Capítulo Setenta e Quatro: Desastre Sangrento

Liu Três observou Wang Lin atentamente por alguns instantes e, de repente, perguntou: “Você é um estudante a caminho do exame imperial, não é?”
Wang Lin manteve a expressão serena e balançou a cabeça: “Não estou indo para nenhum exame, sou apenas um artesão e pretendo buscar trabalho em Cidade das Águas Celestes.”
Liu Três relaxou um pouco. Sua pergunta era carregada de significado, pois se aproximava o grande exame e era comum ver estudantes de vilas e povoados reunindo-se em Cidade das Águas Celestes; normalmente, esses estudantes carregavam caixas de escrita nas costas. Embora Wang Lin não parecesse saber lutar, se ele confirmasse ser um candidato, seria necessário prestar mais atenção.
No entanto, Liu Três não deu muita importância ao assunto e sorriu: “Que coincidência! Estamos justamente voltando para Cidade das Águas Celestes. Encontrar-se é destino, amigo, venha conosco.”
Wang Lin demonstrou gratidão, juntando as mãos em sinal de respeito: “Muito obrigado, chefe.”
O homem de rosto escuro lançou um olhar a Wang Lin e, rindo, perguntou: “Rapaz, sabe cavalgar?”
Wang Lin sorriu amargamente e balançou a cabeça.
Liu Três apontou para a carroça atrás e disse, rindo: “Não há de quê. Na estrada, todos enfrentam dificuldades. Suba, jovem. Faltam apenas quatro dias até Cidade das Águas Celestes.”
Wang Lin juntou as mãos em agradecimento e subiu sem hesitar na carroça. Ao olhar para trás, viu que havia cerca de dez carroças semelhantes, todas vazias, conforme revelou seu exame mental; não deu importância e sentou-se de pernas cruzadas.
Yang Sen puxou as rédeas e se aproximou de Wang Lin, perguntando: “Amigo, por que saiu sem bagagem?”
Wang Lin suspirou e balançou a cabeça: “Fui assaltado por ladrões, é uma longa história.”
Yang Sen ficou surpreso, olhou para Wang Lin por um tempo e consolou: “O importante é estar vivo. Os tempos andam turbulentos.”
Enquanto conversavam, Wang Lin percebeu algo estranho, ergueu o olhar para a mata próxima e, ao sondar com sua percepção, detectou duas pessoas escondidas, vigiando a caravana.

A caravana passou pela mata e os dois não agiram. Wang Lin refletiu um pouco e deixou de prestar atenção.
Ao final do dia, com o sol se pondo e a noite chegando, Liu Três anunciou em voz alta: “Rapazes, amanhã entraremos nos limites de Cidade das Águas Celestes. O patrão enviará alguém para nos receber. Hoje não há lugar para repouso, vamos pernoitar aqui. Amanhã cedo retomamos a viagem. Quando chegarmos à cidade, levarei vocês ao Pavilhão da Rubra Flores para nos divertirmos com algumas moças.”
Os homens riram alto, tiraram os arreios, amarraram os cavalos juntos e cercaram as carroças em círculo. Depois, começaram a montar as tendas; uns dormiam, outros acendiam fogueiras, outros bebiam, numa atmosfera animada.
Três ou cinco homens se revezavam patrulhando ao redor.
Wang Lin desceu da carroça e foi puxado por Yang Sen para junto da fogueira. Após um dia de convivência, Yang Sen sentiu afinidade com Wang Lin e gostava de contar aventuras da escolta.
Wang Lin ouvia com interesse, o que animava ainda mais Yang Sen a narrar histórias com entusiasmo. Assim que viu a caravana repousar, tratou de chamar Wang Lin para junto de si.
Ao redor da fogueira estavam três pessoas: além do chefe Liu Três e do homem de rosto escuro, havia um homem de meia-idade, de túnica azul, com semblante claro, testa larga e olhar penetrante, denotando inteligência.
Ao ver Wang Lin, Liu Três sorriu: “Senhor, este é o jovem de quem lhe falei, busca sustento em Cidade das Águas Celestes.” Depois, virou-se para Wang Lin: “Jovem, este é o senhor Wang, da Companhia de Escolta Valorosa. Também é Wang, parece que são da mesma família. Conversem. O senhor Wang é muito erudito e experiente.”
O homem de meia-idade sorriu cordialmente: “Liu, não exagere. Minhas habilidades são modestas, nada de mais.”
Liu Três revirou os olhos: “Ora, se suas habilidades são pequenas, eu, Liu Três, não sou nada. Jovem, o senhor Wang é um verdadeiro sábio, entende dos céus e da terra, e sua arte de leitura de rostos é extraordinária.”
Wang Lin observou o homem atentamente e sorriu, juntando as mãos: “Senhor, sua testa é plena e seus olhos revelam sabedoria, certamente é pessoa de inteligência rara. Os antigos diziam que ao ver o espírito, conhece-se o talento; não mentiam.”
O homem de meia-idade olhou surpreso para Wang Lin e sorriu: “Jovem, também conhece a arte? Vejo em você o ar de um estudioso, mas há um traço de força dracônica em seu porte, seu futuro é promissor.”
Wang Lin sorriu: “O mestre que ensina em minha aldeia estudou a arte de ler rostos, e de tanto observar, acabei aprendendo um pouco.”

O homem de meia-idade riu alto; o homem de rosto escuro, ao lado, disse: “Senhor Wang, veja meu destino também. Já não sou jovem, será que terei sorte no amor?”
Liu Três repreendeu, rindo: “Você já pediu tantas vezes nesta viagem! Cada leitura consome energia do senhor Wang; poupe-o.”
O homem de rosto escuro ignorou Liu Três e olhou ansioso para o homem de meia-idade.
Este ponderou, então assentiu sorrindo: “Está bem, hoje vejo para você. Yang Sen também já pediu várias vezes; agora vejo para vocês dois.”
Depois de falar, fechou os olhos por um instante; ao reabri-los, seus olhos reluziram. Wang Lin permaneceu sereno, mas por dentro percebeu algo: sondou com sua percepção e viu uma onda de energia espiritual surgir no peito do homem de meia-idade, movendo-se de forma estranha até se concentrar em seus olhos.
O homem de meia-idade fixou o olhar no homem de rosto escuro, murmurando como se calculasse algo, enquanto os dedos se moviam rapidamente. Após um tempo, seu rosto ganhou um tom avermelhado, e ele, franzindo o cenho, disse: “Liu Cinco, nuvens escuras cobrem sua testa, há um prenúncio de desastre sanguinolento. Em breve enfrentará uma provação; se superar, em três meses terá um destino amoroso.”
O homem de rosto escuro ficou surpreso e logo sorriu: “Uma provação? Não importa. Quem trabalha na escolta vive na ponta da faca, sangue é inevitável.”
O homem de meia-idade voltou o olhar para Yang Sen; após um tempo, sua expressão mudou: “Estranho, você também terá um desastre de sangue!” Olhou para Liu Três e seu rosto se tornou sombrio: “Algo está errado. Minha arte nunca falhou, Liu, você também terá um desastre sanguinolento.”
Assumiu uma postura séria, levantou-se e examinou todos ao redor, ficando cada vez mais grave: “Liu, a situação é ruim. Todos têm um prenúncio de sangue no rosto, não pode ser coincidência!”
Liu Três semicerrou os olhos, olhou ao redor e perguntou em voz baixa: “O senhor está dizendo que todos aqui enfrentarão uma provação sanguinolenta em breve?”
O homem de meia-idade assentiu e lançou o olhar para Wang Lin, de repente ficou estático, esfregou os olhos com força, atentou com concentração, e sua expressão mudou instantaneamente, um rubor estranho tomou seu rosto; inclinando-se, vomitou sangue, assustado, apontando para Wang Lin, exclamou: “Você…”