Capítulo Quarenta e Três: Antigo Amigo

Diante de si, erguia-se uma centopeia de mais de trinta metros, cujo veneno certamente atingia níveis assustadores. Para Wang Lin, centopeias não eram novidade; quando criança, no vilarejo, ele e outros meninos costumavam pegar pequenas centopeias entre as pedras para brincar, e alguns até as capturavam de propósito para alimentar as aves domésticas.

Às vezes, por descuido, acabavam mordidos; o local inchava e avermelhava, mas bastava lavar bem com água limpa e não havia perigo para a vida. No máximo, ficavam alguns dias de repouso em casa até sarar. Houve até um tempo em que Wang Lin coletava veneno de centopeia para o curandeiro da aldeia, que dizia que, se bem utilizado, esse veneno podia curar doenças. Seu pai, anos atrás, para sustentar a família, não tendo dinheiro para comprar madeira, cortava ele mesmo na montanha, onde o frio era intenso. Certo dia, pegou um resfriado que quase lhe custou a vida.

Na receita prescrita pelo curandeiro constava, inclusive, a centopeia.

Embora o pai tenha se recuperado, ficou com uma sequela: em dias chuvosos, sentia dores terríveis pelo corpo. O curandeiro dizia que o veneno da centopeia aliviava o sofrimento; por isso, Wang Lin não poupou esforços em capturá-las para o tratamento do pai.

Até hoje, Wang Lin guardava essas memórias com nitidez.

Olhando agora para a imensa centopeia à sua frente, Wang Lin levou a mão ao queixo, ponderando que, se o veneno das pequenas podia curar, o desta, tão colossal, certamente seria ainda mais eficaz, quem sabe até eliminando de uma vez a antiga enfermidade do pai.

Porém, o tamanho daquela criatura era assustador — Wang Lin, comparado a ela, era minúsculo — e temia que, ao tentar extrair o veneno, acabasse ferido.

De repente, um lampejo de lembrança atravessou sua mente: no vilarejo havia um método antigo para coletar veneno de centopeia, passado de geração em geração. Consistia em cozinhar certas ervas até formar pequenas bolotas, que, dadas à centopeia, a faziam expelir o veneno espontaneamente.

Animado com a ideia, Wang Lin fixou o olhar na centopeia gigante e, sem hesitar, dirigiu-se à sala das poções. Ali era, sem dúvida, o local com maior variedade de plantas medicinais em toda a seita. E como não via Wang Hao há quatro anos, aproveitaria a oportunidade para revê-lo.

O crepúsculo caía quando Wang Lin chegou à sala das poções, avistando Wang Hao saindo sorrateiramente por uma porta lateral. Ao notar Wang Lin, Wang Hao levou o dedo aos lábios, pedindo silêncio e sinalizando para que ele se afastasse.

Wang Lin estranhou, e ao sondar com sua percepção, viu que o terceiro irmão, no interior da sala, mantinha semblante severo enquanto concentrava-se em lançar ervas diversas ao caldeirão alquímico.

Não longe dali, Wang Hao saiu de mansinho. Sem dizer palavra, puxou Wang Lin e ambos correram até se afastarem bastante, só então Wang Hao aliviou-se e, ofegante, perguntou com ar triunfante:

— Wang Lin, ouvi dizer que você participou do treinamento há quatro anos. E então, está em que nível do Estágio de Condensação de Qi?

— Terceiro nível... Espere! — Wang Lin, ao sondar Wang Hao, percebeu algo inusitado: Wang Hao já atingira o primeiro nível, mas a circulação de energia dentro de seu corpo era totalmente anômala, fluía por trajetos diferentes, de maneira estranha, e a cada volta, sugava um pouco da energia vital de seus órgãos, incorporando-a ao fluxo.

Wang Hao sorriu, satisfeito:

— Percebeu, não foi?

Wang Lin assentiu, sério:

— Wang Hao, conte-me, o que está acontecendo?

Wang Hao lançou-lhe um olhar misterioso e respondeu em tom baixo:

— É uma técnica secreta que consegui às escondidas. Quando a dominar, conto-lhe os detalhes. Mas diga, irmão Tietchu, o que você queria comigo?

Wang Lin encarou-o por um instante, sentindo que a técnica de Wang Hao era perigosamente estranha, mas o amigo parecia entusiasmado demais para ouvir advertências. Então, após breve hesitação, expôs sua necessidade de preparar uma poção especial.

Wang Hao garantiu prontamente que não haveria problema.

Conversaram mais um pouco e Wang Hao logo se despediu apressado. Wang Lin já se preparava para retornar ao jardim de ervas quando, de repente, lançou um olhar curioso para os alojamentos dos discípulos da Seita do Caminho Misterioso e, após breve reflexão, dirigiu-se para lá.

Antes mesmo de se aproximar, ouviu uma voz exagerada vinda de dentro:

— Irmãos da Seita Hengyue, esta minha espada voadora não é brincadeira! É um dos tesouros supremos da nossa seita, chama-se Espada de Moedas de Ouro e Prata. Podem perguntar por aí! Custou-me um trabalho danado para trazê-la. Quem quiser trocar comigo, terá de jurar solenemente que não a usará no intercâmbio de daqui a três dias, senão, não faço negócio!

— Sério mesmo? — duvidou alguém.

— Eu, Li Shan, nunca minto! Se não acreditam, tudo bem, vendo em outro lugar.

Wang Lin percebeu a aglomeração: discípulos das duas seitas reunidos, enquanto um rapaz de vinte e poucos anos, rosto quadrado, sobrancelhas espessas e postura altiva, exibia uma pequena espada feita de moedas reluzentes, discursando animadamente.

Ao redor, alguns discípulos da Seita do Caminho Misterioso trocavam olhares irônicos. Um deles, não se contendo, pigarreou:

— O irmão Li Shan não mente, de fato; a Espada de Moedas é um tesouro da nossa seita. Mas devo dizer que essa aí é uma cópia — embora não seja inútil.

Os discípulos da Seita Hengyue cochicharam entre si, até que um deles, no quinto nível de Condensação de Qi — Wang Lin lembrava-se do sobrenome Zhao —, aproximou-se e, após breve conversa reservada com Li Shan, ambos sorriram satisfeitos, selando o negócio.

— Trata-se apenas de uma espada comum, com um pouco de ouro espiritual misturado. E ainda assim querem vender isso? A Seita do Caminho Misterioso não é tudo isso! — ironizou um discípulo do núcleo interno, conhecedor do assunto.

— Não diga isso, irmão — rebateu Li Shan —, meu colega já esclareceu que é uma réplica. Ainda assim, alguém da Seita Hengyue comprou, não foi? Como peça de coleção, é perfeita!

— Engana-se, irmão Li. Comprei esta espada não para colecionar, mas para dar ao meu pai, que é açougueiro. Vai servir direitinho! — respondeu o discípulo Zhao, agora rindo alto.

Li Shan não se incomodou e, sorrindo, continuou:

— Tanto faz! Agora, vejam este tesouro: a Invencível Bomba Fétida de Cinzas Negras! Isto sim é uma maravilha, não estou mentindo; posso demonstrar agora!

Dito isso, retirou uma esfera preta e atirou contra a parede. O estrondo que se seguiu deixou na parede fissuras como teias de aranha, enquanto a sala se encheu de fumaça escura e um cheiro nauseante.

— E então? Esta é minha arma secreta! Pode não ser poderosa, mas se atingir alguém, nem eu consigo limpar a fuligem, e o cheiro, feito com fluidos de dezenas de feras exóticas, é insuportável. Uma arma perfeita para enojar o inimigo! — explicou Li Shan com evidente orgulho.

Todos se entreolharam, atônitos, enquanto algumas discípulas tapavam o nariz e se afastavam. Wang Lin, surpreso, sondou com o sentido espiritual e sua expressão se tornou estranha.

Os discípulos da Seita do Caminho Misterioso sentiam-se constrangidos, mas Li Shan era famoso por suas invenções bizarras e poucos queriam provocá-lo — ninguém desejava ser alvo de suas bombas fétidas.

A fama da Invencível Bomba Fétida de Cinzas Negras era tamanha que, nos corredores da seita, quase rivalizava com os tesouros mais valiosos.

— Pois é, investi pesado dessa vez. Só peço uma coisa: não usem durante a competição daqui a três dias, senão não vendo! — alertou Li Shan, com ar sério, mas rindo por dentro: "Bando de tolos, quanto mais proíbo, mais vocês vão usar. Vai ser divertido! Os anciãos vão me elogiar e, quem sabe, me presentear com alguns artefatos!"