Capítulo 14: O Destino de Shen Lang e a Filha do Conde

O jovem secretário da cidade de Xuanwu chamava-se Wang Lian, tinha vinte e um anos e, após ser aprovado no exame provincial, assumiu o cargo de secretário em Xuanwu. Naturalmente, ele não abandonou o grande projeto dos exames imperiais; mesmo ocupando um cargo público, continuava seus estudos, preparando-se para tentar o grau de doutor. Na China antiga, isso geralmente não era permitido — no máximo, seria possível atuar como conselheiro enquanto se preparava —, mas neste mundo era possível.

Wang Lian não era nativo de Xuanwu; sua família era do distrito de Nanyuan, mas sua reputação era tão notável que, mesmo em Xuanwu, era conhecido por todos. Ele possuía ainda outro vínculo: era parente distante da Casa do Conde de Xuanwu.

Será que Shen Lang conhecia esse jovem secretário? De fato, conhecia; há três anos, Wang Lian chegou a ensinar Shen Lang a ler, persistindo por quase quinze dias. Esse episódio envolvia outra pessoa: a mais bela jovem num raio de centenas de quilômetros, o sonho de todos os rapazes, a filha do Conde de Xuanwu, Jin Mulan, celebrada como a princesa de Xuanwu.

Naquela época, Jin Mulan liderava um grupo de caçadores e chegou aos fundos da casa de Shen Lang, onde encontrou um enorme urso negro. Seu cavalo se assustou, disparando descontrolado. Shen Lang, então um jovem de inteligência limitada, estava sentado no meio do caminho, balançando a cabeça enquanto lia um livro de iniciação. Por que estava ali? Havia uma colônia de formigas mudando de lugar; ele não as contava, apenas temia que fossem esmagadas por alguém, por isso vigiava até que terminassem sua jornada, avisando a quem passasse para desviar.

O cavalo de Jin Mulan, em pânico, correu em direção a Shen Lang, seguido pelo urso negro, com mais de dez flechas cravadas no corpo. Shen Lang estava prestes a ser pisoteado. A jovem nobre desceu rapidamente, segurou o cavalo assustado com uma só mão, salvando a vida de Shen Lang. Não apenas isso: o urso ainda avançou, a enorme pata ameaça Jin Mulan, mas ela, segurando o cavalo com uma mão e sacando a espada com a outra, decapitou o animal com um único golpe — sua destreza era incomparável.

Shen Lang, então um débil, foi atingido de raspão pelo casco do cavalo e desmaiou. Não se machucou gravemente, mas o susto foi tão grande que perdeu os sentidos. A lembrança desse episódio era marcante, mas um tanto nebulosa; Jin Mulan estava completamente armada, com o rosto encoberto, e Shen Lang, sem saber, jamais imaginou tratar-se da filha do Conde.

Ao revisitar essa memória, Shen Lang identificou Jin Mulan pelo uniforme prateado, pela bandeira do grupo e pelo brasão nos escudos. Jin Mulan salvou sua vida, mas, como seu cavalo o feriu, assumiu responsabilidade: enviou um médico e alguns remédios restauradores, cuidando de Shen Lang. Ela mesma foi visitá-lo uma vez, mas ele estava inconsciente e não a viu.

Jin Mulan era, de fato, a princesa de Xuanwu, muito acima de figuras como Xu Qianqian. Shen Lang, à época, era insignificante; se tivesse sido morto pelo cavalo, seria considerado um destino merecido. Mas a nobre não apenas enviou ajuda, como também o visitou pessoalmente. Assim, a Casa do Conde era genuinamente benevolente.

Nesse período, Wang Lian, recém-aprovado nos exames, ainda não era secretário, mas, por ser parente, visitava a Casa do Conde. Mesmo assim, raramente encontrava Jin Mulan; sua posição era distante da dela. Wang Lian admirava profundamente Jin Mulan e, ao saber que ela visitara Shen Lang, foi até a casa deste para expressar condolências. Descobriu que Shen Lang estudava na escola da vila e passou a ensiná-lo pessoalmente, esperando que Jin Mulan, ao visitá-lo, visse Wang Lian e ficasse impressionada.

Porém, Shen Lang era de uma estupidez rara, impossível de ensinar; Wang Lian, brilhante e aprovado aos dezoito anos, jamais vira alguém tão incapaz. Persistiu por quinze dias, mas Jin Mulan não voltou, pois fora convocada para assuntos militares. Wang Lian desistiu, pois ensinar Shen Lang era um tormento. Ainda assim, entre eles há uma vaga relação de antigos conhecidos.

Agora, ao reencontrar Wang Lian, Shen Lang demorou a reconhecê-lo; o secretário ostentava um pequeno bigode e vestia o uniforme oficial, enquanto a memória de Shen Lang guardava poucas imagens nítidas. Só após alguns instantes, ele se lembrou.

Essa conexão deu a Shen Lang coragem para desafiar a família Xu e apresentar os pigmentos violeta e arco-íris, pois sabia do rancor entre Wang Lian e Zhang Jin. Durante as lições, Wang Lian amaldiçoou Zhang Jin mais de dez vezes. Tudo estava dentro do plano.

Ao ouvir Shen Lang chamá-lo de irmão, Wang Lian franziu levemente o cenho, não respondeu e disse: “Você deveria estar estudando, mas se dedica a produzir pigmentos. Não é um desperdício?” Não era preconceito; neste mundo, duas artes são as mais nobres: o estudo e o treinamento marcial, quase equivalentes. Na China, após a dinastia Song, os letrados predominavam, tornando os guerreiros inferiores. Porém, neste mundo, sob o Império Yan, ambos têm igual prestígio, sendo a elite dominante. Guerreiros e letrados são igualmente respeitados.

Já o ofício de tintureiro é considerado vil. O mestre de pigmentos da família Xu era excelente, mas sequer era chamado pelo nome, apenas como “mestre Xu”. Wang Lian, contudo, só comentava. Para agradar Jin Mulan, ensinou Shen Lang por quinze dias, recordando-se vivamente da sua estupidez; alguém assim jamais seria aprovado nos exames, e estudar seria apenas desperdício de vida, tempo e dinheiro.

“Quanto à senhorita Jin!” Wang Lian virou-se para Shen Lang e disse: “Ela é filha de uma família nobre centenária, de valor incomparável. Seu nome não deve ser pronunciado por um simples camponês.” Com isso, Wang Lian afastou-se. Ao virar-se, seu rosto demonstrava desprezo. Ele só hostilizara a família Xu por rivalidade com Zhang Jin, aproveitando a ocasião para rebaixá-los, não por consideração a Shen Lang. Embora tenha ensinado Shen Lang por quinze dias, não sentia qualquer vínculo com ele.

“Ridículo camponês, quer aproveitar a oportunidade para se aproximar de mim? Puro devaneio, ignorância!” Wang Lian pensou friamente, montou seu cavalo e partiu. Shen Lang, observando de longe, percebeu claramente que o secretário não lhe dava valor algum, nem queria reviver laços passados. Naturalmente, isso não o surpreendeu.

Depois que Wang Lian se foi, o proprietário do Pavilhão Brocado, Lin Mo, comentou: “Shen Lang, você venceu e humilhou a família Xu. Mas seria melhor ter perdido, pois agora está em situação pior!” Tian Shisan, da Irmandade das Vestes Negras, acrescentou: “Shen Lang, você está acabado!”

Lin Mo continuou: “O secretário só hostilizou a família Xu para pressioná-los, não para protegê-lo. Portanto, se você enfrentar problemas ou perigos, ele não moverá um dedo para ajudá-lo; você não tem condições de se aproximar dele.” Shen Lang sabia disso. Wang Lian era jovem, de linhagem nobre, e jamais daria atenção a um camponês decadente; pelas memórias, Shen Lang o conhecia suficientemente.

Mas hoje, bastou que ele usasse Wang Lian para reprimir a família Xu. Shen Lang nunca esperou se aproximar dele. E logo, Shen Lang se tornaria rival amoroso de Wang Lian. Assim, sua família ainda não escapou do perigo; pelo contrário, está em situação mais arriscada, pois a família Xu deseja ainda mais destruí-lo. Ele apenas buscava tempo, um único dia para implementar seu plano de reversão. Se fosse bem-sucedido, mudaria completamente o cenário, talvez até dominando todos. Então, a família Xu, Lin e Tian Heng temeriam que Shen Lang pudesse retaliar.

Esse dia dependeria do valor do pigmento arco-íris, razão pela qual Shen Lang criou a seda colorida. Ela precisava ser impressionante, de valor extraordinário, capaz de despertar a cobiça da família Xu. Se tudo corresse bem, Xu Qianqian logo voltaria a procurá-lo. Os acontecimentos de hoje foram perigosos, mas estavam dentro dos cálculos de Shen Lang.

De fato, pouco depois de Shen Lang deixar o Pavilhão Brocado de Lin Mo, Xu Qianqian apareceu em sua carruagem. “Shen Lang, subestimei você,” disse ela suavemente. “Nunca imaginei que você aprenderia a tingir por minha causa. Foi muito atencioso, por que não me contou antes?”

Esse pensamento era natural; Shen Lang era realmente apaixonado por Xu Qianqian e disposto a tudo por ela. A família Xu negociava tecidos e seda; para Xu Qianqian, Shen Lang aprendera a tingir para agradá-la, tornando-se útil. O trabalho de tintureiro requer alguém obstinado, não um gênio, mas alguém capaz de repetir experiências até encontrar a fórmula perfeita.

“Se você tivesse contado antes, eu não o teria expulsado de casa,” disse ela ainda mais suavemente. “Nosso casamento sempre foi uma farsa; vou me casar com o senhor Zhang Jin. Mas você pode voltar à família Xu como um colaborador. O que acha?”

Shen Lang permaneceu em silêncio.

Xu Qianqian, com olhar delicado, prosseguiu: “Shen Lang, eu lhe darei dez moedas de ouro por mês, o suficiente para sustentar sua família. Basta entregar as fórmulas do pigmento violeta e do arco-íris; prepararei a melhor oficina para você se dedicar à arte da tinturaria, tornando-se o melhor artesão. Você não me ama? Não faria tudo por mim? Assim, poderá me ajudar.”

Nota: Peço votos, senhores!