Capítulo Quatro: Impiedoso

Era já alta noite, por favor, adicione aos favoritos!

Os degraus de pedra eram íngremes e irregulares, ladeados por perigos constantes; um deslize e a queda seria inevitável.

Após poucas horas de caminhada, Wang Lin sentiu as pernas pesadas como chumbo, o suor escorrendo em rios, o fôlego curto, cada passo um suplício. Observando do sopé da montanha, a trilha de pedras parecia curta, mas ao percorrê-la, percebeu que parecia não ter fim, despertando um desespero crescente em seu íntimo.

À sua frente, uma dúzia de jovens robustos, igualmente ofegantes, subiam devagar. Até aquele momento, nenhum havia desistido.

Wang Lin continuou, cerrando os dentes. Sabia que aquela era sua última chance. O olhar esperançoso dos pais pairava constantemente em sua mente. Foi então que, atrás dele, um rapaz vacilou, perdeu o chão sob os pés e despencou, soltando um grito de terror que ecoou pelo vale.

"Eu desisto, socorro!"

Todos pararam e olharam para baixo. Viram um clarão escuro e um discípulo da Seita Hengyue surgiu do nada, agarrou o rapaz no ar e pousou suavemente ao pé da montanha.

Pálido, Wang Lin nada disse e, cautelosamente, continuou a subir. O tempo passou rapidamente. Dois dias depois, a maioria dos jovens à sua frente já não era vista.

Wang Lin não sabia quantos dos companheiros haviam desistido, mas tinha certeza de uma coisa: ele não desistiria. Mesmo com bolhas de sangue nos pés e nas pernas, a dor latejante penetrando pela pele rompida, continuou a subir, agora usando as próprias mãos.

"Coração infante, vontade firme, mas o caminho é impiedoso. Em vão... tudo em vão..." Um suspiro melancólico desceu do topo da montanha. Um homem de meia-idade, de rosto amarelado, desceu levemente pelos degraus, passando rapidamente por cada jovem, um semblante de compaixão no rosto.

Ao passar por Wang Lin, o homem parou por um instante. Ele era o sexto jovem que via, mas certamente o mais miserável: coberto de sangue, as roupas encharcadas, joelhos e pés em carne viva, subia apenas com as mãos. Suspirando, perguntou:

"Qual é o seu nome, garoto?"

Wang Lin já estava atordoado. Havia apenas uma ideia em sua mente: chegar ao topo, nem que morresse. Não ouviu sequer a pergunta do homem. Para ele, só existia aquele caminho de pedras.

O homem fitou seus olhos, tocado pela sua determinação. Pousou a mão sobre a cabeça de Wang Lin e murmurou, balançando a cabeça:

"Vontade admirável, mas talento medíocre. Sem destino, sem destino..."

Lançou um último olhar profundo e seguiu descendo.

Na noite do segundo dia, as mãos de Wang Lin estavam em carne viva. Por onde passava, deixava um rastro profundo de sangue. Nada disso lhe importava mais. Restava apenas a força de vontade que impulsionava seu corpo, o sopro de vida se esvaindo.

No nascer do terceiro dia, ele julgou entrever o fim dos degraus, mas uma voz implacável, trovejante, ressoou em sua mente:

"O tempo acabou. Apenas três foram aprovados. Os demais... fracassaram!"

Wang Lin sorriu amargamente, tombou de lado nos degraus e desmaiou.

O homem de preto que havia testado os talentos três dias antes estava no topo, fitando Wang Lin, agora a menos de dez metros de distância, com olhar impassível.

Rapidamente, alguns discípulos da Seita Hengyue desceram e recolheram todos os jovens que ainda resistiam, alimentando-os com remédios.

"Mestre, dos 39 avaliados, 25 desistiram. Restam, além dos três aprovados, 11", relatou friamente uma discípula da seita. Ela própria havia passado por aquela prova cruel e, graças ao treino marcial desde a infância, passou à custa de muita persistência, tornando-se discípula registrada. Mesmo assim, após quase uma década de esforço, continuava sem ser aceita como discípula plena.

O homem de preto, com expressão gelada, assentiu levemente, percorrendo com os olhos os 11 jovens desacordados.

"Os três aprovados, levem-nos ao setor de tarefas para que recebam suas funções futuras. Os 25 que desistiram, devolvam às suas famílias. Quanto aos 11 que resistiram até o fim, após despertarem, levem todos ao Pavilhão do Espírito da Espada e vejam se algum tem afinidade com o Espírito. Se não, devolvam-nos também às famílias."

Dito isto, saiu sem sequer olhar outra vez para os jovens.

Três dias depois, no Pavilhão do Espírito da Espada, Wang Lin e os outros dez estavam pálidos, em pé a um canto. Suas feridas físicas haviam sido curadas, mas as marcas na alma estavam ainda mais profundas, uma dor lancinante consumindo-lhes o espírito.

A prova do Espírito da Espada não era conduzida pelo homem de preto, mas por um jovem de branco, desconhecido, igualmente frio. O olhar que lhes lançava era como o de quem observa formigas, impiedoso.

"Esta é a última prova. Quem conseguir entrar nesta sala, está aprovado", disse o jovem, impaciente.

Diante deles, uma construção simples com a porta aberta. Lá dentro, repousavam diversas espadas antigas de tamanhos variados.

Os jovens avançavam, um a um. O primeiro mal chegou a cinco metros da porta e foi repelido para trás por uma força invisível.

"Reprovado. Próximo", disse friamente o jovem.

Wang Lin era o sétimo. Os seis anteriores não conseguiram passar da barreira dos cinco metros. Ele sorriu amargamente, agarrou-se à última esperança e avançou.

Passou facilmente dos cinco metros, o que o deixou surpreso. A esperança reacendeu, boca seca, coração acelerado. Deu mais um passo. Nada sentiu de anormal.

O jovem de branco, surpreso, demonstrou um raro interesse. Seu rosto suavizou um pouco.

"Não hesite, continue. Se entrar na sala e for reconhecido pelo Espírito da Espada, mesmo tendo fracassado nas provas anteriores, será aceito como discípulo pleno!"

Os outros dez jovens o olhavam com inveja, misturada a um profundo ciúme.

Nervoso, Wang Lin lembrou dos olhares esperançosos dos pais. Deu mais um passo; faltavam três metros para a porta. Hesitou, mas avançou.

Foi então que uma força esmagadora surgiu, empurrando-o para trás rapidamente. Só parou após ser lançado a mais de dez metros de distância.

Os demais jovens observavam com desdém: para eles, Wang Lin não tinha mais chances do que qualquer um deles.

Com um sorriso amargo, sentiu o ferimento em sua alma dilatar-se ainda mais; o olhar de seus pais desaparecia lentamente de sua mente.

O jovem de branco retomou a frieza e declarou:

"Reprovado. Próximo."