Capítulo Setenta e Dois: O Grande Método de Usurpar a Essência

O homem de meia-idade abaixou a cabeça e observou por um momento, ponderando: "Este lugar é bastante estranho. Há dois anos, de repente, surgiu um pouco de energia espiritual, o que atraiu muitas feras exóticas. Desde então, de tempos em tempos, uma leve energia espiritual emana daqui, fazendo com que as feras raramente se afastem."

Os olhos do jovem brilharam e ele exclamou: "Irmão sênior, será que há algum tesouro aqui?"

O homem de meia-idade sorriu levemente e respondeu: "Alguns anciãos também suspeitaram do surgimento de um tesouro e vieram investigar, mas ao final concluíram que se trata apenas de uma nascente espiritual subterrânea, algo comum, nada de extraordinário."

O jovem suspirou desapontado, murmurando: "Que pena... Se realmente houvesse algum tesouro, seria maravilhoso."

O homem de meia-idade soltou uma risada abafada e disse: "Pronto, já está ficando tarde. Vou capturar uma Fera de Cristal Obsidiana com alto grau de espiritualidade, e então voltamos." Assim que terminou de falar, varreu o terreno com seu sentido espiritual e, entre as muitas feras, identificou sete ou oito Ferocristais Obsidianos, observando-as uma a uma.

Nesse instante, todas as feras que respiravam sobre o solo pareceram subitamente assustadas, agitando-se inquietas, algumas até rugindo baixo. Progressivamente, os rugidos se intensificaram, e por fim, todas as criaturas urravam em uníssono, todas voltadas para uma parede de penhasco coberta de musgo.

O homem de meia-idade ficou paralisado, prestes a ordenar que seus companheiros se afastassem, quando de súbito uma imensa consciência espiritual surgiu, varrendo o local num piscar de olhos. O rosto do homem empalideceu; mesmo com seu cultivo no décimo segundo nível do Estágio de Condensação de Qi, sentiu-se completamente desnudado sob aquele olhar, incapaz de qualquer resistência.

Ao seu lado, a jovem chamada Xu também ficou lívida. A luz da espada sob seus pés vacilou, e ela, perdendo o equilíbrio, caiu ao chão, levando consigo o jovem que a segurava. Ambos despencaram do ar.

O homem de meia-idade quase perdeu o controle de sua própria espada, mas reuniu todas as forças, arremessando-se rapidamente para levantar os dois do chão. Só este simples gesto o deixou encharcado de suor.

Assim que aterrissou, ele juntou as mãos em sinal de respeito e disse reverente: "Sou Li Hai, discípulo do Clã do Caminho Profundo, um júnior. Não sabia que o senhor cultivava neste local. Se cometemos alguma ofensa, peço perdão."

A jovem Xu recuperou-se e, ainda abalada pelo poder daquela consciência, apressou-se em saudar: "Sou Xu Fei, discípula do Clã do Caminho Profundo."

O jovem, pálido de medo, escondia-se atrás da garota, agarrado à sua roupa, sem ousar emitir um som.

No solo, as feras, sob o impacto daquela consciência, também se prostraram, imóveis e aterrorizadas.

"Clã do Caminho Profundo..." Uma voz rouca ecoou ao redor, sem revelar emoções.

O homem de meia-idade sentiu-se em apuros. Se estivesse sozinho, talvez pudesse tentar fugir; mas com sua irmã e o irmão mais novo ali, abandonar ambos seria impensável—e o mestre certamente pediria contas. Restava apenas esperar que a reputação do Clã do Caminho Profundo e seu comportamento respeitoso fossem suficientes para garantir sua segurança.

O silêncio seguiu-se àquela frase, aumentando ainda mais a tensão. Ele hesitava, ponderando se deveria fugir sozinho caso o pior acontecesse.

A testa de Xu Fei estava coberta de suor. Ver o sempre calmo terceiro irmão apavorado a deixava ainda mais inquieta. Após hesitar, ela tomou coragem e suplicou: "Senhor, creio que não fizemos nada para vos incomodar, então..."

Antes que terminasse, a voz rouca ressoou surpresa: "Você disse que se chama Xu?"

Xu Fei ficou surpresa, respondendo respeitosamente: "Sim, meu sobrenome é Xu."

Seguiu-se um longo silêncio, até que a voz suspirou, dizendo: "Podem se retirar." Imediatamente, um fenômeno estranho surgiu no céu, como se uma mão invisível os afastasse, lançando-os para longe sem que pudessem resistir.

O homem de meia-idade empalideceu ainda mais. Por um instante, sentiu-se completamente imobilizado; se o estranho quisesse matá-los, não teriam chance alguma. Aterrorizado, não hesitou: agarrou seus companheiros e, tão logo a restrição se dissipou, disparou em fuga, transformando-se em um arco-íris que cruzou os céus.

Após a partida dos três, do penhasco coberto de musgo, pedras começaram a despencar, revelando a entrada de uma caverna escura.

Dela saiu um jovem de longos cabelos que desciam até a cintura. Seu rosto era alvo, olhar intenso e penetrante. Assim que emergiu, todas as feras prostraram-se, gemendo e tremendo de medo, implorando silenciosamente por clemência.

O rapaz, de cerca de vinte anos, exibia uma expressão fria. Lançou um olhar indiferente às criaturas e, sem dizer palavra, contemplou ao longe na direção do Pico Hengyue, lar do Clã do Caminho Profundo, tomado por pensamentos profundos.

Era ele, Wang Lin, que havia estado em reclusão por quatro anos.

"O Estágio de Condensação de Qi já está completo há tempos, mas alcançar o Estágio de Fundação é realmente difícil demais. Tentei inúmeras vezes, mas não consegui. Situ, será que o método que você sugeriu realmente pode me fazer avançar rapidamente?" murmurou Wang Lin, com os olhos brilhando.

"Certeza! Você decidiu usar meu método?" Situ Nan respondeu com um sorriso satisfeito. "Eu já te disse, embora seja difícil, com o meu método, é garantido que você terá sucesso."

Wang Lin deixou escapar um olhar gélido: "Mas um cultivador no Estágio de Fundação está muito além das minhas capacidades atuais. Capturá-lo com vida, então, é impossível."

Situ Nan riu alto: "Não se preocupe, comigo aqui, desta vez faço tudo por você. Basta me dar uma oportunidade, e eu te ajudo a capturar o alvo. Mas aconselho escolher um que tenha acabado de alcançar a Fundação—assim eu também não gasto muita essência do meu núcleo."

Wang Lin hesitou, suspirando amargurado: "Situ, essa técnica cruel de usurpar a Fundação é pura maldade, condenando a vítima à morte certa. Prefiro procurar outra alternativa."

"Quantas vezes já te disse? No mundo do cultivo, o forte sobrevive e o fraco perece. Pensar em si mesmo é natural. Com essa mentalidade, quando pensa em atingir o Estágio de Transformação do Núcleo? Se não quiser usar meu método, só lhe resta encontrar materiais de atributo madeira da mais alta qualidade para aprimorar a Pérola da Inversão Celestial. Assim, cultivando com energia espiritual de madeira, poderá alcançar a Fundação. Ou então, que um cultivador de nível Núcleo te ajude; caso contrário, nem pense nisso", retrucou Situ Nan, descontente.

Wang Lin ficou um tempo em silêncio antes de perguntar: "E como os outros conseguem alcançar a Fundação?"

"Muito simples. Nos clãs, basta ter um mestre no Estágio do Núcleo para usar seu próprio cultivo e ajudar o discípulo a fundar sua base. Se meu corpo ainda estivesse aqui, eu também poderia ajudá-lo. No nosso país, cultivadores de Núcleo têm status semelhante ao de Fundação aqui. Embora não sejam muitos, são suficientes para auxiliar seus discípulos nessa etapa." Situ Nan resmungou, explicando.