0161: O Olho do Pião

Liu Chenyin hesitou por um momento.

Em seguida, soltou um suspiro: "O veneno que corre em seu corpo chama-se 'Olho de Espiral', uma toxina exótica originária das Regiões Ocidentais. Na fase inicial, os infectados não apresentam sintomas, exceto por uma marca azulada em formato de olho no braço ou no peito, que é o bolsão de veneno condensado."

"À medida que a toxina penetra nos órgãos internos e nos ossos, a mancha original cresce lentamente, parecendo uma tatuagem cravada na pele. Para encobrir essa transformação, a Seita dos Cinco Santos ilude seus discípulos, dizendo que se trata do 'Selo Divino da Seita Sagrada', e que apenas os discípulos favorecidos pelo Santo Mestre o possuem."

"A marca modificada torna-se extremamente tóxica. Especialmente quando a pessoa se encoleriza, a toxina se espalha pelo ar, e quem a inala é imediatamente afetado. Muitos discípulos da Seita dos Cinco Santos utilizam a marca como arma de autodefesa."

"No entanto, eles ignoram que, quando a marca passa a exalar gás tóxico, significa que o veneno do Olho de Espiral já tomou conta de todo o corpo e os dias estão contados."

"Os velhos monstros da Seita dos Cinco Santos desertaram da Seita do Veneno para fundar seu próprio domínio. Temendo que seus subordinados seguissem o mesmo caminho, passaram a utilizar este veneno para controlá-los e ameaçá-los."

As palavras de Liu Chenyin pareciam tocar o âmago do coração de Li Xiuli. Ela ouviu com imensa atenção e, enquanto escutava, fitava inconscientemente a 'tatuagem' em seu braço.

No fundo, ela sabia muito bem que aquilo não era uma simples tatuagem, mas sim uma marca presente em todos os discípulos da Seita dos Cinco Santos, o vestígio deixado pelo envenenamento.

Sempre que algum discípulo desobedecia ou demonstrava tendências de deserção, a tatuagem irradiava uma dor abrasadora, como se estivesse em chamas.

Antigamente, Li Xiuli desconhecia a razão disso. Mais tarde, ouvindo veteranos que haviam ingressado antes dela, soube que tais "tatuagens" podiam ser controladas pelas cinco direções sagradas.

No início, Li Xiuli não acreditou, mas com o tempo passou a duvidar e a crer parcialmente. Agora, ao ouvir as palavras de Liu Chenyin, acreditou de vez.

Liu Chenyin continuou: "Basta você me entregar o antídoto para o 'Veneno Solitário' e eu a ajudarei a curar o 'Olho de Espiral' em seu corpo. Você não desertou da Seita do Veneno, portanto não preciso aplicar-lhe as regras e punições da nossa seita."

"Se você assim o desejar, posso até falar com minha avó para inclu-la no Salão de Medicamentos da Seita do Veneno, permitindo-lhe estudar a medicina e a toxicologia ortodoxas."

Li Xiuli silenciou. Diferente da postura de total indiferença de antes, agora seus olhos giravam de um lado para o outro, revelando que estava hesitando.

"Você realmente pode curar o veneno em meu corpo?" Muito tempo depois, Li Xiuli finalmente abriu a boca: "Até onde sei, o selo divino no corpo de cada discípulo da Seita dos Cinco Santos é diferente..."

"As marcas podem ser diferentes, mas o veneno é o mesmo", interrompeu Liu Chenyin com voz grave. "Não tenho motivos para mentir para você apenas para obter o antídoto do 'Veneno Solitário'. Embora a fórmula seja incomum, uma vez que se espalhou para fora da Seita dos Cinco Santos, a cura deixou de ser exclusividade de quem administrou o veneno."

"Além disso, como eu disse há pouco, com tempo suficiente, o Salão de Medicamentos tem total capacidade de decifrar o 'Veneno Solitário'. Dito isso, a escolha é inteiramente sua."

Dito isso, Liu Chenyin virou-se, piscou para mim e fez furtivamente o gesto de "OK", indicando que já havia convencido Li Xiuli.

***

As palavras recém-proferidas por Liu Chenyin atingiram as profundezas da alma de Li Xiuli, conquistando sua total submissão.

Especialmente ao ouvir que Liu Chenyin possuía um meio de curar o "Olho de Espiral", um brilho incomum cintilou em seus olhos. Como dizer? Era como se alguém à beira do afogamento de repente agarrasse uma palha; independentemente de salvá-la ou não, ao menos vislumbrava uma esperança.

Dito e feito, após hesitar longamente, Li Xiuli assentiu e declarou: "Posso lhe fornecer a fórmula do antídoto para o 'Veneno Solitário', mas como posso saber se não está me enganando?"

Ela não mencionou entregar o antídoto pronto, apenas a fórmula, demonstrando que ainda desconfiava de Liu Chenyin e guardava uma carta na manga.

Liu Chenyin hesitou por um instante e respondeu: "Acredite se quiser. Para mim, o pior cenário seria apenas desperdiçar um pouco mais de tempo e dinheiro. Mas você... parece não ter muitas opções."

E isso era verdade. Pelas contas de Liu Chenyin, bastava conter temporariamente o "Veneno Solitário" em Zhou Xue enquanto se desenvolvia o antídoto, tornando perfeitamente viável solucionar o problema.

Por outro lado, se Li Xiuli se recusasse a acreditar e cooperar, o que a aguardava sem dúvida seria a ira avassaladora de Zhou Xue.

Na verdade, a situação atual de Li Xiuli era bastante embaraçosa e desamparada: o patrono que a contratara desejava silenciá-la permanentemente, ou melhor, cortar de vez qualquer possibilidade de Zhou Xue obter o antídoto.

Uma vez morta Li Xiuli, talvez ninguém mais no mundo fosse capaz de curar o "Veneno Solitário".

Esse era o verdadeiro objetivo de Ma Ping.

Ainda indecisa, Li Xiuli viu Liu Chenyin dar meia-volta, sair pela porta, entrelaçar o braço ao meu e sussurrar: "Olha só, trabalhar no submundo místico é tão divertido e emocionante. Já decidi, assim que me formar, vou me juntar à sua turma..."

Fiquei estupefato, sentindo um frio na espinha. Seria aquela mesma Liu Chenyin que eu conhecia?

"O submundo não é tão simples quanto você imagina; as águas são turvas e insondables", apressei-me em interromper as belas ilusões dela sobre o meio, dizendo com tom severo: "Você ainda não conhece este mundo e faz ideia de quão perigosa esta profissão pode ser."

"Desde a antiguidade, incontáveis pessoas que atuaram neste ramo morreram de mortes violentas, algumas sem sequer deixar ossos ou encontrar um lugar para serem enterradas."

Liu Chenyin mostrou a língua: "Estava apenas brincando com você, por que levou tão a sério? Mesmo que eu quisesse entrar para este ramo, vovó jamais permitiria..."

Enquanto conversávamos, Zhou Xue entrou, acompanhada apenas por Wei Chilong.

"Minha jovem, como está Xiaoju?" Perguntou Zhou Xue com extrema ansiedade.

Liu Chenyin respondeu: "Está bem. O veneno dela não pertence à Seita do Veneno, consigo resolver."

***

"Ainda bem!" Zhou Xue soltou um longo suspiro de alívio, segurou a mão de Liu Chenyin e disse solenemente: "Minha jovem, obrigada... Xiaoju lhe deve a vida, e eu, Zhou Xue, também. A partir de agora, você é a Mestre de Salão Honorária e Assistente da Presidência do nosso 'Grupo Aoxue', com autoridade para mobilizar todos os recursos."

"Mestre de Salão" representava o status de Liu Chenyin no submundo, enquanto assistente da presidência simbolizava o poder corporativo.

Hoje em día, aqueles que circulavam pelo submundo e pela sociedade também evoluíram com os tempos, usando empresas como fachada e conduzindo negócios legítimos na superfície.

Diferente do passado, quando sobreviviam puramente à base de violência para disputar territórios e postos.

A influência de Zhou Xue na Cidade de Quan, embora inferior à de Wei Jiuling, figurava entre as cinco maiores, dispondo de recursos que pessoas comuns sequer podiam conceber. Em qualquer setor, os recursos constituem o núcleo gerador de lucros e possuem imensa importância.

O fato de Zhou Xue conceder a Liu Chenyin o poder de mobilizar todos os recursos demonstrava a enorme confiança e valor que depositava nela.

Sem compreender a profundidade do que Zhou Xue dizia, mas achando tudo aquilo divertido, Liu Chenyin acenou com a cabeça e aceitou.

Imediatamente, Zhou Xue retirou o pingente do próprio pescoço e o entregou a Liu Chenyin: "Leve isto com você. A partir de agora, terá livre acesso à minha empresa e aos salões, e qualquer pedido de pessoal ou fundos será atendido ao máximo."

"Isto..." Liu Chenyin congelou, sem ousar aceitar: "Irmã Xueer, este objeto é valioso demais, não posso aceitar."

O valor a que se referia não era o preço monetário, mas sim a identidade que tal objeto representava.

Finjindo inocência, Zhou Xue retrucou: "É apenas um pedaço comum de jade, não vale grande coisa, fique com ele."

Diante da recusa persistente de Liu Chenyin, Zhou Xue colocou o jade diretamente no pescoço da jovem e murmurou algumas palavras em seu ouvido.

"Sério?" Os olhos de Liu Chenyin brilharam, estupefatos diante das palavras de Zhou Xue.

Zhou Xue fez um gesto pedindo silêncio e lançou-me um olhar misterioso, indicando que eu não devia descobrir.

Em seguida, entrou no quarto para inspecionar o estado de Xiaoju. O tom verde-escuro na pele da garota havia diminuído um pouco, embora seu rosto continuasse extremamente pálido.

Após verificar a respiração de Xiaoju, Zhou Xue exalou aliviada, voltou-se para Li Xiuli e perguntou com rispidez: "Quanto Ma Ping lhe pagou para vir me matar?"