Capítulo Quarenta – Chegada dos Visitantes

— Hmpf, o Caminho Místico sempre se exibe desse jeito, achando que somos inferiores por não termos uma fera guardiã na seita! Maldição, se um dia tivermos oportunidade, precisamos eliminar aquela criatura para que nunca mais possam se vangloriar! — murmurou um dos mestres, com olhar fixo na centopeia, falando baixo.

O líder da seita soltou um resmungo, e uma luz de espada púrpura disparou de seu corpo, tremendo no céu até expandir-se, transformando-se em um dragão gigantesco envolto em púrpura. Ele serpenteou acima da Seita do Monte Eterno, rugindo para a centopeia.

A centopeia de mil patas estancou imediatamente, sem ousar avançar. Nesse momento, uma gargalhada ecoou a partir da criatura.

— Amigo Dragão Dourado, dizem que sua Espada Celestial do Monte Púrpura contém o espírito de um dragão. Agora vejo que a lenda é verdadeira. Pois bem, amigo, o prazo de vinte anos chegou novamente. Se vencermos outra vez, quero ver a Seita do Monte Eterno cumprir sua promessa: devolver os cento e trinta e sete tesouros mágicos que nos tomou anos atrás e oferecer duzentas espadas voadoras como compensação!

O líder manteve-se impassível, sem revelar emoções, e respondeu serenamente:

— Amigo Ouyang, caso o Caminho Místico vença, cumpriremos a promessa sem hesitar. Mas se perderem, não se esqueça de entregar a técnica de controle das feras guardiãs, como combinado!

Enquanto falava, o dragão púrpura dissipou-se lentamente, retornando à forma de uma espada voadora, que pousou nas mãos do mestre Dragão Dourado.

Só então a centopeia de mil patas voltou a se mover, circulando lentamente sobre a seita antes de descer. Os discípulos do núcleo recuaram instintivamente, liberando uma vasta clareira.

Os mestres da seita, um a um, franziram o cenho e lançaram olhares severos aos seus discípulos.

A centopeia repousou imóvel no chão, e dezenas de pessoas saltaram de seu dorso. Além de três anciãos, todos eram jovens.

Entre os membros do Caminho Místico havia homens e mulheres. Parecia que, querendo provocar a Seita do Monte Eterno, sabendo que seus discípulos de vestes púrpuras eram raros, todos vestiam roxo. Além disso, chamava a atenção de todos o fato de, independentemente do sexo, serem todos belos: os homens elegantes, as mulheres deslumbrantes, atraindo olhares.

Especialmente o casal à frente: o jovem tinha uma beleza incomparável, irradiando vigor masculino; suas mangas largas flutuavam ao vento, os cabelos dançavam, a espada presa às costas, com o ornamento da lâmina reluzindo, realçando ainda mais sua figura heroica. Num instante, conquistou o coração de várias discípulas do núcleo.

A jovem, de vestes púrpuras, beleza inigualável, cabelos como cascata, olhos amendoados, lábios delicados, no olhar um magnetismo irresistível. Até Wang Lin sentiu o coração acelerar diante dela, assustando-se com a própria reação e obrigando-se a se recompor.

Ao verem seus discípulos encantados, um dos mestres, irritado, repreendeu:

— Desde quando o Caminho Místico começou a praticar essas artes sedutoras de baixo nível? Que decadência!

A reprimenda despertou todos os discípulos do núcleo, que se entreolharam surpresos.

Um dos três anciãos do Caminho Místico riu e respondeu:

— Este é o mestre Dao Xú, certo? Eu sou Qin Gu Lei. Observe bem: esses dois discípulos não cultivaram nenhum encanto sedutor. Eles possuem, naturalmente, o atributo singular da Água, algo raro. Pelo que vejo, nenhum dos seus discípulos apresenta tal pureza, todos têm elementos misturados, o que explica sua confusão.

Os anciãos da Seita do Monte Eterno mantiveram expressões incertas, alternando entre sombra e luz. Após um longo silêncio, o mestre Dragão Dourado desviou sutilmente o assunto:

— Amigos do Caminho Místico, hospedem-se em nossa seita. Daqui a três dias, poderemos realizar o intercâmbio formal. Concordam?

O ancião Ouyang assentiu, sorrindo:

— Perfeito. Nossas seitas mantêm laços antigos. Esses intercâmbios são proveitosos, mas não devemos permitir que prejudiquem a harmonia entre nós.

Dentre os anciãos da Seita do Monte Eterno, um velho de rosto enrugado e olhar fatigado avançou e comentou:

— Amigo Ouyang, vinte anos se passaram. Ainda se lembra deste velho?

Ouyang riu alto:

— Vi você logo que chegamos, amigo Song! Desta vez, insisto em provar novamente o vinho que você prepara. Da última vez, fui privado, sua mão fechada só trouxe uma jarra!

Song respondeu com um sorriso:

— Não é avareza minha, amigo Ouyang, mas sim seu apetite assustador! Qualquer quantidade é insuficiente para você.

Enquanto conversavam, os outros dois anciãos do Caminho Místico encontraram conhecidos, e logo pareciam ter esquecido qualquer desavença anterior, trocando palavras animadas.

Narravam curiosidades do mundo da cultivação de Zhao, fascinando os discípulos das duas seitas.

Como, por exemplo, o caso de um discípulo do Vale Sem Lâmina que seduziu a filha do líder da Seita do Véu Etéreo, resultando numa gravidez. O líder do Véu Etéreo foi ao Vale buscar justiça, mas acabou levando apenas um bebê consigo.

Ou o episódio em que um discípulo do Portal Celestial desertou para ingressar na Seita do Retorno, atraindo outros colegas que, secretamente, encontraram vantagens e começaram a abandonar o portal, deixando os anciãos furiosos a ponto de decretar uma ordem de caça.

Também se falava sobre o surgimento de tesouros e ervas raras, ou sobre o aniversário do mestre Wu Wei, cultivador do estágio de formação de núcleo da Seita do Véu Etéreo, para o qual representantes das seitas amigas seriam enviados para celebrar.

Wang Lin ouviu por longo tempo, formando uma imagem vaga do mundo da cultivação em Zhao. Nesse momento, sentiu o olhar de alguém sobre si, virou-se e viu a jovem do Caminho Místico, de atributo singular da Água, sorrindo levemente para ele.

Wang Lin acenou discretamente, desviando o olhar, mas ficou alerta. Não acreditava ter tanto charme a ponto de chamar atenção em meio a tantos discípulos.

Liu Mei, destaque entre os discípulos do núcleo do Caminho Místico, confiava plenamente em sua aura sedutora natural. No Caminho Místico, poucos resistiam ao seu magnetismo, mas aquele jovem comum fora o primeiro a recuperar a lucidez. Isso a intrigou, fazendo-a observá-lo com curiosidade. Contudo, por mais que olhasse, via apenas um cultivador do terceiro estágio de condensação de energia, sem qualquer traço extraordinário.

Enquanto os anciãos conversavam, os discípulos das duas seitas também se observavam mutuamente, preparando-se para futuros duelos. Os discípulos do Caminho Místico, em especial, pareciam envolver-se numa névoa invisível, ocultando seus verdadeiros poderes.

Wang Lin achou isso curioso e sentiu crescente interesse pelo Caminho Místico; estava claro que todos possuíam uma técnica de ocultação superior à comum.

Os discípulos da Seita do Monte Eterno focavam sua atenção no casal mais chamativo, cada qual com seus próprios pensamentos. Wang Lin, porém, percebeu um fenômeno curioso: entre os discípulos do Caminho Místico, todos olhavam com respeito sutil para um homem de meia-idade que permanecia ao fundo.

Lançando-lhe um olhar significativo, Wang Lin retornou ao silêncio, abaixando a cabeça, pensativo.