Capítulo Vinte: Nuvem Nove

Wang Lin apreciava a tranquilidade. Embora tivesse sido expulso do pavilhão principal e, nos bastidores, escutasse muitos comentários irônicos dos discípulos registrados, não se importava com isso. Ao longo deste mês, já havia adquirido um entendimento razoável sobre o cultivo imortal. O caminho da cultivação dividia-se em cinco estágios: Condensação de Qi, Fundação, Formação de Núcleo, Bebê Primordial e Transformação Divina.

No conjunto da Seita Heng Yue, apenas dois mestres atingiram o estágio de Formação de Núcleo; eles viviam isolados na montanha posterior, onde a energia espiritual era mais densa, dedicando-se ao cultivo e raramente se envolviam em assuntos do clã, exceto em grandes eventos. Dentro da seita, mesmo no estágio de Fundação, não havia mais do que dez pessoas; eram consideradas a força principal, desfrutavam de privilégios, e podiam usar pedras espirituais e artefatos à vontade.

Fora esses, a maioria permanecia no estágio de Condensação de Qi. Por exemplo, Sun Da Zhu estava apenas na quinta camada desse estágio.

O cultivo era árduo e exigia muito tempo. Se o talento fosse escasso, uma vida breve de algumas décadas jamais seria suficiente para avançar. Condensar Qi já era difícil; alcançar a Fundação ou níveis superiores era ainda mais exigente, requerendo além de abundante energia espiritual, oportunidades extraordinárias e compreensão nata, não podendo faltar nenhum desses requisitos.

Wang Lin compreendia bem a importância da energia espiritual e, no fundo, ansiava por recuperar a misteriosa pérola.

Embora ainda não conseguisse canalizar energia espiritual para o corpo, acreditava que, ao beber regularmente a água da nascente impregnada pela pérola, poderia acelerar o processo. Afinal, a condensação de Qi trata-se apenas de acumular energia espiritual.

Observando o quanto Sun Da Zhu valorizava a água da pérola, Wang Lin supôs que ela era realmente rica em energia. Animou-se ao pensar na nascente, mas havia ainda mais: no local onde escondera a pérola, deixou três cabaças cheias de orvalho. Imaginava que esse orvalho seria ainda mais potente.

Se ingerisse o orvalho, certamente não ficaria atrás dos efeitos dos medicamentos tomados ao longo do mês — talvez até superasse. Por isso, Wang Lin se alegrava por poder sair do pavilhão principal sem ser vigiado por Sun Da Zhu.

Como discípulo interno, embora não residisse no pavilhão principal, podia escolher livremente entre os cinco pavilhões secundários. Wang Lin decidiu morar no Pavilhão do Fogo, próximo ao portão leste, onde encontrou uma casa isolada e se instalou.

Discípulos internos, conforme a cor de suas vestes, desfrutavam de certos benefícios. Wang Lin, graças a Sun Da Zhu, aprendeu muito nesse mês; por exemplo, no décimo dia de cada mês, podia ir ao Pavilhão Principal buscar um fragmento de pedra espiritual de qualidade inferior e uma pílula de absorção espiritual.

Ao acumular dez fragmentos, podia trocá-los com o mestre por uma pedra espiritual completa de qualidade inferior.

Após arrumar sua nova morada, Wang Lin não foi imediatamente recuperar a pérola. Temia que Sun Da Zhu o observasse em segredo, então seguia sua rotina: durante o dia ia à nascente, à noite meditava em casa.

De fato, Sun Da Zhu não se conformou e o vigiou por mais de dez dias, até finalmente desistir.

Um mês depois, numa noite, Wang Lin saiu discretamente, contornando a montanha até o local onde escondera as cabaças. Recuperou a pérola e o orvalho, guardando-os em sua bolsa de armazenamento, sem despertar suspeitas.

Esperou cautelosamente alguns dias; ao perceber que nada de estranho acontecia, finalmente tranquilizou-se, deixando de ir à nascente durante o dia e dedicando-se integralmente ao estudo da pérola.

Ao tocar a pérola, Wang Lin notou que o número de nuvens gravadas nela aumentara de sete para nove, provavelmente devido à umidade da montanha, que a pérola absorvera.

Abriu as três cabaças e verificou que o orvalho estava mais viscoso; especialmente o orvalho colhido ao amanhecer, que quase se tornara gelatina.

Olhando para a pérola e as cabaças, Wang Lin teve uma ideia: se a pérola precisava de água para aumentar as nuvens, talvez ao despejar todo o orvalho sobre ela conseguisse catalisar o aparecimento da décima nuvem.

Seu coração se acelerou. A pérola era pequena e as nove nuvens já cobriam quase toda a superfície, restando apenas um espaço do tamanho de uma unha — Wang Lin deduziu que ali surgiria a décima nuvem.

Refletiu um pouco, ansioso por saber o que aconteceria quando a pérola tivesse dez nuvens. Não havia espaço para uma décima primeira; provavelmente seria o último estágio.

Porém, hoje era o dia de coletar a pedra espiritual no pavilhão principal. O céu começava a escurecer. Wang Lin guardou cuidadosamente a pérola e as cabaças na bolsa, colocou-a no peito e saiu do quarto.

Agora, dominava perfeitamente os caminhos do clã e logo chegou ao pavilhão principal. Aproveitando que ainda não era noite, apressou-se em direção ao Pavilhão das Pílulas.

Antes de chegar, ouviu ao longe uma voz familiar:

“Irmã Zhou, o mestre pediu que eu cultivasse em isolamento durante três meses para alcançar o primeiro nível de Condensação de Qi, mas não consigo parar de pensar em você. Não consigo me concentrar. Só quero terminar logo o cultivo para poder te ver. Ontem à noite finalmente alcancei o primeiro nível e fui à montanha colher esta flor para você. Veja como as pétalas são lindas. Havia uma serpente enorme ao lado protegendo a flor, e foi um trabalho árduo derrotar a serpente. Olhe meu braço, está ferido.”

Wang Lin parou, franziu a testa e sorriu friamente, caminhando com serenidade.

Então, uma voz feminina clara como o canto de um pássaro respondeu:

“Irmão Wang, minha família é de médicos tradicionais; essa flor é apenas uma simples Miraculosa do Amanhã. Quando subi a montanha, vi várias delas. Nunca ouvi falar de serpentes protegendo essas flores; se fosse verdade, nossa Seita Heng Yue estaria infestada de serpentes. Irmã Zhou, não acredite nisso.”

Quando Wang Lin entrou no jardim do Pavilhão das Pílulas, lançou um olhar e viu quatro pessoas, dois homens e duas mulheres, todos de vermelho.

Um dos homens, de aparência elegante e bem apessoado, mostrava-se constrangido e tentou argumentar, mas seus olhos fixaram-se na porta, surpreso, exclamando:

“Wang Lin! Você... o que está fazendo aqui? Deveria estar em casa ajudando seu pai na carpintaria!”

“Wang Lin? Ah, então você é Wang Lin, aquele que virou discípulo registrado por quase se suicidar, e bajulando se tornou discípulo do tio-mestre Sun, é você!” exclamou uma jovem, cobrindo a boca. Ela usava uma longa trança, brilhante, e sob as sobrancelhas espessas destacavam-se olhos negros e reluzentes, dando-lhe um ar encantador.

Os outros dois também mostraram surpresa, observando Wang Lin atentamente. A moça tinha olhos belos, adornados por cílios longos, cheios de inocência, como duas uvas cristalinas brilhando de curiosidade.

Wang Lin manteve o rosto impassível, lançando um olhar sobre todos. Ao ouvir a jovem falar, reconheceu o tom irônico de antes, quando ela criticara Wang Zhuo. A fisionomia lhe era familiar; ao pensar, lembrou-se de que era a mesma que passara no teste de talento meses atrás. Reconhecendo-a, deduziu que a outra jovem, então, só podia ser a irmã Zhou, destinatária da flor oferecida por Wang Zhuo.