Capítulo 148: Zhu Lanting vomita sangue! Eu desejo o cume! (Parte 2)

O magistrado do condado de Nujiang, Zhang Chong, não retornou imediatamente à sede do condado; em vez disso, encontrou um pátio à beira do rio Nujiang e ali se instalou.

Em seguida, postou-se diante da janela, fitando as águas caudalosas do rio sem mover um músculo.

Ele vagara por muitos anos pelos corredores da burocracia. Como não tinha protetores e possuía um gênio inflexível, incapaz de bajulações, a primeira década de sua carreira oficial podia ser descrita apenas como desastrosa.

Na juventude, fora aprovado com louvor nos exames imperiais do segundo grau, um período em que o vento soprava a seu favor e a vida parecia promissora.

Contudo, passou primeiro alguns anos aprimorando-se no censorato, seguidos por vários anos realizando tarefas subalternas no secretariado imperial.

À primeira vista, os postos pareciam grandiosos — ora o censorato, ora o secretariado.

Mas não passavam de cargos destituídos de qualquer poder real, onde tudo o que fazia dia após dia era escrever e copiar, sujeito aos caprichos e ordens de quem quer que fosse.

Para os herdeiros de grandes linhagens, tais posições serviam apenas para dourar o currículo; para um homem comum, porém, serviam unicamente para desgastar as arestas de seu espírito.

O secretariado imperial, o órgão supremo dos primeiros-ministros.

No entanto, no terceiro ano de Zhang Chong ali, tanto o secretariado quanto a chancelaria inferior foram abolidos, e os três gabrantes fundiram-se na mesa imperial de assuntos gerais.

Uma vasta legião de funcionários subalternos foi expurgada. Zhang Chong deixou a capital e foi nomeado magistrado em uma cidade remota e isolada.

E lá permaneceu, de magistrado em magistrado, por mais de dez anos.

Foi apenas alguns anos atrás, durante a campanha que aniquilou o conde de Dongjiang, que ele chamou a atenção do soberano e do vice-rei Zhu Rong.

Sua ascensão foi meteórica. Após um breve período de reabilitação na capital, foi imediatamente promovido a governador de província.

Tratava-se já de um alto funcionário com plenos poderes regionais, praticamente o apogeu da carreira para um administrador local.

Acima dele, decerto, havia o grande governador militar da província, embora este não fosse um cargo permanente.

Se conseguisse derrotar com sucesso a Mansão do Conde de Xuanwu desta vez, sua promoção a vice-governador militar de Yanhou seria inevitável.

Aquela era a sua grande oportunidade de saltar o portal do dragão.

O posto de vice-governador militar de Yanhou não exigia a implementação de novas reformas nem a atuação como um magistrado implacável.

Exigia, antes, que Zhang Chong demonstrasse uma visão ampla e capacidade consumada nos âmbitos militar, político e diplomático.

Afinal, Yanhou outrora pertencia ao Estado de Wu, mas o duque Wuwu Bian Xiaonan desertara para o Estado de Yue, trazendo consigo aquele território.

Vinte anos haviam se passado, e os corações do povo daquela região ainda não se haviam rendido por completo.

Comerciantes, espiões e atravessadores dos Estados de Wu, Chu e até do Grande Império Yan circulavam por ali, formando um caldeirão de elementos escusos e perigosos.

Servir como vice-governador naquele lugar era um teste supremo de habilidade.

Mas, se saísse vitorioso, significaria que no passo seguinte ele entraria diretamente no núcleo do poder na capital, servindo como vice-ministro de um dos seis ministérios, depois como ministro, e, por fim, ocupando um dos assentos de primeiro-ministro na mesa imperial.

Esse sim seria o cume da existência humana.

O soberano o encarava como um oficial implacável, como uma lâmina afiada.

Contudo, o monarca não pretendia esgotar sua utilidade apenas nisso; desejava verdadeiramente cultivá-lo para que se tornasse um pilar do Estado.

No passado, quando vagava pela burocracia com suas grandes ambições frustradas, Zhang Chong frequentemente se instalava às margens do rio Nujiang, contemplando as correntes turbulentas.

Seu coração logo voltava a arder.

Recuperava o vigor imponente e o espírito combativo.

Por mais turbulentas que fossem as marés políticas, poderiam acaso superar aquelas águas torrenciais diante de seus olhos?

Ademais!

Ele, Zhang Chong, era a própria maré daquele rio Nujiang, enquanto a Mansão do Conde de Xuanwu não passava de uma pedra teimosa submersa naquelas águas.

Por mais dura que fosse a rocha, ela não conseguiria deter a maré estrondosa; mais dia, menos dia, acabaria fendida e desfeita, reduzida a grãos de areia arrastados pela correnteza.

Zhang Chunhua aproximou-se com uma tigela de remédio e disse com voz suave:
— Pai, o vento à beira do rio está forte, e sua saúde ainda não se recuperou plenamente.

Zhang Chong tomou a tigela das mãos dela de um só golpe e esvaziou-a num trago.

— Chunhua, sou um pai em dívida contigo, forçando-te a sufocar teus próprios sentimentos com as próprias mãos.

Zhang Chunhua balançou a cabeça:
— Paixões entre homens e mulheres não passam de um passatempo ocioso; que peso têm elas diante do destino? E o que é o afeto, afinal? Nada mais do que um impulso reprodutivo, destinado no fim das contas àquele breve tremor de instinto.

Aquela conversa, novamente, não rendia frutos.

Zhang Chunhua perguntou:
— Pai, Shen Lang venceu a disputa pela Ilha Jinshan. Isso torna a nossa situação muito desfavorável?

Zhang Chong respondeu:
— É intensa! Originalmente, eu poderia encenar com elegância uma emboscada por todos os lados, usando meios relativamente brandos para encerrar o destino da Mansão do Conde de Xuanwu. Sem recorrer a métodos excessivamente violentos, muito menos a combates com derramamento de sangue em grande escala. Só assim age um político bem-sucedido. Se cabeças rolarem e a família do conde Jin Zhu for arruinada, parecerá que a minha capacidade não passa de mediocridade.

— Se eu tivesse escolha, realmente não gostaria de cooperar com uma besta como Qiu Tianwei; isso será uma mancha política em meu futuro.

— Mas agora que a família Jin venceu a disputa pela Ilha Jinshan, a situação transformou-se instantaneamente de uma luta política em uma luta militar, e de agora em diante haverá sangue sem fim. E a minha reputação, Zhang Chong, ficará ainda pior.

Zhang Chunhua ponderou:
— Embora tenham vencido a disputa pela Ilha Jinshan, as dificuldades enfrentadas pela Mansão do Conde de Xuanwu não mudaram; pelo contrário, tornaram-se ainda mais perigosas e intensas, não é?

Zhang Chong afirmou:
— Enquanto a determinação do soberano com a nova política permanecer inalterada, a crise da família Jin jamais será resolvida. Quando se luta contra um colosso, uma derrota menor é, na verdade, o melhor desfecho; se, em vez disso, obtém-se a vitória, as consequências serão ainda mais trágicas.

Essas palavras encerravam uma verdade absoluta.

Era como na Terra, quando alguma superpotência utiliza disputas territoriais para dar uma lição a um pequeno país.

Se a grande potência vence, todos celebram.

Se a grande potência perde, então, para salvar as aparências e consolidar seu status internacional, ela cede à fúria e escala a guerra a um conflito de aniquilação nacional.

Zhang Chunhua disse:
— Então, quando chegar o momento em que a Mansão do Conde de Xuanwu for completamente aniquilada, eu irei provocar Shen Lang e deitar-me com ele; não será tarde demais.

Zhang Chong teve vontade de tapar os ouvidos, mas soltou um suspiro:
— Essa possibilidade já não existe. Antes, fosse qual fosse o resultado, ainda seria possível preservar uma nesga de decoro. Mas, daqui em diante, será uma luta de vida ou morte, com cadáveres espalhados por toda parte.

……………………

Uma hora mais tarde, arrastando seu corpo enfermo, Zhang Chong subiu a uma carruagem rumo à Mansão do Conde de Jinhai.

Nesse momento, toda a residência do conde de Jinhai encontrava-se em completo caos.

Tang Lun descarregava furiosamente a raiva que lhe corroía o peito.

Elegantes rochedos ornamentais foram estilhaçados por sua espada pesada.

Caríssimas porcelanas de fornos célebres viraram cacos.

Caligrafias e pinturas nas paredes foram entregues às chamas.

Servos da mansão que não conseguiram escapar a tempo foram executados aos montes por Tang Lun — quatro ou cinco jaziam mortos no local, e ninguém ousava aproximar-se para recolher os corpos.

Quando Zhang Chong adentrou o escritório.

Tang Lun, o conde de Jinhai, investiu brandindo sua espada larga e berrou furioso:
— Procura a morte? Não ordenei que ninguém entrasse de jeito nenhum?

No segundo seguinte.

Ao perceber que se tratava de Zhang Chong, guardou a espada com um muxoxo constrangido.

— É o senhor, governador Zhang. A que devo a visita?

Zhang Chong disse calmamente:
— Vim perguntar ao conde de Jinhai quais são os seus planos para o futuro.

……………………

Tang Lun respondeu com frieza:
— Que planos poderia ter? É claro que vou enrolar e não entregar nada. Assinei o contrato, mas esperar que eu ceda a Ilha Jinshan não passa de delírio.

Zhang Chong replicou:
— Mesmo assim, quanto tempo pensa em protelar? Quando o decreto do soberano for emitido, acaso ousará recusar-se a entregar a ilha?

Tang Lun riu com desdém:
— Esperar pelo decreto do soberano? Isso levará uma eternidade; o soberano está ansioso para ver a Mansão do Conde de Xuanwu morta e enterrada.

Zhang Chong perguntou:
— O conde de Jinhai me concederia ouvidos por um momento?

— Fale — ordenou Tang Lun.

Zhang Chong aconselhou:
— Entregue a Ilha Jinshan imediatamente, realize a transição sem demora, sem danificar as oficinas de ferro ou as minas em seu interior, e entregue tudo intacto à Mansão do Conde de Xuanwu.

Ao ouvir isso, o conde de Jinhai berrou:
— Governador Zhang, enlouqueceu?

Zhang Chong continuou:
— Assim, a Mansão do Conde de Xuanwu ficará radiante de alegria e enviará um enorme contingente de homens para a Ilha Jinshan. O minério de ferro da Ilha Wangya tem um teor baixo demais, e a família Jin acumulou dívidas pesadas; por isso, certamente restaurarão a produção na Ilha Jinshan no menor tempo possível, investindo imensa força humana, recursos materiais, financeiros e militares lá.

Tang Lun retrucou:
— Se eu lhe entregar a Ilha Jinshan intacta, não estarei fazendo exatamente o que ele quer? Governador Zhang, o senhor sabe mesmo como maquinar em favor de Jin Zhu.

Zhang Chong ponderou:
— Conde de Jinhai, todas as armas de aço do exército do rei dos piratas, Qiu Tianwei, são fornecidas pela sua Ilha Jinshan, não são?

O conde de Jinhai esquivou-se:
— Governador Zhang, não se deve falar levianamente sobre tais assuntos; não há nada disso.

Divertido, pensar que até aquele momento ainda tentavam tapar o sol com a peneira.

Quem não sabia que a Mansão do Conde de Jinhai e o carniceiro Qiu Tianwei dormiam na mesma cama, e que Tang Lun era, no fundo, um dos testas de ferro de Qiu Tianwei no Estado de Yue?

Zhang Chong prosseguiu:
— Depois que entregar a Ilha Jinshan ao conde Jin Zhu, o senhor assinará um contrato secreto com o rei pirata Qiu Tianwei, cedendo-lhe setenta por cento da Ilha Jinshan. Mas exigirá que ele envie tropas para conquistá-la à força. Diga-me, Qiu Tianwei virá ou não?

— Naturalmente que virá! — admitiu Tang Lun. — Qiu Tianwei é um tubarão sanguinário e voraz. Se eu lhe oferecer a Ilha Jinshan de bandeja, recusaria ele um bocado tão gordo?

Na verdade, Tang Lun guardava um segredo que não revelara.

Trinta por cento do ferro produzido anualmente na Ilha Jinshan já pertencia a Qiu Tianwei, servindo como uma espécie de tributo de proteção.

Zhang Chong concluiu:
— Então Qiu Tianwei liderará um grande exército, marchará sobre a Ilha Jinshan e travará uma guerra feroz contra a Mansão do Conde de Xuanwu. Pergunto-lhe: quando isso acontecer, o soberano emitirá um decreto enviando tropas para ajudar o conde Jin Zhu a exterminar os piratas?

Tang Lun riu com amargura:
— É claro que não. O soberano quer ver Jin Zhu morto. E as forças de Qiu Tianwei superam as de Jin Zhu por várias vezes, logo, ele vencerá com certeza.

Zhang Chong assentiu:
— E, nesse ponto, a Mansão do Conde de Xuanwu já terá investido enorme força humana, militar e financeira na Ilha Jinshan. Ao travar uma guerra total contra Qiu Tianwei, quantas vidas serão perdidas? Quanto capital será consumido? Para o conde Jin Zhu, a Ilha Jinshan deixará de ser um bocado apetitoso para se tornar um verdadeiro matadouro, drenando a última gota de sangue da família Jin.

Tang Lun compreendeu o raciocínio:
— E logo em seguida, a Sociedade Luan Yin exigirá da família Jin o pagamento de suas dívidas astronômicas, reivindicando a Ilha Wangya deixada como garantia, e a família Jin estará arruinada. Dito assim, a família Jin recuperar a Ilha Jinshan não só não lhe trará utilidade alguma, como ainda acelerará sua própria destruição?

As coisas colocavam-se nesses termos.

Mas o preço a pagar era atrair para o jogo aquele tubarão voraz chamado Qiu Tianwei.

Além do mais, aquele rei pirata era uma variável incontrolável.

Pode-se dizer que, a não ser em circunstâncias extremas, Zhang Chong jamais desejaria chegar àquele ponto.

Por isso, insistiu:
— Portanto, conde de Jinhai, por favor, entregue a Ilha Jinshan por completo, devolva-a sem faltar um único detalhe à família Jin.

O conde de Jinhai franziu o cenho e sibilou:
— Por que haveria de entregá-la? Que benefício tiro eu da aniquilação da família Jin? Se eu protelar e recusar a entrega por um ou dois anos, a família Jin perecerá de qualquer maneira, e a Ilha Jinshan continuará em minhas mãos.

Era o clássico jogo de sabotagem.

Não me oponho a destruir a Mansão do Conde de Xuanwu, mas exigir que eu pague o preço com a Ilha Jinshan está fora de cogitação.

De qualquer forma, a nova política não me diz respeito, e eliminar a Mansão do Conde de Xuanwu é obrigação sua, Zhang Chong.

Zhang Chong franziu a testa.

A índole daquele conde de Jinhai e a do conde de Xuanwu pareciam pertencer a mundos opostos.

Um era íntegro, resoluto e de virtude elevada.

O outro, cruel, volúvel, ganancioso e egoísta.

Zhang Chong disse com frieza:
— Conde de Jinhai, o senhor é obrigado a entregar a Ilha Jinshan intacta, e a transição deve ocorrer no menor prazo possível.

Ao ouvir aquilo, o conde de Jinhai soltou uma gargalhada escarninha:
— Ah? Pois eu gostaria muito de saber por que razão deveria obedecer às suas ordens. O senhor é governador de Nujiang, mas não tem jurisdição sobre a minha Mansão do Conde de Jinhai!

Zhang Chong replicou:
— Porque apresentarei um memorial ao soberano, forçando-o a entregá-la. Se recusar, eu próprio dispensarei o ataque à Mansão do Conde de Xuanwu; utilizarei o punho da nova política para golpear diretamente o senhor, aniquilando primeiro o clã Tang. De qualquer forma, o senhor também não passa de um nobre decadente.

Ao ouvir tais palavras, a fisionomia do conde de Jinhai sofreu uma transformação drástica. Ele apontou o dedo e esbravejou:
— Zhang Chong, ousa tanto?!

Zhang Chong manteve-se inabalável:
— Meu memorial já foi enviado à capital, e o decreto do soberano não tardará a descer. Se tiver coragem de desafiar um decreto imperial, tente recusar-se a entregar a ilha e veja só. Quero ver se o senhor possui a espinha dorsal do conde Jin Zhu.

A espinha de Tang Lun decerto não era tão rija quanto a de Jin Zhu; caso contrário, não teria tido tanta pressa em trair o bloco dos velhos nobres para se acasalar com a facção do soberano.

— Zhang Chong, maldito seja, és cruel demais… — balbuciou Tang Lun, tremendo e apontando para o rosto do magistrado.

Zhang Chong concluiu:
— Primeiro o homem pequeno, depois o fidalgo; é sempre melhor deixar as coisas claras desde o início. Conde Tang Lun, se eu estivesse em seu lugar, decerto não esperaria o decreto imperial chegar; entregaria a Ilha Jinshan com antecedência, pois só assim demonstraria verdadeira lealdade e cooperação.

O conde de Jinhai rugiu, tomado por um frenesi de raiva:
— Eu entrego, eu entrego, eu entrego…!

*Zhang Chong, vai tomar no cu!*

……………………………..

Na Mansão do Visconde Lanshan, Zhu Lanting galopava loucamente montado em seu cavalo.

Num trajeto de pouco mais de cem li, ele trocara de montaria várias vezes.

Quanto mais se aproximava de casa, mais aceleradas batiam as suas pulsações, a ponto de sentir dores em todo o peito.

E não era só isso; quanto mais perto ficava do lar, mais Zhu Lanting sentia uma suffocante falta de ar, como se respirar se tornasse uma tarefa árdua.

Tudo porque estava assustado demais.

A família Jin ainda tinha seus feudos, a Ilha Wangya, propriedades e castelos.

Mas ele, Zhu Lanting, possuía apenas a sua solariega familiar!

E tratava-se de dezenas de milhares de acres de terras agrícolas e plantações, além de jardins deslumbrantes e incontáveis oficinas.

Afinal, aquela era a única fonte de renda de todo o clã Zhu.

O patrimônio acumulado ao longo de centenas de anos.

Se algo acontecesse, sua família estaria arruinada.

*Nada de mal vai acontecer, decerto que não.*

*Sou apenas eu assustando a mim mesmo.*

Contornando aquela montanha adiante, encontraria o vale onde se situava a solariega dos Zhu.

Mas Zhu Lanting não pôde esperar mais; abandonou o cavalo de guerra e escalou a montanha a pé, valendo-se de sua técnica de leveza e artes marciais.

Já se passavam muitos anos desde a última vez em que recorrera ao seu kung fu, e agora o utilizava apenas para escalar uma encosta.

*Rápido, rápido, rápido…*

Gastando cada gota de energia que possuía — nem mesmo nos campos de batalha Zhu Lanting sofrera tanto ou lutara com tanta desesperação.

Enfim, alcançou o cume daquela alta montanha.

Olhou bruscamente para baixo.

O vale inteiro não passava de um vasto oceano.

A solariega, o castelo, as oficinas, os campos e as plantações de seu clã Zhu haviam sido inteiramente engolidos pelas águas.

Da torre mais alta do castelo da família, apenas a ponta do pináculo sobressaía à superfície da inundação.

A enchente já serenara, restando apenas a fase de submersão. Sobre a superfície da água flutuavam os mais diversos tipos de escombros e ruínas.

*Acabou!*

*Tudo acabou!*

As únicas possessões do clã Zhu haviam sido reduzidas a nada.

O patrimônio de um século inteiro.

A glória e a riqueza de sua linhagem Zhu, tudo reduzido a cinzas e água!

Tudo destruído!

— Ah… Ah… Ah…!

Visconde Zhu Lanting irrompeu em uivos lancinantes.

Semelhantes aos de um… cão selvagem ferido.

Uma tragédia sem precedentes, de uma agudeza desalentadora.

— Shen Lang, vou desgraçar a tua mãe!

— Shen Lang, juro que te farei em pedaços, em pedaços…!

Nesse instante, o visconde Zhu Lanting não conseguiu mais suportar o golpe esmagador; somado ao fato de que aquele grito desesperado esgotara todo o seu sopro de energia vital, rasgando o seu peito com fúria cega.

Uma dor aguda invadiu-lhe o corpo.

Um bocado de sangue jorrou de sua boca em um jato escarlate.

O corpo do visconde Zhu Lanting despencou desamparado, rolando ladeira abaixo pela encosta da montanha.

……………………

Exatamente um dia depois!

O grupo de Shen Lang enfim retornou à Mansão do Conde de Xuanwu.

A senhora sogra o aguardava havia muito, postada na entrada principal do castelo com um séquito de pessoas.

Mal avistou a silhueta de Shen Lang, ela disparou ao seu encontro sem hesitação.

O conde Jin Zhu, com o coração tomado por uma alegria vibrante, rompeu pela primeira vez a própria compostura, desejando compartilhar a boa nova com sua amada companheira.

Jin Muchong também apressou o passo, ávido por anunciar com orgulho à mãe que fora ele quem virara a mesa e vencera a disputa pela Ilha Jinshan, superando por completo Tang Lun.

*Mãe, quero que saiba que seu filho não é um inútil, seu filho deu sua contribuição para a família!*

Contudo…

O conde Jin Zhu agarrou o vento.

Jin Muchong, com os braços abertos num abraço magnânimo, terminou por abraçar apenas o ar vazio.

A sogra passou direto por eles, correu diretamente até Shen Lang, envolveu-lhe os ombros com os braços e exclamou:
— Ai, meu Deus! Meu bom filho, meu querido Lang!

— Meu filho é mesmo extraordinário!

— Meu filho é formidável demais!

— Toda a nossa estrondosa vitória nesta disputa pela Ilha Jinshan deve-se inteiramente ao mérito do meu filho Shen Lang.

— Ainda bem que te tivemos, meu filho; se dependesse apenas daquele teu sogro e do Jin Muchong, nem sei em que cova de perdedores teríamos terminado.

— Deixa a mãe olhar bem para ti. — A sogra fitou o rosto de Shen Lang e reparou numa marca de mordida; esteve prestes a exclamar preocupada, mas engoliu as palavras e concluiu com um tom enternecido: — Bastaram dois dias e meu menino já emagreceu de tanto esforço.

*Essa marca de mordida bem que pode ser um capricho íntimo do casal jovem, não é?*

*Quem sabe a Mulan não traga marcas semelhantes pelo corpo, só que cobertas pelas vestes.*

*Sendo sogra, melhor não expor essas intimidades.*

O conde Jin Zhu, ao lado, permaneceu sem palavras.

Jin Muchong sentiu vontade de chorar copiosamente.

*Eu também não ajudei?*

*Acaso não fui eu a figura que mais merecia elogios aqui?*

*O cunhado precisa de elogios por acaso? Precisa de atenção?*

*Ele quase se meteu em negócios ilícitos com outra mulher nos campos de caça de Nujiang.*

*Durante mais de um mês passei noites em claro decorando livros e copiando textos, por acaso foi fácil para mim?!*

Vendo o jovem gordinho em estado tão lastimável, até mesmo o conde Jin Zhu abriu mão de sua rigidez habitual, estendeu a mão e deu um tapinha nas costas do rapaz:
— Você também trabalhou duro.

Naquele instante, as lágrimas do fedelho jorraram torrencialmente.

— Pai, há dez anos o senhor me prometeu uma esposa; agora pergunto, onde está minha esposa? Onde ela foi parar?!

…………………………

Jin Hui e Shen Shisan já haviam retornado.

Ajoelharam-se silenciosamente no chão.

— Jovem mestre, cumprimos a missão sem desonrar o nome da casa; eu e o Treze concluímos nossas tarefas.

Shen Lang assentiu.

Havia algo de errado bem diante de seus olhos!

Pois ao lado de Jin Hui encontrava-se mais alguém — uma mulher. Uma mulher formidável.

A criatura estava coberta de ferimentos, ostentava feições belas e exibia um par de olhos obstinados, encarando Shen Lang com altivez, sem recuar um centímetro.

O detalhe crucial era que ela tinha as mãos e os pés atados, além de um pedaço de tecido amordaçando-lhe a boca.

Shen Lang perguntou:
— Jin Hui, como não consegues arranjar uma esposa por conta própria, aproveitaste a missão para raptar uma?

…………………………

Nota: Dormi pouco mais de quatro horas hoje, levantei-me para tratar de assuntos na rua e, ao voltar, debrucei-me sobre a escrita até concluir este segundo capítulo. Vou direto para o terceiro!

Irmãos, o apoio de vocês é o meu tônico revigorante, conto encarecidamente com ele!

Estabeleçamos uma meta modesta: por exemplo, lembrar em 1 segundo. Endereço de leitura para celular: Shukeju.