Capítulo Noventa e Seis: O Recipiente

Assim que aquela voz ecoou, transformou-se em ventos e trovões, reverberando pelo salão, e as chamas nos pilares de pedra ao redor vacilaram em um súbito escurecimento. O enorme eco ressoava pelas profundezas da caverna, dando aos presentes a sensação de estarem diante do próprio poder celestial.

Wang Lin respirou fundo, cerrou os punhos e, respeitosamente, declarou: “Saúdo o venerável Noite.”

A figura humana tornou-se gradualmente mais nítida, assumindo a forma de um homem de quarenta anos, de aparência distinta e elegante. Suas sobrancelhas eram como traços de tinta, os olhos brilhavam como estrelas, o rosto, pálido como jade, não demonstrava qualquer expressão enquanto observava Wang Lin. Com voz fria, disse:

“Mu Rong, retire-se.”

Mu Rong, que permanecia ajoelhado, apressou-se a obedecer. Levantou-se com agilidade e voou rapidamente para uma das aberturas laterais, sumindo em instantes.

Noite ergueu a mão direita num gesto, espalhando uma fina cortina de luz ao redor. Suspirou suavemente, carregando certo pesar, e falou devagar: “Wang Lin, tu não és discípulo da nossa Seita da Sombra dos Mortos, não precisas te restringir. Meu irmão Wu Yu deve ter encontrado dificuldades. Wang Lin, aqui não há mais ninguém, fala abertamente.”

Wang Lin endireitou o corpo. Antes de vir, já previra que o assunto de Wu Yu não poderia ser ocultado diante de um mestre do estágio do Núcleo como Noite. Decidiu, então, ser franco.

Após breve reflexão, Wang Lin contou tudo o que testemunhara nas ruínas da floresta.

Noite permaneceu em silêncio, escutando atentamente. Quando Wang Lin concluiu, Noite suspirou, fechou os olhos e meditou por um instante, pensando consigo: “O que Wang Lin relatou parece verídico. Meu irmão Wu Yu, antes de partir, mencionou que o cadáver estava prestes a atingir um novo nível. Além disso, o que Wang Lin descreveu corresponde ao temperamento de Wu Yu. A rebelião do cadáver... Ah, irmão, não é tão simples como pensas. Um cadáver no estágio médio da Fundação, nem eu seria capaz de derrotar.

Tu enviaste Wang Lin com a mensagem, talvez haja outro significado...”

Pensando nisso, Noite sondou Wang Lin com sua consciência espiritual e murmurou surpreso. Percebeu que o método de cultivo de Wang Lin era semelhante ao da Seita da Sombra dos Mortos, ambos de atributo sombrio e frio. Após ponderar, entendeu a intenção do irmão: Wu Yu estava, ao pedir socorro, também recrutando um novo discípulo para a seita.

Noite voltou sua consciência para Wang Lin, depois para o estranho Ah Dai, e, após longo exame, compreendeu completamente o propósito de Wu Yu: o físico de Ah Dai era naturalmente adequado à prática dos métodos da Seita.

Retirando o olhar, Noite falou calmamente: “Wang Lin, ele é Ah Dai, companheiro de meu irmão por vários anos, não é?”

Wang Lin assentiu.

Noite respirou fundo e declarou com determinação: “Wang Lin, percebo que tua energia espiritual é de atributo frio, semelhante à nossa seita. Se cultivares aqui, teus progressos serão rápidos. Aceitas tornar-te discípulo da Seita da Sombra dos Mortos?”

Wang Lin já previra tal convite durante o caminho, não se surpreendendo. Sem hesitar, respondeu respeitosamente: “Aceito, mestre.”

Noite assentiu e disse: “Muito bem. Já que conheceste meu irmão Wu Yu por uma feliz coincidência, sê de fato seu discípulo. A partir de agora, és um discípulo de segunda geração da Seita da Sombra dos Mortos.”

Apontando para Ah Dai, acrescentou: “Vou levar Ah Dai comigo.” Ao notar a hesitação de Wang Lin, sorriu: “Ah Dai possui laços profundos com Wu Yu. Jamais lhe faria mal. Pretendo tomá-lo como discípulo pessoalmente.”

Em seguida, lançou uma jade azul-escura para Wang Lin, e, com um gesto, agarrou Ah Dai, que soltou um grito de surpresa antes de ambos desaparecerem nas profundezas da caverna.

Wang Lin pegou a jade e a examinou com sua consciência, ficando com expressão intrigada. Dentro, havia apenas alguns feitiços básicos, sem qualquer técnica avançada de cultivo da seita. Wang Lin refletiu e compreendeu: era um sinal de cautela, mas não se preocupou.

Enquanto examinava, Mu Rong apareceu à entrada de um túnel. Ao perceber a ausência de Noite, voou até Wang Lin. Prestes a falar, notou a cor da jade na mão de Wang Lin, assustou-se e recuou, declarando respeitosamente: “Discípulo Mu Rong saúda o mestre ancestral.”

Wang Lin, surpreso, olhou a jade e perguntou sorrindo: “Mu Rong, não há necessidade disso. Essa jade tem algum significado especial?”

Mu Rong, com olhar invejoso, retirou de sua bolsa uma jade azul-clara e explicou: “Mestre ancestral, antes de teres uma jade, poderíamos nos tratar como iguais. Agora, com a jade, as regras da seita são rigorosas. Jamais ousaria chamá-lo de irmão Wang...

Veja a cor da minha jade: ela é o único documento de identidade da Seita da Sombra dos Mortos. A jade do fundador é verde, a do mestre ancestral é azul-escura, a dos anciãos é azul-clara e todos os demais discípulos usam jade branca.”

Wang Lin guardou a jade, prestes a responder, quando as chamas dos pilares ao redor tremularam e se entrelaçaram, formando uma nuvem de fumaça azul.

Mu Rong fez um gesto com a mão direita e ordenou: “Recolher.”

A fumaça azul girou velozmente, aproximou-se de Mu Rong e penetrou em sua testa, dispersando-se como pequenas partículas de luz.

Mu Rong fechou os olhos brevemente e, ao abri-los, sorriu para Wang Lin: “Mestre ancestral, o fundador acaba de enviar uma mensagem. Ele providenciou uma sala de cultivo para ti. Posso te conduzir?”

Wang Lin, impressionado com os métodos secretos da seita, como a transmissão de mensagens pela fumaça, tocou o queixo e assentiu com um sorriso.

Mu Rong avançou para uma das aberturas, e Wang Lin seguiu atrás.

Ambos avançaram rapidamente pelo túnel, enquanto Mu Rong explicava, de forma simples, os aspectos da Seita da Sombra dos Mortos. Somando ao que Wang Lin ouvira do jovem do círculo mágico, já possuía certo conhecimento.

A Seita da Sombra dos Mortos era uma das quatro maiores seitas do Caminho Demoníaco, com mais de mil discípulos vivendo sob a terra, cada um em sua sala de cultivo. Exceto alguns que saíam em busca de suprimentos, a maioria dedicava-se exclusivamente ao cultivo.

Na verdade, chamá-la de seita demoníaca era impreciso. Comparada à Portão Celestial, cujas chamas demoníacas eram avassaladoras, à Seita da União, com sua perversidade extrema, e ao Vale Sem Lâmina, onde a matança reinava, a Seita da Sombra dos Mortos, apesar de conviver com cadáveres animados, era formada, sobretudo, por fanáticos do cultivo.

Todos os discípulos da seita cultivavam intensamente, impulsionados por uma série de regras cruéis: quem não atingisse o décimo nível da Condensação de Qi em dez anos, quem não alcançasse a Fundação em trinta anos, ou não atingisse o estágio da Formação do Núcleo em cem anos, seria transformado em um cadáver animado.

Esse sistema sanguinário funcionava como um chicote, forçando os discípulos a cultivarem desesperadamente.

Todos os anos, alguns eram transformados em cadáveres animados, e a cerimônia era presenciada por todos, servindo como advertência.

Da mesma forma, anualmente, alguns discípulos eram enviados para capturar mortais com potencial extraordinário, empregando quaisquer meios para repor as perdas de membros.

Não faltavam discípulos que desejavam rebelar-se, mas todos, ao ingressarem, tinham parte de sua alma selada numa jade, dividida em quatro tipos: a jade verde do fundador podia controlar todos os discípulos; a azul-escura do mestre ancestral tinha o mesmo poder; em seguida, a azul-clara dos anciãos. Com esse controle em camadas, ninguém ousava resistir.

Mu Rong também revelou, de modo subentendido, que a Seita da Sombra dos Mortos era uma organização imensa, e o país de Zhao era apenas um ramo. Ele próprio já vira emissários do nível cinco de outros países inspecionando o local, cujos servos possuíam cultivo no estágio do Núcleo.

Quanto mais Wang Lin ouvia, mais se surpreendia. Não pôde evitar de pensar por que Noite, ao lhe entregar a jade, não selara uma parte de sua alma nela.

A mesma dúvida surgiu com a voz rouca que ressoou quando Noite retornou ao mais profundo salão subterrâneo.

“Por que não selaste a alma dele na jade?” A voz era áspera como ferro raspando ferro.

Noite pousou a mão na cabeça de Ah Dai, selando seus cinco sentidos, e sentou-se de pernas cruzadas sobre uma pedra negra, tocando a própria testa com um gesto. Seu corpo tremeu, e uma figura espectral lentamente se separou dele.

A sombra era vaga, impossível de distinguir. Após separar-se, flutuou no ar, observando Ah Dai por um momento antes de estender a mão, prestes a agarrar sua cabeça.

Noite franziu o cenho, lançou uma chama azul de bebê que se transformou num arco-íris, barrando a mão da sombra.

“Rakshasa, Ah Dai foi indicado por meu irmão como sucessor. Não permitirei que o machuques!” declarou friamente.

A sombra riu estridentemente, flutuou com os braços cruzados e respondeu: “Noite, tu e teu irmão são apenas nossos recipientes. Ele fugiu antes que o Senhor Púrpura despertasse sua consciência, mas agora, ao pedir tua ajuda, só se colocou na armadilha. Agora que sabemos seu paradeiro, não vais ajudar o Senhor Púrpura a devorar Wu Yu?”

Noite olhou fixamente para ele, zombando: “Enquanto não tiveres me dominado totalmente, não obedecerei tuas ordens. Quanto ao tal Senhor Púrpura, não ajudarei nem Wu Yu nem ele. Se conseguirá devorar meu irmão, dependerá de suas próprias forças.”

A sombra riu de novo, indiferente: “Se não queres, não insisto. Mas a próxima rodada de corpos espirituais do nível cinco já está pronta. Dez deles, desta vez. Escolhe bem teu recipiente e lembra-te: és apenas um discípulo externo da Seita da Sombra dos Mortos. E quanto a esse Ah Dai, o que pretendes fazer?”

Noite silenciou, suspirando internamente. Havia ingressado na seita há quatrocentos anos, atingindo o estágio do Núcleo graças a seu talento. Mas, nesse momento, seu cadáver animado desenvolveu consciência e começou a devorá-lo. O processo era lento, mas, por isso mesmo, ele conheceu uma série de segredos ocultos da Seita da Sombra dos Mortos.