Capítulo Cento e Trinta e Dois: O Incêndio que Abalou o Reino (Parte 1)

Sun Youcai, que escapava velozmente por entre a terra, sentiu o corpo estremecer. Um medo avassalador lhe provocava uma sensação de sufocamento. Foi então que percebeu, de repente, que a terra à sua frente tornava-se escaldante. Praguejou mentalmente: a técnica de escape terrestre era extremamente útil em outros lugares, mas no País da Incineração, onde vulcões de todos os tamanhos pontilhavam o terreno, ela exigia uma precisão rigorosa.

Caso se descuidasse e mergulhasse diretamente em magma vulcânico, não haveria nada a fazer senão aceitar o infortúnio.

No passado, mesmo ao fugir, Sun Youcai sempre se certificava de verificar a direção e, ao sentir o solo aquecer, desviava imediatamente. Mas, desta vez, acreditando estar sendo caçado por um especialista no estágio de Transformação da Divindade, o pânico o impediu de escolher bem o caminho. Quando tentou frear, já era tarde demais; só lhe restou o esforço desesperado de impulsionar o corpo para cima.

Com um estrondo, ele atravessou a camada de terra e surgiu dentro de uma gigantesca cratera vulcânica. Uma onda de calor o atingiu em cheio, fazendo com que seus cabelos e sobrancelhas se curvassem e chamuscassem instantaneamente.

Soltando um grito de susto, Sun Youcai lançou rapidamente sua espada voadora e, cambaleante, pousou sobre uma rocha saliente. Em apenas alguns instantes, sua pele começou a rachar, e suas roupas, ao menor movimento, transformaram-se em cinzas. Até a espada sob seus pés começou a avermelhar, e a temperatura subia sem parar.

O suor de Sun Youcai, assim que surgia, evaporava imediatamente em finos fios brancos. Àquela altura, ele parecia envolto em fumaça; embora estivesse completamente nu, emanava uma aura de imortalidade bastante peculiar.

Abaixo dele estendia-se um vasto lago de magma, onde bolhas gigantescas surgiam e, ao estourarem, liberavam fios de névoa negra.

Sun Youcai estava prestes a criar coragem para escapar pela parede vulcânica oposta, quando, de repente, seu corpo estremeceu. Ele encarou o magma abaixo, estático, com o rosto transfigurado pelo horror.

Nesse momento, Wang Lin também chegou ao local. Ele não dominava a técnica de escape terrestre, mas seu sentido divino mantinha-se fixo no alvo. Ao notar que Sun Youcai havia parado, Wang Lin golpeou o solo com a lâmina de ferro, que girou abrindo um túnel pelo qual ele rapidamente avançou, emergindo logo abaixo, na câmara vulcânica onde estava o fugitivo.

Ao entrar, Wang Lin viu Sun Youcai, que encarava o fundo com expressão aterrorizada.

Seguindo o olhar do outro, Wang Lin avistou, bem no centro do magma, um par de olhos triangulares. Ele aspirou o ar frio, recuou para a borda do túnel e ficou ali, imóvel, observando.

De acordo com as memórias que Ma Liang possuía do País da Incineração, não deveria haver qualquer forma de vida nos vulcões da região. Se houvesse, seria impossível que, ao longo de incontáveis anos, não tivessem sido descobertas pelos cultivadores, visto que, a cada poucos anos, os ancestrais das quatro grandes seitas realizavam selamentos nos vulcões para garantir a segurança.

Enquanto isso, Sun Youcai parecia enfeitiçado. Olhando para aqueles olhos, ele guardou a espada voadora de forma mecânica e caminhou descalço sobre a rocha fervente. O cheiro de carne queimada subiu imediatamente de seus pés.

Após dar apenas três passos, suas solas estavam carbonizadas, a pele se desprendia e revelava os ossos tostados. No entanto, o rosto de Sun Youcai não demonstrava a menor dor. Ao chegar à beira da rocha, ele saltou sem hesitar para o abismo.

Um brilho intenso surgiu nos olhos de Wang Lin. Com um movimento rápido, ele agarrou a bolsa de armazenamento na cintura de Sun Youcai, justo quando este caía no magma, e virou as costas, recuando velozmente.

Um rugido ecoou atrás dele, acompanhado por uma onda de calor sufocante. Enquanto Wang Lin corria, o túnel ao seu redor tornava-se incandescente. Se alguém olhasse do céu, veria inúmeros vulcões exalando fumaça negra, e em um dos maiores, ondulações vermelhas se espalhavam pelo solo, transformando tudo o que tocavam em tons de brasa.

Wang Lin, com o rosto sombrio, avançava pelo túnel quando, subitamente, parou. À sua frente, vindas de todas as direções, chamas se condensaram para formar uma criatura de olhos triangulares, um único chifre na cabeça e um corpo que irradiava fogo. A criatura encarou Wang Lin com intenção assassina.

Wang Lin não perdeu tempo e disparou seu sentido divino supremo. Um raio vermelho partiu de seus olhos e penetrou na besta de fogo. O olhar da criatura vacilou e o fogo diminuiu ligeiramente, mas ela se recuperou no mesmo instante, abrindo uma fenda sob os olhos e soltando um rugido antes de avançar para devorá-lo.

O rosto de Wang Lin escureceu ainda mais. Ele deu meia-volta, mas, ao ver suas pupilas contraírem, percebeu que outra besta de fogo surgira atrás dele.

Preso naquele túnel estreito, com feras em ambas as extremidades, Wang Lin cerrou os dentes. Sua lâmina de ferro começou a girar, e ele seguiu atrás dela, cavando um novo caminho.

Contudo, as duas feras rugiram em uníssono. A terra ao redor tornou-se vermelha como brasa e, para o horror de Wang Lin, o solo começou a endurecer a uma velocidade visível, envolvendo-o até formar uma cela esférica que se contraía, até que, com um estrondo, fechou-se completamente.

Na superfície, o solo rachou e desabou, formando uma grande bacia. No centro, jazia uma esfera de terra negra.

Ao redor da esfera, oito feras de olhos triangulares disparavam lava continuamente. A esfera diminuía aos poucos, até atingir meio metro de altura, momento em que as bestas cessaram o ataque.

Uma das feras carregou a esfera e mergulhou no solo, seguida pelas demais. Elas se moviam rapidamente sob a terra e, em um piscar de olhos, retornaram à câmara vulcânica anterior.

A besta lançou a esfera para baixo e saltou, desaparecendo no lago de magma junto com suas companheiras. O lago borbulhou algumas vezes e, então, acalmou-se.

Ao redor dos vulcões, a fumaça negra diminuiu e o solo ressecado começou a recuperar sua aparência original. Exceto pela bacia, não havia qualquer sinal de que as feras tivessem estado ali. Tais bacias eram comuns no País da Incineração, surgindo frequentemente perto dos vulcões.

Wang Lin, abraçado ao próprio corpo para resistir ao calor intenso, usou seu sentido divino supremo para envolver seu ser no momento em que a terra o aprisionara. Agora, ele começava a decompor a esfera por dentro.

Ele sentia que estava afundando. Muito tempo depois, a esfera estremeceu, como se tivesse sido abandonada. Seu sentido divino rompeu a última camada da esfera, revelando o que havia à frente.

Era um mar de magma quase sem fim. Acima, inúmeros túneis de lava despejavam torrentes incandescentes no lago. A esfera de Wang Lin flutuava no magma, cercada por outras sete ou oito esferas semelhantes, cada uma com uma besta de fogo agachada sobre ela.

Observando o magma, ele viu inúmeros olhos triangulares brilhando. Uma das feras saltou do magma para a esfera de Wang Lin, mas não percebeu a presença do sentido divino dele.

O tempo passava. Outras feras surgiram dos túneis superiores, todas carregando esferas de terra.

De repente, o magma tremeu. As feras se dispersaram, abrindo um espaço central de onde emergiu uma criatura gigantesca. Wang Lin recolheu seu sentido divino e observou com cautela.

Enquanto as feras comuns tinham cerca de um metro de altura, a cabeça daquela criatura sozinha superava um metro e meio. Quando ela emergiu quase por completo, sua imensa presença impôs um silêncio absoluto entre as demais feras.

Wang Lin sentiu um frio na espinha: o poder daquela criatura era equivalente, ou até superior, ao estágio da Alma Nascente. Ele não podia precisar o quanto, pois nunca vira um especialista em Transformação da Divindade em ação.

A besta gigante varreu o local com o olhar e nadou para a esquerda. Logo, outras feras do mesmo tamanho surgiram, totalizando dezesseis.

As dezesseis feras formaram um círculo e, no centro, um anel de fogo semitransparente emergiu do magma, cintilando com sete cores.

Wang Lin observou com atenção: sob o anel, uma sombra vaga foi se solidificando até formar uma bola de fogo do tamanho de um punho. Fios vermelhos conectavam o anel à bola de fogo.

No instante em que a bola de fogo apareceu, as dezesseis feras gigantes emitiram um rosnado baixo e saltaram do magma, ajoelhando-se. Todas as outras feras ao redor também saltaram e se ajoelharam sobre a superfície do lago.

Enquanto Wang Lin observava, seu cérebro vibrou. A Pérola de Inversão Celestial, fundida ao seu corpo, emergiu por conta própria de entre suas sobrancelhas. Se Wang Lin não a tivesse contido, ela teria rompido a esfera de terra imediatamente.

Nesse momento, uma besta de fogo pegou a esfera que estava sob ela e a lançou para o alto. A esfera parou no ar. A bola de fogo disparou para dentro da esfera, e um som de sucção ecoou claramente na caverna silenciosa.

Um grito agudo surgiu do interior da esfera. O lamento continuou, cada vez mais fraco, até cessar por completo. Logo, névoa vermelha flutuou para fora da esfera, e a bola de fogo emergiu.

A esfera caiu e afundou no magma. O coração de Wang Lin pesou. Ele compreendeu agora que não era o único vivo naquelas esferas; mesmo que não tivesse usado seu sentido divino para se proteger, provavelmente não morreria, apenas permaneceria em um sono profundo.

Em seguida, outras quatro esferas foram lançadas e invadidas pela bola de fogo. Os gritos duraram quase uma hora. Quando a quinta esfera afundou, a esfera de Wang Lin foi arremessada com força.

A Pérola de Inversão Celestial em sua testa tremia violentamente, lutando com um impulso sem precedentes para se libertar do controle de Wang Lin. Foi nesse momento que a bola de fogo penetrou na esfera onde ele estava escondido.