Capítulo 128: Cordilheira das Montanhas de Ouro Ardente

Wang Lin agitou a mão direita, abriu a pesada porta de pedra e saiu.

Lá fora, o céu era de um azul límpido e vasto, sem uma única nuvem. Wang Lin moveu-se rapidamente ao longo da cordilheira em direção a uma cratera vulcânica. Assim que emergiu do espaço onírico, seu sentido espiritual detectou uma flutuação de energia espiritual do elemento madeira emanando dos vulcões ao redor.

Pouco tempo depois, Wang Lin alcançou a cratera e olhou para baixo. Lá dentro, uma luz vermelho-escura emanava do abismo, e ondas de um calor sufocante subiam ao seu encontro. Seus olhos brilharam e, sem hesitar, ele saltou. Controlando sua descida com a técnica de levitação, ele começou a explorar as profundezas lentamente.

A Cordilheira do Ouro Ardente é um grupo de vulcões famoso no País do Fogo. Sua fama deve-se à abundância de uma erva medicinal chamada Fruto do Ouro Ardente.

Este fruto é o ingrediente principal para a Pílula de Fusão Espiritual. Para os cultivadores do País do Fogo, a energia espiritual entre o céu e a terra é carregada de um atributo ígneo excessivamente abrasador; absorvê-la por longos períodos certamente causaria danos graves ao corpo. Por isso, a Pílula de Fusão Espiritual, capaz de regular e diluir esse atributo de fogo, é extremamente valorizada.

Pode-se dizer que esta é uma das pílulas de maior consumo no País do Fogo. Existem dezenas de receitas, com diferentes níveis de eficácia, mas a mais popular é, sem dúvida, a refinada com o Fruto do Ouro Ardente como ingrediente principal.

Estes frutos crescem apenas nas profundezas de crateras vulcânicas, sendo necessário que pertençam a uma cadeia de vulcões; um vulcão isolado não seria capaz de sustentá-los.

Sempre que a época de maturação chega, discípulos das quatro grandes seitas vêm colhê-los. O crescimento do fruto é um fenômeno curioso: não pode ser colhido antes nem depois do tempo, tendo apenas três dias de maturação.

Neste dia, as quatro seitas enviaram seus discípulos com antecedência, cada uma ocupando uma cratera. Devido à enorme demanda por essa erva, as seitas já possuíam um acordo prévio, evitando disputas entre si.

Três discípulos da Seita do Cadáver Yin, dois homens e uma mulher, cada um carregando um caixão nas costas, aguardavam o momento da colheita do lado de fora de uma das crateras.

O tempo passou lentamente. Ao verem que as outras três crateras começavam a emitir uma névoa verde perfumada, indicando que os frutos estavam prontos, os discípulos das outras seitas saltaram para dentro. Os três da Seita do Cadáver Yin trocaram olhares confusos. A mulher franziu as sobrancelhas delicadas e perguntou: "Irmão Marcial Ma, por que isso está acontecendo?"

O homem de sobrenome Ma também estava com o cenho franzido e respondeu: "A névoa verde significa que os frutos amadureceram. Pelo tempo, todos deveriam estar prontos simultaneamente... Irmão Marcial Zhou, acha que deveríamos descer?"

O jovem de sobrenome Zhou hesitou por um momento e balançou a cabeça: "É melhor esperarmos. Sem a névoa para dissolver o veneno ígneo do vulcão, será perigoso se descermos agora."

O tempo continuou a passar. Ao verem a névoa nas outras crateras ficar cada vez mais densa, os três ficaram ansiosos. Zhou cerrou os dentes e disse: "Chega, vamos descer para ver." No exato momento em que ele estava prestes a saltar, uma aura gélida emanou subitamente do interior do vulcão.

Em seguida, sob o olhar estupefato dos três, um jovem envolto em frio glacial voou para fora, carregando sobre o ombro uma videira roxa da espessura de um homem.

Na videira, densamente agrupados, estavam inúmeros Frutos do Ouro Ardente.

Wang Lin saiu sem sequer olhar para os três e virou-se para partir. Enquanto estava lá embaixo, ele já os havia notado. Como ele não sabia como colher os frutos sem que a energia abrasadora do ambiente os destruísse instantaneamente, ele tomou uma decisão drástica e arrancou a raiz da planta. O que o frustrou foi que a videira não podia ser guardada no saco de armazenamento, forçando-o a carregá-la no ombro. Se não fosse pela grande utilidade daquele fruto de madeira, ele não se daria a tanto trabalho.

O jovem Zhou engoliu em seco, encarando a videira no ombro de Wang Lin com uma expressão que mudava constantemente. Era seu terceiro ano colhendo os frutos e ele sabia que, por segurança, só se podia colher dez por ano; exceder esse limite danificaria a raiz, que absorvia os frutos para sobreviver naquele ambiente incandescente.

Se a raiz morresse, aquele vulcão nunca mais produziria frutos.

Mas aquele homem havia simplesmente arrancado a raiz inteira! Será que ele não sabia que, uma vez removida, ela morreria em duas horas? Zhou Gang, furioso ao ver que Wang Lin, um mero cultivador no estágio intermediário da Fundação, ignorava a presença deles e ainda pretendia levar a raiz, gritou: "Pare! Que audácia a sua! Não importa de qual seita você seja, pagará caro por ter destruído essa raiz!"

Dito isso, ele deu um tapa no caixão às suas costas. O objeto voou e fincou-se no chão com um baque surdo. A tampa rangeu e inclinou-se, revelando uma mão seca e enegrecida. Um cheiro fétido de decomposição espalhou-se pelo ar.

Seus dois companheiros também prepararam seus próprios caixões, encarando Wang Lin com ódio.

Wang Lin parou, olhou para os três, tocou a videira e disse com calma: "Pagar que preço?"

Zhou Gang riu com escárnio: "Corte suas próprias mãos e pés, arranque seus olhos e venha conosco para que nosso mestre decida seu destino." Sem esperar resposta, ele apontou para o caixão, cuja tampa se abriu completamente. Um cadáver seco e negro saltou, com as mãos expelindo fumaça escura, avançando contra Wang Lin.

Ao mesmo tempo, os outros dois discípulos também liberaram suas marionetes cadavéricas, que avançaram em formação contra ele.

O olhar de Wang Lin tornou-se gélido. Um estrondo ecoou em seu oceano dourado de consciência, e um relâmpago vermelho disparou. Um brilho passou por seus olhos, e os três discípulos da Seita do Cadáver Yin tremeram, perdendo o brilho no olhar à medida que suas mentes eram destruídas.

Wang Lin levantou o olhar, indiferente, para as três marionetes que vinham em sua direção. Duas delas começaram a apodrecer rapidamente e caíram, transformando-se em pilhas de ossos em um piscar de olhos.

Apenas a marionete de Zhou Gang, que não sofrera danos, parou bruscamente. Seus olhos vazios ganharam um brilho de terror ao encarar Wang Lin, e, sem dizer uma palavra, tentou recuar para fugir.

Um sorriso de desprezo passou pelos lábios de Wang Lin: "Mais um passo e você morre!"

A marionete ignorou o aviso e correu, mas soltou um gemido de agonia. Uma luz fantasmagórica emergiu da testa do cadáver, transformando-se em uma pequena figura de feições delicadas que começou a se curvar freneticamente para Wang Lin: "Companheiro, tenha piedade! Sou Xu Liguo, discípulo da Seita Tiangang de um país de cultivo de quarto nível. Peço desculpas pela ofensa, eu certamente farei uma compensação. Vamos conversar, não seja precipitado."

A pequena figura estava aterrorizada. Ele pretendia fugir, mas a súbita onda de energia destrutiva que atingiu sua consciência foi avassaladora. Sentindo um perigo mortal, ele não hesitou em abandonar a marionete e retirar seu núcleo espiritual.

Em sua vida anterior, ele era um cultivador de nível Nascente, mas, após sofrer ferimentos graves em uma grande batalha, seu núcleo estava prestes a se dissipar. Seus amigos íntimos gastaram recursos imensos para contatar a Seita do Cadáver Yin e comprar um corpo.

Os corpos da Seita do Cadáver Yin eram famosos entre os países de cultivo de quarto e quinto níveis. Não apenas possuíam bases de cultivo, mas também talentos inatos excelentes. Podiam até ser personalizados conforme o gosto do cliente, inclusive com corpos do sexo oposto, se o preço fosse pago.

O mais importante é que a posse de um corpo adquirido ali não causava problemas, e, com um custo extra, eles ofereciam proteção total durante o período de recuperação. Além disso, a seita era especialista em possessão espiritual, oferecendo orientação detalhada para qualquer um que buscasse tal caminho.

Se você pudesse pagar o preço, qualquer corpo estava à disposição. Sabia-se que, para quem possuía um núcleo Nascente, o ideal era um corpo do mesmo nível; caso contrário, a base de cultivo cairia drasticamente e levaria anos para ser recuperada.

Xu Liguo era justamente um desses especialistas de nível Nascente que não conseguia pagar pelo ideal.

Se a Seita do Cadáver Yin apenas lidasse com corpos de nível Nascente, não seria tão poderosa. Na verdade, corpos de nível Nascente não eram sua principal fonte de renda.

Por exemplo, a possessão por um especialista de nível Transformação de Bebê exigiria um corpo compatível, cuja obtenção era quase impossível, já que tais figuras possuíam o apoio de poderosas seitas de quinto nível. No entanto, se você pagasse o preço certo à Seita do Cadáver Yin, o corpo apareceria, e ninguém jamais descobriria a sua origem.

Esse era o maior segredo da seita. Havia até rumores de que eles podiam fornecer corpos até para os cultivadores de nível supremo do País Vermillion, o único país de sexto nível.

Era uma organização hierárquica e misteriosa, cujo verdadeiro quartel-general era um enigma até para os mestres de seitas locais.

Uma coisa, porém, era certa: acima do quarto nível de cultivo, ninguém ousava provocar a Seita do Cadáver Yin. Quanto aos países de terceiro nível, eles eram considerados meras fazendas de criação, irrelevantes para os negócios principais da seita.