Capítulo Oitenta e Três: A Conquista da Essência (Terceira Parte)

Dois dias depois, Wang Lin estava junto a um pequeno rio, enchendo o cantil enquanto observava o entorno com cautela. De repente, sua expressão mudou e ele resmungou entre dentes: “Malditos, não me deixam em paz.”

Ele liberou sua espada voadora, guardou a cabaça e, com um salto, atravessou o rio, correndo para o interior da floresta.

Logo depois, Teng Li apareceu, aproximando-se cuidadosamente, sem ousar gastar nem um fiapo de poder mágico. Estava em estado deplorável: sua armadura interna, antes reluzente em dourado, agora opaca e com grandes partes descascadas; o braço direito pendia inerte sob o ombro. Os cabelos desgrenhados, o rosto lívido e os olhos ardendo de ódio — o desprezo que sentia por Wang Lin já ultrapassava todos os limites. Desde criança, sempre fora um prodígio, nunca havia se visto tão humilhado e desamparado.

Tudo isso era obra de Wang Lin.

Dois dias antes, aquelas vinhas sinistras quase o levaram à morte. Jamais imaginara que simples cipós pudessem ter tal poder: o líquido que expeliam começou a corroer sua armadura ao menor contato.

Se fosse só isso, ainda manejaria atacar com sua espada, mas os cipós pareciam imortais — para cada um cortado, surgiam dois novos, multiplicando-se sem fim. Nem mesmo as esferas de raio lançadas por sua espada voadora conseguiam destruí-los por completo.

E havia ainda a estranha espada voadora de Wang Lin, que surgia das sombras para atacá-lo. Foi ela que feriu seu braço direito.

No final, Teng Li foi obrigado a usar o artefato de proteção que o ancião de sua família lhe dera: um poderoso tesouro mágico, capaz de um único ataque. Desde que o recebera, nunca enfrentara perigo que justificasse seu uso — até há dois dias, quando percebeu que, se não o utilizasse, perderia a vida.

O poder imenso do tesouro destruiu a maior parte dos cipós; os restantes recuaram para o subsolo. Aproveitando a brecha, Teng Li escapou às pressas.

Agora, ao recordar tudo aquilo, ainda sentia um frio suar nas costas. Seu ódio por Wang Lin era absoluto.

O mais irritante era que Wang Lin nunca enfrentava-o de frente; atacava sempre à traição. Aquela espada voadora era impossível de prever, forçando-o a gastar energia continuamente, mantendo a espada girando ao redor do corpo em defesa constante.

À beira do rio, olhou em volta com cautela. Depois de hesitar um pouco, agachou-se, pegou um punhado de água e bebeu. Após cinco ou seis dias de perseguição, estava exausto e com sede. A água era doce e refrescante, devolvendo-lhe parte das forças. Pegou mais um pouco, pronto para beber, quando sentiu um súbito calafrio. Uma espada voadora verde apareceu silenciosamente à sua frente, rasgando o ar em sua direção.

Sem pestanejar, Teng Li recuou rapidamente. Ao mesmo tempo, sua própria espada voadora, que girava ao redor, interceptou a verde, enredando-se com ela em um duelo de aço, faiscando sons metálicos. A espada verde, inferior, ficou ainda mais marcada, até desaparecer num lampejo.

“Maldito! Se eu te pegar, vou te fazer experimentar todas as torturas do mundo antes de arrancar tua alma e refiná-la! Eu, Teng Li, juro aqui!”, bradou, fitando os fios de cabelo que caíam lentamente, cortados pela lâmina verde.

Wang Lin corria pela floresta, o rosto pálido, sangue escorrendo do canto da boca. Girou a mão direita, fazendo surgir a espada verde, e olhou com pesar para os profundos arranhões no metal. O olhar brilhou de frieza; sem uma palavra, partiu rapidamente.

Cinco dias depois, em plena noite, Wang Lin e Teng Li — um fugindo, o outro perseguindo — já haviam penetrado fundo na mata. Naquela noite, enquanto corria, Wang Lin parou de repente.

“Garoto, sentiu isso? No noroeste há uma forte concentração de energia espiritual. Vamos conferir”, disse Si Tu Nan, apressado. Nos últimos dias, mantinha-se sempre alerta, usando sua experiência para ajudar Wang Lin a escapar dos perigos da floresta.

Wang Lin não hesitou e mudou de direção para o noroeste. Logo chegou ao ponto onde a energia espiritual era mais intensa.

A cena diante de seus olhos fez suas pupilas se contraírem.

Sob a luz da lua, árvores gigantescas haviam sido arrancadas com raiz e tudo, caídas em desordem ao redor, formando uma clareira. No centro, um cadáver completamente putrefato, sem o menor traço de vida, jazia no chão. Sobre sua cabeça, flutuava uma pérola verde, pairando no ar, atraindo fios de energia espiritual de todas as direções, que se condensavam em redemoinhos ao redor da esfera.

“Pílula Verde? Não imaginei que em um país de cultivadores de terceiro nível alguém praticasse a Arte da Pílula Verde, típica do quarto nível”, Si Tu Nan comentou, surpreso.

“O que é uma Pílula Verde?”, Wang Lin perguntou.

“É um método de condensação de energia típico dos cultivadores demoníacos do quarto nível. A Pílula Verde também é chamada de Pílula Explosiva. Diferente da Pílula Dourada, que só pode haver uma, a Pílula Verde não tem limite de quantidade. Lembro que, num país de cultivadores de quarto nível, surgiu um louco que possuía dezenas de milhares dessas pílulas. Embora fosse apenas do estágio de condensação, até mesmo especialistas do quinto nível preferiam não provocá-lo. Além de aumentar o poder, a principal função da Pílula Verde é a autodestruição. Imagine milhares explodindo ao mesmo tempo... o estrago é inimaginável”, explicou Si Tu Nan.

Os olhos de Wang Lin brilharam. Ele perguntou: “Consegue perceber quantas Pílulas Verdes essa pessoa possui?”

“Ele? Uma só já é muito. E, claramente, não é mais um ser vivo — deve ser um cadáver animado com rudimentos de consciência, provavelmente alguém do caminho demoníaco de um país de quarto nível que, no instante da morte, usou um feitiço secreto para se transformar nisso.”

O cadáver animado já percebera Wang Lin. Sem se levantar, ergueu levemente o dedo indicador direito. Um feixe verde disparou de sua ponta, voando direto para a testa de Wang Lin.

Wang Lin recuou rapidamente, esquivando-se do feixe.

O raio verde não o perseguiu. Ao invés disso, circulou ao redor, reunindo-se de repente para formar uma figura indistinta, que fitou Wang Lin e rosnou com voz indistinta:

“Saia... aqui... você... morre...”

Logo depois, a figura se desfez em incontáveis pontos verdes, desaparecendo no ar. Ao mesmo tempo, a intensa energia espiritual sumiu sem deixar rastro, totalmente encoberta.

Wang Lin recuou cautelosamente, sem piscar, afastando-se velozmente. Seus olhos frios brilhavam; não voltou a fugir de Teng Li, mas parou à distância, espalhando sua consciência espiritual, à espera do perseguidor.

A espada voadora de Teng Li girava ao redor, cortando todo obstáculo à frente. De repente, ele parou, esboçando um sorriso cruel. Com um gesto, apontou a espada, que disparou à frente.

A silhueta de Wang Lin já era visível. Teng Li, desconfiado, examinou o entorno, sem notar nada de anormal, mas a atitude incomum do adversário o deixou alerta.

“Por que não foge mais?”, zombou.

Wang Lin apontou; a espada verde surgiu à sua frente. Sem hesitar, lançou-a. Ao mesmo tempo, bateu no saco de armazenamento, fazendo voar uma placa de jade. Com gestos rápidos, soprou energia espiritual sobre ela.

Quatro caracteres dourados surgiram da placa.

Teng Li sorriu cruelmente, mordeu o dedo e espirrou uma gota de sangue sobre sua espada. A lâmina tremeu, irradiando uma luz vermelha sinistra, crescendo até formar uma imensa espada. Esferas de raio surgiram ao redor, mas em número bem menor que antes.

A espada gigante exalava um frio cortante. Com um movimento do braço, Teng Li a fez descer, cortando o ar.

A espada verde de Wang Lin instantaneamente se teleportou para trás de Teng Li, pronta para perfurá-lo. Mas, num gesto, Teng Li lançou um pequeno sino, que cresceu e se tornou translúcido, protegendo-o. A espada verde atingiu o sino, formando ondas na superfície.

Ao mesmo tempo, a espada gigante descia. Wang Lin apontou para os caracteres dourados, que voaram até a lâmina, explodindo em sequência. A energia espiritual oscilou; a espada subiu mais alto, mas eram poucos caracteres — após a última explosão, a espada hesitou por um instante, depois continuou seu golpe.

O solo rangeu, incapaz de suportar a pressão; árvores imensas tombaram ao redor. Quando a espada estava prestes a descer, o olhar de Wang Lin brilhou. Um lampejo azul surgiu em seu peito, espalhando-se pelo corpo. Num instante, ele se teleportou.

Quase roçando o fio da lâmina, Wang Lin reapareceu cem metros adiante. Um filete de sangue escorreu de sua testa.

A espada gigante desceu com estrondo. Imediatamente, um grito agudo e fantasmagórico ecoou. Uma figura exalando um fedor fúnebre saltou do ponto atingido, avançando sobre Teng Li.

A expressão de Teng Li mudou drasticamente. Já suspeitava que algo estava errado, mas jamais imaginou que ali haveria tal criatura. Apontou com a mão esquerda; as esferas de raio caíram como chuva sobre o cadáver animado.

Os raios eram poderosíssimos, especialmente eficazes contra mortos-vivos. Ao atingirem o cadáver, explodiram; a carne apodrecida voou em todas as direções, expondo ossos negros.

Teng Li sorriu friamente e, com outro gesto, fez surgir mais esferas de raio ao redor da espada gigante. Elas caíram em sequência, enquanto a lâmina descia mais uma vez.

Wang Lin percebeu o perigo. Não esperava que o cadáver animado fosse tão fraco e preparou-se para fugir.

A criatura também percebeu o risco iminente. Em desespero, soltou um grito, vomitando a Pílula Verde, que explodiu com um estrondo ensurdecedor.

Uma onda circular expandiu-se rapidamente a partir do cadáver, reduzindo as árvores ao redor a cinzas. Teng Li, muito próximo, não teve tempo de fugir. Cerrou os dentes, mordeu a língua e cuspiu sangue vital sobre o sino que o protegia.

O sino, num lampejo, tornou-se sólido; símbolos antigos surgiram em sua superfície.

No instante em que a onda atingiu, o sino brilhou intensamente, resistindo por alguns segundos antes de despedaçar.

Usando o tempo ganho pela resistência do sino, Teng Li lançou vários outros artefatos, formando camadas de defesa ao seu redor no momento em que o sino se partia.