Capítulo Cento e Quarenta e Nove — Formação do Núcleo (Fim)

Wang Lin permanecia sentado em meditação, praticando seus exercícios respiratórios. De tempos em tempos, abria os olhos e observava o exterior da caverna, com um brilho frio faiscando em seu olhar. Gradualmente, um aroma de ervas começou a emanar da sala de alquimia. Wang Lin aspirou profundamente algumas vezes, acalmou a mente e abriu sua bolsa de armazenamento para organizar os itens contidos nela.

Ao retirar o tendão de dragão, seus olhos se estreitaram. Embora este artefato pudesse se ramificar em inúmeros fios e, conforme seu desejo, aprisionar qualquer coisa, ele ainda era vulnerável; se encontrasse uma espada voadora afiada, seria cortado. Até mesmo certas técnicas de restrição de fogo poderosas poderiam incinerá-lo. Wang Lin acariciou o tendão, e seu olhar tornou-se ainda mais gelado. Ele sorriu friamente, calculando que, uma vez que alcançasse com sucesso a formação do núcleo, esse tendão finalmente teria uma utilidade real.

Os sons de bombardeio lá fora tornavam-se mais intensos, como se estivessem bem diante de seus olhos. Wang Lin olhou para a sala de alquimia onde Li Muwan estava e suspirou suavemente, sentindo um peso no coração.

Li Muwan mordia o lábio com força, o sangue escorria pelo canto da boca e as lágrimas brilhavam em seus olhos. Aquela pílula Tianli, que estava quase pronta, falhara no momento final. Como alquimista, ela já falhara muitas vezes, mas nunca se sentira tão angustiada. Esta era uma ocasião em que o sucesso era absolutamente necessário, mas o destino é imprevisível, e a diferença entre o triunfo e a ruína reside, por vezes, num único instante.

Ela olhou de soslaio para Wang Lin, que meditava lá fora, e as lágrimas finalmente rolaram. Naquele momento, ela parecia extremamente frágil. Instantes depois, porém, cerrou os dentes, retirou a Videira de Sangue Demoníaco de sua bolsa e a colocou no caldeirão. Já que a primeira pílula Tianli falhara, ela precisava se apressar e usar a videira para refinar outra.

O tempo passava. A caverna já começava a desmoronar; pequenos pedaços de rocha desprendiam-se constantemente, e a névoa lá fora tornava-se rala, prestes a ser dissipada. A expressão de Wang Lin, até então serena, começou a mudar, revelando um traço de ansiedade.

Nesse momento, Li Muwan saiu apressada da sala de alquimia, com os cabelos desgrenhados e os olhos injetados de sangue. Sua exaustão era evidente. Ela atirou uma pílula vermelho-escura para Wang Lin. Uma aura espiritual imensa irradiava do medicamento, revigorando quem a sentisse.

— Esta é a pílula Tianli refinada com a Videira de Sangue Demoníaco. O efeito... é um pouco inferior.

Sem dizer uma palavra, Wang Lin prendeu a pílula entre os dedos, lançou um olhar a Li Muwan e, sem hesitar, a engoliu. A pílula dissolveu-se instantaneamente, e uma onda de calor surgiu em seu ventre. Ele deu um tapa na bolsa de armazenamento, retirou um frasco de fluido de energia espiritual e bebeu grandes goles. Em seguida, inspirou profundamente, fechou os olhos e começou a meditar, impulsionando a formação de seu núcleo.

A caverna tremeu violentamente. As rochas caíam cada vez mais rápido, e da névoa exterior restava apenas um fio. Li Muwan observou por um momento, cerrou os dentes novamente, desembainhou sua espada voadora e posicionou-se na entrada. Ela agiria como guardiã de Wang Lin, destruindo todos os escombros que caíssem para evitar que atingissem seu protegido.

Qian Kun balançava seu pico gigante, golpeando repetidamente o solo. Com o canto do olho, viu os outros cultivadores, todos com semblantes de excitação, controlando seus artefatos para atacar ferozmente a grande formação que protegia a montanha.

Ele moveu os lábios e disse com um tom sinistro:
— Anão, aquela mulher pode ficar para você, mas assim que a formação for quebrada, precisamos nos divertir primeiro. Você concorda?

O cultivador de cabeça grande hesitou por um momento, sorriu amargamente e respondeu:
— Grande Ancião, se o senhor já deu a palavra, como poderia eu discordar?

Qian Kun riu friamente e, balançando o pico gigante novamente, disse:
— Esse sujeito está apenas no estágio de Falsa Formação, mas tem habilidades tão notáveis que conseguiu matar um cultivador do estágio de Formação de Núcleo. Não é algo comum. Mas hoje, ele está morto. — Ele brilhou o olhar e pensou consigo mesmo: "E aquela chama azul, sem dúvida, é um tesouro."

O cultivador de cabeça grande sentia-se frustrado. Ele só vira a mulher por um breve momento, o que já fora o suficiente para despertar seu desejo. Ele acreditava que ninguém ousaria disputá-la com ele, mas não esperava que o Grande Ancião, alguém que nunca se interessara por mulheres, interferisse. Frustrado, ele canalizou toda sua fúria em seu artefato, atacando com ainda mais violência.

A névoa da formação tornou-se escassa. Dos dez dragões de cem metros que ela criara, restava apenas um, reduzido a trinta metros. Qian Kun lançou sua mão direita, e o pico gigante encolheu, tornando-se um selo de pedra que caiu nas mãos de seu dono original, Kun Sang.

Após lançar o pico, Qian Kun soltou um brado e saltou para o lado do dragão. Com as mãos unidas e depois separadas, uma rede elétrica surgiu e cobriu a cabeça da besta. Ele rugiu cruelmente:
— Quebre!

O dragão de névoa emitiu um gemido triste e dissipou-se instantaneamente. Com ele, desapareceu o último vestígio da Formação dos Nove Ossos de Li. Embora poderosa, após três dias de ataques incessantes de dez cultivadores de Formação de Núcleo, a barreira finalmente foi rompida. Se Li Muwan não estivesse ocupada com a alquimia e estivesse presente para controlar a formação, ela certamente não teria caído tão facilmente.

Com a barreira destruída, a entrada de uma caverna na encosta da montanha ficou exposta. Os cultivadores demoníacos da Seita Douxie avançaram em grupo. No entanto, assim que cruzaram a marca de vinte metros da entrada, trovões começaram a cair do céu. Embora não fossem extremamente poderosos, sua quantidade era imensa, criando um espetáculo impressionante.

As centenas de formações básicas que Wang Lin havia montado anteriormente entravam em ação. Contudo, eram apenas formações elementares e, sob o rugido dos cultivadores de Formação de Núcleo, foram destruídas uma a uma.

Qian Kun observava friamente, sem intervir. Seu objetivo era o jovem da Falsa Formação. Uma rede elétrica surgia na palma de sua mão; ele já havia planejado que, assim que o jovem aparecesse, usaria a "Rede de Aprisionamento de Imortais" para capturá-lo.

Quando a última das centenas de formações básicas foi desfeita, a caverna ficou completamente desprotegida, exposta diante dos cultivadores demoníacos.

Uma figura elegante apareceu subitamente na entrada. Com vestes simples e um ar etéreo, lábios que revelavam dentes alvos e sobrancelhas como montanhas distantes, ela despertava o desejo de qualquer um que a olhasse. Mesmo Qian Kun estreitou os olhos, mas logo seu olhar atravessou a mulher e penetrou na escuridão da caverna, onde nada era visível.

Li Muwan olhou para os cultivadores de Formação de Núcleo e levantou sua mão delicada, revelando o Caldeirão das Cem Feras. Com voz fria, disse:
— É isto que vocês querem?

Qian Kun lançou um olhar e um sorriso surgiu em seu rosto. Kun Sang, o cultivador que perseguira Wang Lin desde o início, fixou os olhos no caldeirão e riu com desdém:
— Quem diria que esse pequeno bastardo realmente possuía um caldeirão, e ainda por cima o Caldeirão das Cem Feras, avaliado em cem mil pedras espirituais de alta qualidade no Pavilhão de Refinamento. Exatamente, eu e Pu Lin viemos atrás disso desde o início. Garota, entregue esse caldeirão!

Dizendo isso, ele estendeu a mão, e o caldeirão voou das mãos de Li Muwan para as suas. Todos ali sabiam o valor daquela peça.

— Grande Ancião, este caldeirão ficará conosco, e no futuro ofereceremos uma recompensa generosa. O que acha? — disse Kun Sang, posicionando-se ao lado de Pu Lin.

Qian Kun apenas assentiu, sem dizer nada. Nesse momento, o cultivador de cabeça grande, com um olhar lascivo, avançou num vulto em direção a Li Muwan:
— Pequena, depois de hoje, quando terminar de servir aos meus companheiros, você será meu receptáculo.

O rosto de Li Muwan empalideceu, carregado de uma melancolia profunda. No momento em que ele a alcançou, ela estava prestes a encerrar a própria vida, mas, de repente, o cultivador de cabeça grande soltou um grito agonizante.

Sangue jorrou de sua boca e nariz, e seus sete orifícios começaram a verter sangue. Seu corpo foi arremessado para trás por uma força invisível, como se tivesse sido atingido por um impacto colossal. Antes mesmo de tocar o solo, foi puxado de volta por uma energia invisível, e sua cabeça explodiu em uma névoa de sangue. Apenas seu corpo decapitado caiu. Sua consciência foi destruída, e seu núcleo dourado voou para fora, passando por Li Muwan e caindo dentro da caverna.

— A partir deste momento, eu, Wang, serei o primeiro abaixo do estágio de Alma Nascente. Se vocês não possuem um cultivador de Alma Nascente escondido, então podem... morrer.

Uma voz gélida ecoou da caverna. Em seguida, uma silhueta alta e escura emergiu lentamente, revelando-se diante de todos. Seus cabelos negros, seu rosto frio e severo, e seus olhos desprovidos de emoção o faziam parecer uma estátua de gelo eterno, erguida entre o céu e a terra.

Uma sensação de pavor, como se estivessem diante de um predador natural, atingiu a mente de cada cultivador presente. Era um tremor que vinha da alma, como se, naquele momento, o homem diante deles tivesse se transformado em uma besta primordial.

Ondulações provenientes da alma faziam com que o mar de consciência de todos ali agitasse violentamente, a ponto de ameaçar rachar. Era como se inúmeros trovões estivessem explodindo dentro de seus corpos e ouvidos.

Pu Lin, que já estava ferido, sofrera antes com a instabilidade da consciência. Embora tivesse tentado suprimir o dano, não tivera tempo de se recuperar. Agora, seu mar de consciência desmoronou sob o impacto, sangue jorrou de seus orifícios e ele caiu no chão, seu corpo convulsionando incontrolavelmente enquanto o sangue continuava a verter.

A expressão de Qian Kun mudou drasticamente. Em choque, a rede elétrica em sua mão se desfez. Com pavor estampado no rosto, ele recuou alguns passos e, sem hesitar, transformou-se em um arco-íris e fugiu instantaneamente. O desejo pela chama de gelo desaparecera completamente.

Ele estava aterrorizado. Como um cultivador de Formação de Núcleo de estágio intermediário, Qian Kun nunca temera ninguém na região da Cidade de Nandou. Mesmo contra cultivadores de estágio avançado, ele nunca recuara. Esta era a primeira, e única vez, que sentia medo real desde que alcançara a formação do núcleo. Por isso, ele fugiu sem pensar. Se fosse antes, mesmo que fugisse, jamais seria o primeiro; seu caráter o levaria a esperar que outros fugissem para então escolher uma rota segura. Mas agora, ele tinha a sensação de que, se não fugisse imediatamente, seu único destino seria a morte.

Os demais cultivadores de Formação de Núcleo também tiveram suas expressões alteradas num instante. Especialmente ao verem Pu Lin tombar morto e o Grande Ancião fugir sem olhar para trás, todos invocaram toda a sua energia espiritual e dispersaram-se em várias direções, fugindo desesperadamente, com medo de serem os últimos.