Capítulo Cento e Seis: Níveis

A elevação do nível de um país cultivador, excetuando certos eventos especiais, abaixo do quinto nível só possui um método. Quando um cultivador atinge sozinho os estágios de Condensação de Pílula, Formação do Bebê, Deificação ou Transformação do Bebê, o nível do país de cultivo correspondente sobe gradualmente. Se um cultivador local alcança o estágio de Condensação de Pílula, o país automaticamente ascende para o segundo nível. Havendo um cultivador no estágio de Formação do Bebê, sobe para o terceiro nível, e assim sucessivamente: se houver alguém no estágio de Deificação, ascende ao quarto nível; se houver alguém no estágio de Transformação do Bebê, torna-se um país de quinto nível.

Tal promoção exige não só tempo, mas também grandes oportunidades. Quanto mais alto o nível, mais difícil se torna — por vezes, passa-se um milênio sem que ocorra tal avanço, e ascensões do terceiro para o quarto ou do quarto para o quinto nível podem não acontecer em dezenas de milênios.

Apesar da dificuldade, esse é o único caminho. Com o passar do tempo, surgem aqueles que, seja por acaso, talento extraordinário, outras oportunidades ou auxílio de terceiros, acabam por alcançar os requisitos necessários e ajudam seu país a ascender de nível.

Esses indivíduos tornam-se, sem exceção, líderes de seus respectivos países.

Ao atingir o quarto nível, um país de cultivadores passa a ter direito de participar das batalhas no campo de guerra do exterior. No entanto, em termos de poder, ainda não podem ser comparados aos países de quinto nível.

A diferença de estágio não pode ser compensada por números. Um exemplo simples: um especialista do quarto nível, no auge do estágio de Deificação, seria considerado apenas um cultivador mediano em um país de quinto nível; diante de um mestre do estágio de Transformação do Bebê, pareceria uma criança frágil e indefesa.

Não é exagero afirmar que, salvo imprevistos, um único mestre no estágio de Transformação do Bebê poderia aniquilar um país de quarto nível. Tais acontecimentos já ocorreram diversas vezes na história do mundo da cultivação.

Por isso, as guerras externas envolvendo países de quarto nível nada mais são do que peças no tabuleiro das disputas entre os países de quinto nível que os apadrinham.

As verdadeiras batalhas decisivas travam-se entre países de quinto nível.

Quando um país alcança o quinto nível, o maior desafio que enfrenta é a questão dos recursos e materiais. Com uma força nacional imensa e inúmeros cultivadores, se não resolver esse problema a tempo, o resultado será a destruição e dispersão de seu povo.

Mesmo saqueando países de nível inferior, não é possível suprir o consumo de materiais e energia espiritual. A única saída é ascender ao sexto nível.

A transição do quinto para o sexto nível já não depende apenas do cultivo individual. O método estabelecido pela Aliança dos Países de Alto Nível é único e envolve o campo de guerra do exterior.

Esse campo é um espaço repleto de fendas, vasto e sem limites, permeado por ventos cortantes que podem obliterar facilmente cultivadores do estágio de Deificação, além de rachaduras espaciais imprevisíveis. Quem for atingido pelos ventos, a menos que esteja no estágio de Transformação do Bebê, será imediatamente reduzido a cinzas.

Além dos ventos, as perigosas fendas espaciais podem surgir a qualquer momento; mesmo veteranos do estágio de Transformação do Bebê dificilmente escapam caso sejam sugados para dentro delas. Apenas os poderosos do sexto nível podem transitar livremente pelo campo de guerra do exterior.

A cada poucos séculos, ocorre uma grande guerra nesse campo, envolvendo apenas países a partir do quarto nível. Essas batalhas são promovidas e incentivadas pela Aliança dos Cultivadores.

Qualquer país que vença mil batalhas consecutivas tem seu nível elevado ao sexto, recebendo grande quantidade de materiais e técnicas. O vencedor ainda pode indicar um representante para receber o legado da Aliança, elevando seu poder além do estágio de Transformação do Bebê. Contudo, a recompensa mais cobiçada, que leva os países de quinto nível à loucura, é a concessão de um planeta inteiro pela Aliança, para servir de base ao país vencedor.

Para os cultivadores, a energia espiritual e os tesouros naturais são de importância fundamental — a base mesma da cultivação. Possuir um planeta é o símbolo do sexto nível. Mas a Aliança é rigorosa: primeiro, é preciso conquistar mil vitórias consecutivas e receber um planeta; depois, dentro de um prazo determinado, devem-se formar vários países de primeiro a quinto nível no planeta, estabelecendo um ciclo virtuoso.

A guerra no campo externo é o único modo de um país de quinto nível ascender. Situações semelhantes ocorrem em praticamente todos os planetas de cultivação. Via de regra, os países de sexto nível não interferem nas disputas entre os de quinto, mas há exceções. Caso um país de sexto nível reprima os demais, dificilmente outro país atingirá o mesmo patamar naquele planeta — embora isso seja raro. Muitos suspeitam que a evolução do sexto para o sétimo nível dependa de quantos países de sexto nível houveram no planeta.

Os combates frequentes no campo de guerra externo deixam muitos cadáveres e materiais descartados, exigindo limpeza periódica. A tarefa, sob rígida supervisão dos países de sexto nível, só pode ser realizada por países abaixo do terceiro nível. Muitos desses materiais são verdadeiros tesouros para os países de nível inferior.

Conforme as facções de quinto nível que apadrinham os países de quarto, o campo de batalha é dividido em regiões distintas.

A disputa é inerente a todos os níveis; mesmo o país de terceiro nível Zhao enfrenta isso. Para obter o direito de limpar o campo de guerra, foi criado o Vale Jue Ming.

Fora desse vale, há uma gigantesca barreira criada há milênios por um mestre do estágio de Deificação, a mando de um país de quarto nível. Qualquer cultivador do estágio de Condensação de Pílula até o de Deificação não pode penetrar no local.

Por isso, mesmo sabendo que Wang Lin estava no vale, Teng Huayuan, com seus métodos de cálculo dignos de um verdadeiro eremita, não podia entrar e matá-lo.

O Vale Jue Ming não é apenas palco de disputas pela limpeza do campo de guerra externo, mas também a única entrada desse campo situada no país Zhao.

Além de restringir o acesso apenas a países de até terceiro nível, o país de sexto nível exige que os participantes não ultrapassem o estágio de Condensação de Pílula.

Após a seleção, os cultivadores do estágio de Fundação que permanecem no vale são transportados diretamente para o campo de guerra exterior, sem precisar sair do vale, e só retornam ao fim do período de cinquenta anos.

Teng Huayuan, conhecendo essas regras, massacrou toda a família de Wang Lin e aprisionou suas almas para obrigá-lo a sair do vale. Do contrário, só poderia matá-lo dali a cinquenta anos.

Naquele momento, todo o Vale Jue Ming já sabia do terrível assassino cuja força era insondável. Muitos especulavam que ele já havia atingido o estágio de Condensação de Pílula, mas ninguém compreendia como havia entrado no vale.

Wang Lin, dentro do vale, seguia sempre para o norte. Sua energia espiritual tumultuava ainda mais, e o desejo de matar, em vez de diminuir com os assassinatos cometidos nos últimos dias, só fazia crescer.

Sua mente estava vazia; não sabia quantos havia matado, tampouco que os sobreviventes do vale já tremiam de medo só de ouvir seu nome.

Dias depois, perdido em seus sentimentos, Wang Lin chegou ao extremo norte do vale. Ali, no sopé de uma escarpa íngreme, bastava escalar para sair do vale; porém, devido à barreira, qualquer tentativa de fuga resultava em teletransporte imediato de volta para dentro.

Nesses dias, sempre que pensava nos pais, uma dor lancinante lhe apertava o peito, a ponto de desejar rasgar o próprio corpo, cuspindo sangue a cada crise.

Com o passar do tempo e de tantas crises, seu corpo tornava-se cada vez mais fraco, mas sua energia espiritual se aproximava do limite extremo.

Ao pé do penhasco, Wang Lin ergueu os olhos para o céu, ajoelhou-se de repente e deu várias fortes reverências, lágrimas de sangue escorrendo pelos cantos dos olhos. Em pensamento, sussurrou: "Pai, mãe, Teizhu não foi digno..."

Um suspiro ecoou em sua mente.

"Quando despertou?" Wang Lin permaneceu ajoelhado por muito tempo, depois se levantou, olhar sombrio, e perguntou em voz baixa.

"Cinco dias atrás. Wang Lin, ouvi o recado de Teng Huayuan. A Bandeira das Almas é um artefato que só mestres do estágio de Formação do Bebê podem forjar, capaz de selar almas. Enquanto as almas não se dispersarem, assim que eu recuperar meu poder, terei um método para ressuscitá-los." O tom de Situ Nan era de consolo.

Wang Lin permaneceu em silêncio por um momento, assentindo com firmeza.

"A razão de Teng Huayuan matar seus parentes foi o medo de você fugir. É uma armadilha para fazê-lo aparecer. Wang Lin, resta-me pouca essência de Formação do Bebê; posso ajudá-lo a se mover instantaneamente apenas três vezes. Use isso com cautela. Preciso voltar a dormir. Recomendo que vá ao campo de guerra exterior; lá, meu tempo de recuperação será menor", a voz de Situ Nan foi enfraquecendo até sumir.

"Três vezes..." A mente de Wang Lin clareou levemente. Ele franziu a testa e murmurou para si mesmo.