Capítulo 48: Abram caminho, o belo rapaz está prestes a humilhar alguém

Além disso, foi com muito esforço que Shen Lang construiu, na mente de sua sogra, a imagem de alguém livre, irreverente, mas digno de perdão. Agora, só por causa de um Xu Wenzhao, teria que lhe pedir clemência? Assim, toda a persona que Shen Lang criou estaria arruinada.

Esse tal Xu Wenzhao ainda era parente distante da sogra. Se Shen Lang intercedesse por ele, não deixaria o homem em uma posição difícil? Não se pode colocar o líder em dificuldades. Você ainda quer continuar por aqui?

Portanto, Shen Lang permaneceu sentado, calmo e sereno em seu lugar, esperando silenciosamente que Xu Wenzhao trouxesse o sogro.

“Você ainda não vai fugir?” Jin Mucong sussurrou. “Daqui a pouco, quando apanharem você, ninguém vai poder te salvar.”

E, de fato, poucos instantes depois, passos apressados ecoaram do lado de fora.

“Milorde Conde, não posso mais lecionar neste colégio. Jamais vi tamanha falta de educação.” A voz de Xu Wenzhao ressoou à distância, chegando aos ouvidos de todos.

Os cerca de dez alunos presentes sentaram-se imediatamente, com os olhos brilhando de expectativa e alegria no rosto. Estavam ansiosos para assistir ao espetáculo.

“Na nossa grande Dinastia Yan, o que mais prezamos são os valores do céu, da terra, do soberano, dos pais e dos mestres. Mas Shen Lang age de forma desenfreada, desrespeitando todas as autoridades.” A voz de Xu Wenzhao soou severa: “Seus atos, em menor escala, corrompem seus colegas; em maior escala, destroem a reputação da Casa do Conde. Uma ofensa imperdoável. Peço a milorde que o puna. Do contrário, todos tomarão isso como exemplo e a moral de nosso colégio ficará arruinada.”

Shen Lang ficou realmente sem palavras.

Xu Wenzhao, se não gosta de mim, por que não finge suportar e, depois, me apunhala pelas costas? Deixe-me cometer um erro grave e ser expulso daqui. Agora, mesmo que eu leve trinta chicotadas do Conde, no máximo você desconta sua raiva, mas não resolve nada.

O Conde se aproximou de Shen Lang, com olhar frio. “O que aconteceu? Já não basta sua insolência fora de casa? Por que aqui dentro também age desse modo?”

Ao terminar, apertou o chicote nas mãos.

Era um homem conservador e rígido. Sempre que havia conflito entre aluno e professor, a culpa era do aluno; não importava, primeiro punia, depois averiguava.

Jin Mucong já havia sido punido inúmeras vezes; bastava uma queixa do professor para apanhar.

Por isso, o jovem e obeso herdeiro era dócil e submisso diante dos mestres.

O Conde declarou: “Shen Lang, se hoje não me der uma boa explicação, não reclame da severidade do castigo.”

Aquelas trinta chicotadas pareciam inevitáveis.

Shen Lang respondeu: “Sogro, não cometi erro algum.”

“Milorde, veja como ele permanece irredutível, sem nenhum arrependimento. É caso perdido!” Xu Wenzhao zombou friamente.

Shen Lang insistiu: “Senhor Xu, por acaso conversei durante sua aula?”

“Hum,” resmungou Xu Wenzhao.

“E li outros livros, ou dormi sobre a mesa?”

“Hum,” novamente.

“Se não fiz nada disso, onde está o desrespeito ao mestre?”

Xu Wenzhao retrucou: “Durante minha aula, você estava distraído. Isso é desrespeito ao mestre. Nós, professores, nos dedicamos para transmitir conhecimento, mas você se desvia dos estudos. Isso não é corromper a moral do colégio?”

“Nos exames imperiais não se exige aritmética. Então, por que aqui damos tanta importância a isso?” Shen Lang respondeu: “As seis artes do cavalheiro incluem ritual, música, arco, condução de carros, escrita e aritmética. Aprender aritmética nos permite compreender desde a vida cotidiana até as mudanças do universo. Valorizar aritmética é prova da visão e prudência de milorde Conde.”

Esse discurso logo suavizou a expressão do Conde.

“Meu genro pode ser travesso, mas entende bem o meu coração”, pensou ele.

Shen Lang continuou: “Senhor Xu, tenho grande respeito pelo senhor por nos ensinar aritmética. Nunca tive a intenção de desrespeitá-lo.”

Xu Wenzhao retrucou: “Você estava distraído em minha aula e ainda ousa dizer que me respeita? Que descaramento!”

Shen Lang respondeu: “O conteúdo que o senhor ensina é simples; já aprendi tudo. Fingir atenção seria perda de tempo e, sim, um desrespeito ao senhor. Por isso, aproveito o conteúdo para me aprofundar mentalmente em temas mais complexos de aritmética. Esse é o verdadeiro objetivo do estudo e do respeito ao mestre.”

Por um instante, todos os alunos em redor ficaram atônitos.

“Shen Lang realmente sabe enrolar”, pensaram. “Mesmo sabendo que está mentindo, por que parece tão convincente?”

“Hahahaha...” Xu Wenzhao riu alto. “Aritmética simples, é?”

Shen Lang respondeu sinceramente: “Sim, muito simples.”

“Você domina tudo o que ensino?”

“Mais que isso; faço tudo com facilidade, de olhos fechados.”

Xu Wenzhao gargalhou outra vez: “Moleque imaturo, passou dez anos na escola de Han Shui e não terminou nem o Grande Estudo, jamais teve contato com aritmética, e agora diz que já domina tudo? Que piada!”

Nisso, Xu Wenzhao estava absolutamente seguro.

A aritmética, embora parte das seis artes do cavalheiro, não era exigida nos exames oficiais, por isso poucos a estudavam. Na escola de Shen Lang, nem mesmo os professores dominavam tal conhecimento.

Na Cidade de Xuanwu inteira, contavam-se nos dedos os que realmente sabiam aritmética, e Xu Wenzhao era o mais notável deles.

Outros assuntos ainda podiam ser aprendidos por conta própria; já a aritmética, sem um mestre, era impossível começar.

Portanto, Shen Lang estava sendo ridículo em afirmar que sabia tudo.

Xu Wenzhao então disse: “Se você sabe tudo, vou lhe propor dez questões. Se acertar três, admito que sabe e não o punirei.”

“Se não acertar três, receberá trinta chicotadas.”

“E se não acertar nenhuma, ficará provado que nada sabe e mentiu descaradamente. Cem chicotadas, que tal?”

Ao ouvir isso, o Conde franziu a testa.

Achou que Xu Wenzhao foi longe demais e interveio: “Shen Lang, peça desculpas ao professor e consideramos o assunto encerrado. Nas próximas aulas, não se distraia.”

“Vejam só, meu sogro ainda tem carinho por mim”, pensou Shen Lang.

Já o herdeiro Jin Mucong se espantou: “Pai, você não é assim comigo! Basta o professor reclamar e você me chicoteia. Por que com Shen Lang basta pedir desculpas?”

O Conde era conservador, mas não era cego.

Sabia muito bem por que Xu Wenzhao implicava com Shen Lang: porque seu sobrinho, Wang Lian, não foi escolhido como genro do Conde.

Mesmo assim, Xu Wenzhao era antigo e valioso servidor da casa, cuidava das contas há mais de vinte anos, e o Conde dependia muito dele, devendo-lhe consideração.

Xu Wenzhao, porém, estava decidido. Só um pedido de desculpas não bastava; queria punir Shen Lang para extravasar sua mágoa.

Na noite anterior, ao voltar para casa, fora repreendido pela esposa e pela irmã, acusando-o de deixar Wang Lian ser derrotado por um inútil.

Por isso, insistiu: “Milorde, se apenas um pedido de desculpas bastar, amanhã todos os alunos seguirão esse exemplo e a moral do nosso colégio estará arruinada.”

Shen Lang então perguntou: “Se eu acertar três questões, fico livre do castigo?”

“Sim”, respondeu Xu Wenzhao. “Se acertar três, estará provado que aprendeu tudo.”

“E se eu acertar todas as dez?”

“Impossível! Não sonhe alto, jovem. A aritmética é vasta e profunda; você, um garoto imaturo, jamais alcançará tal feito. Se acertar cinco, peço-lhe desculpas publicamente.”

“Combinado”, declarou Shen Lang, curvando-se. “Sogro, mestre, colegas, peço-lhes que sejam testemunhas.”

O Conde ia repreender Shen Lang por tamanha ousadia.

Mas, atrás dele, o mestre de Clássicos, que ensinava o Livro das Mutações, sorriu e disse: “Muito bem, serei testemunha.”

Esse mestre já passava dos setenta anos, era professor tanto de Jin Mucong quanto do Conde; assim, com sua palavra, o Conde não pôde recusar.

“Hum!” O Conde lançou um olhar severo a Shen Lang. “Tanta insolência... Se for punido, não venha chorar depois.”

Xu Wenzhao declarou: “Sendo eu o professor, deixo a punição a meu encargo.”

Ele temia que o Conde pegasse leve demais, por isso fez questão de aplicar o castigo pessoalmente, pronto para deixar Shen Lang à beira da morte.

O Conde tentou recusar.

Mas Shen Lang já se curvava: “Senhor Xu, por favor, proponha as questões.”

“Hum!” O Conde estava descontente.

“Shen Lang não sabe o que faz, mas que assim seja. Sei que sua memória é excelente, porém, sem anos de estudo, não se aprende aritmética. Competir com Xu Wenzhao é como bater uma pedra com um ovo.”

...

Xu Wenzhao, satisfeito, voltou à sua mesa e passou a elaborar as questões com todo empenho.

Preparou as mais difíceis, esperando que Shen Lang não acertasse nenhuma, para assim poder castigá-lo com cem chicotadas.

Sabia que o Conde, no fundo, simpatizava com Shen Lang e talvez não gostasse se ele realmente recebesse cem chicotadas.

Mas e daí? O futuro de Xu Wenzhao já não lhe reservava grandes esperanças; não precisava mais engolir desaforos.

Além disso, todas as contas da casa estavam em suas mãos; era o Conde quem precisava dele, não o contrário.

Por isso, sentia-se seguro.

Durante meia hora, Xu Wenzhao esgotou toda sua erudição na composição das dez questões.

Cada uma mais difícil que a anterior!

Podia garantir: nem mesmo os melhores alunos conseguiriam resolver a primeira.

Não apenas ali, mas em toda a Cidade de Xuanwu, poucos teriam êxito. E essa era a mais fácil.

As seguintes eram de uma complexidade assustadora.

Algumas foram tiradas de tratados aritméticos antigos, difíceis até de compreender, quanto mais resolver.

Um ignorante como Shen Lang, se conseguisse acertar uma única questão, já seria um milagre.

Xu Wenzhao quase podia ver a cena de Shen Lang sendo chicoteado.

Colocou as dez questões diante de Shen Lang: “Lembre-se, se acertar três, não o culparei; se não acertar, trinta chicotadas; se errar todas, cem chicotadas!”

“Hoje, você aprenderá o que é respeitar o mestre e o verdadeiro caminho da aritmética.”

Xu Wenzhao pensou consigo: “Jovem, não é por ser bonito que pode tudo. Competir comigo? Ainda lhe falta muito. Em breve, vai apanhar até cansar.”