Capítulo Dez: Iniciação

O ancião de rosto avermelhado franziu as sobrancelhas, insatisfeito, e disse: “Elder Li, será que nossa Seita da Montanha Perene realmente chegou a se rebaixar tanto? Romper as regras por causa da vida ou morte de um mero mortal?”

O ancião Li abriu os olhos, sua voz tornando-se fria ao dizer: “Elder Ma, o mestre da seita já foi claro: esta questão está sob nossa total responsabilidade. Se não lidarmos direito e aquele inútil acabar tirando a própria vida pela segunda vez, e seus pais espalharem que o forçamos ao suicídio, isso sim seria vergonhoso, não acha? Você assumiria essa responsabilidade? Se quiser, eu deixo tudo por sua conta.”

O homem de meia-idade apressou-se a intervir: “Basta, não vamos discutir por tão pouco. Vejamos, por ora aceitamos o rapaz como discípulo registrado. Daqui a uns oito ou dez anos, se ele não conseguir progredir na cultivação, mandamos de volta. Assim evitamos problemas futuros, não é uma solução excelente?”

O ancião de manto bordado interveio de repente: “E se outras crianças recusadas seguirem o exemplo? O que faremos então?”

O homem de meia-idade sorriu levemente e disse: “Isso é fácil de resolver. Aprendemos nossa lição. Doravante, todas as crianças reprovadas nos testes passarão pela Arte da Transformação Espiritual, para incutir nelas o pensamento de não recorrer ao desespero. Quanto a esse Wang Lin, já que o caso tomou essa proporção, aceitemo-lo logo. Ser um discípulo registrado não faz grande diferença.”

Exceto o ancião Li, os outros dois lançaram ao homem de meia-idade um olhar cheio de significado, sem dizer mais nada.

O homem de meia-idade manteve o sorriso, pensando consigo: “Wang Lin, ajudei no que pude. Aquela barra de ferro puro que seu quarto tio me deu, eu a aceitarei de bom grado. É curioso como um mortal conseguiu tal material.”

O que ele não sabia é que a barra de ferro puro fora comprada acidentalmente pelo quarto tio de Wang Lin, um homem experiente que percebeu de imediato a preciosidade do objeto. Para dar ao sobrinho a chance de entrar para a seita, resolveu oferecê-la, embora ignorasse o verdadeiro valor da peça.

Uma simples barra de ferro mudou o destino de Wang Lin. Quando recebeu a notícia, ele mal conseguia acreditar que fora aceito como discípulo registrado de maneira tão inesperada.

Dois dias depois, despediu-se dos pais ao pé da seita, sentindo-se feliz ao ver a alegria deles. Decidiu-se, então, a se dedicar à cultivação naquele lugar.

No entanto, essa disposição mudou logo após a partida dos pais. Wang Lin foi chamado a uma casa destinada aos trabalhos dos discípulos registrados. Um jovem de roupas amarelas, olhos astutos e expressão de desprezo, examinou-o de cima a baixo e zombou: “Você é aquele Wang Lin que só conseguiu entrar como discípulo registrado por tentar se matar?”

Wang Lin o olhou em silêncio. O jovem ergueu as sobrancelhas, riu friamente e disse: “A partir de amanhã, venha se apresentar aqui ao nascer do sol. Sua tarefa será carregar água, e se não preencher dez grandes tonéis por dia, fica sem comida. Se em sete dias consecutivos não cumprir a meta, reportarei aos anciãos e você será expulso da seita. Aqui estão suas roupas. Lembre-se: discípulo registrado só pode usar roupa cinza. Só discípulos plenos recebem outros trajes.” Terminando, lançou as roupas e a placa de identificação de lado, fechou os olhos e o ignorou.

Wang Lin pegou as roupas e perguntou: “Onde vou morar?”

Sem abrir os olhos, o jovem respondeu displicente: “Siga para o norte e verá uma fileira de casas baixas. Entregue a placa ao discípulo de lá e ele arranjará um quarto para você.”

Wang Lin guardou a instrução, virou-se e caminhou para o norte. Após sua saída, o jovem abriu um olho e murmurou com desprezo: “Entrar na seita tentando se suicidar... que inútil.”

Caminhando pela seita, Wang Lin reparou que a maioria dos discípulos usava roupas cinzentas, todos apressados, semblantes frios, muitos com ferramentas de trabalho nas mãos e aspecto exausto.

Seguiu para o norte por um bom tempo, até avistar casas baixas. Ali, havia ainda mais discípulos de roupa cinza, cada um ocupado com suas tarefas, quase sem conversas.

Ao entregar a placa ao discípulo de amarelo responsável, este nem falou, apenas apontou impaciente para uma casa.

Wang Lin já estava acostumado à frieza do lugar. Entrou e, ao abrir a porta, viu um quarto pequeno, com duas camas de madeira e uma mesa, tudo limpo, semelhante à sua casa.

Escolheu uma cama que parecia não ter dono, organizou seus pertences e deitou-se, pensamentos agitados. Apesar de ter entrado para a Seita da Montanha Perene, não era como imaginava: não aprenderia artes imortais, ao menos por ora. Segundo o jovem de amarelo, seu trabalho era carregar água.

Suspirou e tocou a pedra amarrada ao peito, seu tesouro mais precioso. Leitor ávido, Wang Lin conhecia muitos provérbios, inclusive o de que o homem comum pode ser condenado por portar riqueza. Decidiu firmemente manter o segredo sobre seu tesouro.

Logo a noite caiu. Um rapaz magro de roupa cinza entrou exausto, parou surpreso ao ver Wang Lin, observou-o e, sem dizer nada, deitou-se e logo adormeceu.

Wang Lin não se importou. Sabia que teria de acordar cedo, então apalpou o estômago, tirou algumas batatas-doces do embrulho. Eram provisões que seus pais tinham trazido para a viagem, e as deixaram com ele ao verem que fora aceito na seita.

As batatas eram doces e, enquanto comia, o rapaz da outra cama se remexeu, olhou fixamente para as batatas e engoliu em seco. Em voz baixa, pediu: “Me dá um pedaço?”

Wang Lin imediatamente lançou alguns pedaços para a cama do outro, sorrindo: “Tenho bastante, pode comer à vontade.”

O rapaz agarrou e devorou as batatas, depois correu até a mesa, bebeu um copo d'água de uma vez e suspirou: “Droga, já faz dois dias que não como nada. Valeu mesmo, amigo. Qual o seu nome?”

Wang Lin respondeu, e o outro rapaz arregalou os olhos, exclamando: “Você é Wang Lin, aquele que só entrou na seita tentando se matar...” Parou, constrangido, e riu baixo: “Sou Zhang Hu. Para ser sincero, quase todos na seita já ouviram falar de você. Não leve a mal, eu até admiro sua coragem de entrar assim.”

Wang Lin sorriu amargamente, sem se defender, e ofereceu mais batatas.

Zhang Hu aceitou rapidamente e, após comer um pouco, disse sem jeito: “Wang Lin, guarde um pouco pra você. Você é novo aqui, ainda não sabe como o gambá do setor de serviços é cruel. Amanhã, quando for trabalhar, vai entender. Aquele desgraçado nem nos considera gente!”