Capítulo cento e vinte e quatro: As Leis do Limite

As almas errantes lutavam enquanto se precipitavam em direção ao círculo de teletransporte. Wang Lin mantinha a calma e o foco, observando atentamente com o olhar inquieto. As dezenas de pessoas dentro do círculo, ao verem as almas vindo em sua direção, recuaram imediatamente, sacando seus artefatos mágicos e vigiando cada movimento das entidades com nervosismo.

À medida que as almas se aproximavam, o pavor entre os que estavam protegidos tornava-se cada vez mais palpável. Foi então que as almas tocaram a barreira de luz ao redor do círculo.

A expressão de Wang Lin permanecia inalterada, embora suspirasse interiormente: no instante em que as almas tocaram a barreira, transformaram-se em névoa e dissiparam-se completamente. Os presentes soltaram vivas, sentindo o alívio tomar conta de seus semblantes, convencidos agora de que o círculo de teletransporte era, de fato, sua garantia de sobrevivência.

"Almas devoradoras recém-nascidas... é inútil. Esse círculo é a entrada para o Espaço dos Seres Vivos; qualquer alma que o tocar será imediatamente apagada pelas leis do mundo."

Uma voz ecoou em seu sentido divino. Wang Lin ouviu, mas não demonstrou concordância ou discordância. Ele fixou o olhar no círculo, perdido em pensamentos. Após um longo tempo, seus olhos brilharam; ele moveu as mãos rapidamente, gesticulando no ar, e logo uma dúzia de almas errantes surgiu, flutuando e debatendo-se.

Wang Lin sorriu com desdém e apontou para o círculo. As doze almas foram lançadas à frente; a diferença de nível impedia qualquer resistência, e uma após a outra, elas se desfizeram diante da barreira.

O olhar de Wang Lin tornou-se solene. Ele percebeu um detalhe: no momento em que as almas tocavam a luz, um fio negro surgia abruptamente e penetrava seus corpos; essa era a verdadeira causa da morte. Devido à extrema velocidade, ele mal conseguia vislumbrar um vulto, sendo incapaz de ver com clareza. Um vislumbre de dúvida passou por seu rosto.

Sem hesitar, ele varreu sua consciência divina, capturando mais de mil almas de uma só vez e lançando-as contra o círculo. Gritos de pânico irromperam de dentro da formação. Os cultivadores empalideceram. Se antes, com uma ou duas almas, sentiam medo, e com uma dúzia, desespero, agora, diante da investida de mais de mil, a palavra "medo" já não bastava; o que sentiam era terror absoluto.

Alguns chegaram a fechar os olhos, resignados, enquanto a maioria depositava sua última esperança na barreira, preparando-se para o suicídio caso ela falhasse. Morrer pelas próprias mãos era preferível a ser devorado por uma alma errante. Esse era o consenso entre quase todos.

No instante em que as mil almas colidiram com a barreira, todas gritaram e se dissiparam, como se tivessem sido varridas por um vendaval violento.

Wang Lin levantou-se bruscamente. Ele viu: os fios negros surgiam de forma caótica ao redor da barreira. Independentemente de onde a alma tocasse, o fio negro aparecia ao seu lado. Esses fios, claramente, estavam ligados às leis mencionadas pela voz anterior.

O olhar de Wang Lin esfriou. Ele reuniu mais de duas mil almas e, sob seu comando, elas iniciaram um ataque suicida.

Os cultivadores dentro do círculo, que mal tinham tido tempo de respirar, voltaram a tremer. Não era falta de fé na barreira, mas o trauma acumulado ao longo do caminho que lhes destruíra a coragem. Era como estar cercado por lobos ferozes: mesmo com uma fogueira ao lado, o medo persistia.

No momento em que as duas mil almas se lançaram, Wang Lin apontou a mão direita para a alma mutante que o seguia. Ela exibia uma expressão de súplica, recusando-se a avançar.

Wang Lin encarou a alma. Embora possuíssem certa inteligência, era a primeira vez que via uma que expressasse súplica. Sua expressão tornou-se gélida.

A alma soltou um lamento e, incapaz de resistir à pressão do sentido divino de Wang Lin, disparou. Ao avançar, ela se diferenciou das outras: todas as almas pelo caminho abriam alas para ela. Embora não fosse tão extremo quanto quando encontravam Wang Lin, era evidente que temiam aquela variante.

Nesse instante, as duas mil almas colidiram com a barreira, foram perfuradas pelos fios negros e se desfizeram. Aproveitando o momento, a alma mutante avançou com violência.

As pupilas de Wang Lin contraíram-se, revelando um lampejo de satisfação. Metade do corpo da criatura já havia atravessado a barreira quando um fio negro surgiu e a perfurou.

A alma mutante exibiu uma expressão de dor, mas continuou avançando, lançando-se sobre um dos cultivadores. O homem gritou enquanto seu corpo murchava rapidamente, transformando-se em um cadáver seco.

Imediatamente, mais de dez fios negros apareceram ao redor do corpo seco e penetraram-no como um relâmpago. A alma mutante tentou fugir, mas, após poucos instantes, exibiu uma dor atroz e desintegrou-se em cinzas.

Os cultivadores entraram em pânico, encarando o cadáver em silêncio. Algumas cultivadoras já choravam. Yang Xiong suspirou, aproximou-se e chutou o cadáver para fora da formação.

Wang Lin franziu a testa, retirou uma parte de seu sentido divino e, cautelosamente, estendeu-o para frente. No momento em que tocou a barreira, um fio negro surgiu e disparou em sua direção.

Wang Lin recuou o sentido divino instantaneamente. O fio negro errou o alvo, mudou de direção e o perseguiu. Wang Lin cerrou os dentes e, em vez de fugir, enfrentou a investida, querendo testar a potência daquele fio. Se a alma mutante pudesse resistir por um momento, ele também poderia.

O fio negro penetrou em seu sentido divino. Uma energia destrutiva explodiu, tentando seguir o rastro até o corpo principal de Wang Lin. O cultivador, contudo, reagiu com um brilho intenso nos olhos, envolvendo a energia destrutiva com seu vasto sentido divino para estudá-la.

Após algum tempo, Wang Lin suspirou e dissipou a energia. Embora não tivesse compreendido totalmente sua estrutura, era evidente que aquele fio fora criado especificamente para destruir almas. Ele calculou que, se atingido por uma quantidade excessiva daqueles fios, nem mesmo ele conseguiria resistir.

Wang Lin fechou os olhos e, após meditar, abriu-os subitamente. Ele retirou três bolsas de armazenamento. Além do talismã de teletransporte de Ma Liang, encontrou várias pedras espirituais de nível médio.

Xu Hao e Ge Yang tiveram azar. Após matarem Ma Liang, encontraram uma horda de almas e, embora tenham tentado escapar, foram perseguidos implacavelmente. Cada alma que os via abandonava qualquer outro alvo para caçá-los, chegando ao ponto de regurgitar almas que já estavam devorando. Sob tal perseguição, eles não resistiram e foram consumidos, deixando as bolsas de armazenamento intactas.

Ao revistar as três bolsas, Wang Lin ficou surpreso com a quantidade de recursos: pedras espirituais, artefatos e materiais de toda espécie. Eram os espólios de cinquenta anos de cultivo de Xu e Ge.

Apenas em pedras espirituais de nível médio, ele somou mais de duas mil. Wang Lin lembrou-se de um manual de fundamentos de formação que estudara: a "Formação de Extermínio da Carapaça de Tartaruga". Não possuía poder ofensivo, mas sua defesa era excelente e, diferentemente de outras, podia ser movida junto com o usuário.

Ele calculou o tempo restante para a ativação do círculo de teletransporte e começou a trabalhar. Triturou as pedras espirituais, umedecendo a ponta dos dedos com o pó e desenhando símbolos no ar. Cada traço era feito com concentração absoluta. Ao terminar, injetava um fio de sentido divino. O símbolo brilhava levemente e flutuava no ar.

Cada símbolo consumia uma pedra espiritual de nível médio. Após usar quase setenta delas, Wang Lin tinha quarenta e nove símbolos flutuando à sua frente. Ele suspirou; era um processo extremamente dispendioso.

Em seguida, fabricou o núcleo da formação. Ao imprimir os quarenta e nove símbolos no objeto, este começou a emitir uma luz cristalina. Wang Lin tocou sua própria testa com o núcleo e uma ondulação invisível surgiu ao redor de seu corpo.

Ele continuou o processo, tornando-se mais habilidoso e reduzindo as falhas. O tempo passava. Quando o momento da ativação do círculo se aproximou, Wang Lin aplicou o último núcleo na testa e levantou-se, com o olhar faiscante.