não consegui eliminar toda a família de Shen Lang.

O olhar de Tian Heng se tornou gélido. O filho a quem mais confiava não conseguiu nem esse pequeno serviço? Ele havia recebido uma fortuna, mil e quinhentas moedas de ouro.

Tian Treze explicou: — Jin Zhong, do Conde, trouxe mais de dez guerreiros e levou os pais e o irmão de Shen Lang para a cerimônia de casamento, em três grandes liteiras.

Tian Heng levantou-se abruptamente, com o rosto transtornado.

A mulher estava a servi-lo; ao ver o movimento brusco, acabou mordida, e Tian Heng lhe deu um pontapé.

— Ah! — ela gritou, com sangue escorrendo do canto da boca. — Senhor...

— Fora daqui! — bradou Tian Heng.

A mulher saiu, apressada e cambaleante.

Homens são cruéis: no bom momento, tratam como preciosidade; agora, basta um chute para expulsar a pobre mulher.

Tian Treze perguntou: — Pai, quem vai casar no Conde? O herdeiro vai tomar uma concubina? Shen Lang não se ligou ao herdeiro? Dizem que ele também é inútil, dois fracassados se completam.

Tian Heng questionou: — Você acha que Shen Lang é um fracassado?

Tian Treze pensou e balançou a cabeça.

Tian Heng disse: — O grande casamento do Conde não é o herdeiro tomando concubina, é para buscar um genro!

Ao ouvir isso, Tian Treze ficou pálido: — Não pode ser, é impossível.

Tian Heng concordou: — Também acho impossível.

Tian Treze argumentou: — Quem é Shen Lang? Um pobre camponês, menos que uma erva daninha. E a senhorita Jin? Em habilidade, estratégia, beleza e elegância, é incomparável, filha de uma família nobre centenária. Shen Lang, mesmo que seus ancestrais acumulassem méritos por oito gerações, não mereceria nem a unha de Jin Mu Lan. Mesmo a família Xu, com toda riqueza, o rejeitou; imagine o Conde, tão elevado!

Tian Heng assentiu. Nem a imaginação mais fértil ligaria Shen Lang a Jin Mu Lan; são como céu e terra, impossíveis de se unir, mesmo que o sol nasça no ocidente.

Mas Jin Zhong levou a família de Shen Lang para o casamento, o que era muito estranho.

Tian Heng andava de um lado para outro, inquieto.

— Vou à cidade, é preciso precaver-se — disse Tian Heng.

...

Meia hora depois.

O chefe da família Xu, o chefe da família Lin e Tian Heng, os três pequenos titãs de Xuanwu, reuniram-se em segredo.

Ao ouvir Tian Heng, os dois grandes comerciantes exclamaram: — Impossível, nunca!

O chefe Xu estava especialmente chocado.

Tian Heng explicou: — Ontem, logo após Shen Lang deixar o Salão das Sedas, foi atropelado pelos cavaleiros do Conde e levado à mansão. Hoje, veio a notícia do casamento da senhorita Jin, e Jin Zhong levou a família de Shen Lang para assistir à cerimônia.

Xu Guangyun declarou: — Se Shen Lang, esse inútil, conseguiu se aproximar do herdeiro do Conde, até seria possível, pois ambos são fracassados. Mas a senhorita Jin é excepcional, jamais olharia para Shen Lang. Além disso, acabei de expulsá-lo da família; um genro rejeitado, nem uma viúva do campo aceitaria casar com ele, muito menos uma nobre!

O dono do Salão das Sedas, Lin Mo, disse: — Xu, Shen Lang talvez não seja um inútil. Se fosse, não teria criado a nova fórmula do pigmento dourado.

Xu Guangyun rebateu: — Lin, isso foi sorte, e requer uma mente simplória, quase tola, para inventar algo assim.

Lin Mo refletiu e viu sentido, mas no contato breve de ontem, Shen Lang não parecia um tolo.

Xu Guangyun acrescentou: — O principal é que, ao expulsar Shen Lang, ele foi acusado de roubo e assédio; alguém com fama tão suja, o Conde não vai querer manchar o nome!

Com isso, os três ficaram tranquilos.

Na cidade de Xuanwu, muitos podem ignorar a reputação, mas o Conde é conhecido por prezar o nome e a honra.

Tian Heng perguntou: — Xu, o Conde enviou convites anunciando o casamento, disse quem é o noivo?

Xu Guangyun balançou a cabeça: — Não! Mas é impossível ser Shen Lang, mesmo que o sol nasça no oeste.

Lin Mo sugeriu: — Mesmo que não seja Shen Lang, é melhor investigar. Podemos mandar alguém à cerimônia do Conde hoje à noite?

Os três se entreolharam; nenhum deles recebeu convite.

O Conde enviou muitos convites: militares, oficiais, acadêmicos, notáveis locais.

Entre os presentes, dois eram comerciantes e um líder do submundo.

Tian Heng declarou: — Vou ao casamento.

Sem convite, não seriam expulsos, pois o Conde não é tão ríspido, mas exige coragem.

Lin Mo disse: — Obrigado, Tian. Quanto aos presentes, eu cuido disso.

Xu Guangyun acrescentou: — O Conde é o senhor da cidade; mesmo que não vamos ao casamento, é preciso mandar um presente generoso. Dinheiro não é problema para a família Xu.

Tian Heng concluiu: — Está decidido. Preparem os presentes, vou agora à mansão do Conde.

Lin Mo foi ao depósito, selecionando itens raros, enquanto revivia cada momento com Shen Lang. Essas lembranças o deixavam gelado.

Não só traiu Shen Lang, como disse palavras duras.

Coisas como: “Você, Shen Lang, é um inseto sem noção, se alguém deve morrer, é você!”

Se o céu for injusto e Shen Lang casar com a filha do Conde... seria o fim.

Só resta rezar para que isso não aconteça.

Mas, pensando racionalmente, é impossível. O Conde jamais aceitaria um genro tão humilde, ainda mais recém-expulso de uma família mercante.

É só um susto!

Em pouco mais de meia hora, os três grupos prepararam três carroças de presentes.

Tian Heng seguiu para o Conde, sem convite, mas com a coragem de ir à cerimônia da senhorita Jin Mu Lan.

Que não seja Shen Lang, que não seja Shen Lang!

Ao mesmo tempo, a ex-esposa de Shen Lang, Xu Qianqian, foi abertamente ao Conde, pois seu noivo Zhang Jin era filho do governador e comandante da cidade, e recebeu convite.

Xu Qianqian perguntou a Zhang Jin: — Zhang, o Conde está tão misterioso. Quem será o noivo esta noite? Qual filho de uma família poderosa ou talento local conseguiu conquistar Jin Mu Lan?

...

Nota: Peço encarecidamente que salvem e recomendem esta obra, prezados benfeitores!