Capítulo 41: Tian Heng cospe sangue, ostentação em novo patamar

— Ah... —

Mais uma vez, o grito lancinante de Tian Quatorze ecoou, horripilante ao ponto de gelar os ossos de quem o ouvia.

Logo em seguida, ele desmaiou de dor.

No mesmo instante, todos ao redor sentiram um calafrio percorrer o corpo, com as faces contraídas de angústia.

Até mesmo os espectadores sentiam como se suas próprias pernas e braços tivessem sido quebrados.

Em especial, os guerreiros da Irmandade dos Trajes Negros e os outros filhos adotivos de Tian Heng sentiam-se tomados por um frio mortal.

A morte do coelho faz o lobo chorar, dizem.

Era de gelar a alma.

Treze e Quatorze sempre foram leais ao pai adotivo, até ao sacrifício.

Mas no momento do perigo, foram os primeiros a serem oferecidos em sacrifício, lançados para assumir toda a culpa.

Ninguém imaginava que o chefe, que tanto se vangloriava de sua justiça, pudesse ser tão frio e impiedoso.

Hoje sacrificou sem hesitar Treze e Quatorze. E amanhã?

Será a nossa vez? Sim, certamente será.

Treze e Quatorze eram os filhos mais estimados do chefe. Em comparação, nós não valemos nada.

Quando necessário, o chefe nos sacrificará sem pestanejar.

De súbito, a imagem de Tian Heng despencou vertiginosamente no coração de seus filhos adotivos.

Se houvesse um medidor de admiração sobre suas cabeças, veríamos os valores despencando ruidosamente.

Com essa atitude de hoje, Tian Heng perdeu totalmente o apoio do povo da Irmandade dos Trajes Negros.

Resumindo: quando se perde o coração das pessoas, não há grupo que se sustente.

E não para por aí. Ao redor, incontáveis curiosos assistiam à cena.

Antes, Tian Heng era visto como um homem imponente e tirânico. Quem diria que seria forçado por um simples Shen Lang a quebrar as pernas de seus próprios filhos adotivos?

Foi a completa ruína de sua imagem.

E mais: logo toda a Cidade de Xuanwu saberia do ocorrido. O temor que tinham por Tian Heng diminuiria drasticamente, e sua reputação no submundo desabaria.

O episódio de hoje seria um desastre, uma vergonha para toda a vida de Tian Heng.

Entre dentes cerrados, Tian Heng vociferou:

— Shen Lang, está satisfeito agora?

— Quase — respondeu Shen Lang. — Imagino que agora o senhor se lembre com clareza do que lhe disse ontem. Eu sou um homem de palavra.

Claro que se lembrava. Não apenas gravado na memória, mas marcado em seus ossos e alma.

Quanto custaria para reparar o prejuízo de hoje?

Jamais imaginou que, após uma vida de conquistas, cairia tão feio diante desse jovem de rosto delicado.

Quem poderia prever que Shen Lang realmente seria capaz de ir até o fim?

Mas Tian Heng ainda tinha esperanças.

Se conseguisse manter o apoio da Casa do Governador, e ajudasse o governador e o chefe militar a destruir o Conde de Xuanwu, ele se tornaria vice-governador da cidade. Tudo valeria a pena.

Com poder, quem se importa com a honra do submundo?

Mas a vergonha de hoje teria de ser engolida seca. O futuro traria sua chance.

Shen Lang continuou:

— Senhor Tian, já está ficando tarde. Falta apenas um detalhe para encerrarmos nossa questão.

O rosto de Tian Heng empalideceu.

O quê? Ainda não acabou?

Já quebrei as pernas de dois filhos adotivos em público, e ainda não terminou?

— Shen Lang, não me pressione! — berrou Tian Heng, exasperado.

— Não estou pressionando, senhor Tian — respondeu Shen Lang, sem se abalar.

Mas Tian Heng, naquele momento, não percebeu a malícia nas palavras do outro.

— Não ganhei dezenove mil moedas de ouro no seu cassino? — disse Shen Lang. — Imagino que o senhor não queira dar o calote. Traga o dinheiro, por favor; logo minha esposa vai me chamar para jantar.

Os olhos de Tian Heng injetaram sangue, prestes a explodir.

Não havia como pagar, nem de onde tirar tanto dinheiro.

Só hoje, o cassino já perdera mais de dez mil moedas de ouro; o cofre de Riqueza Farta estava quase vazio.

Pagar era impossível, a não ser que o próprio conde viesse cobrar.

Shen Lang prosseguiu:

— Mas admito que sou razoável. Se não pode me pagar tudo agora, não vou forçá-lo a vender a esposa. Que tal me dar duas mil moedas agora e assinar um recibo pelo restante?

Shen Lang sabia que esse era o valor máximo que Riqueza Farta poderia desembolsar naquele momento.

Tian Heng mal podia acreditar na ousadia daquele homem.

Ó céus, como alguém pode ser tão vil e sem escrúpulos? Por que não cai um raio sobre sua cabeça?

— Senhor Tian, entregue-me as duas mil moedas e assine o recibo — insistiu Shen Lang. — Assim, encerramos o assunto. Caso contrário, temo não resistir à tentação de entrar novamente no seu cassino, e aí nossa convivência ficará constrangedora.

Olhando para o céu, Shen Lang acrescentou:

— Está realmente ficando tarde. Minha esposa deve estar à minha espera, e comida fria não tem graça.

Nem mesmo as duas mil moedas Tian Heng queria dar, pois seria a gota d’água.

Preferia romper ali mesmo a relação, a ceder.

Mas, de repente, ouviu uma voz sussurrar em seu ouvido:

— Dê a ele...

Era Zhang Jin, falando do segundo andar do Riqueza Farta.

Ele observava tudo, impassível.

— A tradição da Casa do Conde de Xuanwu é rígida, o conde é conservador — disse Zhang Jin. — Dinheiro ganho em cassinos é impuro e desprezível. Se Shen Lang levar isso para casa, só fará com que o conde se decepcione profundamente, talvez até o espanque.

E Zhang Jin estava certo.

Se Shen Lang perdesse dinheiro no cassino, seria um grande prejuízo para a reputação do conde.

Mas se ganhasse e levasse para casa, seria um escárnio ainda maior.

Como pode uma família nobre centenária recorrer a expedientes tão baixos para lucrar?

A família Jin teria caído a esse ponto?

Tian Heng refletiu e percebeu que Zhang Jin tinha razão. Então, respondeu friamente:

— Está bem, eu pago!

— Tragam as duas mil moedas de ouro do cofre para o senhor Shen Lang, que venceu em nosso cassino.

Pouco depois, dois filhos adotivos trouxeram um baú repleto de moedas de ouro.

— E o recibo? — perguntou Shen Lang.

— Eu mesmo escrevo — respondeu Tian Heng.

Mas todos sabiam que aquele recibo jamais seria pago.

Após assinar, Tian Heng entregou o papel a Shen Lang:

— Agora está satisfeito, senhor Shen?

Shen Lang pegou o recibo, conferiu linha por linha, e então abriu o baú, apanhando um punhado de moedas, saboreando o peso do ouro.

O brilho dourado quase cegava todos ao redor.

No íntimo, Tian Heng sorriu friamente: “Leve, leve, quero ver o conde quebrar suas pernas depois.”

Quanto mais Shen Lang se alegrava com o dinheiro, mais miserável seria seu retorno ao solar do conde.

O dano à reputação da família era irreversível. Tian Heng quase podia imaginar o conde furioso, tomado de decepção e raiva ao ver aquele ouro.

Mas, de repente, Shen Lang sorriu encantadoramente, e então seu rosto se tornou sério e íntegro.

Com tom solene, exclamou:

— Duas mil moedas de ouro? Que valor tem isso para mim?

— Tian Heng, quantas famílias perderam tudo em seu cassino, quantas foram destruídas? Como consegue dormir à noite?

— Para mim, dinheiro é como sujeira. Não vim aqui para ganhar, mas para dar-lhe uma lição e buscar justiça para as milhares de famílias prejudicadas, para cumprir o verdadeiro código do cavalheirismo.

— Meu sogro sempre me ensinou a amar o povo como filhos. O que fiz hoje não foi por mim, mas por todos os cidadãos de Xuanwu.

— Este dinheiro, não tomarei para mim. Todo ele será devolvido ao povo!

Com um gesto amplo, Shen Lang lançou as moedas ao ar, espalhando-as entre a multidão.

— Pessoas de Xuanwu, este ouro pertence a vocês!

Shen Lang atirava as moedas com entusiasmo.

A multidão entrou em delírio.

Duas mil moedas de ouro — uma fortuna!

Shen Lang distribuiu tudo, sem guardar uma única moeda.

Todos os presentes, centenas de pessoas, estavam em êxtase.

Em dez minutos, o ouro desapareceu por completo, espalhado entre o povo.

Aquilo sim era generosidade! Que satisfação!

— Viva Shen Lang!

— Viva a Casa do Conde!

A multidão reunida gritava em uníssono.

Tian Heng, porém, assistia impotente à cena, sentindo-se prestes a explodir.

Não apenas foi forçado a quebrar as pernas de dois filhos, como agora via seu dinheiro sendo usado para conquistar os corações do povo.

Não bastasse insultar sua dignidade, ainda ofendia sua inteligência.

A raiva, antes contida, já não podia ser reprimida. Uma dor aguda atravessou-lhe o peito.

Sem conseguir se conter, Tian Heng cuspiu sangue.

— Shen Lang, juro que seremos inimigos mortais!

— Inimigos... mortais... para sempre!

Cambaleando, quase caiu para trás.

No interior do Riqueza Farta, Zhang Jin e o prefeito Liu Wuyan assistiam boquiabertos à cena.

— Meu Deus, até onde pode ir essa encenação? Que astúcia!