Capítulo 139: A arma secreta definitiva! Uma reviravolta inacreditável nas convicções! (Parte 2)

Na outra residência do Campo de Caça do Rio Nujiang, precisamente no acampamento do conde de Jinghai.

A atmosfera era sufocante e pesada.

A derrota no primeiro combate de hoje funcionara como um verdadeiro balde de água fria, deixando-os atordoados.

— Não faltam ainda outros dois combates? O jovem Tang Yun certamente derrotará aquele inútil do Jin Muchong.

Todos assentiram. Se perdessem também esta contienda, a ordem mundial estaria completamente invertida.

Afinal, tratava-se de um letrado de destaque enfrentando um imprestável; qualquer um venceria com os pés nas costas.

— Portanto, o ponto crucial é a batalha militar de amanhã.

O governador Zhu Rong questionou:
— Conde de Jinghai, tem certeza de que venceremos a batalha militar?

O conde Tang Lun respondeu:
— Tenho. Como o minério de ferro da nossa mina é de melhor qualidade e o ferro forjado é mais puro e resistente, tanto as nossas armaduras quanto as nossas armas superam em muito as da Casa do conde de Xuanwu.

Alguém ponderou:
— Se a Casa do conde de Xuanwu não possui um bom ferro próprio, ela pode comprar o melhor ferro do mercado para forjar suas armaduras e armas.

Tang Lun retrucou:
— O ferro da minha Ilha Jinshan é o melhor que existe.

Isso não era mentira.

Grande parte do ferro produzido pela Casa do conde de Jinghai era fornecida exclusivamente às forças armadas do reino de Yue.

Um quinto de todas as armas e armaduras do exército de Yue provém das fundições de ferro do conde de Jinghai.

Por essa razão, embora seu território feudal fosse menor, a Casa do conde de Jinghai mantinha um exército privado de três mil homens e desfrutava de uma situação financeira muito mais próspera.

No entanto, o conde Tang Lun guardou um detalhe para si.

O melhor ferro de suas fundições era reservado para uso próprio.

Além disso, no ano passado, eles haviam descoberto uma nova fórmula capaz de aumentar a tenacidade do ferro em cerca de dez por cento.

As armas forjadas com esse método tornavam-se mais cortantes, e as armaduras, muito mais resistentes.

Seu equipamento militar, que já era dois níveis superior ao da Casa do conde de Xuanwu, agora a ultrapassava em três patamares inteiros.

Sendo assim, seria difícil perder esta batalha.

— No confronto militar, a nossa vitória é certa — afirmou o conde de Jinghai. — Por isso, peço ao governador e a todos os senhores que não se preocupem.

Eles estavam todos no mesmo barco; se a Casa do conde de Jinghai perdesse, as perdas seriam catastróficas.

Zhang Chong balançou a cabeça e disse:
— Não, não é tão simples assim.

Após uma breve hesitação, o conde Tang Lun virou-se para Zhang Chong e convidou:
— Senhor prefeito, por favor, venha comigo.

……

Logo em seguida, o conde Tang Lun conduziu Zhang Chong até um armazém.

O local estava sob a guarda rigorosa de centenas de guerreiros da Casa do conde de Jinghai.

Lá dentro, mais de cem caixas alinhavam-se de maneira compacta.

Tang Lun abriu uma das caixas e retirou um sabre de guerra que ainda exibia vestígios de óleo protetor.

— Senhor prefeito, observe esta lâmina — convidou Tang Lun.

Zhang Chong pegou a arma e examinou-a minuciosamente.

Passou levemente os dedos pelo gume, sentindo a textura com atenção.

— Esta lâmina é superior à anterior da sua família, superando inclusive os sabres das tropas mais de elite do reino de Yue — avaliou Zhang Chong. — Uma excelente lâmina, absolutamente excelente!

Tang Lun explicou:
— Este é o novo ferro forjado com a nossa nova fórmula. Comparado ao nosso melhor ferro anterior, sua tenacidade é cerca de dez por cento superior.

— Tragam aqui.

Momentos depois, um guerreiro da família trouxe outro sabre de guerra.

— Este pertence à Casa do conde de Xuanwu. Senhor prefeito, veja por si mesmo — disse o conde. — Esta já é a melhor espada que eles possuem.

Ao receber a arma, Zhang Chong percebeu imediatamente a diferença entre os dois sabres.

O ferro do sabre da Casa do conde de Xuanwu era impuro e apresentava tonalidades irregulares.

Zhang Chong ordenou que as duas armas fossem entrechocadas.

— Clang!

Como ele não conteve a força, o sabre da Casa do conde de Xuanwu partiu-se em dois pedaços.

Enquanto isso, o sabre da Casa do conde de Jinghai sofreu apenas uma leve entaladura.

A disparidade era, de fato, colossal.

O conde Tang Lun sugeriu:
— Senhor prefeito, por favor, use a nossa lâmina para golpear a armadura da Casa do conde de Xuanwu.

Zhang Chong empunhou o sabre e desferiu um golpe contra a armadura vestida em um manequim de madeira.

— Crach...

Uma fenda profunda abriu-se de imediato.

O ferro bruto daquela armadura era de qualidade medíocre; não apenas cedeu ao golpe, como também pareceu excessivamente quebradiço.

Tang Lun argumentou:
— Nossos guerreiros de elite estão em pé de igualdade, mas nosso armamento é imensamente superior. Portanto, a vitória neste combate é garantida.

Para ser franco, o novo ferro forjado pela Casa do conde de Jinghai alcançara um patamar bastante elevado.

Contudo, comparado ao aço produzido pela nova fórmula de Shen Lang, ainda havia uma lacuna evidente. Para piorar, as novas armas desenhadas por Shen Lang passavam por processos de têmpera e recozimento, elevando exponencialmente sua capacidade de corte e resistência.

Portanto, o armamento de ambos os lados continuava em patamares completamente incomparáveis.

O conde Tang Lun insistiu:
— Senhor prefeito, agora o senhor pode ficar tranquilo?

Em tese, era para estar tranquilo.

Mas, ao se lembrar do rosto de Shen Lang, especialmente daquela expressão insolente com que trocava olhares cúmplices com sua filha, Zhang Chong sentiu dúvida.

Seria aquela a postura de um homem desesperado?

Não, era claramente a atitude de quem tinha absoluta certeza da vitória.

O rapaz Shen Lang era extremamente astuto, uma verdadeira raposa, e jamais deveria ser subestimado.

— O conde de Jinghai realmente fez preparativos exaustivos — respondeu Zhang Chong cautelosamente.

Tang Lun acrescentou:
— Na anterior disputa da Ilha Jinshan, minha família teve vitórias e derrotas nos duelos individuais, mas nunca jamais perdeu na categoria de guerra militar.

Zhang Chong lembrou:
— Tang Yan também nunca havia perdido antes.

O conde argumentou:
— A esgrima é um duelo mano a mano, decidido num piscar de olhos, o que carrega certa dose de acaso. Já a guerra militar reflete a força global, onde a supremacia das armaduras e das armas é tangível e real. Por isso, a vitória amanhã é certa, prefeito; não há o que temer.

Zhang Chong balançou a cabeça veementemente:
— Não, jamais devemos baixar a guarda. Temos de garantir que nada falhe!

Após um momento de reflexão, Zhang Chong ordenou:
— Procure o conde de Jing'an e o segundo jovem lorde do marquês de Zhenyuan. Peça-lhes que lhe emprestem guerreiros de elite para se infiltrarem em suas tropas e participarem da batalha militar de amanhã.

Tang Lun franziu o thezel, surpreso:
— Emprestar homens neste momento? O preço a pagar será altíssimo.

Zhang Chong rebateu:
— E quão alto pode ser? Comparado ao desfecho da Ilha Jinshan, o que significam alguns sacrifícios?

Embora os exércitos privados da Casa do conde de Jinghai e da Casa do conde de Xuanwu fossem formados por elites e incluíssem especialistas, a base numérica ainda era pequena.

Em contrapartida, o marquês de Zhenyuan comandava quase cem mil soldados, e o conde de Jing'an, dezenas de milhares.

Por conseguinte, o número de mestres marciais à disposição deles superava em muito o dos exércitos de ambas as casas menores.

O conde Tang Lun hesitou. Em sua visão, a vitória já estava assegurada, e o custo para recrutar especialistas de última hora seria exorbitante.

Aquela fortuna em recursos correria o risco de ser desperdiçada à toa.

Ele sentia um aperto no coração ao pensar nisso.

Zhang Chong repreendeu com aspereza:
— Conde de Jinghai, não se arruíne por tolice. Traga o jovem lorde Nangong Ping e o conde de Jing'an até aqui; eu mesmo farei o pedido a eles.

Após ponderar mais um pouco, Tang Lun assentiu contrariado:
— Que seja feito conforme o desejo do senhor prefeito.

Zhang Chong concluiu:
— Preciso ir relatar este assunto ao tio real Ning Qi.

***

No topo da montanha no Campo de Caça do Rio Nujiang erguia-se um castelo, naturalmente reservado para a hospedagem dos três árbitros de mais alta patente.

Dentro do castelo.

Ao ouvir o relatório de Zhang Chong, o tio real Ning Qi franziu a testa.

— Zhang Nujiang, o senhor não deveria me contar sobre isso.

Zhang Chong respondeu:
— Este subordinado não ousa esconder nada.

Ning Qi declarou:
— Estou com setenta e oito anos e não pretendo manchar minha reputação na velhice.

Zhang Chong argumentou:
— Embora este método não seja totalmente honroso, tampouco pode ser considerado trapaça; há precedentes na disputa da Ilha Jinshan. Há quarenta anos, a própria Casa do conde de Xuanwu alugou guerreiros de outros nobres para participar da guerra militar, embora tenha acabado derrotada devido à desvantagem no armamento.

Ning Qi ponderou por um instante e ordenou:
— Espere um momento.

— Sim — respondeu Zhang Chong.

***

O tio real Ning Qi foi consultar Su Xuan e o duque Wuwu Bian Xiao.

Su Xuan permaneceu em silêncio.

Bian Xiao franziu o cenho.

Nenhum dos dois pronunciou uma só palavra.

Momentos depois, o tio real Ning Qi retornou para junto de Zhang Chong.

— Zhang Nujiang.

— Sim.

O tio real declarou:
— A equidade e a justiça ainda devem ser mantidas. Já que o conde de Jinghai pode recrutar homens emprestados, o conde de Xuanwu também tem o direito de fazê-lo.

— Entendido! — respondeu Zhang Chong.

O tio real prosseguiu:
— A vontade do soberano deve ser cumprida, mas a imparcialidade é um pré-requisito absoluto; caso contrário, mesmo com a vitória, a majestade real será maculada. Um é um, dois é dois; não ousem imaginar que faremos vista grossa ou favoreceremos alguém durante o julgamento.

Zhang Chong curvou-se profundamente:
— Este subordinado jamais ousaria.

Ning Qi advertiu:
— Especialmente no combate literário, cujo julgamento da vitória é altamente subjetivo. Portanto, não nutra esperanças de qualquer parcialidade de nossa parte. Esses dois textos serão publicados para todo o reino ver; não podemos arruinar nossa honra no fim da vida.

Zhang Chong prostrou-se novamente:
— Este subordinado não ousaria. Quando Tang Yun e Jin Muchong concluírem seus textos, sortearemos aleatoriamente duas pessoas para copiá-los, e então os nomes serão completamente lacrados. Não há a menor possibilidade de fraude.

— Sendo assim, está bem!

Aos olhos de todos, Tang Yun e Jin Muchong venceriam o combate literário com os olhos fechados; um letrado de destaque esmagaria Jin Muchong com qualquer texto redigido de qualquer maneira, tornando qualquer tentativa de fraude completamente desnecessária.

— Pode retirar-se — ordenou Ning Qi com um gesto de mão.

***

Em seguida, sob a supervisão de Zhang Chong.

A Casa do conde de Jinghai cedeu três navios mercantes como pagamento ao marquês de Zhenyuan em troca de vinte dos maiores especialistas militares daquele feudo.

Além disso, entregou três mil acres de terra à Casa do conde de Jing'an para obter outros dez guerreiros de elite do exército.

Tratava-se de uma exigência absolutamente abusiva!

Contudo, nenhum daqueles recursos sairia do bolso de Tang Lun; seriam pagos posteriormente através do espólio confiscado da Casa do conde de Xuanwu.

Afinal, a família Jin ainda não havia sido destruída.

Isso equivalia a Zhang Chong e Tang Lun utilizarem os bens do conde de Xuanwu para subornar guerreiros com o intuito de aniquilar o próprio conde de Xuanwu.

O mundo era verdadeiramente repleto de ironias bizarras.

No entanto, o aspecto mais irônico ainda estava por vir.

O conde de Jinghai e Zhang Chong receberam a visita de um misterioso e inesperado convidado.

— Tenho dez novos talentos militares comigo e gostaria que eles ganhassem experiência servindo nas fileiras do conde de Jinghai.

Era Su Jianting, o herdeiro do marquês de Zhenyuan.

Enquanto outros exigiam fortunas astronômicas para emprestar especialistas ao conde de Jinghai, Su Jianting oferecia seus guerreiros de elite por iniciativa própria e sem cobrar absolutamente nada em troca.

Haveria tantas pessoas bondosas assim no mundo?

Até o conde de Jinghai ficou pasmo.

Zhang Chong também emudeceu.

Poderia o mundo ser tão absurdo?

A Casa do marquês de Zhenyuan era a líder da aristocracia tradicional e, para piorar, aliada por laços de parentesco com o conde de Xuanwu.

Em um momento crítico, em vez de estender a mão para ajudar, não apenas chutavam quem estava caído, como ainda desferiam o golpe fatal?

Em vez de ceder especialistas à Casa do conde de Xuanwu, optavam por emprestá-los aos seus inimigos?

Zhang Chong já vira muitas pessoas sem escrúpulos na vida, mas alcançar o nível de vileza da Casa do marquês de Zhenyuan superava qualquer limite?

Aquilo desafiava completamente sua compreensão da natureza humana.

Zhang Chong tinha enorme vontade de perguntar: por quê?

Contudo, sendo um político astuto e calejado, guardou a dúvida para si e, em vez disso, curvou-se profundamente:
— A contribuição do marquês de Zhenyuan para a nova política é inesquecível, e certamente farei questão de relatá-la fielmente ao soberano.

Su Jianting sorriu de canto e retirou-se.

Os atos da família Su seguiam lógica própria; por que razão deveriam satisfações a quem quer que fosse?

***

Naquela madrugada!

Dezenas de guerreiros de elite infiltraram-se silenciosamente no Campo de Caça do Rio Nujiang.

Eles vestiram armaduras completas da Casa do conde de Jinghai, deixando apenas os olhos à mostra.

Transformaram-se, assim, com total facilidade, em soldados sob o estandarte do conde de Jinghai.

O líder dos especialistas enviados pela Casa do conde de Jing'an continuava a ser o filho adotivo Wu Yuanbao.

***

O dia amanheceu com o tempo instável; o céu estava tomado por nuvens cor de fogo.

"Céu avermelhado pela manhã, não saia do pavilhão; céu avermelhado ao entardecer, viaje léguas e léguas."

Sinais evidentes de que choveria naquele dia.

O tio real Ning Qi mandou chamar os representantes de ambas as partes na disputa da Ilha Jinshan.

— Xuanwu, Jinghai, o tempo não está favorável hoje; é muito provável que chova à tarde. O combate literário ocorrerá em recinto fechado, de modo que podemos transferi-lo para o turno vespertino. Já a batalha militar acontece ao ar livre, sendo prudente antecipá-la para a manhã. O que acham?

Dias chuvosos não impediam o confronto sangrento entre dois exércitos.

No entanto, dificultavam consideravelmente a observação por parte dos espectadores.

Afinal, todos os presentes eram nobres de alta estirpe, e molhar-se na chuva certamente não seria agradável.

Tanto o conde de Xuanwu quanto o conde de Jinghai inclinaram-se em sinal de respeito:
— Que seja feito conforme a vontade do tio real.

Ning Qi sentenciou:
— Sendo assim, está decidido. A batalha militar ocorrerá pela manhã, e o combate literário à tarde. Os senhores podem retirar-se para os devidos preparativos.

Mudanças do tipo não eram inéditas e já contavam com precedentes históricos.

Quando o conde de Xuanwu estava prestes a se retirar, o tio real Ning Qi repentinamente inquiriu:
— Xuanwu, aqui no campo de caça, o senhor tem algum amigo chegado ou de confiança?

Dito isso, sem aguardar a resposta, o tio real retirou-se.

Ao retornar aos seus aposentos, o conde de Xuanwu repetiu as palavras de Ning Qi para Shen Lang.

Shen Lang compreendeu o recado imediatamente.

— O significado do tio real Ning Qi é sugerir que o senhor busque guerreiros emprestados com outras famílias nobres.

O conde de Xuanwu franziu o cenho e ponderou:
— Irei tentar.

***

Mulan estava trocando de roupa, vestindo apenas uma calça curta de seda e uma regata justa.

Shen Lang irrompeu de supresspresa no aposento.

O espetáculo o deixou momentaneamente paralisado.

Aquela esposa já era belíssima sem vestimentas, tornava-se ainda mais estonteante vestida, e quando usava pouca roupa, parecia capaz de arrebatar a alma de qualquer um.

Que Zhang Chunhua, que Chi Yu, que Xu Qianqian... Nenhuma delas se comparava à beleza de sua esposa.

E que silhueta.

Aquela regata naturalmente folgada parecia moldada ao seu corpo como um biquíni colado.

— Que abusado... — murmurou Mulan com um muxoxo, cobrindo o busto por puro reflexo.

Shen Lang aproximou-se, envolveu a cintura fina da esposa com os braços e deu-lhe um beijo terno nas costas alvas.

— Pestinha, não me atrapalhe a trocar de roupa — reclamou Mulan.

Sobre a mesa ao lado repousava um vestido luxuoso de um tom roxo misterioso e majestoso, tingido com a nova fórmula criada por Shen Lang.

A peça era bordada com fios de prata.

Mulan não era espalhafatosa como Shen Lang, que adorava fios de ouro; preferia a discrição e o mistério dos fios de prata.

— Querida, não precisa trocar de roupa — disse Shen Lang.

Na verdade, Mulan não apreciava vestir trajes tão rebuscados.

Porém, julgava necessário fazê-lo naquele dia, pois atuaria como espectadora e faria questão de permanecer ao lado do marido.

Queria ofuscar todas as outras mulheres presentes, deixando para trás qualquer rival vaidosa.

Dessa forma, seu marido canalha poderia enxergar claramente a diferença e constatar quem de fato era a mais bela.

— Seu cretino, tendo uma esposa tão linda ao seu lado, ainda ousa olhar para fora. Com uma visão tão cega, cuidado para que eu... eu não arranque seus cílios um por um.

Shen Lang sussurrou:
— Você provavelmente precisará vestir armadura para participar da batalha militar.

Mulan ponderou:
— Marido, pelas regras, eu não devo entrar em combate, pois já participei da primeira disputa individual.

Shen Lang respondeu:
— Essa regra já foi quebrada pelos outros; não precisamos mais respeitá-la.

Mulan sentiu um aperto no coração.

Era raro ter a oportunidade de comparecer a um evento daquela magnitude, e ela realmente desejava sentar-se ao lado do marido vestindo um traje deslumbrante.

Para que todos vissem que formavam um casal perfeitamente talhado um para o outro.

— Prometa que hoje não vai olhar para outras mulheres, muito menos trocar olhares insinuantes com aquela raposa da Zhang Chunhua — exigiu Mulan.

— Pode deixar — respondeu Shen Lang com brandura, mordiscando suavemente a nuca delicada da esposa.

A bem da verdade, naquele dia Zhang Chunhua tampouco trocaria olhares com ele.

Os interesses de ambos haviam mudado de lado.

Se Shen Lang estivesse prestes a perder, Zhang Chunhua certamente usaria todos os encantos para seduzi-lo.

Contudo, como Shen Lang venceria, o panorama seria totalmente outro.

— Agora saia, preciso me vestir.

Nas horas de combate, Mulan costumava vestir trajes justos de couro.

Não por vaidade ou para realçar a silhueta, mas para otimizar ao máximo sua capacidade de luta.

A forte pressão exercida por aquela roupa colada ajudava a canalizar sua força física.

Funcionava como os trajes de alta tecnologia nas piscinas do novo século; cada atleta que vestia uma nova roupa de natação experimentava um salto notável em seu rendimento.

Vestida com a armadura de couro de serpente e com a cota de malha por cima, tornava-se absolutamente impossível qualquer tipo de exposição indevida.

Acontece que aquela roupa justa de couro era extremamente difícil de vestir e exigia que a pessoa estivesse completamente nua por baixo.

Tirá-la dava a exata sensação de uma serpente trocando de pele.

Shen Lang propôs:
— Querida, deixe-me ajudá-la a vestir.

Mulan recusou de imediato:
— Nem pensar.

Incomodado, Shen Lang perguntou:
— Por quê?

Mulan retrucou:
— Se eu ficar com as pernas bambas, como poderei lutar mais tarde?

A resposta deixou Shen Lang perfeitamente satisfeito, e ele retirou-se sem insistir.

Mulan percebeu que começava a dominar o gênio daquele marido.

Além da força bruta, suas táticas para domesticar o companheiro também evoluíam a cada dia.

***

Momentos depois.

O conde de Xuanwu retornou com o rosto tomado pela fúria.

Não conseguira recrutar um único especialista.

Os nobres da velha guarda haviam recusado unanimemente sob a alegação de estarem impossibilitados de ajudar.

Uns alegavam não ter trazido guerreiros de elite consigo; outros diziam que seus guardas de confiança haviam adoecido devido à mudança de ares.

A mensagem implícita era cristalina.

Conde de Xuanwu, nós realmente o compadecemos e estamos espiritualmente ao seu lado.

Mas...

Por favor, não tente nos arrastar para o fundo do poço.

Quem ousasse emprestar guerreiros a ele naquele dia entraria na lista negra do soberano, e a próxima lâmina da nova política decerto cairia sobre suas próprias cabeças.

— Lábios fendidos expõem os dentes ao frio; um princípio tão básico, será que eles não entendem? — desabafou o conde de Xuanwu, tomado pela ira.

Shen Lang respondeu com calma:
— É claro que entendem. Eles não são burros; pelo contrário... são espertos demais. Cada um varre a neve de sua própria porta, e no fim só podemos contar com nós mesmos. Sogro, assim que conquistarmos uma vitória esmagadora, as chamas da nova política inevitavelmente se voltarão contra eles. Quando esse dia chegar, serei o primeiro a chutar quem estiver caído e a arrancar pedaços de carne deles. Sogro, espere e verá; não demorará muito para que essa gente venha rastejar diante do senhor, implorando ajuda e pranteando sobre a solidariedade entre aliados. Quando isso acontecer, não se esqueça de pisar com força na cabeça deles.

Que nobreza de propósitos? Que união de esforços? Que ajuda mútua?

Nada disso existia!

A traição do arquiteto da conspiração, o marquês de Zhenyuan, fizera desabar por completo a aliança da aristocracia tradicional.

***

Uma hora depois!

O segundo confronto da disputa da Ilha Jinshan, a batalha militar, teve início oficial!

***

Nota: O segundo capítulo foi entregue; sigo escrevendo o terceiro sem parar, farei o possível para publicá-lo por volta das onze da noite. Imploro pelo vosso apoio entre lágrimas!