Capítulo Noventa e Cinco: Entrada na Seita

No instante em que as palavras “senhor” saíram de sua boca, o círculo de luz dentro do arranjo brilhou novamente; ao atingir quarenta e três, parou de aumentar, mas os arcos de luz começaram a reluzir em harmonia, entrelaçando-se em um espetáculo fulgurante. Sobre o tronco colossal, os oito presentes tiveram suas expressões transformadas, e a surpresa deu lugar a um fervor quase devoto; seus corpos passaram de um joelho ao chão para ambos prostrados, e os olhos fixaram-se intensamente sobre o arranjo.

Afinal, se quarenta círculos de luz se acendessem, significava que o visitante gozava de altíssima posição na Seita dos Mortos Sombrios; se ultrapassasse esse número, além do status, indicava que o recém-chegado era um dos fundadores no estágio de Alma Nascente. Com tal pensamento, era natural que os oito se comportassem assim.

Lentamente, duas silhuetas começaram a se formar dentro do círculo de luz, tornando-se cada vez mais nítidas. À frente, um jovem de cerca de vinte anos, feições austeras e expressão serena, vestia um manto negro simples que ressaltava ainda mais sua postura altiva. Atrás dele, seguia uma criatura de pele azulada, o corpo coberto por símbolos estranhos, dos quais sobressaíam nove amuletos de papel colados ao torso.

No instante em que se materializaram, um frio gélido e sombrio se espalhou ao redor. Dentre os oito, um deles soltou um leve murmúrio de surpresa; logo, os outros também demonstraram assombro, com olhares cintilantes.

Esse era Wang Lin. Assim que apareceu, abriu a boca abruptamente e cuspiu um raio de luz verde que, girando em torno de seu corpo, emanava um frio cortante; a ponta da espada apontava ameaçadora para os troncos ao redor.

Com um varrido de sua percepção espiritual, Wang Lin sentiu-se levemente aliviado: os oito sobre os troncos possuíam todos o cultivo do décimo quinto nível de Condensação de Qi — se assim desejasse, poderia exterminá-los num piscar de olhos.

O estranho chamado Ah Dai, por sua vez, comportava-se de modo bem diferente do que no canal de teletransporte, quando olhava ao redor inquieto; agora, permanecia imóvel e silencioso atrás de Wang Lin, fitando os símbolos nos troncos, perdido em pensamentos.

Os oito então se ergueram rapidamente. Um jovem de semblante peculiar fez uma reverência com os punhos cerrados e indagou: “Senhor, quem é vossa excelência?”

Wang Lin, já com seu discurso preparado durante o trajeto até ali, respondeu com tranquilidade. Lançando ao interlocutor um olhar frio, disse: “Chamo-me Wang Lin. Peço que anuncie minha chegada ao mestre Ye Zizai; tenho assuntos de suma importância a relatar.”

O jovem vacilou, trocando olhares com os demais antes de propor: “Senhor, não tenho autoridade para decidir. Que tal acompanhar-me até o ancião responsável?”

Wang Lin assentiu e saiu do círculo, seguido de perto por Ah Dai.

O jovem saltou do tronco, e o caixão que trazia consigo flutuou atrás dele.

“Por aqui, senhor, por favor”, disse, voando em direção a uma das aberturas na parede da caverna.

Wang Lin não hesitou e o acompanhou.

Ao longo do caminho, o jovem não tirava os olhos de Wang Lin, cuja presença imponente lhe inspirava cada vez mais respeito — no mundo do cultivo, poder é tudo; e o nível de Fundação de Wang Lin era, por si só, digno de consideração. O que mais chamou sua atenção, porém, foi Ah Dai, cuja estranheza aguçava-lhe a curiosidade.

Wang Lin, por sua vez, também o analisava, com especial atenção ao caixão que o seguia. Do interior, escapava um frio intenso, envolto em uma névoa que tentava bloquear sua percepção. Contudo, com sua força quase no ápice do estágio de Fundação, Wang Lin logo percebeu o segredo: dentro do caixão repousava um cadáver ressequido, como se adormecido; no exato momento em que Wang Lin fixou o olhar, a múmia abriu os olhos de repente, e embora nublados, exalavam sede de sangue.

O jovem, percebendo o ocorrido, bateu no caixão, e a múmia imediatamente fechou os olhos. Sorrindo, explicou: “Senhor, este servo cadáver foi um presente do meu mestre. Dizem que foi recolhido após uma batalha nos domínios exteriores. Seus sentidos são extremamente aguçados e, além disso, carrega um desejo assassino feroz. Gastei muito esforço para refiná-lo.”

Wang Lin assentiu e comentou: “Vejo que este servo cadáver já atinge o início da Fundação. Muito bom.”

O jovem ficou surpreso: aquele caixão era feito para bloquear a percepção dos outros, mas Wang Lin percebeu o nível do cadáver de primeira — claramente, não era alguém comum. Talvez já estivesse no ápice da Fundação.

Com isso, o respeito aumentou. Hesitante, perguntou: “Senhor, e esse... atrás de vossa excelência, também é um servo cadáver?”

Wang Lin respondeu com serenidade, apenas assentindo.

O jovem olhou para Ah Dai com curiosidade, examinando-o por um bom tempo até exclamar: “Senhor, seu servo cadáver tem tamanha espiritualidade! Como conseguiu refiná-lo assim? Só o servo voador do fundador Ye tem tal vitalidade!”

Wang Lin lançou-lhe um olhar enigmático, sem responder.

O jovem continuou observando Ah Dai, que, impaciente, mostrou os dentes e soltou alguns grunhidos desconexos.

O jovem ficou chocado ao ouvir Ah Dai vocalizar e exclamou: “Senhor, seu servo cadáver já evoluiu a ponto de falar?”

Wang Lin franziu a testa, pois o jovem era excessivamente falador.

Sem perceber, o jovem continuou a fazer perguntas variadas durante todo o trajeto. Mesmo sem respostas, tagarelava consigo mesmo. Em menos de quinze minutos, já havia discorrido sobre servos cadáveres, seus colegas, o mestre, e até o fundador. Apesar do incômodo, Wang Lin conseguiu captar um panorama geral da Seita dos Mortos Sombrios.

“Veja bem, nossa seita no Reino Zhao é grandiosa. Dos países de cultivo de quarto e quinto nível aos de primeiro e segundo, quase todos usam este lugar como ponto de conexão. Por exemplo, a prova de promoção dos países de primeiro e segundo nível da seita está sendo realizada aqui...”

O corredor da caverna foi se alargando até desaguar em uma gruta menor do que a anterior. Dentro, cinco colunas de pedra imponentes sustentavam enormes esferas de fogo azul, que irradiavam um calor suave pelo ambiente.

No centro, sentado sobre uma das colunas, estava um ancião de cabelos brancos, rosto jovial e corado. Seus fios de cabelo flutuavam suavemente, como se tocados pelo vento, e a cada ciclo de respiração, filetes de gás esverdeado escapavam das esferas de fogo, entravam em seus sete orifícios, e logo em seguida retornavam velozes às colunas, num fluxo incessante e enigmático.

Assim que Wang Lin adentrou o salão, o ancião abriu os olhos abruptamente; seus olhos brilharam friamente ao examinar Wang Lin.

Com um toque de sua percepção, Wang Lin constatou que o ancião estava no estágio médio da Fundação.

O jovem também entrou apressado, reverenciando: “Ancião, este senhor acaba de sair do círculo de transmissão, ativando quarenta e três círculos de luz. Ele deseja ver o fundador Ye.”

Ao ouvir isso, o ancião mudou de expressão, sua frieza se desfez, e encarou Wang Lin com estranheza: “Caro cultivador, quem ativou para você o arranjo da nossa seita?”

Wang Lin respondeu com naturalidade: “Wu Yu.”

O nome fez o ancião empalidecer; de pé, perguntou: “Wu Yu, o fundador desaparecido há séculos? Qual a sua relação com ele?”

Wang Lin lançou-lhe um olhar e respondeu: “Sou discípulo dele.”

O ancião ofegou. Wu Yu tinha altíssima posição na seita; se fosse verdade, seria impensável ofender Wang Lin. Sorrindo cordialmente, apresentou-se: “Então temos o retorno de um mestre à seita! Sou Mu Rong, e gostaria de saber o nome do mestre.”

Wang Lin sorriu: “Chamo-me Wang Lin. Mas o título de mestre não me cabe.”

Mu Rong riu alto, lançou um olhar severo ao jovem e ordenou: “Não há mais necessidade de sua presença. Volte, o mestre Wang será conduzido por mim até o fundador Ye.”

O jovem se despediu apressado, murmurou algo e saiu rapidamente.

Após sua partida, Mu Rong convidou calorosamente Wang Lin a subir à coluna, perguntando: “Irmão Wang, por que o fundador Wu Yu não retornou com você?”

Wang Lin olhou para ele com significado e respondeu casualmente: “O servo cadáver do mestre apresentou um problema e ele precisou resolvê-lo com urgência.”

Mu Rong assentiu: “O servo cadáver do mestre Wu Yu só perde em poder para o voador do fundador Ye. Quanto maior o nível de um servo, mais fácil surgem problemas. Mas com o poder de Wu Yu, certamente não será difícil lidar com isso.” Enquanto falava, observava Wang Lin atentamente, tentando captar alguma pista em seu rosto.

Em vão; Wang Lin manteve-se impassível. Mu Rong então disse: “Aguarde um instante, irmão Wang; irei comunicar o fundador Ye.” Pegou de seu saco de armazenamento um talismã de jade, concentrou-se por um momento e o lançou no ar. O talismã brilhou algumas vezes antes de disparar para um dos túneis da caverna.

Feito isso, Mu Rong olhou para Ah Dai, pronto a dizer algo, mas Wang Lin se adiantou, observando as esferas de fogo azul nas colunas e perguntou surpreso: “Irmão Mu, essa chama azul tem uma aura de yin misturada ao yang. Não é algo comum.”

Mu Rong riu: “Irmão Wang, a Chama Demoníaca Azul foi forjada há séculos por vários mestres do caminho reto, transformando seus núcleos dourados. Depois, o fundador Ye refinou-as para se tornarem um dos tesouros da nossa seita. Auxiliam muito em nosso cultivo, especialmente para os servos cadáveres.”

Wang Lin fitou uma esfera e, com um gesto, uma fumaça azulada desprendeu-se dela, flutuando até sua palma. Observando atentamente, soprou sobre ela com sua energia fria; a fumaça silvou, encolheu rapidamente e se transformou numa pequena bola azul que flutuava no ar.

Mu Rong ficou impressionado, fitando Wang Lin: “Irmão Wang, condensar fumaça em matéria é feito impossível sem energia fria poderosa. O mestre Wu Yu realmente preza por você.”

Com esse último gesto, qualquer suspeita que restava no coração de Mu Rong dissipou-se completamente. Ele não sabia, porém, que o frio cultivado na Seita dos Mortos Sombrios e o poder de Wang Lin, embora semelhantes na aparência, eram de essências radicalmente distintas.

Nesse momento, as esferas de fogo azul escureceram subitamente, exalando fumaça esverdeada que rapidamente se condensou numa figura etérea. Uma pressão avassaladora emanou dessa aparição.

Wang Lin sentiu o coração acelerar sob aquele poder. Mu Rong, por sua vez, ajoelhou-se imediatamente, demonstrando extrema reverência.

“Então você é o discípulo do irmão Wu Yu?” — uma voz sombria e profunda ressoou da figura formada pela fumaça.