Capítulo Noventa e Oito: O Prólogo do Campo de Batalha Extraterritorial

Em todo o território do Reino de Zhao, os poucos especialistas do estágio de Alma Nascente imediatamente voaram em direção à Torre Celestial. Nas profundezas subterrâneas da Seita dos Cadáveres Sombrios, Ye Zizai, com um brilho intenso nos olhos, desapareceu do local, se teleportando para longe. Antes de partir, utilizou um pergaminho de jade azul para transmitir uma ordem a todos os discípulos da seita:

“Estarei ausente por alguns dias, a grande formação será selada. Qualquer um que tentar invadir, será morto sem piedade!”

O patriarca da Família Teng, Teng Huayuan, estava em meditação na ancestral residência familiar quando o fenômeno multicolorido apareceu nos céus. Assustado, levantou o olhar para o alto, hesitou por um instante e deixou para trás um pergaminho de transmissão de voz antes de partir rapidamente.

Cenas semelhantes ocorreram tanto nas seitas demoníacas, como o Portão do Caminho Celestial, a Seita da Harmonia, o Vale Sem Lâmina, quanto nas seitas do caminho correto, como a Seita Etérea, a Escola Yuan Tian e a Seita da Extinção. De vários pontos do Reino de Zhao, arcos de luz cruzavam os céus, reunindo-se o mais rápido possível na Torre Celestial.

A Torre Celestial era o edifício emblemático dos países que integravam a Aliança da Cultivação. Cada nação, ao se juntar à aliança, recebia a construção da torre, onde um emissário da Aliança da Cultivação permanecia residente, sem interferir nas disputas internas do país e só intervindo em grandes acontecimentos.

Park Nanzi foi o primeiro cultivador de Alma Nascente a chegar à Torre Celestial. Afinal, era o único sobrevivente entre os que atingiram esse estágio há quinhentos anos no Reino de Zhao, estando já no ápice do meio estágio e pronto para avançar ao seguinte. Somando-se à experiência adquirida nas batalhas além do domínio, ocupava, sem contestação, o posto de maior cultivador do país.

Vestia um simples manto cinza e apareceu subitamente aos pés da torre. Observando a construção octogonal que se erguia até as nuvens, iluminada por brilhos misteriosos, sentiu um calafrio. Era a segunda vez que estava ali. A primeira, quinhentos anos antes, tinha sido junto com outros vinte e dois cultivadores de Alma Nascente do Reino de Zhao, forçados pelas pressões de quatro países de nível superior a entrar no campo de batalha além das fronteiras.

Quinhentos anos depois, apenas ele retornara.

Por todos esses séculos, Park Nanzi mal sabia como sobrevivera; todos os dias enfrentava batalhas de vida ou morte, onde o destino se decidia num piscar de olhos. Viu inúmeros cultivadores poderosíssimos, capazes de aniquilá-lo com um simples movimento de dedo. Presenciou até um dos fundadores da Seita Heng Yue, do próprio Reino de Zhao, ser devorado por um cultivador aparentemente comum do Clã dos Demônios Gigantes, sem deixar nem pele nem osso.

Quanto mais presenciava, mais temia. E quanto mais temia, mais se revoltava. Não se conformava em passar toda a vida preso ao estágio de Alma Nascente. As guerras além das fronteiras lhe revelaram que, acima desse estágio, antes mesmo da Transformação Divina, existia ainda o estágio de Mutação da Alma.

Com sentimentos conflituosos, curvou-se respeitosamente diante da Torre Celestial e declarou:

“Emissário, Park Nanzi da Seita do Caminho Profundo apresenta-se.”

“Park Nanzi, nós já somos velhos conhecidos, não precisa de formalidades”, respondeu uma voz alegre vinda de dentro da torre. Logo apareceu um ancião de aspecto comum, levemente rechonchudo, vestido com um longo robe de cetim azul que acentuava sua barriga saliente, conferindo-lhe um ar cômico.

Park Nanzi, porém, não ousou mostrar o mínimo desrespeito. Com um gesto, retirou um saco de armazenamento e o entregou com ambas as mãos:

“Senhor Emissário, eis alguns materiais que coletei desde meu retorno. Entre eles, alguns foram requisitados por vossa senhoria há tempos.”

O gordo emissário estreitou os olhos e riu alto, recebendo o saco sem sequer examinar o conteúdo, guardando-o diretamente consigo:

“Park Nanzi, desde que me tornei emissário aqui no Reino de Zhao, você é o primeiro cultivador de Alma Nascente a voltar do campo de batalha além das fronteiras. Todos os seus feitos já foram reportados à minha seita. Recebi ordens: se conseguir atingir o estágio final da Alma Nascente em até cem anos, abriremos uma exceção e o aceitaremos como discípulo registrado.”

Park Nanzi estampou no rosto uma alegria incontida, respirou fundo e assentiu enfaticamente.

Enquanto conversavam, dois arcos de luz cortaram os céus e pousaram ali, revelando um homem e uma mulher. O homem parecia ter pouco mais de trinta anos, exalando um charme sombrio; ao ver o emissário, saudou respeitosamente:

“Chen Huan, da Seita da Harmonia, cumprimenta o senhor emissário.”

A mulher, de aparência madura e sedutora, também saudou:

“Chen Yan, da Seita da Harmonia, cumprimenta o senhor emissário.”

O gordo emissário apenas acenou levemente e, ignorando os dois, voltou a conversar distraidamente com Park Nanzi. Dentre todos os presentes, só Park Nanzi lhe parecia digno de diálogo.

Em pouco tempo, mais de uma dezena de cultivadores chegou, incluindo Teng Huayuan. O último a aparecer foi Ye Zizai. Assim que entrou no raio de mil léguas da Torre Celestial, o emissário gordo soltou um leve “oh” de surpresa, ergueu a cabeça e esboçou um sorriso enigmático.

Quando todos os cultivadores de Alma Nascente do Reino de Zhao estavam reunidos, as nuvens no céu se adensaram ainda mais. O emissário gordo assumiu uma expressão solene e, com um gesto, lançou vários selos mágicos em direção ao céu.

Imediatamente, as nuvens começaram a girar. Um raio de luz vermelha desceu dos céus, atingindo a Torre Celestial. Em seguida, feixes de luz laranja, amarela, verde, azul, anil e violeta caíram sucessivamente, iluminando o mundo inteiro com intensas cores.

Após absorver os sete feixes, a torre tremeu violentamente. Um enorme pilar de luz, mais espesso que dezenas de metros, girou e se lançou do topo da torre ao céu, perfurando as nuvens e formando um gigantesco buraco negro, ao redor do qual corriam relâmpagos brancos.

Olhando para cima, via-se ondulações concêntricas se espalhando a partir do feixe de luz. As nuvens ao redor, como neve sob água fervente, desapareciam a olhos vistos.

Rajadas de vento sopraram do pilar giratório, fazendo as vestes de todos esvoaçarem ruidosamente. A maioria dos presentes, cultivadores do início da Alma Nascente, foi obrigada a recuar alguns passos diante da ventania — exceto por quatro que permaneceram impassíveis: Park Nanzi, Ye Zizai, um ancião de cabelos brancos da Seita Etérea e um ancião magro do Portão do Caminho Celestial.

O emissário gordo, agora com expressão seríssima, moveu-se até o ar, onde declarou em voz alta e reverente:

“Lin Yi, inspetor do Reino de Cultivação de Nível Três, recebe com respeito o emissário da Aliança!”

Uma cabeça gigantesca surgiu do buraco negro, lançando um olhar gelado sobre todos os presentes. Sob aquele olhar, todos os cultivadores de Alma Nascente do Reino de Zhao, inclusive Park Nanzi, sentiram o coração disparar e suas almas quase colapsarem. Não duvidavam: se o gigante os fitasse por mais tempo, suas almas não resistiriam à pressão e explodiriam.

Park Nanzi foi o primeiro a se recompor, ainda pálido. Reconheceu aquela aparência: era um dos especialistas do Clã dos Demônios Gigantes do campo de batalha além das fronteiras, raça que progredia devorando outros cultivadores. O fundador da Seita Heng Yue fora vítima de um desses, devorado antes mesmo que o demônio revelasse sua verdadeira forma.

Por fim, o gigante fixou o olhar em Lin Yi, suavizando levemente a expressão, ainda assim com impaciência, e disse:

“Este lugar miserável tem uma energia espiritual tão rarefeita que dá pena... Se não fosse pelo maldito tratado, eu esgotaria toda a energia deste país num só gole... Ouçam bem: em cinco meses será aberta a passagem para o campo de batalha além das fronteiras. O Reino de Zhao será responsável por limpar uma área de cem mil léguas na posição cinquenta e oito ao norte. Aqui estão sete medalhões — as regras são as mesmas, ao menos quatro devem ser destruídos. Daqui a cinco meses, só três seitas poderão entrar no campo de batalha. Se houver mais de três medalhões restantes, Zhao perderá o direito de participar.”

Depois de falar, o gigante abriu a boca e lançou sete relâmpagos ao solo, materializando sete medalhões antigos. Em seguida, recolheu a cabeça, mas logo reapareceu, bradando:

“Se encontrarem uma dessas esferas no campo de batalha, entreguem-na imediatamente. Quem a entregar receberá um artefato de nível Mutação da Alma; sua seita ganhará dez cadáveres equivalentes ao estágio de Transformação Divina, e o Reino de Cultivação subirá de nível. Porém, se alguém tentar esconder, todo o reino será exterminado. Lin Yi, esta é uma ordem conjunta dos altos escalões da Aliança. Você saberá mais nos próximos dias.”

Com um brilho nos olhos, o gigante fez as nuvens se transformarem, mostrando a imagem de uma esfera de pedra com desenhos de nuvens. Se Wang Lin estivesse ali, reconheceria imediatamente: era a mesma esfera guardada junto ao seu peito.

O gigante murmurou algumas palavras, estendeu um braço colossal do buraco negro e agarrou o pilar de pedra que emanava do topo da Torre Celestial, bradando:

“Lin Yi, este artefato de sete cores agora é meu. Não vim à toa!”

Com um tremor violento, o pilar foi arrancado e sugado para dentro do buraco negro, que desapareceu imediatamente, levando consigo as nuvens multicoloridas e dissipando toda a pressão que pairava sobre o Reino de Zhao.

O emissário Lin Yi, de semblante sombrio, bufou, agitou as mangas e entrou na torre. De lá de dentro, sua voz retumbou distante e carregada de frieza:

“Como sempre, cultivadores dos estágios de Formação do Núcleo e Alma Nascente não poderão interferir. Enviem os discípulos do estágio de Fundação. Eles serão a força principal na disputa pelos medalhões. Todos, dispersem-se. Em três dias, a grande batalha começará.”

As sete seitas, tanto do caminho justo quanto do demoníaco, avançaram para recolher os medalhões, trocando olhares antes de partirem sem dizer palavra. Curiosamente, os três representantes das seitas justas, liderados por Park Nanzi e pelo ancião de cabelos brancos da Seita Etérea, seguiram juntos na mesma direção.

O ancião magro do Portão do Caminho Celestial, com um brilho gélido no olhar, virou-se para os demais e disse:

“Caros companheiros, que tal visitarem minha residência para conversarmos?”