Sem a menor chance de defesa

Unhas tão duras e afiadas possuíam um poder letal que em nada ficava a dever a armas de ferro, como espadas e facas.
Naturalmente, chamar o idoso de zumbi era um pouco exagero, mas com certeza aquelas não eram unhas de uma pessoa normal.
Assim que as unhas do ancião perfuraram a madeira, foi difícil retirá-las de imediato. Aproveitei a oportunidade para desferir um chute violento em seu baixo-ventre e, com rapidez, agarrei a tábua, torcendo-a noventa graus.
— Você... Ah... — O idoso soltou um grito miserável, com suor frio escorrendo pelo rosto e os olhos quase saltando das órbitas, expressando uma dor indescritível.
Em seguida, desferi mais um chute. Ouviu-se o som de três ou quatro estalos secos; as unhas do velho quebraram uma após a outra, jorrando sangue pelas fendas. Ao mesmo tempo, seu corpo foi arremessado a vários metros de distância, enquanto ele continuava a berrar de dor.
Aparentemente, tirando o uso das unhas como arma para ferir os outros, as habilidades de combate corpo a corpo daquele sujeito não passavam de pouca coisa. Ao se levantar, ele... simplesmente virou-se e fugiu.
Assim que viu o velho se afastar, Zhou Xue disse de repente:
— Quem diria, o irmãozinho é bem feroz na briga. Que tal andar comigo a partir de agora? Posso te arranjar um cargo de líder de salão para você se divertir.
Sem disposição para acompanhar as piadas dela, perguntei com urgência:
— Onde está a Chenyin?
Notando a expressão severa no meu rosto, Zhou Xue imediatamente desmanchou o sorriso e apontou para a vila:
— A irmãzinha Chenyin está lá dentro batendo papo com a Li Xiuli...
O quê?
Liu Chenyin batendo papo com a Li Xiuli?
Se as duas não tivessem saído no tapa a ponto de lutarem até a morte, já seria um milagre!
Liu Chenyin, que sempre detestara se envolver com o submundo místico, arriscara-se a participar dos assuntos de Zhou Xue desta vez justamente por causa de Li Xiuli.
Claro, era impossível que Liu Chenyin realmente executasse Li Xiuli de acordo com as rigorosas regras da Seita do Veneno. Sem mencionar que ela não tinha tal intenção, mesmo se tivesse, faltaria-lhe coragem para desferir o golpe.
O objetivo de Liu Chenyin era defender a honra e o prestígio de Liu Yuyang.
Portanto, a probabilidade de as duas se matarem num confronto direto era baixa, mas um duelo de técnicas venenosas entre elas era extremamente provável.
— Fique tranquilo, a Xiaoju e a Feifei estão lá dentro. Se a Li Xiuli ousar tocar em um fio de cabelo da irmãzinha Chenyin, eu mesma corto o braço inteiro dela — disse Zhou Xue com um tom glacial que fazia qualquer um gelar a espinha.
Apesar de ouvir tais palavras, eu ainda achava que ouvir falar era uma coisa, mas ver com os próprios olhos era o que realmente importava, e meu coração continuava sobressaltado. No entanto, diante de Zhou Xue, eu não podia demonstrar tal receio, caso contrário, estaria faltando gravemente com o respeito àquela grande chefe do submundo.

A matança lá fora continuava. Ma Ping também havia tomado providências completas, e reforços chegavam ininterruptamente. Três ou cinco indivíduos formidáveis conseguiram romper a linha de defesa da entrada e invadir a vila.
Alguns capangas do grupo de Ma Ping cercaram Zhou Xue, arrastando barras de ferro pelo chão e produzindo um som estridente. Olhei para os lados e vi um vergalhão de aço não muito longe; tomado por um impulso, preparei-me para ir em auxílio de Zhou Xue.
Contudo, antes mesmo que eu pudesse concretizar o pensamento, Wei Chigong já entrara em ação. Sua silhueta moveu-se velozmente como um fantasma, posicionando-se bem no meio do caminho entre Zhou Xue e aqueles rufiões.
A cena seguinte foi não apenas chocante, mas também inacreditável.
Sozinho contra cinco, com as mãos totalmente nuas, Wei Chigong espancou o grupo a ponto de fazê-los fugir desabalados, sem a menor capacidade de defesa.
O mais surreal era que, quando os porretes e barras de ferro dos capangas desabavam sobre ele, embora parecesse não fazer nenhum esforço para se esquivar, ele sempre desviava dos golpes com uma precisão assombrosa.
— Que fracos, sem graça nenhuma — resmungou Wei Chigong, balançando a cabeça com profunda decepção. Com as mãos enfiadas nos bolsos da calça, encostou-se no batente da porta e passou a observar a briga dos dois bandos com total desinteresse.
Lembrei-me de quando fui pela primeira vez à escola com o gordinho Sun para investigar Xiao Quanwu; naquela ocasião, Sun Panzi havia trocado golpes com Wei Chigong. Sendo chicoteado pelo cinto de Sun Panzi e gritando histericamente, Wei Chigong me parecera apenas um lunático negligente e sem rumo.
Agora, olhando para aquilo, percebi que ainda bem que ele havia ocultado suas verdadeiras habilidades naquela época, caso contrário, nem três indivíduos como Sun Panzi seriam suficientes para fazer frente aos seus abusos.
Os combates do lado de fora da vila intensificavam-se cada vez mais, e gritos agônicos ecoavam de dentro do recinto de vez em quando. Os capangas que haviam invadido a vila instantes antes recuaram por completo, exibindo ferimentos aterrorizantes e deveras peculiares.
Todas as feridas tinham praticamente o mesmo tamanho e a mesma profundidade, como se tivessem sido cortadas por algum objeto afiado, perfeitamente alinhadas, com pouquíssimo sangramento.
Hesitei por um momento e, aproveitando que ninguém prestava atenção, esgueirei-me para o interior da mansão.
O ambiente estava sombrio; as janelas haviam sido tapadas e lacradas com tábuas de madeira, e gotas d'água pingavam intermitentemente do teto. A construção da vila era de estrutura metálica leve, com um layout tradicional, tendo sido abandonada antes mesmo de receber acabamentos — um clássico projeto inacabado.
O hall do primeiro andar possuía um corredor; à esquerda ficavam a cozinha e o banheiro, à direita os quartos e o gabinete, enquanto o centro dividia-se entre a sala de estar e a sala de jantar. Na entrada da sala de jantar havia uma escada coberta por uma espessa camada de poeira.
Ao observar a fuligem nos degraus, deduzi que Li Xiuli e os demais deviam estar em algum cômodo do térreo, caso contrário teriam deixado rastros nas escadas.
Somando-se ao gabinete, havia ao todo quatro cômodos; os três primeiros estavam completamente vazios e exalavam um forte odor de urina. Ao caminhar em direção à porta do quarto cômodo, deparei-me imediatamente com Li Xiuli, que se encontrava firmemente amarrada.
As tábuas da janela daquele quarto haviam sido arrancadas, permitindo a entrada de abundante luz natural.
Xiaoju parecia envenenada, exibindo uma coloração verde-escura aterrorizante por todo o corpo, com as pálpebras viradas para cima e os olhos severamente injetados de sangue.

Liu Chenyin estava agachada ao lado de Xiaoju, concentrada em esmagar várias pílulas, misturando-as antes de forçar a ingestão do remédio na boca da outra.
Na entrada do aposento, uma jovem vestida com um saia amarela exalta um olhar feroz, segurando algumas lâminas de barbear entre os dedos.
Sua primeira reação ao me ver foi arremessar aquelas lâminas em minha direção. Imediatamente levantei as mãos bem alto e bradei:
— Não atirem, sou do mesmo grupo...
Ainda bem que seus reflexos também foram rápidos o suficiente para conter o gesto a tempo; ela permaneceu a me fitar com extrema desconfiança, pronta para atacar a qualquer movimento.
Foi então que percebi que ela era a mesma garota que ajudara Li Xiuli a carregar a mala de viagem na casa de banhos. Naquela ocasião, ela parecia ter sido aterrorizada pelas artimanhas de Li Xiuli, agindo de maneira trêmula, mas agora ficava claro que tudo não passara de fingimento.
— Você é a Feifei? — perguntei ousadamente.
A jovem manteve o rosto gélido, sem confirmar nem negar, tampouco tencionando permitir minha entrada.
Nesse momento, Liu Chenyin já terminara de administrar o remédio a Xiaoju, ergueu os olhos na direção de Li Xiuli e declarou:
— Xiaoju já está fora de perigo. O seu veneno não é grande coisa. Em todo o mundo, exceto pelo veneno sem antídoto da Seita do Veneno, qualquer outra técnica tóxica pode ser resolvida pelo Salão do Antídoto.
Li Xiuli mantinha o olhar apático, sem esboçar qualquer reação às palavras de Liu Chenyin.
Esta última prosseguiu:
— Dou-lhe agora uma última oportunidade. Entregue o antídoto para o "Veneno Solitário" e poderei interceder junto à irmã Xue para lhe conceder uma rota de fuga. Além disso, você não é a única capaz de neutralizar o "Veneno Solitário"; com tempo suficiente, tanto eu quanto minha avó temos plena confiança em resolver isso.
O semblante de Li Xiuli sofreu uma ligeira alteração, mas ela permaneceu em silêncio, sem sequer dirigir um olhar a Liu Chenyin.
— Chenyin, não adianta perder tempo conversando com gente assim. Vá direto com os métodos da Seita do Veneno para fazê-la desejar a morte — falei em voz alta da entrada, na tentativa de provocar Li Xiuli.
Feifei olhou para mim de soslaio; a expressão defensiva diminuiu consideravelmente, embora seus olhos continuassem a queimar sobre mim, deixando-me extremamente desconfortável.
Liu Chenyin balançou a cabeça e ponderou:
— Ela também é uma vítima, além de estar contaminada pelo veneno peculiar da Seita das Cinco Sagradas. Se o antídoto não for administrado com brevidade, ela terá no máximo mais um mês de vida.
— Impossível! Sou leal ao Santo Soberano, como ele me envenenaria? — Li Xiuli irrompeu de repente em um berro histérico e furioso. — Você está mentindo! Para me obrigar a entregar o antídoto do "Veneno Solitário", tenta semear discórdia entre mim e o Santo Soberano. Jamais cairei na sua armadilha!