Capítulo Trinta e Sete: Quatro Anos

O Irmão Zhang lançou um olhar frio para Wang Zhuo e disse: “O ponto crucial para essa passagem realmente está fortemente ligado ao talento. Alguns conseguem de primeira, outros precisam de centenas ou milhares de tentativas, e há quem passe a vida inteira sem jamais conseguir.”

Wang Lin mostrou-se aflito e de repente perguntou: “Irmão Zhang, todas as passagens de nível são tão difíceis assim? Da segunda para a terceira, da terceira para a quarta, são todas assim?”

O Irmão Zhang assentiu: “Exatamente. Quanto mais se avança, mais difícil se torna. Especialmente da terceira para a quarta, da quinta para a sexta, são incrivelmente desafiadoras!”

Enquanto respondia, vários discípulos distantes se aproximaram, atraídos pela conversa. Uma jovem perguntou repentinamente: “Irmão, qual é exatamente a dificuldade de passar da terceira para a quarta? Estou agora na terceira camada do Período de Condensação de Qi.”

Wang Lin reconheceu quem falava: era a moça da família Zhou, por quem Wang Zhuo nutria uma paixão obstinada.

O Irmão Zhang ponderou por um instante e disse: “Muito bem, aproveitarei a ocasião para lhes explicar detalhadamente os obstáculos do Período de Condensação de Qi. Abaixo da sexta camada, há dois grandes obstáculos. O primeiro deles é a passagem da terceira para a quarta camada. Para alguns, esse obstáculo é facilmente superado, mas para outros pode ser impossível ao longo da vida. O ponto-chave, porém, não está no talento, mas sim em compreender o verdadeiro sentido da frase ‘O Caminho Supremo é impassível!’”

Após suas palavras, lançou um olhar carregado de significado para os presentes e continuou: “O cultivador deve romper os laços mundanos. Se conseguir, a passagem da terceira para a quarta camada não será difícil; se não conseguir, será quase impossível. Já o obstáculo da quinta para a sexta camada ocorre porque se trata de uma transformação essencial: o corpo é profundamente remodelado pelo Qi Espiritual, gerando mudanças ainda mais intensas. Isso consome uma quantidade gigantesca de Qi, tornando-se um entrave que impede a maioria de avançar.”

Wang Lin ouviu em silêncio, abalado por dentro. Os outros discípulos internos, com expressões variadas, continuaram fazendo perguntas até o anoitecer, quando finalmente se dispersaram.

Wang Lin, de sobrancelhas franzidas, caminhou para dentro do vale. O som da água corrente aumentava aos poucos até que, não muito depois, uma pequena corrente apareceu à sua frente.

Uma leve energia espiritual emanava da água. Wang Lin recolheu um pouco daquela água e bebeu, pensando consigo que, embora não se comparasse à fonte de Qi Espiritual, ainda assim aumentava sua energia, mesmo que pouco.

Sem hesitar, retirou várias cabaças e encheu-as com a água do rio. Depois de algum tempo, quando terminou de encher a última, ao se virar, seus olhos imediatamente se contraíram: não muito distante, seu segundo irmão marcial, Zhang Kuang, estava parado como um espectro. Durante todo o tempo em que recolhia a água, Wang Lin manteve sua percepção atenta ao redor, sem perceber qualquer anormalidade, mas o outro claramente já estava ali havia algum tempo. O coração de Wang Lin ficou pesado.

“Irmão Wang, esta água contém energia espiritual. Beber dela é benéfico para seu cultivo. No entanto, vejo que você trouxe muitas cabaças. Por acaso já sabia, antes de vir ao vale, que faria uso delas aqui?” Zhang Kuang olhou fixamente para Wang Lin e falou num tom grave.

Impassível, Wang Lin recolheu as cabaças e respondeu respeitosamente: “Meu mestre já havia me informado anteriormente que a água deste rio auxiliaria na cultivação, por isso vim preparado.”

Zhang Kuang manteve o olhar atento em Wang Lin por um longo tempo, depois assentiu: “É natural que o Tio-Mestre Sun soubesse disso. Pode voltar para cultivar. Alcançar o primeiro nível do Período de Condensação de Qi em apenas dois anos mostra sua determinação. Muito bem, espero que, da próxima vez que o veja, já tenha atingido o segundo nível!”

Wang Lin despediu-se com um gesto respeitoso, deixando o local com cautela. Só ao retornar à caverna soltou um suspiro de alívio, percebendo que suas costas estavam encharcadas de suor. Felizmente, ele já havia desenvolvido o hábito de ocultar seu verdadeiro nível de cultivo em todos os momentos. Caso contrário, se Zhang Kuang descobrisse que ele já estava no terceiro nível do Período de Condensação de Qi, certamente suspeitaria, e, com sua força atual, Wang Lin não teria a menor chance de sobreviver a um confronto.

“Na verdade, cultivadores não são diferentes dos mortais: todos têm desejos variados e, por vezes, são ainda mais cruéis e realistas. Jamais posso deixar que saibam sobre a pérola misteriosa.” Wang Lin advertiu a si mesmo em silêncio.

Após fechar a entrada da caverna com uma alavanca na parede, sentou-se de pernas cruzadas para meditar.

Em teoria, cortar os laços mundanos serviria para eliminar desejos que pudessem atrapalhar o cultivo. Mas, desde que entrara para a Seita Hengyue, Wang Lin percebeu que poucos cultivadores conseguiam de fato atingir esse estado de ausência de desejos; ao contrário, seus anseios pareciam multiplicados em relação aos dos mortais.

Dessa forma, romper com o mundo dos mortais parecia um conceito vago. No entanto, segundo o Irmão Zhang, era imprescindível para atravessar o obstáculo da terceira para a quarta camada. Isso soava contraditório.

Pensou longamente, mas não conseguiu chegar a uma conclusão. Wang Lin admitia que não conseguiria romper com seus laços familiares. Felizmente, diferente das duas primeiras camadas, na terceira o Qi ainda continuava se acumulando, mesmo sem conseguir avançar. Depois de muito refletir, desistiu de tentar ultrapassar o obstáculo a curto prazo e concentrou-se em consolidar sua base na terceira camada.

O tempo passou rápido: um ano, dois anos—sem perceber, transcorreram-se mais dois anos. Wang Lin já estava há quatro anos em reclusão nos fundos da montanha. Durante esses dois últimos anos, saiu apenas uma vez para buscar mais água do rio e cultivar imergindo a pérola nela.

Quatro anos no mundo real equivaleram a vinte e cinco anos no sonho. Somando-se o tempo anterior, Wang Lin já cultivava há vinte e sete ou vinte e oito anos.

Ainda permanecia no terceiro nível do Período de Condensação de Qi, sem conseguir avançar. Contudo, seu Qi não parava de crescer.

Naquele dia, último dos quatro anos de cultivo, logo ao amanhecer, a voz de Zhang Kuang ecoou do lado de fora: “Irmãos, os quatro anos já se passaram. Saiam depressa, o Mestre do Portão está usando um feitiço no salão principal para trazê-los de volta!”

Todas as cavernas escavadas nas paredes do vale se abriram e, um a um, os discípulos internos saíram de seus refúgios.

Mais de quarenta pessoas estavam reunidas. Cada um colhera frutos de seu próprio cultivo nesses quatro anos. No centro do vale, Wang Lin varreu o local com sua percepção espiritual.

Wang Zhuo já alcançara o ápice do quinto nível do Período de Condensação de Qi, prestes a entrar no sexto. Outros discípulos também haviam atingido níveis semelhantes; todos haviam progredido.

A jovem da família Xu também chegara ao terceiro nível. Quanto ao Irmão Zhang, Wang Lin percebeu que já estava no sexto nível!

Wang Lin tinha uma sensação estranha: parecia que sua forma de cultivar era diferente dos demais. Para começar, sua percepção espiritual era tão sutil que, ao observar os outros, ninguém parecia sequer notar.

Além disso, a jovem da família Zhou afirmara, dois anos antes, ter alcançado o terceiro nível, mas Wang Lin percebeu que ela continuava ali, sem qualquer aumento no Qi interno.

Ele começou a suspeitar que os outros não experimentavam o terceiro nível como ele, sem limites de acúmulo. Talvez, pensou, ele já tivesse ultrapassado esse nível... O coração de Wang Lin acelerou, mas ele reprimiu esse pensamento.