Capítulo Noventa e Nove: A Transformação da Pérola de Pedra

No momento em que a opressão dos céus e da terra desapareceu, Wang Lin permaneceu em silêncio, o rosto alternando entre expressões sombrias e pensativas. Assim que a pressão se manifestara, Ye Zizai partira apressadamente após transmitir uma mensagem, o que deixava claro que havia algo de suspeito naquela situação.

Apesar da saída de Ye Zizai, a Seita do Cadáver Sombrio certamente reforçara sua vigilância, tornando a fuga ainda mais difícil. Wang Lin ponderou um instante e expandiu sua percepção espiritual. No entanto, ao tocar as paredes ao redor, sua consciência foi imediatamente bloqueada, conseguindo alcançar apenas os pequenos orifícios, livres de qualquer obstáculo.

Dentro desses orifícios, o frio era intenso e insondável. Wang Lin penetrou com sua percepção por quase trinta metros, sem encontrar nada de extraordinário, apenas percebendo que o frio se tornava cada vez mais insuportável, a ponto de ameaçar desintegrar sua própria consciência. Refreando qualquer impulso precipitado, recuou e recolheu sua percepção, acalmando-se. Lançou alguns selos mágicos e logo permitiu que a energia espiritual fluísse rapidamente por seu corpo. Pouco a pouco, uma luz azul-escura envolveu sua pele, formando um vórtice ao seu redor, que sugava densas nuvens de névoa branca vindas dos orifícios.

Os inúmeros discípulos em meditação profunda dentro da Seita do Cadáver Sombrio acabavam de se recuperar da pressão celestial. Ainda abalados, todos perceberam claramente a súbita diminuição do frio sinistro que permeava o local. Como essa energia provinha de um misterioso recanto nas profundezas da terra, era impossível rastrear sua fonte, e por isso todos se mostravam intrigados.

Diante do fluxo incessante de frio sombrio, Wang Lin interrompeu o processo de absorção, fechando os olhos para refinar a energia fria em seu corpo.

No meio de sua respiração, Wang Lin sentiu um frio súbito onde a Pérola Celeste repousava em seu peito. Surpreso, retirou-a e notou que sua superfície estava coberta por inúmeras gotas de líquido.

Uma alegria inesperada tomou conta dele. O maior defeito daquela pérola era a ausência de energia espiritual em seu interior, só sendo possível cultivar dentro dela utilizando o líquido espiritual, cuja eficácia diminuía com o tempo. Apenas o orvalho mantinha a potência, mas coletá-lo era um processo lento. Por isso, desde que começara a cultivar a Técnica do Surgimento da Primavera Amarela, Wang Lin raramente entrava no espaço onírico, embora continuasse coletando orvalho para uso futuro.

Agora, para sua surpresa, a pérola exibia uma quantidade considerável de líquido, claramente de atributo frio, e cuja energia espiritual não diferia do orvalho.

Wang Lin inspirou fundo e, sem hesitar, sacou sua cabaça para recolher o líquido.

Ao terminar, seus olhos brilharam e ele voltou a absorver a energia fria. Mais névoa branca surgiu ao seu redor e, desta vez, Wang Lin manteve atenção total à pedra pérola, percebendo fios brancos de energia penetrando nela, logo se condensando em gotas de líquido em sua superfície.

Uma satisfação se estampou em seu rosto. Repetindo o processo, conseguiu encher uma cabaça com o líquido.

A aparência da cabaça mudara por completo: sob a superfície azul-escura, brilhava uma luz espectral. Até mesmo Wang Lin sentia um frio intenso ao tocá-la; qualquer outro, ao contato, teria o sangue congelado até os ossos.

Guardou cuidadosamente a cabaça no saco de armazenamento e pegou uma nova, pronto para continuar, quando notou, pelo canto dos olhos, algo diferente na pedra pérola.

Antes, só havia uma gravura tênue em forma de folha sobre a superfície da pérola. Agora, aparecera uma segunda folha, ambas simétricas.

Lembrando das conjecturas de Situ Nan, Wang Lin sabia que a Pérola Celeste precisava absorver plenamente as energias espirituais dos cinco elementos — metal, madeira, água, fogo e terra — para se abrir de verdade e reconhecer um mestre.

A energia da água já estava completa, razão pela qual a gravura de nuvem desaparecera, dando lugar à folha, sinalizando a necessidade de energia de madeira.

Entretanto, materiais desse atributo eram raros e caros; Wang Lin os vira em mercados de troca, mas nunca soubera como fazer a pérola absorvê-los, nem se realmente serviriam para sua evolução. Por isso, abandonara a ideia.

Agora, ao ver uma segunda folha na pérola, Wang Lin ficou intrigado. Após longos momentos de observação, decidiu adiar sua fuga; ao menos até que a pérola evoluísse ou até que compreendesse seus mistérios.

Ainda assim, algumas precauções eram necessárias. Com um brilho frio no olhar, recolheu a pérola, formou um selo com a mão direita e lançou um feixe azul contra a parede da caverna. Imediatamente, a rocha se derreteu, abrindo uma fissura. Sem hesitar, Wang Lin atravessou-a e seguiu pelo corredor, avançando calmamente conforme a rota memorizada.

Logo chegou a outra caverna; ao entrar, parou subitamente. Dentro, Mu Rong estava sentado em posição de lótus, fitando Wang Lin com firmeza.

"O antepassado deve retornar", disse Mu Rong. "Antes de partir, o fundador ordenou que ninguém deixasse suas cavernas sem permissão. Por favor, não me coloque em posição difícil."

Wang Lin lançou um olhar de relance, assentiu e recuou alguns passos, voltando para sua caverna de cultivo. Em seu íntimo, ponderava: algo havia mudado!

A vigilância da Seita do Cadáver Sombrio estava ainda mais rígida, como ele já esperava, mas não a ponto de colocarem um cultivador do estágio intermediário de Fundação à porta de sua caverna. Antes, fora apenas um discípulo do décimo terceiro nível de Condensação de Qi.

Sem hesitar, Wang Lin buscou outra saída dentro da sua caverna e logo se encontrou diante de outra caverna menor. Mas, ao dar alguns passos, parou imediatamente: ali, sentado no chão, estava um jovem de vestes negras, olhar gélido fixo em Wang Lin, e atrás dele flutuava um caixão verde translúcido.

"Mais um do estágio intermediário de Fundação..." Os olhos de Wang Lin se estreitaram; recuou e partiu. Só depois de se afastar sentiu a pressão da percepção do adversário se desfazer.

Assim, Wang Lin percorreu onze passagens. Cinco estavam bloqueadas; nas outras seis, havia cultivadores do estágio de Fundação, e numa delas, até um mestre do estágio avançado.

Com o coração pesado, Wang Lin retornou à caverna, sentou-se e meditou. Aquilo não era coincidência. Ligando com suas suspeitas sobre Ye Zizai, concluiu facilmente que tudo fora arranjado para impedir sua fuga.

Entre os seis cultivadores, excetuando o mais avançado, Wang Lin confiava que poderia derrotar os outros, mesmo que tivessem marionetes zumbis. Contudo, aquilo era apenas o primeiro nível de cavernas: no caminho trazido por Mu Rong, passara por mais de trinta delas.

Dessa forma, seria impossível escapar rapidamente. Qualquer movimento suspeito faria com que fosse interceptado antes de chegar ao último salão, seja por cultivadores do estágio avançado de Fundação ou até do estágio de Formação de Núcleo.

Wang Lin não pôde evitar um sorriso amargo. Desejou profundamente que Situ Nan despertasse; com sua técnica de teletransporte, sair dali seria simples.

Chamou por Situ Nan dentro da pedra, mas, vendo que nada acontecia, suspirou e desistiu da ideia.

Sabia, porém, que fugir dali exigiria paciência. Suas tentativas anteriores não passavam de sondagens.

Formando selos com as mãos, selou sua caverna e voltou a absorver a energia fria. Dessa vez, além da pérola e da cabaça, concentrou sua percepção espiritual no momento em que a névoa branca surgiu, guiando-a por um dos orifícios.

Ao invés de dispersar a percepção, Wang Lin a concentrou num único ponto, inserindo-a num dos orifícios. Assim, conseguiu avançar mais longe.

Normalmente, sua percepção espiritual alcançaria facilmente trezentos metros ao redor, mas as paredes da caverna restringiam-na severamente.

Com a respiração, a névoa branca se adensava. Sua percepção espiritual, como um fio, avançava pelos corredores sinuosos, todos curiosamente do mesmo tamanho.

Logo chegou ao ponto que antes delimitara, a cerca de trinta metros de sua caverna. Dali em diante, avançar era difícil: o frio era como marés de energia, ameaçando dissipar sua consciência. Não fosse pela técnica que cultivava, resistente ao frio, teria sido repelido de imediato.

Mesmo assim, seu avanço era lento. Só após muito tempo conseguiu alcançar cerca de noventa metros. Ali, a névoa branca se intensificou tanto que parecia formar uma porta.

Wang Lin cerrou os dentes, investiu com força e atravessou a "porta" com sua percepção.

O que viu então fez com que, mesmo de olhos fechados, despertasse subitamente de sua meditação...