Não é necessário me acompanhar nessa aventura.

Liu Chenyin nos contou que aquela mulher não pertencia à Seita do Veneno, mas tinha laços com ela.

A tatuagem em seu braço não era pouca coisa; além de representar sua identidade, era uma arma capaz de tirar a vida de alguém.

Sobre a origem da mulher, ela estava ligada a um passado da Seita do Veneno que Liu Chenyin não conhecia a fundo; sabia apenas que aquelas pessoas haviam se separado da seita e, mais tarde, fundado seu próprio caminho, autodenominando-se a Seita dos Cinco Santos.

A vovó Liu havia enfrentado pessoas da Seita dos Cinco Santos no passado e acabou gravemente ferida, além de ter sido contaminada por um veneno crônico e corrosivo. Embora a vovó Liu tivesse meios para reprimir a toxina, seus órgãos internos continuavam a apodrecer lentamente.

A Seita dos Cinco Santos especializava-se no estudo de técnicas venenosas obscuras contidas no *Clássico dos Venenos*. Embora tivessem poucos discípulos, aqueles que conseguiam passar pelas rigorosas seleções eram invariavelmente mestres na arte do veneno.

Além de estudar as técnicas venenosas do *Clássico dos Venenos*, a Seita dos Cinco Santos também aproveitava o pretexto de intercâmbios para absorver os pontos fortes de várias origens, aprendendo algumas artes bizarras e misteriosas de outras seitas.

Em suma, lidar com as pessoas da Seita dos Cinco Santos seria extremamente perigoso.

Após ouvirem a introdução de Liu Chenyin sobre a Seita dos Cinco Santos, as reações de cada um foram diferentes. Zhou Xue parecia hesitante, enquanto Fan Jian encolhia o corpo, tremendo de medo.

Meu próprio coração dava apertos e meu peito parecia comprimido por uma pedra pesada. Não era por medo da Seita dos Cinco Santos, mas sim pela preocupação de que Liu Chenyin se envolvesse e corresse perigo.

Zhou Xue era minha contratante e eu não podia ignorar os problemas dela, mas Liu Chenyin não tinha nenhuma obrigação de me acompanhar nessa aventura.

Depois de alguns momentos de silêncio entre todos, Zhou Xue tomou a iniciativa de falar:
— Meu jovem amigo e a irmã Chenyin, vocês não devem mais se envolver nisso. Eu darei um jeito de resolver. Sou imensamente grata a ambos por conseguirem a receita para suprimir o "Veneno Solitário".

— Não. Este assunto está relacionado à Seita do Veneno, não posso ficar de braços cruzados — disse Liu Chenyin com uma atitude resoluta. — A sétima regra da Seita do Veneno determina que traidores e rebeldes devem ser eliminados por qualquer um.

— Embora eu não tenha me unido formalmente à Seita do Veneno, o sangue dela corre nas minhas veias, e meu avô é o mestre da seita. Seja como for, não posso ficar de fora.

— Chenyin... — Tentei persuadi-la a desistir, mas ao ver seu olhar extremamente firme, soube que seria inútil.

Zhou Xue não expressou sua opinião imediatamente, voltando o olhar para mim.

No fundo, Zhou Xue certamente desejava que eu e Liu Chenyin ficássemos para ajudá-la, afinal, tratava-se de sua própria vida. E, no momento, apenas eu e Liu Chenyin podíamos ajudá-la.

Disse a Zhou Xue:
— Nossa relação de contratação ainda não terminou. Até que o seu problema seja totalmente resolvido, devo cumprir o espírito do contrato. Trata-se apenas de um traidor da Seita do Veneno, não vai causar grandes ondas.

Zhou Xue ficou surpresa, com os olhos levemente avermelhados:
— Certo. A grande bondade de vocês dois, eu, Zhou Xue, guardarei na memória pelo resto da vida.

Dito isso, Zhou Xue nos levou para dentro da guarita de segurança, onde demos de cara com Wei Chigong e outros dois seguranças.

Achei que Wei Chigong começaria a gritar palavras de ordem como um imbecil novamente, mas, para minha surpresa, ao ver Zhou Xue, ele chamou um naturalíssimo "Chefe".

Isso simplesmente abalou minha visão de mundo.

Será que todo o comportamento anormal desse sujeito no passado havia sido fingido?

Zhou Xue lançou um olhar para Wei Chigong e perguntou:
— Os equipamentos foram todos calibrados?

Wei Chigong respondeu:
— Há um total de cinco conjuntos de equipamentos de monitoramento de câmera oculta no hotel. Três já foram conectados aqui, permitindo vigiar o alvo de diferentes ângulos. Os outros dois conjuntos estão no corredor; como há muita circulação de pessoas, demorou um pouco mais.

— Entre em contato com Feifei e peça-lhe para tomar cuidado e evitar ser descoberta pelo outro lado. Tanto o pessoal de Ma Pings quanto a mulher no quarto são extremamente perigosos — disse Zhou Xue enquanto mexia em uma caixinha preta sobre a mesa.

Logo, a tela acendeu, revelando claramente a mulher com a tatuagem no braço, deitada de costas na cama em uma postura bastante deselegante.

Provavelmente, aquela mulher jamais imaginaria que cada movimento seu no hotel já estava sob controle alheio.

Os métodos de Zhou Xue eram realmente impressionantes; não apenas localizou o alvo em pouquíssimo tempo, como também instalou equipamentos de monitoramento no quarto dela.

Quando Fan Jian conseguiu distinguir a mulher na tela, seu rosto já estava branco como papel. Inconscientemente, deu dois passos para trás, mantendo certa distância de Zhou Xue, com medo de que ela de repente perdesse o controle como no dia anterior.

Wei Chigong, seja por falta de tato ou por pura provocação, deu um tapinha no ombro de Fan Jian e perguntou:
— O que foi? Já dormiu com essa mulher?

— Cale a boca... — Fan Jian fuzilou Wei Chigong com o olhar, mas ao ver o olhar de Zhou Xue recair sobre ele, tratou de fechar a boca imediatamente.

No entanto, Zhou Xue não tinha o menor ânimo para prestar atenção em Fan Jian naquele momento. Apontando para a mulher na tela, disse para mim e para Liu Chenyin:
— Já está confirmado. Foi ela quem envenenou. Os métodos dela não são necessariamente brilhantes, mas com certeza vieram bem preparados.

— Depois disso, ela tem se escondido no hotel. Antes de vocês chegarem, alguém entrou no quarto dela. Pelas conversas, parecia que Ma Ping estava se preparando para ajudá-la a escapar de Quancheng.

Uma vez que a outra parte deixasse Quancheng, Zhou Xue perderia completamente o rastro dela, e capturá-la depois seria extremamente difícil.

Portanto, Zhou Xue já havia traçado um plano para interceptá-la no meio do caminho.

Perguntei a Zhou Xue o que ela planejava fazer, e ela nos indicou, a mim e a Liu Chenyin, que entrássemos no carro para acompanhá-la primeiro até o Distrito Leste.

Para não chamar atenção, Zhou Xue arranjou propositalmente uma van velha e decrépita, encarregando Fan Jian de ser o motorista, enquanto Wei Chigong também os acompanharia.

— Espere um instante! — Liu Chenyin colocou o remédio preparado sobre a mesa e disse a Zhou Xue: — Irmã Xue, precisamos capturá-la, mas a medicação não pode ser adiada. Devemos nos preparar para o pior cenário; caso a captura falhe desta vez, estes remédios poderão salvar sua vida temporariamente.

— A irmã tem razão... — Zhou Xue assentiu pensativa, chamando um dos seguranças e ordenando: — Tio Li, o senhor tem formação como médico de pés descalços. Deixo a tarefa de ferver o remédio em suas mãos.

Como esperado, os seguranças daquele condomínio eram homens de confiança de Zhou Xue. Eles riam e agiam como bobos na frente de estranhos, mas bastava uma ordem de Zhou Xue para que se transformassem imediatamente em combatentes leais.

Tio Li respondeu prontamente:
— Pode deixar, Chefe. Garanto que farei tudo perfeitamente. No meu tempo...

Zhou Xue não perdeu tempo ouvindo suas longas conversas, tirando-nos da guarita e caminhando direto para o estacionamento ao lado do condomínio.

Após entrar no carro, Zhou Xue colocou o celular no suporte e disse a Fan Jian:
— Siga a localização exibida no telefone e vá direto para a Cafeteria Quandao, em frente ao Hotel Jinqiao.

Fan Jian estava visivelmente contrariado, mas, intimidado pela aura furiosa de Zhou Xue, foi obrigado a obedecer.

A geolocalização do celular mostrava que estávamos a menos de dez quilômetros do hotel onde a mulher estava hospedada, o que daria cerca de dez minutos de carro.

Enquanto dirigia, Fan Jian suava em bicas. Posso apostar que não era por causa do calor, mas sim devido a um nervosismo extremo.

Sentado ao lado dele, Wei Chigong mantinha um sorriso tonto, olhando de relance para mim de vez em quando pelo retrovisor.

— Parece que há um carro nos seguindo o tempo todo. Será que fomos descobertos? — perguntou Fan Jian com o rosto amargurado, com as mãos tremendo levemente no volante.

Eu e Liu Chenyin viramos a cabeça ao mesmo tempo e, de fato, um Maybach mantinha-se logo atrás do nosso veículo, sem pressa.

Liu Chenyin parecia um pouco tensa, segurando meu braço com a palma da mão completamente suada.

Zhou Xue não respondeu a Fan Jian, mas aproximou-se e sussurrou suavemente em meu ouvido:
— Não se preocupe, são os nossos. No território de Ma Ping, preciso garantir recursos de reserva suficientes; caso contrário, se algo der errado, ficaremos em uma posição extremamente vulnerável.

— Além disso, preciso garantir a segurança de você e do irmão Chen. Caso ocorra alguma situação de emergência mais tarde, siga imediatamente o Velho Wei. Com ele por perto, ninguém poderá ferir vocês dois.

O quê?

Wei Chigong era assim tão formidável?