Capítulo Cento e Um: O Jade das Almas

Após realizar tudo isso, o semblante de Wang Lin tornou-se ainda mais grave. Seus olhos brilhavam enquanto observava o padrão arcano que surgia no punho da espada. Com gestos precisos, lançou um fluxo de energia espiritual azul; assim que tocou o punho, uma chama azul irrompeu de dentro para fora. Chamar aquilo de fogo era impreciso, pois, além da aparência flamejante, não emanava calor algum. Ao contrário, mal surgiu e a temperatura ao redor caiu abruptamente, ondas de frio intenso se espalharam.

Wang Lin não piscou, controlando cuidadosamente o fogo gélido e iniciando o ritual de refinamento. Este fogo era uma imitação do fogo da pílula usado por cultivadores do estágio de núcleo, uma tentativa própria. Sem ninguém com quem pudesse discutir, Wang Lin era extremamente cauteloso. Havendo analisado minuciosamente, julgava que, em teoria, seu fogo gélido seria suficiente para refinar armas.

O tempo passou lentamente. Três dias depois, sobre a planície diante do templo do Cadáver Sombrio, a figura de Noite Livre cruzou o céu como um meteoro. Ao tocar o solo, desapareceu sem deixar rastros. Reapareceu já dentro do templo, em seu local de isolamento, com o rosto alternando entre sombra e luz, calculando silenciosamente os ganhos e perdas da aliança com as outras três seitas do Caminho Demoníaco.

Cem anos atrás, na última competição para entrar no campo de batalha extraterritorial, o Caminho Demoníaco saiu vitorioso. Porém, desta vez, com o aparecimento de Park Namzi entre os justos, surgiu a Seita do Caminho Misterioso, trazendo muitas incertezas. O resultado final ainda era desconhecido.

Com o cenho franzido, tocou a testa com a mão direita e murmurou: “Park Namzi, será que você é capaz de eliminá-lo?”

Uma voz rouca ecoou de seu interior: “Embora aquele jovem tenha apenas cultivação de médio estágio do bebê espiritual, já atingiu o ápice. Se tiver sorte, dentro de cem anos certamente poderá avançar ao estágio final, tornando-se um mestre supremo de um país de terceiro nível. Caso eu complete a absorção, não seria ameaça alguma. Mas, por ora, não posso afirmar nada.”

Noite Livre permaneceu silencioso. Após longo tempo, girou a mão direita e retirou um pergaminho de jade, de um verde profundo, coberto por minúsculos símbolos vermelhos que pulsavam incessantemente.

“Discípulos do estágio de fundação dos buracos setenta e sete a noventa e nove, reúnam-se imediatamente no buraco trinta e seis.” Após terminar, hesitou um instante, lançando um olhar ao canto do local de isolamento, onde A Dái estava selado há alguns dias. Com decisão tomada, retirou outro pergaminho de jade e, após encostá-lo brevemente à testa, lançou-o ao ar.

Mu Rong meditava quando, de repente, abriu os olhos. O pergaminho de jade saiu sozinho de sua bolsa de armazenamento. Com a expressão sombria, pegou-o e, após muito tempo, suspirou: “Felizmente, há três anos avancei ao estágio inicial de fundação, passando do buraco oitenta e sete ao setenta e dois. Caso contrário, temo que minha vida estaria em risco nesta ocasião.”

De súbito, uma fumaça azul apareceu silenciosa diante dele, transformando-se num pergaminho de jade.

Mu Rong, surpreso, pegou-o e examinou com atenção, esboçando um sorriso frio. Sem hesitar, virou-se e voou rapidamente rumo ao local de cultivo de Wang Lin.

Logo chegou à caverna onde Wang Lin se encontrava. Olhando para a entrada selada, Mu Rong pressionou a mão sobre ela, exalando um pouco de energia espiritual. Após algumas vibrações, falou em voz alta: “Mestre Ancestral, o Patriarca convocou os discípulos do estágio de fundação para se reunirem no buraco trinta e seis. Vim guiá-lo.”

Esperou um pouco e, ao não obter resposta, franziu o cenho. Pelo conteúdo do pergaminho, Wang Lin não era bem visto. Além disso, o Patriarca, ao partir, instruíra especificamente que ele e outros discípulos do estágio de fundação controlassem as passagens ao redor, sugerindo que Wang Lin era, na prática, como um prisioneiro.

Mas Mu Rong era astuto e não deixaria transparecer nada em suas palavras.

Nesse momento, a entrada da caverna emitiu um som de estalo, abrindo-se lentamente para os lados. Wang Lin saiu, exausto.

Mu Rong olhou para Wang Lin e sorriu: “Mestre Ancestral, o que aconteceu?”

Wang Lin não respondeu, apenas retirou um pergaminho de jade azul-escuro e disse: “A direção do buraco trinta e seis, peço que Mu me guie.”

Mu Rong assentiu e tomou a dianteira. Um lampejo gélido passou pelos olhos de Wang Lin, que sorriu interiormente e seguiu. Nos últimos dias, embora ainda não tivesse refinado completamente o punho da espada, avançou de três quintos para quatro quintos, aumentando consideravelmente o poder da espada voadora.

Percorrendo várias cavernas, chegaram a um enorme salão, onde dezesseis pilares de pedra se erguiam, cada um com uma esfera de fogo azul flutuando no topo.

A luz espectral espalhava-se, conferindo ao lugar uma atmosfera sombria.

Aproximadamente vinte pessoas estavam alinhadas dentro da caverna, cada uma com um caixão flutuando às suas costas. Os caixões variavam de formato, mas todos emanavam uma aura poderosa.

Após levar Wang Lin até ali, Mu Rong lançou um olhar complexo aos presentes e saiu sem dizer nada.

Wang Lin franziu o cenho, sentindo algo estranho. Observando atentamente as pessoas, sua inquietação aumentava: a maioria parecia ter acabado de entrar no estágio de fundação e, curiosamente, demonstravam expressões apáticas, desprovidas de qualquer brilho espiritual.

Não havia cultivadores de estágio médio de fundação, mas três estavam no estágio avançado. Estes três destacavam-se dos demais, como mortos entre vivos.

As pupilas de Wang Lin se contraíram levemente. Nesse instante, as dezesseis esferas de fogo ao redor escureceram de repente e, logo após, a figura de Noite Livre apareceu silenciosamente no ar. Ao surgir, Wang Lin notou que a maioria dos discípulos mostrava um olhar fanático.

Noite Livre percorreu os presentes com o olhar, detendo-se um pouco mais em Wang Lin, antes de falar com voz serena: “A cada cem anos, o campo de batalha extraterritorial se abre. Para conquistar o direito de entrada, devemos competir com os justos. Conforme a tradição, cultivadores de núcleo e de bebê espiritual não participam. Vocês serão enviados ao local de reunião das quatro seitas do Caminho Demoníaco. Lá, as ações do templo do Cadáver Sombrio serão lideradas por Du Chen. Du Chen, apresente-se.”

Um homem de meia-idade, vestido de negro, saiu lentamente do grupo. Wang Lin o identificou como um dos três cultivadores do estágio avançado, já tendo atingido o nível de falso núcleo.

“Este é o símbolo de entrada no campo de batalha extraterritorial. Guarde-o bem. Lembre-se: o objetivo da competição é conquistar os símbolos dos adversários. Também é preciso cautela com as outras três seitas do Caminho Demoníaco. Quem matar cinco inimigos poderá conquistar liberdade de alma.” Após dizer isso, Noite Livre lançou ao homem um símbolo e, em seguida, retirou três pergaminhos de jade, olhando friamente para Wang Lin.

Wang Lin manteve a expressão serena, encarando Noite Livre sem dizer nada.

“Uma fração da alma de todos aqui está nestes pergaminhos, exceto você,” disse Noite Livre com voz calma.

Sem hesitar, Wang Lin mordeu a língua, cuspindo um fio de sangue. Com o dedo tocou a testa, fazendo surgir um brilho dourado, unindo o sangue em uma esfera dourada.

Esse método de extração da alma estava detalhadamente registrado no pergaminho azul-escuro que Noite Livre lhe dera.

Wang Lin apontou para a esfera dourada, que desenhou um arco dourado e foi absorvida por um dos pergaminhos na mão de Noite Livre. Este, surpreso, fitou Wang Lin com profundidade. Não esperava tamanha prontidão; originalmente, caso houvesse resistência, planejava matá-lo. Já havia decidido não usar Wang Lin como recipiente ou marionete, pois, além de sua técnica de cultivo ser refinada, sua aptidão não era excepcional. Entre os recipientes e marionetes que preparara, qualquer um tinha aptidão superior. Por isso, optou por escolher A Dái.

Diante da astúcia de Wang Lin, Noite Livre apenas abanou a manga, fazendo a caverna tremer. Um enorme portal circular surgiu, negro e emanando uma força de atração.

Ele lançou os três pergaminhos que selavam as almas dos presentes para Du Chen e para outros dois do grupo. Wang Lin percebeu que eram os outros dois cultivadores do estágio avançado.

A inquietação de Wang Lin aumentou. Sem demonstrar emoção, memorizou um dos cultivadores avançados; o pergaminho que selava sua alma estava nas mãos deste.

“Entrem. Aguardo boas notícias,” declarou Noite Livre.

Du Chen, respeitoso, foi o primeiro a cruzar o portal, desaparecendo instantaneamente.

Wang Lin, imóvel, não hesitou e, junto aos demais, atravessou o portal, sumindo do templo do Cadáver Sombrio.

Após a partida de todos, a voz rouca ecoou pela caverna.

“Noite Livre, com esses vinte e tantos autômatos e o sangue daquele jovem como guia, eles absorverão e, em fúria, elevarão a cultivação ao nível de falso núcleo. O templo do Cadáver Sombrio garantirá o direito de entrada no campo de batalha extraterritorial.”

Noite Livre respondeu com voz calma: “A energia gélida no corpo de Wang Lin é extremamente pura; certamente esconde um segredo. Se o tivesse encontrado anos atrás, talvez investigasse. Mas agora, não viverei mais que três meses. O dia da abertura do campo de batalha será meu fim, quando serei completamente absorvido. Nada disso importa mais. Já que decidi não usá-lo como recipiente, que seja apenas guia para os autômatos, elevando um pouco sua cultivação.

Rochas, quero que eleve A Dái ao estágio de núcleo; ele será meu recipiente. Quanto aos cadáveres, espero que, após a abertura do campo de batalha, escolha um para mim. Em troca, irei à Floresta Seca, ajudar o Mestre Roxo a absorver meu irmão Wu Yu.”

A voz rouca riu alto, concordando.

Vale da Luz, situado ao sul do país Zhao, era vasto, com densos bosques e riachos. Como local da competição centenária para entrada no campo de batalha extraterritorial, permanecia envolto em neblina o ano todo.

No momento, numa clareira ao norte do vale, surgiu um enorme portal. Um a um, cultivadores com caixões flutuando às costas saíram.

Quando o último deixou o portal, ele se desfez lentamente em pontos brilhantes, desaparecendo.

Neste instante, os três cultivadores do estágio avançado, últimos a sair, trocaram olhares e, sem hesitar, prepararam-se para esmagar os pergaminhos de jade que continham as almas.