Capítulo Cento e Quarenta e Oito: A Formação do Núcleo (Cinco)

Enquanto fugia, Wang Lin utilizou seu sentido espiritual para inspecionar seu interior. A chama de gelo dentro do embrião do núcleo estava levemente pálida. Esta chama originava-se do próprio embrião; se fosse utilizada excessivamente antes da formação do núcleo, inevitavelmente afetaria a estrutura do embrião e poderia até comprometer a taxa de sucesso da condensação final.

Embora poderosa, era como uma árvore sem raízes; a cada uso, seu tamanho diminuía. Além disso, no Vale dos Catorze, a chama não havia demonstrado seu verdadeiro potencial, servindo apenas pela sua temperatura de dissolução. Se fosse usada para matar, a situação seria diferente: eliminar o oponente rapidamente seria simples, mas, caso o inimigo utilizasse um artefato mágico, o consumo da chama seria várias vezes maior.

Havia três oponentes. O efeito de intimidação que ele conseguiu logo atrás deveu-se à série ininterrupta de técnicas que Wang Lin exibira ao longo do caminho, deixando os três em um estado de pânico. Caso contrário, quando ele matou o primeiro, os outros dois cultivadores no estágio de Formação de Núcleo teriam tido tempo de sobra para contra-atacar com suas magias. Era por isso que ele evitara usá-la até então. Ele ainda não havia atingido o estágio de Formação de Núcleo e não podia permitir o menor erro.

Se não fosse pela situação desesperadora, com o caráter de Wang Lin, ele teria agido instantaneamente para eliminar os inimigos sem deixar rastros, jamais permitindo que a situação se arrastasse. Ele não queria que seu árduo trabalho de condensar o núcleo sofresse qualquer tipo de arrependimento. No entanto, pressionado e sem opções, Wang Lin cerrou os dentes e decidiu arriscar, sacrificando temporariamente a possibilidade de formar o núcleo e permitindo que o embrião se fragmentasse para utilizar a chama de gelo.

Contudo, surgiram repentinamente sete ou oito reforços, também no estágio de Formação de Núcleo, sendo que o mais forte entre eles já alcançara o estágio intermediário. O coração de Wang Lin estremeceu; ele desistiu de lutar e fugiu rapidamente. Ao escapar, ele sabia que estava trilhando um caminho sem volta. A menos que conseguisse formar o núcleo, as consequências seriam inimagináveis.

Após percorrer trezentos mil li, ele se aproximou da fronteira. Atrás dele, os dez cultivadores de Formação de Núcleo perseguiam-no sem pressa, com uma atitude de escárnio.

— Pequeno júnior à frente, quero ver até onde você consegue correr. Você matou um ancião da Seita Douxie; mesmo que fuja para os confins do mundo, você é um homem morto — disse o Grande Ancião Qian Kun, do estágio intermediário, calmamente. Ele agitou a mão direita e um símbolo dourado se materializou diante dele. Com um leve empurrão, o símbolo disparou.

Wang Lin sentiu um arrepio na nuca e, sem hesitar, esquivou-se por pouco. Mas, logo em seguida, mais símbolos surgiram. Wang Lin esquivava-se enquanto cerrava os dentes, voando em frente sem olhar para trás. Gradualmente, os perseguidores se aproximavam. Wang Lin analisou a situação; ele sabia que restava apenas um método. Embora fosse extremamente arriscado, se fosse bem-sucedido, todos os perigos seriam resolvidos.

Com esse pensamento, um brilho frio surgiu em seus olhos. Ele mudou de direção e fugiu. Pouco tempo depois, um pico montanhoso surgiu no seu horizonte, envolto em uma névoa densa. Sem hesitar, Wang Lin mergulhou na névoa. No instante em que ele se aproximou, a névoa se abriu, revelando uma bela mulher vestida de roxo, que parecia aterrorizada.

No mesmo instante, uma série de símbolos dourados cegantes disparou como um relâmpago, atingindo as costas de Wang Lin exatamente quando ele entrava. Ele soltou um gemido abafado, vomitou sangue e caiu na névoa como uma pipa com a linha cortada. A mulher de roxo lançou um olhar pálido para os cultivadores que se aproximavam e agitou uma bandeira, fazendo a névoa rodopiar e ocultar sua figura.

Os dez cultivadores da Seita Douxie chegaram diante da formação de névoa. Um velho de baixa estatura, cuja cabeça era visivelmente maior que a comum, acariciou seu crânio enorme e soltou uma risada sinistra: — Aquela mulherzinha será minha; estou precisando de um caldeirão para o cultivo. — Ele lambeu os lábios e agarrou o ar com a mão direita, formando uma garra gigantesca que golpeou a névoa. No momento do impacto, a névoa agitou-se violentamente e um dragão de inundação de mais de mil pés de comprimento saltou de dentro dela.

O cultivador de cabeça grande exclamou e recuou, com os olhos cheios de dúvida. Os outros cultivadores também observavam a névoa com cautela.

— Desde quando existe tal formação neste lugar? — perguntou o Grande Ancião Qian Kun, com expressão indiferente. Nenhum dos outros respondeu.

Qian Kun bufou, observou a formação por alguns instantes e franziu a testa: — Esta formação pode conjurar um dragão; não deve ser simples. Kunsan, tente com o Selo das Dez Mil Montanhas.

Kunsan, um dos três que perseguiam Wang Lin originalmente, não disse nada e alçou voo. Ele agitou sua manga larga e um selo de pedra negra apareceu, crescendo até se tornar um pico gigantesco. Kunsan pressionou o ar e o pico caiu com força. O dragão de névoa rugiu e colidiu com o pico, gerando um estrondo como um trovão. O pico foi arremessado para longe e Kunsan empalideceu, sentindo sua energia espiritual oscilar.

Enquanto o pico era repelido, o dragão de névoa dissipou-se e a formação voltou à calma. Qian Kun riu friamente: — Kunsan, empreste-me seu selo. — Sem esperar permissão, ele puxou o selo com uma força invisível, reduzindo-o ao tamanho original.

Qian Kun limpou o selo, removendo a consciência de Kunsan e gravando a sua própria. Ele soprou uma lufada de energia espiritual e lançou o selo ao ar. O objeto cresceu, tornando-se mais do que o dobro do tamanho anterior, eclipsando o céu. Qian Kun apontou para a névoa e o pico caiu novamente. O dragão de névoa formou-se uma vez mais, colidindo com o pico.

Desta vez, o resultado foi diferente: o pico apenas hesitou, enquanto o dragão dissipou-se silenciosamente. Mas, no momento seguinte, dez dragões emergiram da formação, envolvendo o pico. Qian Kun ordenou: — Anciãos, ataquem juntos! — Os outros cultivadores sacaram seus artefatos e começaram a forçar a destruição da formação.

Enquanto isso, dentro da mansão de pedra, Wang Lin era amparado por Li Muwan. Ele tossiu várias vezes, expelindo sangue. A armadura de dragão em suas costas estava profundamente amassada, soltando uma fumaça negra; sob a fumaça, a armadura contorcia-se estranhamente, restaurando-se lentamente. Se não fosse por essa armadura, Wang Lin não teria apenas se ferido. O símbolo de aniquilação de Qian Kun era extremamente poderoso; qualquer um que fosse atingido teria seus ossos estilhaçados.

Wang Lin, com o rosto pálido, retirou a caixa de madeira contendo o Caldeirão Espiritual das Cem Bestas e entregou-a a Li Muwan: — Este é um caldeirão de quinto grau. Refine a Pílula Tianli o mais rápido possível. — Após dizer isso, ele expeliu sua espada voadora de cristal. A espada pousou em seu ombro, com a ponta brilhando friamente. Wang Lin, sendo cauteloso por natureza, não confiava plenamente em Li Muwan, mesmo tendo o sangue de sua alma sob controle; ele precisava estar preparado.

Li Muwan olhou para a caixa e, ao abri-la, percebeu a preciosidade do artefato. Ela olhou para Wang Lin e perguntou suavemente: — Foi por isso que eles te perseguiram?

Wang Lin fechou os olhos e respondeu secamente: — Não.

Li Muwan olhou para ele com sentimentos complexos. Com sua inteligência, ela já havia deduzido que eles provavelmente vieram pelo caldeirão. Ela perguntou, com os lábios levemente trêmulos: — Você... como conseguiu isso? Ou foi roubado?

Wang Lin franziu a testa, abriu os olhos e disse friamente: — Vá refinar a pílula!

Nesse exato momento, a mansão de pedra tremeu violentamente e sons de batalha ecoaram do lado de fora. Wang Lin respirou fundo e fechou os olhos novamente. Li Muwan não via Wang Lin há três anos. Nesses três anos, ela analisou cada interação e concluiu que ele provavelmente não lhe faria mal. Ela suspirou, pegou o caldeirão e apressou-se para a sala de alquimia.

O tempo passava. Uma vez imersa na alquimia, Li Muwan esquecia as distrações, mas ainda assim sentia um nervosismo que nunca experimentara, nem mesmo quando era aprendiz diante de seu mestre. Ela repetia para si mesma que precisava ter sucesso; se a formação fosse quebrada, as consequências seriam fatais. Se tivesse sucesso, ainda haveria uma chance de sobreviver.

A vibração da mansão tornava-se cada vez mais intensa à medida que o tempo passava, derrubando poeira do teto. O som da batalha lá fora aproximava-se cada vez mais.