Capítulo Noventa e Sete: Grande Transformação

O Culto Cadavérico das Sombras era uma seita de proporções colossais, e, pelo que Noite Livre sabia, seu nível mais elevado situava-se no Quinto Reino da Cultivação. A partir desse patamar, ramificava-se como um grande trapézio, dispersando-se por incontáveis filiais abaixo do Quinto Reino.

Todas essas filiais mantinham sistemas rigorosos e opressivos, forçando os discípulos a uma busca insana e desesperada pelo aprimoramento, como se fossem animais confinados. Essa era a primeira impressão que Noite Livre teve ao compreender a origem dos acontecimentos. Uma vez que esses "animais" atingissem o estágio da Condensação do Núcleo, eram submetidos a um ritual solene de refinamento de marionetes cadavéricas. É nesse momento, sob o véu do ritual, que uma consciência espiritual vinda do Quinto Reino adentrava silenciosamente o corpo da marionete.

Em suma, o Culto Cadavérico das Sombras era o principal fornecedor de corpos para possessão espiritual no Quinto Reino; pois, em reinos de nível quatro e acima, ocorriam diversas batalhas anuais, especialmente nas disputas das estrelas extraterritoriais, onde mortes eram inevitáveis. Para aqueles com poder superior ao Estágio do Bebê Primordial, era possível, com cautela, preservar o bebê espiritual e escapar.

O papel do Culto Cadavérico das Sombras era então amplamente explorado, servindo de palco para transações ligadas à troca de corpos — seja para quem perdeu o próprio corpo, seja para quem se preparava para possuir outro. Os corpos fornecidos pela seita eram de excelente qualidade, cultivados desde cedo com técnicas aprimoradas. Vale ressaltar que cada filial praticava métodos distintos de cultivo.

Os praticantes que negociavam com o Culto Cadavérico das Sombras eram, em sua maioria, oriundos de seitas dos Quarto e Quinto Reinos. Para tornar a possessão mais ágil, firmavam tratados, entre os quais se destacava o fornecimento de técnicas básicas de suas respectivas seitas, criando filiais específicas para treinar discípulos que serviriam exclusivamente como "rebanho de corpos".

No Reino de Zhao, o Culto Cadavérico das Sombras cultivava técnicas originárias de uma seita demoníaca do Quinto Reino chamada Caminho do Rio Amarelo.

Noite Livre suspirou silenciosamente. Não era por falta de vontade de se rebelar, mas quanto mais sabia, mais percebia a insignificância de sua força. Diante de tamanho poder, não tinha sequer o direito de resistir, e, uma vez iniciado o processo de possessão cadavérica, só seria possível revertê-lo se o cultivo fosse muito superior ao da marionete, algo praticamente impossível.

Além disso, havia uma regra: todo discípulo que alcançasse o estágio do Bebê Primordial, mesmo que tivesse o corpo tomado, teria direito a uma chance de possuir outro. Por exemplo, quando Noite Livre fosse completamente devorado pela marionete, seu bebê espiritual dificilmente escaparia, mas sua consciência seria extraída e lançada em outro ramo da seita, para tentar tomar o corpo de alguém, assim como fariam consigo.

A oportunidade, contudo, era única. Se não conseguisse avançar do Bebê Primordial para o Estágio da Transformação Divina, terminaria nas linhas de frente das batalhas extraterritoriais, destinado ao sacrifício. Se atingisse o Estágio da Transformação Divina, ascenderia ao Quarto Reino como um ancião, desfrutando de mil anos; se não evoluísse para o próximo estágio nesse período, teria o mesmo fim.

Diante da pergunta de Lúcifer, Noite Livre respondeu friamente: "Ardiloso ainda não alcançou a Condensação do Núcleo, isso nada tem a ver contigo. Ele é discípulo escolhido por meu irmão de seita, e enquanto eu estiver aqui, garantirei sua segurança." Ao falar, uma aura poderosa emanou de sua presença. Ele encarou a figura que flutuava no ar e declarou, palavra por palavra: "Não permitirei que ninguém o machuque! Ninguém!"

Lúcifer gargalhou de maneira sinistra, seus olhos reluzindo. "Noite Livre, esse Ardiloso tem um corpo excelente, seria perfeito para tua possessão espiritual."

Noite Livre resmungou, de fato abrigando tal intenção. Desde o primeiro momento em que viu Ardiloso, decidiu que aquele seria o corpo preparado para si.

"Aquele rapaz chamado Lin Wang, sua técnica de cultivo é peculiar, tem um traço do autêntico Caminho do Rio Amarelo. Seja como for, ele é um forno ideal. Noite Livre, ainda não me respondeste: por que não selaste a alma dele?"

A figura sorria enigmaticamente, observando Noite Livre. Este fechou levemente os olhos e disse: "Ardiloso não é minha única opção. Incluindo Lin Wang, tenho vários candidatos. Quem será o hospedeiro, quem será a marionete, ainda não está decidido. Antes de atingirem a Condensação do Núcleo, não selarei suas almas. Se as selasse nas pedras espirituais, seriam registradas como discípulos da seita, e se outra pessoa as roubasse, sairia prejudicado." Não temia revelar a verdade a Lúcifer; ao agir assim, buscava uma rota de fuga, admitindo indiretamente a intenção do outro.

Ao terminar, abriu um pouco mais os olhos e acrescentou: "A limpeza do campo de batalha extraterritorial está prestes a começar. Os emblemas serão distribuídos nos próximos dias."

A figura lambeu os lábios e riu roucamente: "Quando o emissário da Aliança dos Cultivadores abrir o canal extraterritorial, bastar-me-á absorver três respirações do qi espiritual externo para completar a possessão final. Noite Livre, segundo nosso acordo, tua consciência será preservada após o processo. Indica o escolhido, e, em consideração ao teu corpo, ajudarei a elevá-lo diretamente ao estágio da Condensação do Núcleo para facilitar tua entrada."

Desde que Noite Livre soube dos segredos da seita, sabia que esse dia chegaria. A cada cem anos, a limpeza do campo de batalha extraterritorial era o grande momento em que numerosas consciências da seita completavam a possessão final. Noite Livre suspirou e fechou os olhos, calando-se.

Enquanto isso, Lin Wang e Madeira Sutil deslocavam-se rapidamente por uma sequência de cavernas, e Lin Wang percebia nitidamente que avançavam cada vez mais fundo, com uma atmosfera densa e gelada emanando do subterrâneo.

Após muito tempo, Madeira Sutil parou abruptamente em uma caverna, olhando com respeito e certa inveja: "Mestre Ancestral, este é o local de cultivo que o Patriarca preparou para você. É um dos recintos mais propícios para o cultivo em nossa seita."

Após alguns cumprimentos, Lin Wang entrou. A caverna era pequena, um quinto do tamanho daquela onde Madeira Sutil residia. No chão, uma camada espessa de gelo azul brilhava enigmaticamente, dando ao ambiente um aspecto misterioso.

Nas paredes, inúmeros pequenos orifícios liberavam lentamente o frio sombrio do lugar. Fora isso, a caverna era completamente vazia. Lin Wang refletiu por um instante, abaixou-se e tocou o solo. Uma corrente gélida percorreu seus dedos, mas ao entrar em seu corpo, dissipou-se de imediato em vapor branco.

Lin Wang permaneceu indiferente. Sua energia espiritual sombria era muito superior ao frio do solo.

Sentou-se e, com gestos de mãos, executou um selo conforme descrito na pedra azul-escura. Sua consciência fundiu-se ao selo, e logo a parede da entrada da caverna começou a se mover estranhamente, fechando-se completamente, sem deixar fendas.

Agora, a caverna era um espaço totalmente fechado.

Lin Wang analisou o ambiente, ponderando. Sua entrada no Culto Cadavérico das Sombras fora forçada; naquele dia, nas ruínas, se não tivesse entrado no círculo de teletransporte, teria sido envolvido nas questões entre a marionete cadavérica e Wu Yu.

Pelo visto, Wu Yu não mentiu: o local era realmente ideal para cultivar a Técnica da Ascensão das Aberturas do Rio Amarelo. Ainda assim, Lin Wang sentia-se inquieto, principalmente ao encarar Noite Livre. Apesar da aparência serena do outro, Lin Wang sentia-se observado por uma serpente venenosa.

Esse sentimento intensificou-se quando Noite Livre voltou sua atenção a Ardiloso, desviando completamente o foco de Lin Wang.

Apesar disso, Lin Wang manteve a vigilância, ainda mais aguçada. Noite Livre certamente tramava algo, embora suas intenções fossem obscuras.

Lin Wang franziu o cenho e murmurou: "Uma pena que Sitú ainda está em sono profundo. Com sua experiência, poderia deduzir as intenções do outro. Agora, só me resta encontrar uma oportunidade para fugir, mas já que estou aqui, aproveitarei para cultivar."

Pensando nisso, lançou vários selos com a mão direita. Imediatamente, um estrondo ecoou dos pequenos orifícios nas paredes, liberando uma neblina branca que rapidamente encheu a caverna.

Lin Wang inalou profundamente, absorvendo toda a névoa, mas logo outra onda branca emergiu dos orifícios.

Ao entrar em seu corpo, a névoa era absorvida por sua energia espiritual, nutrindo-o.

Lin Wang exibiu uma expressão peculiar, lançou um feixe de luz com as mãos, que se condensou em uma esfera luminosa. Ele não piscou, observando a esfera, que instantaneamente tornou-se azul-clara e brilhou suavemente. "Frio subterrâneo, qualidade comum de primeira classe...", murmurou.

Nesse instante, uma vasta nuvem de sete cores cobriu repentinamente o céu de todo o Reino de Zhao, ocultando o sol e a terra. O surgimento da nuvem trouxe uma pressão avassaladora, como se fosse a própria autoridade celestial, descendo sobre o reino.

Todos os cultivadores abaixo do Estágio do Bebê Primordial, não importando onde estavam ou o que faziam, mudaram drasticamente de expressão.

Sob a imensa pressão, os discípulos do Estágio da Condensação de Qi sentiram seus corações dispararem, e a energia espiritual ameaçou abandonar seus corpos.

Os praticantes dos estágios de Fundação e Condensação do Núcleo sentaram-se e meditaram, ajustando suas energias internas; apenas os mestres do Bebê Primordial conseguiam resistir, mas mesmo esses demonstravam profundo alarme.

Na montanha dos fundos da Seita do Caminho Profundo, em um lugar secreto, Nan Zi abruptamente abriu os olhos, seu rosto alternando entre preocupação e euforia. Em um lampejo, desapareceu do local, reaparecendo cem quilômetros adiante.

Em todo o Reino de Zhao, múltiplos arco-íris surgiram, voando em velocidades superiores à luz, dirigindo-se à Torre Celestial no centro do reino.

Se assim era entre os cultivadores, imagine entre os mortais: a maioria ajoelhou-se em reverência, pois, segundo lendas antigas, a cada cem anos, o céu desceria com uma majestade multicolorida. E, naquele dia, ela havia chegado.