Capítulo 139: O Falso Reino da Pílula

Embora o brilho da espada fosse veloz, a técnica de遁术 (遁术 - arte de evasão) de Wang Lin era ainda mais misteriosa. Ele permanecia à distância, seguindo o rastro daquela centena de cultivadores que rasgavam o céu e, em instantes, alcançaram o local onde jazia o veio espiritual.

O lugar fervilhava com oscilações de energia espiritual; o solo estava crivado de crateras e repleto de membros decepados e restos mortais. Sob o sopro de uma brisa, o forte odor de sangue invadiu o ar.

No momento em que os cem cultivadores chegaram, inúmeros praticantes do País do Fogo surgiram de todas as direções, e o combate eclodiu.

Simultaneamente, oito clarões de espada, cada um com vários metros de espessura, surgiram ao longe, suas auras formidáveis envolvendo o ambiente. Wang Lin estreitou os olhos: aqueles oito eram especialistas do estágio do Núcleo Dourado (Yuan Ying).

Mal se aproximaram, foram interceptados pelos patrulheiros do País do Fogo. De ambos os lados, o choque dos cultivadores de estágio superior desencadeou um festival de tesouros mágicos e espadas voadoras, acompanhado por um estrondo incessante. Naquele instante, o céu e a terra tremeram, e as cores do mundo se alteraram.

Logo em seguida, mais grupos de cem cultivadores do País de Xuanwu surgiram ao longe, avançando rapidamente para se juntar ao caos.

Com o olhar gélido, Wang Lin observou por um momento antes de sua consciência suprema (Ji Jing) manifestar-se como um relâmpago vermelho. Ele emergiu do solo e disparou em direção aos combatentes.

Um discípulo do País de Xuanwu, que estava no estágio de Fundação de Estabelecimento, acabara de abater um inimigo do décimo quinto nível de Condensação de Qi e preparava-se para o próximo golpe quando um brilho vermelho atravessou sua visão. Sentiu como se um martelo colossal atingisse seu cérebro; seus olhos escureceram, sua consciência despedaçou-se sem resistência e ele despencou do ar.

Oito cultivadores de Fundação de Estabelecimento de Xuanwu, que formavam uma matriz de espadas para cercar um especialista do estágio de Formação de Núcleo, sentiram seus corpos estremecerem após o brilho vermelho. Suas expressões congelaram, a consciência dissipou-se como se fosse revolvida por uma mão invisível, e seus corpos, desprovidos de alma, caíram.

O especialista cercado ficou atônito, mas, percebendo a oportunidade, lançou-se imediatamente contra o inimigo.

Um cultivador de Xuanwu, no estágio de Falso Núcleo, após dizimar vários oponentes de seu nível com uma espada voadora de grau Yuan Ying, agarrou com um sorriso sádico o pescoço de uma cultivadora de estágio inicial de Fundação de Estabelecimento. Com um puxão violento, rasgou as vestes dela, expondo o ventre rosado. A mulher soltou um grito de terror, que soou débil e impotente no meio daquele campo de batalha.

O cultivador de Falso Núcleo lambeu os lábios com um brilho lascivo e recuou, mas, antes que pudesse dar alguns passos, um feixe vermelho o atravessou. Ele tremeu e soltou a mulher, caindo como lama do céu.

Sua espada, perdendo o controle do dono, em vez de parar, mergulhou ainda mais rápido em direção ao solo, sendo capturada por um braço que surgiu do nada, antes de desaparecer sob a terra.

A sucessão de quedas inexplicáveis de cultivadores de Xuanwu despertou a atenção. Um homem de túnica roxa, no estágio de Formação de Núcleo, fixou o olhar num ponto do solo e apontou. Sem que se soubesse como a mensagem foi transmitida, dez cultivadores avançados de Fundação de Estabelecimento abandonaram o combate e voaram em direção àquele ponto.

Wang Lin, mantendo a calma, virou-se e partiu, sua técnica de遁术 movendo-se com cadência constante. Um dos dez cultivadores, portando uma bússola, perseguia Wang Lin seguindo os ponteiros.

Após percorrer dez milhas, Wang Lin parou. Sua consciência suprema irrompeu. Diante dele, os cultivadores de Fundação de Estabelecimento eram como súditos diante de um monarca; a vida e a morte estavam em suas mãos. Os dez caíram sem sequer terem chance de emitir um alerta: a consciência destruída, os olhos sem vida.

O Wang Lin de agora já não possuía a simplicidade do jovem camponês, nem a compaixão. Qualquer um que bloqueasse seu caminho era digno de morte.

No campo de batalha não há certo ou errado, apenas a sobrevivência. Se houvesse uma nesga de piedade, ele é quem morreria. O atributo da consciência suprema, ao conceder-lhe poder, alterava silenciosamente seu caráter. A suprema perfeição exige o uso de todos os meios. Se seguisse o caminho do bem, seria um herói lendário, um espadachim imortal que elimina demônios. Se seguisse o caminho demoníaco, seria o rei de todos os demônios, alguém a ser temido até pelos próprios demônios.

Sob as restrições da consciência suprema, não havia espaço para o meio-termo.

A natureza, outrora simples de Wang Lin, levava-o a desejar ser um herói respeitado para honrar seus ancestrais. Infelizmente, o destino é inconstante. O surgimento de Situ Nan trouxe mudanças graduais ao seu caráter, transformações que se tornaram profundas, culminando em uma catástrofe inevitável.

Honrar os ancestrais... a linhagem estava cortada, os ancestrais, extintos. Que honra restava? O atributo da consciência suprema inverteu seu ser: se não poderia ser o herói reverenciado, seria o monarca da carnificina, temido por todos!

Com um olhar impiedoso, Wang Lin recolheu as bolsas de armazenamento dos mortos sem sequer olhar para os cadáveres. Com um movimento, mergulhou novamente no solo, mudando de posição antes de retornar ao campo de batalha.

No entanto, ele surgiu novamente, observando o campo de batalha por um breve momento. Retirou algumas pedras espirituais e montou uma matriz no chão, jogando os dez corpos para dentro. A cada corpo, ocorria uma explosão que se transformava em névoa de sangue, absorvida pelo feitiço.

Quando o último corpo se autodestruiu, Wang Lin mordeu o dedo e pingou uma gota de sangue sobre as pedras.

De repente, um sopro de energia roxa elevou-se da matriz. Após girar, dissipou-se, e as pedras desapareceram. Sem um olhar atento, ninguém notaria nada.

Feito isso, Wang Lin mergulhou novamente, movendo-se em direção ao conflito.

Neste momento, a batalha atingira o ápice. O confronto entre os especialistas de Yuan Ying tornara-se tão intenso que forçava os outros a recuarem.

Foi então que os cultivadores de Fundação de Estabelecimento de Xuanwu começaram a cair do céu, um após o outro, sem causa aparente, transformando-se em polpa ao atingirem o solo.

Com tantas mortes misteriosas, o exército de Xuanwu mergulhou no caos, e os cultivadores do País do Fogo aproveitaram a brecha para massacrá-los.

O homem de túnica roxa que enviara o primeiro grupo de assassinos franziu a testa, seu olhar como um raio varreu o solo até fixar-se em um ponto. Ele apontou novamente, e um especialista do estágio inicial de Formação de Núcleo partiu sem hesitar.

No instante em que o especialista se aproximou, Wang Lin fugiu. O cultivador sorriu com desprezo, soltou um grito baixo e pressionou a mão contra o solo. A terra tremeu, afundando sob a marca de uma mão gigantesca. Wang Lin surgiu do solo e saltou em direção à matriz que havia preparado.

O cultivador de Formação de Núcleo exibia um sorriso sarcástico. Para ele, o oponente só conseguia matar tantos cultivadores de nível inferior devido a algum tesouro poderoso; bastava ser cauteloso para capturá-lo.

Ele revirou as mãos e um punhal dourado giratório surgiu entre elas. Após uma breve pausa, disparou como uma flecha, rompendo o espaço com tal velocidade que ondulações apareceram ao seu redor.

Wang Lin nem olhou para trás. Lançou um item descartável fornecido pelo País do Fogo e continuou seu salto. O item transformou-se em um punho de prata que colidiu com o punhal.

No impacto, o punhal girou com mais força, perfurando o punho e seguindo adiante, embora com o brilho um pouco mais fraco, mantendo a velocidade em direção a Wang Lin.

Wang Lin manteve a expressão inalterada. No momento em que o punhal o alcançaria, mergulhou novamente no solo. Repetiu o processo várias vezes até chegar à matriz.

O especialista do Núcleo Dourado o seguia sem pressa, o desdém estampado no rosto. Ele gritou: "Rato imundo, além de se esconder sob a terra, não tens outra habilidade?"

Wang Lin não respondeu. Ao passar pela matriz, não parou. Quando estava longe o suficiente, parou subitamente e virou-se. O cultivador já sobrevoava a matriz.

"Ativar!" Wang Lin murmurou com um olhar gélido.

Ao comando, a matriz sob o cultivador ativou-se, liberando uma densa névoa roxa que o envolveu completamente. De longe, via-se apenas uma massa espessa onde nada se distinguia.

Wang Lin sorriu friamente e sentou-se em posição de lótus. Sacou o talismã de nível Yuan Ying que Zhou Jin lhe dera; uma ondulação circular surgiu, cobrindo-o. O punhal atingiu a proteção, mas esta apenas oscilou sem se romper.

Ele ignorou o punhal e fixou os olhos na névoa roxa. Retirou sua espada voadora e passou a mão sobre ela. A sombra vermelha do demônio surgiu, observando a névoa com excitação, hesitando em devorar.

Wang Lin respirou fundo e fechou os olhos. Em seu mar de consciência, tempestades rugiam. Relâmpagos vermelhos dispararam, unindo-se em uma nuvem que emergiu de sua mente.

Pela primeira vez, sua consciência suprema abandonou seu corpo por completo. Ao ver a nuvem vermelha, o demônio recuou, tremendo de medo.

A nuvem transformou-se em uma lâmina, girou ao redor do demônio e mergulhou na névoa. Lá dentro, o cultivador de Formação de Núcleo estava sentado, com expressão sombria, enquanto uma cabaça girava ao seu redor, absorvendo a névoa roxa.

Aquela era a Matriz do Demônio Devorador de Sangue, uma técnica sinistra. Ela exigia carne e sangue de cultivadores como isca. Com os dez corpos de Fundação de Estabelecimento, Wang Lin conseguia conter um especialista de Formação de Núcleo por um curto período.

Se ele pudesse usar corpos de Formação de Núcleo como isca, cinco seriam suficientes para abater um cultivador de estágio intermediário, mas a exigência de que ele mesmo os matasse limitava a aplicação.

Quando a consciência suprema de Wang Lin entrou na névoa, o especialista sentiu a ameaça e abriu os olhos. Sem hesitar, Wang Lin avançou com o demônio, ignorando a cabaça e o corpo físico do oponente, invadindo diretamente seu mar de consciência.

Lá, a consciência do cultivador manifestava-se como um gigante que rugia para Wang Lin. A propriedade da consciência suprema de eliminar oponentes do mesmo nível foi levada ao limite. Wang Lin envolveu o gigante com a nuvem vermelha, disparando relâmpagos em todos os pontos do corpo do gigante.

O gigante sentiu dor e começou a encolher, agitando os braços para dispersar os relâmpagos.

A nuvem, então, desfez-se em mais relâmpagos, atacando novamente. O gigante diminuía, mas seus punhos golpeavam com mais força, dissipando grandes partes dos ataques.

Com seu nível atual, matar um especialista de Formação de Núcleo inicial ainda era um esforço. Se ele tivesse alcançado o estágio de Falso Núcleo, seria muito mais fácil.

Mas Wang Lin não era imprudente; ele só agia com certeza. No meio do impasse, o demônio, sob o comando de Wang Lin, hesitou, mas atacou o gigante.

O gigante, em pânico, golpeou o demônio, despedaçando-o. Mas, no instante seguinte, o demônio surgiu novamente no braço do gigante, mordendo e devorando freneticamente.

Não importava o quanto o gigante rugisse ou golpeasse, o demônio parecia ter crescido nele. No final, o gigante até desistiu de lutar contra os relâmpagos, usando o outro braço para golpear o demônio, o que enfraquecia o ser sombrio, mas este não soltava, devorando ainda mais rápido.

O demônio, por sua vez, estava em agonia psicológica. Se soltasse agora, Wang Lin o destruiria sem hesitar. Soltar era a morte; manter a mordida era sua única chance. Se pudesse devorar a consciência daquele cultivador, seu poder aumentaria drasticamente e ele poderia até tentar devorar aquele homem detestável.

Com essa esperança, o demônio atacou com ferocidade total.

O gigante, exausto, viu seus braços enfraquecerem e, finalmente, encolheu-se completamente, transformando-se em uma consciência dourada que o demônio absorveu de uma vez.

O demônio estava em êxtase, mas, antes que pudesse digerir, a nuvem vermelha de Wang Lin o envolveu completamente. O demônio soltou um uivo de frustração, mas foi forçado a regurgitar a consciência do especialista.

Após passar pelo demônio, a consciência tornou-se sem dono. Wang Lin a envolveu e retornou ao seu corpo.

Ele abriu os olhos com um sorriso frio. Em seu mar de consciência, a consciência do cultivador de Formação de Núcleo flutuava, sendo lentamente assimilada pela consciência suprema.

Lá fora, o punhal dourado caiu no chão, desprovido de brilho. Wang Lin recolheu o talismã e guardou o punhal.

Ele caminhou até um canto da matriz, retirou uma pedra espiritual e a esmagou. A névoa dissipou-se, revelando o corpo inerte do cultivador de Formação de Núcleo.

Wang Lin tocou a testa do cadáver e ordenou: "Saia, ou eu destruirei você agora mesmo."

Um brilho vermelho saiu do corpo, assumindo a forma do demônio. Com um olhar de ódio, o demônio suspirou e, resignado, retornou para dentro da espada voadora, que Wang Lin guardou.

Wang Lin encarou o corpo, retirou a bolsa de armazenamento e, com um gesto, o cadáver começou a arder até virar cinzas. No meio dos restos, restava um Núcleo Dourado cintilante, que diminuía de tamanho e cor.

Wang Lin agarrou o núcleo e, sem hesitar, engoliu-o. Em seguida, desapareceu sob a terra.

Ele desceu mil pés, até o profundo subsolo, onde se sentou para digerir o núcleo. Ao se romper dentro dele, uma torrente de energia espiritual imensa inundou seu corpo.

Era tão vasta que seu corpo mal suportava; sangue escorria de seu nariz e boca. Wang Lin tocou o centro da testa, invocando a Pérola de Inversão Celestial, e entrou em seu espaço interior.

Lá dentro, aproximou-se do Yuan Ying de Situ Nan e entrou em meditação. Pontos de sangue surgiram em sua pele, e seus meridianos tornaram-se visíveis.

Wang Lin formou selos com as mãos, uma sobre a testa e outra sobre o abdômen, criando um ciclo de circulação enquanto recitava os mantras.

A energia espiritual do núcleo lavou seus músculos e ossos, tornando-os mais fortes.

Dois meses no espaço da pérola se passaram. Wang Lin abriu os olhos; a clareza retornou ao seu olhar.

"Os registros dizem que devorar o Núcleo Dourado aumenta o cultivo, e é verdade. Com as técnicas de absorção, consegui refinar a energia. Pena que era um núcleo de estágio inicial e, sem a Arte de Cultivo Asura, só pude absorver dez por cento."

Wang Lin murmurou, fechando o punho. "Mesmo com apenas dez por cento, alcancei o estágio de Falso Núcleo. Se encontrar outro especialista de Formação de Núcleo inicial, posso lutar, mesmo sem o demônio!"

Dois meses no espaço da pérola equivaliam a dez dias no mundo exterior. Wang Lin emergiu na calada da noite.

Ele retornou ao campo de batalha. O solo estava devastado, e o veio espiritual fora arrancado, deixando uma cratera abismal.

Após verificar o local, partiu em direção às montanhas ocupadas pelo País do Fogo. Horas depois, chegou e subiu a montanha com sua espada voadora.

No caminho, foi parado por patrulhas, mas, ao mostrar o talismã que registrava suas mortes, foi liberado. Ao chegar ao salão lateral no topo da montanha, onde Feng Luan o convocara, encontrou duas cultivadoras do Núcleo Dourado sentadas em meditação. Elas abriram os olhos, reconheceram Wang Lin e ignoraram sua presença.

Wang Lin permaneceu diante do salão e disse: "Discípulo solicita audiência, Mestra."

"Entre," a voz suave de Feng Luan soou.

Wang Lin entrou. Feng Luan estava sentada em uma cadeira de pedra, acompanhada pelo estudioso Zhou Jin, que parecia preocupado.

Feng Luan, também exausta, olhou para Wang Lin: "O que houve?"

Wang Lin entregou o talismã. Feng Luan, intrigada, examinou-o e sua expressão tornou-se estranha.

Zhou Jin tomou o talismã. Ao ver o registro — sessenta e um cultivadores de Fundação de Estabelecimento e um de Formação de Núcleo —, seus olhos brilharam. "Notável. Mas como alguém que estava no estágio intermediário de Fundação de Estabelecimento chegou ao Falso Núcleo tão rápido? Matar um especialista de Formação de Núcleo é quase impossível. Como fez isso?"

Wang Lin, preparado, respondeu calmamente: "O cultivador estava gravemente ferido por um ataque coletivo e fugia. Alcancei-o quando estava à beira da morte, tomei seu núcleo e usei a técnica de absorção do Clã Demoníaco."

"Técnica de absorção..." Zhou Jin sentiu a energia residual do núcleo em Wang Lin e não questionou mais.

Feng Luan lançou-lhe um rolo de jade. "Este é o segundo mapa. Considerei o especialista de Formação de Núcleo como dez mortes. Se chegar a cento e cinquenta, venha buscar o terceiro."

Wang Lin assentiu. O mapa detalhava as redondezas do País do Fogo. Pelo que via, o continente não incluía o País de Zhao; havia outro continente do outro lado do Mar Demoníaco, cujos detalhes viriam no próximo mapa.

"Os cultivadores de Xuanwu se uniram. Haverá uma grande batalha em breve. Se quer acumular méritos, estes são os dias decisivos," disse Zhou Jin.

Antes que Wang Lin pudesse responder, um grito de pânico ecoou do lado de fora. Zhou Jin e Feng Luan desapareceram instantaneamente.

Wang Lin saiu e viu um Yuan Ying despedaçado, com energia vazando, gritar: "Companheiros, a grande matriz do país foi rompida... as Feras de Fogo estão atacando!"