Capítulo Cento e Sessenta e Sete: A Reunião de Todos os Demônios

Entre os escombros da zona anular, mantidos sob a atração de uma força singular, estendia-se aquela faixa de cascalho de cerca de cem léguas de largura — origem do nome Caos Estelar Despedaçado.

Ali era também cognominado de Zona da Morte. Se a névoa vermelha entre os mares interior e exterior pudesse ser comparada a um obstáculo que, para cultivadores no estágio da Alma Nascente, caso o dia de travessia da névoa não tivesse chegado e resolvessem forçar a passagem, permitiria que dez em cada dez tivessem algumas chances de sucesso...

Então, tentar forçar a travessia deste Caos Estelar Despedaçado resultaria certamente na morte de todos os dez, sem que um único sobrevivente escapasse. Desde tempos immemoriais, o Caos Estelar Despedaçado, situado no Mar Demoníaco Interior, era consagrado como um dos lugares mais perigosos de toda aquela região.

Segundo as lendas, tal local já existia antes mesmo que o Mar Demoníaco se condensasse em névoa. Ao longo de incontáveis eras, inúmeros cultivadores desejaram penetrá-lo para desvendar seus mistérios, mas todos foram repelidos com pesadas derrotas. Mesmo aqueles raros que conseguiram atravessar a zona de cascalhos jamais retornaram.

Até mesmo os Países de Cultivação de Nível 5, tolhidos pela complexa miscelânea de facções locais, viam-se incapazes de mobilizar grandes contingentes de poderosos mestres para o local. Além disso, como ninguém sabia ao certo o que se ocultava em seu interior, arriscar imensos esforços para, no fim, retornar de mãos vazias era um fardo deveras desvantajoso.

Com o passar do tempo, o número de cultivadores que acalentavam o delírio de adentrar o local foi minguando progressivamente.

Essa conjuntura sofreu uma reviravolta há dez mil anos, quando um ser de poderes imensos — originário do único País de Cultivação de Nível 6 de toda a Estrela do Pássaro Vermelho, o País Pássaro Vermelho — adentrou sozinho o Mar Demoníaco. Após desafiar uma infinidade de mestres, sem encontrar quem lhe fizesse frente, essa figura lendária penetrou no Caos Estelar Despedaçado, desaparecendo sem deixar rastro.

Uma década mais tarde, a Estrela do Pássaro Vermelho enviou um vasto séquito de poderosos cultivadores que, erguendo uma imensa formação mágica nos arredores do Caos Estelar Despedaçado, lacraram o lugar por completo e decretaram solenemente: quem quer que o ouse invadir será sumariamente executado, sem misericórdia.

Dessa forma, o local converteu-se irrevogavelmente em uma terra desolada, capaz de gelar o sangue de qualquer um que o mencionasse até os dias de hoje. Embora o clima de pavor absoluto houvesse arrefecido ligeiramente com o passar dos séculos, num raio de dez mil li ao redor não se avistava alma de cultivador viva.

Naquele dia, fora do Caos Estelar Despedaçado, no interior de um vale profundo envolto em densas brumas negras, um redemoinho formou-se repentinamente em meio à névoa. O vórtice expandiu-se com rapidez vertiginosa até abrir uma clareira no solo, onde repousava uma antiga e rudimentar matriz de teletransporte. No centro dela, um brilho ofuscante irrompeu e, à medida que a claridade se intensificava, três silhuetas emergiram lentamente.

No exato instante em que Wang Lin materializou-se sobre a matriz de teletransporte, seu primeiro olhar recaiu sobre a distante zona anular de pedras fragmentadas. Pedaços de rocha de formas bizarras e tamanhos díspares mantinham-se interconectados por débeis e intermitentes centelhas de raios roxos, formando uma densa malha contínua que girava vagarosamente em órbita circular.

Visto de longe, o cinturão de cascalho estelar ostentava cerca de cem léguas de largura, estendendo-se além do alcance da vista.

— É aqui... o Caos Estelar Despedaçado? — Wang Qingyue, manifestamente visitante pela primeira vez, contemplou o anel de pedras com o olhar cintilante e indagou em voz alta.

Duanmu Ji fitou o horizonte com visível nostalgia e, após longos instantes, murmurou pausadamente:

— Exatamente, é aqui. Já se passou um milênio, e nada mudou por estas bandas.

Os olhos de Wang Qingyue faiscaram com intensidade. Lambendo os lábios, comentou:

— Há lendas de que, há dez mil anos, o maior especialista do País Pássaro Vermelho desapareceu neste mesmo Caos Estelar Despedaçado. Hehe, hoje este Wang fará questão de averiguar que mistérios residem por aqui.

Após um breve silêncio, Wang Lin dirigiu-se a Duanmu Ji:

— O lugar mencionado pelo Sênior fica justamente dentro deste Caos Estelar Despedaçado?

Duanmu Ji assentiu com a cabeça. Encarando as profundezas do Caos Estelar Despedaçado, com um lampejo de persistente temor no semblante, respondeu:

— Esta zona de cascalhos pulsa com uma energia misteriosa. Uma vez lá dentro, tal força invasora infiltra-se no corpo do intruso, fazendo com que as pedras fragmentadas ao redor materializem, por um processo insondável, um clone idêntico ao corpo original em todos os aspectos. Mais do que isso, a base de cultivo desse clone supera o original em um estágio completo, tornando inútil qualquer método de supressão de poder empregado antes da entrada. Assim que o clone se manifesta, é imperativo derrotá-lo para conseguir avançar cinquenta li. Além dessa marca, um novo par de clones surgirá, exigindo outra vitória para cruzar a totalidade da zona estelar!

Wang Lin ergueu o olhar para o alto. Antecipando-se aos seus pensamentos, Duanmu Ji prosseguiu:

— Caso se tente sobrevoar ou subverter a zona por cima ou por baixo, embora não haja cascalho flutuante, os clones surgem do mesmo modo... e, nesses casos, aparecem logo dez de uma vez só!

Wang Lin fixou o cinturão de pedras e permaneceu em silêncio.

Wang Qingyue contemplou a paisagem por um breve instante, com um fulgor intenso faiscando em suas retinas. Um canto de seus lábios curvou-se num sorriso cruel ao declarar:

— Um lugar tão divertido assim merece ser visitado por este Wang!

Dito isso, sua figura desvaneceu-se instantaneamente, reaparecendo logo depois nos limites externos do anel estelar. Sem hesitar um segundo sequer, cruzou a fronteira.

Concentrando a mente e mantendo o olhar fixo sem pestanejar, Wang Lin observou o exato momento em que, tão logo Wang Qingyue pisou na zona, algumas das pedras ao seu redor foram imediatamente atraídas por descargas de raios roxos. Em meio a faiscamentos púrpuras, um clone perfeitamente idêntico a Wang Qingyue materializou-se diante dele.

Até mesmo o sorriso nos cantos dos lábios era uma cópia fiel. Sem proferir uma única palavra, o clone lançou-se ao ataque, desencadeando estrondosas detonações sísmicas que ecoaram do local do embate.

Duanmu Ji soltou um leve muxoxo e ponderou:

— Não demorará muito para que ele retorne. Um clone com um estágio de cultivo superior... como se pode vencer tal adversidade?

Após um momento de reflexão, Wang Lin questionou de repente:

— Como foi que vocês conseguiram entrar da última vez?

Duanmu Ji apontou para a matriz de teletransporte e explicou:

— Através dela! Naquela ocasião, contávamos com um mestre em formações em nosso grupo e havíamos obtido alguns artefatos de herança referentes ao Caos Estelar Despedaçado, os quais continham o método de construção da matriz de acesso. Combinando isso a dez pedras espirituais de grau supremo, conseguimos adentrar com sucesso.

— O que exatamente se oculta nas profundezas do Caos Estelar Despedaçado? — perguntou Wang Lin com o cenho franzido e tom solene.

Duanmu Ji fitou Wang Lin por um instante, gesticulou com a mão para reaver o rastro de sentido espiritual que deixara alojado no corpo do jovem e respondeu vagarosamente:

— Muito bem. Já que alcançamos este destino, não há mal em revelá-lo. Conforme os registros dos artefatos de herança que obtivemos, há um verdadeiro cadáver de Antigo Deus sepultado no coração do Caos Estelar Despedaçado!

— Antigo Deus? — surpreendeu-se Wang Lin.

— Os Antigos Deuses eram entidades comparáveis aos Antigos Imortais da era primordial, superando-os inclusive em certos aspectos de pura força!

Estas palavras não partiram de Duanmu Ji, mas sim de um ancião de vestes negras que, deslocando-se à velocidade de um relâmpago, surgira de súbito ao lado de Duanmu Ji.

O velho era alto e esguho, com três mechas de barba branca esvoaçando suavemente no queixo e uma fisionomia repleta de um ar imortal. Empunhando um espanador de crina, exibia uma aura de sabedoria taoísta e traços de brandura no semblante. Sorrindo cordialmente para Wang Lin, ele assentiu e disse:

— Jovem amigo, o poder desses Antigos Deuses transcende qualquer classificação convencional, alcançando um patamar inimaginável. Saiba que a era em que habitaram é ainda mais ancestral do que o próprio Período Antigo.

A expressão de Wang Lin manteve-se impassível, mas, no íntimo, redobrou sua cautela. Embora o recém-chegado ostentasse feições benevolentes, Wang Lin vagamente intuía que a base de cultivo daquele homem excedia a de Duanmu Ji por uma margem considerável.

Concluída a fala, o ancião brandiu casualmente o espanador e voltou a sorrir, embora o gesto carregasse agora um traço sutil de ferocidade.

Mantendo-se em permanente estado de alerta, Wang Lin percebeu uma onda de intensa periculosidade no exato ápice do movimento do espanador. Sem hesitar um segundo sequer, recuou em disparada enquanto acionava sua bolsa de armazenamento, fazendo surgir em suas mãos um grosso maço de talismãs defensivos.

Um estalido estrondoso ecoou quando todos os talismãs se despedaçaram simultaneamente.

Nesse exato momento, Duanmu Ji pisou firme com o pé direito, interpondo-se entre Wang Lin e o ancião. Uma barreira de energia negra em formato semiesférico materializou-se instantaneamente diante dele, dissipando o impacto desferido pelo golpe do espanador. Enquanto a cortina defensiva vibrava violentamente, Duanmu Ji estreitou os olhos, fixou o adversário com uma seriedade sem precedentes e sibilou palavra por palavra:

— Imperador Antigo, este rapaz é figura imprescindível para a superação da terceira barreira! Não ouse criar confusão!

Ao ouvir o aviso, a fisionomia do Imperador Antigo não revelou qualquer alteração, mas o sorriso foi se desfazendo aos poucos. Naquele instante, longe de transmitir qualquer serenidade imortal, ele exalava uma presença formidável e cortante, articulando com frieza:

— Tem certeza disso?

Duanmu Ji assentiuafirmativamente e declarou:

— Ele domina a Arte da Maldição Mortal!

O Imperador Antigo lançou um relance a Wang Lin, virou-se e distanciou-se alguns passos, estancando a uma distância de três丈 (cerca de dez metros) para contemplar em silêncio o cinturão de rochas fragmentadas.

O semblante de Wang Lin permaneceu sombrio. Aos seus olhos, aquele Gu Lan assemelhava-se a um lunático, capaz de desferir um golpe mortal sem motivo aparente, alternando o sorriso cordial e a expressão feroz num piscar de olhos.

— O nome dele é Gu Lan, mas nós o alcunhamos de Imperador Antigo. Possui um cultivo formidável, a ponto de nem mesmo eu ter certeza de vencê-lo. Embora aparente seguir o Caminho Ortodoxo, é implacável e sanguinário, responsável por massacres incontáveis. É um louco empedernido e um dos maiores tiranos célebres do Mar Demoníaco Interior — transmitiu Duanmu Ji por telepatia, mantendo-se ao lado de Wang Lin.

Com o cenho franzido, Wang Lin lançou uma oladela para o Imperador Antigo e, em seguida, para Wang Qingyue, que continuava engajado em duelo encarniçado contra seu próprio clone no mar de pedras, emitindo periodicamente rugidos de fúria sedenta de sangue. Isso tornou o clima em seu interior ainda mais pesado.

O Imperador Antigo era um lunático, Wang Qingyue um maníaco imprudente, restando apenas Duanmu Ji como alguém minimamente sensato.

— Mais alguém se aproxima! — murmurou Duanmu Ji com um sobressalto na expressão.

Dos confins do horizonte, uma dracovela deslizava pelos céus. Na proa da embarcação estendia-se a silhueta de um homem de traços aristocráticos e lábios finos, que irradiava uma aura de frieza impiedosa. Com as mãos cruzadas às costas e o queixo erguido, vestia trajes vermelhos brocados com padrões estelares entretecidos por fios de ouro, enquanto seus cabelos negros soltos esvoaçavam ao vento juntamente com a barra de suas vestes.

Atrás dele postava-se um jovem de aproximadamente vinte e poucos anos, feições comuns, cujos olhos cintilavam intermitentemente com um rubor fantasmagórico. Quando a dracovela emparelhou com o local, o homem de vestes escarlates saltou do convés, prontamente seguido pelo jovem subordinado.

Wang Lin avaliou o recém-chegado. O homem exalava uma frieza gélida que parecia brotar diretamente da medula óssea, semelhante a um bloco de gelo milenar incapaz de derreter.

Após a aterrissagem, o homem de vermelho varreu os arredores com um olhar glacial. Detendo-se brevemente em Wang Qingyue na zona de cascalhos e fitando Wang Lin por um instante, fixou finalmente sua atenção em Duanmu Ji. Com um timbre gélido como a geada invernal, pronunciou:

— Quanta animação por aqui!

Duanmu Ji soltou uma gargalhada e respondeu:

— Monarca Demoníaco dos Seus Desejos, milênios se passaram e sua base de cultivo continua em franca expansão!

Dito isso, mexeu os lábios em uma rápida transmissão de voz. Conforme assimilava a mensagem, o Monarca Demoníaco dos Seus Desejos sobressaltou-se levemente, direcionando um olhar demorado a Wang Lin antes de assentir com parcimônia e declarar em tom solene:

— Jovem irmão, caso logre êxito em romper a terceira barreira, eu, Xu Liqing, garanto sua integridade física!

Assim que proferiu tais palavras, o jovem que o acompanhava mudou de expressão, fitando Wang Lin com evidente animosidade velada.

Wang Lin ergueu as mãos em cumprimento e agradeceu:

— Minha gratidão!

O homem de vermelho retribuiu o aceno de cabeça, desviou o olhar e comentou com Duanmu Ji:

— Falta apenas Meng Tuozi. Há trezentos anos, ouvi dizer que ele havia ofendido a Tribo do Demônio Gigante, um País de Cultivação de Nível 5, sendo caçado pelos dez principais guerreiros demoníacos daquela etnia. Ignoro se sobreviveu.

Correndo contra o tempo, finalmente concluí um capítulo. Hoje foram entregues seis mil palavras, o que sinceramente lamento ficar aquém das expectativas de todos. Contudo, podem ficar tranquilos: somando aos atuais trinta votos de vale-postal/mensal, garantiremos nove mil palavras diárias até o dia 14! (Continua... Para saber os desdobramentos, acesse a plataforma oficial, confira mais capítulos e demonstre seu apoio ao autor e à leitura legítima!)