Impotente

O local estava ainda mais vazio; além de nós, restavam apenas He Song e He Qiang, os dois que Qi Chu havia deixado ali. Eram irmãos gêmeos, idênticos no rosto, na altura, até mesmo nos gestos e no modo de falar. A única diferença visível era a roupa: um vestia-se inteiramente de branco, o outro, todo de preto.

“Esses são o Preto e o Branco da associação!”, brincou Qi Chu ao se aproximar com os dois. Em seguida, seu olhar pousou sobre Mei Ying; franziu levemente as sobrancelhas e perguntou: “E esta é…?”

Mei Ying apoiou-se em meu ombro para se levantar e respondeu: “Meu nome é Mei Ying, sou aluna da Academia de Belas-Artes da Cidade da Fonte. Ontem vim com professores e colegas fazer estudos de campo nas Montanhas dos Nove Picos…”

Após narrar sua experiência, Mei Ying parecia exausta e encostou-se numa pedra. Qi Chu ouvia e assentia, e a expressão tensa de seu rosto foi gradualmente se suavizando.

Mei Ying perguntou timidamente: “Tio, vocês podem me levar montanha abaixo? Só preciso chegar até a entrada das Montanhas dos Nove Picos. Quando o celular tiver sinal, posso pedir para meus colegas virem me buscar.”

Qi Chu sorriu ao ouvir isso: “Menina tola, claro que vamos levá-la. Você acha mesmo que íamos embora, deixando você sozinha nesse lugar assombrado?”

“Obrigada, tio!”, disse Mei Ying, curvando-se profundamente diante de Qi Chu.

Ele logo a segurou: “Não precisa ser tão formal, é só uma gentileza… Por falar nisso, seus ferimentos estão bem? Precisa ir ao hospital?”

Mei Ying abanou a mão: “Vou sim ao hospital, mas não quero incomodar o tio…”

Deixamos a Pedra do Cume e seguimos em direção ao sopé da montanha. A ferida na perna de Mei Ying começou a incomodá-la, dificultando seus passos, de modo que precisei ajudá-la a caminhar.

Felizmente, o carro estava logo na entrada da trilha e não demorou para chegarmos lá. No veículo, He Song assumiu o volante, He Qiang ficou no banco do passageiro, e Qi Chu sentou-se atrás comigo e Mei Ying.

Assim que o carro partiu, Qi Chu lançou alguns olhares para a prancheta de desenho pendurada no peito de Mei Ying; de repente, seu rosto mudou e ele falou com severidade: “Quem é você de verdade?”

Mei Ying ficou apavorada, encolheu-se e se aproximou de mim. Fiquei confuso: ela não tinha acabado de contar sua história a Qi Chu? Por que ele agora a interrogava de modo tão rude?

Qi Chu não tirava os olhos de Mei Ying, emanando uma pressão invisível. Eu ia falar algo, mas ele me lançou um olhar firme, sinalizando para que eu permanecesse em silêncio. Aquela autoridade era ainda mais opressora do que a do Mestre Mo lá na Pedra do Cume.

Este sujeito, afinal, estava escondendo seu verdadeiro poder antes.

Insondável!

Mei Ying silenciou por muito tempo, até que, incapaz de suportar a pressão de Qi Chu, respondeu de modo calmo: “Você quer mesmo saber?”

Qi Chu assentiu, mantendo o olhar fixo nela.

Mei Ying piscou para mim e inclinou-se, sussurrando algumas palavras ao ouvido de Qi Chu. Ele ficou visivelmente surpreso, como se suas palavras o tivessem assustado; a aura imponente desapareceu instantaneamente.

E ainda mais, seu olhar para Mei Ying passou a ser cauteloso, quase respeitoso.

Agora era minha vez de ficar confuso. Olhei de um para o outro, sem entender: “O que vocês estão tramando? Estão me deixando de lado de propósito? Então… você não é Mei Ying? Não é aluna da Academia de Belas-Artes da Cidade da Fonte? Não se perdeu aqui por acaso? Tudo o que disse é mentira?”

Mei Ying riu, divertida: “Nem dez mil perguntas superam as suas… Sou sim Mei Ying, estudante da Academia de Belas-Artes da Cidade da Fonte, e ainda te devo um retrato. Um dia desses vou desenhá-lo para você.”

Ao ouvir que Mei Ying faria um desenho meu, Qi Chu empalideceu, apontou para ela e gaguejou alguns “você”, mas não conseguiu completar a frase.

Mei Ying então se aproximou de novo do ouvido dele e sussurrou mais algumas coisas.

Qi Chu soltou um longo suspiro de alívio, suando na testa, e até instintivamente se afastou um pouco de Mei Ying.

Eu ficava cada vez mais confuso, sem a menor ideia do que estavam tramando.

Quando deixamos as montanhas, finalmente o celular voltou a ter sinal. Mei Ying pegou meu telefone emprestado para ligar à colega e pedir que fosse buscá-la na entrada das Montanhas dos Nove Picos.

Qi Chu, sentado ao lado de Mei Ying, parecia inquieto, insistindo para que He Song acelerasse.

Perguntei baixinho a Mei Ying: “Que mistério é esse entre vocês? O que você disse para deixá-lo tão assustado?”

Ela fez uma careta travessa, brincando com a franja: “Adivinha!”

“Ah, deixa pra lá. Se não quer contar, não conte.” Espreguicei-me e me recostei no banco, tomado por um sono profundo, sem saber quando adormeci.

Quando acordei, Mei Ying já tinha descido do carro. Qi Chu olhava distraído pela janela.

Eu tinha muitas perguntas para Qi Chu, especialmente sobre Xu Dezhi, e mal podia esperar pelas respostas.

Mas naquela noite, tinham acabado de capturar aqueles feiticeiros do sul; ainda não haviam sido interrogados, e levaria algum tempo até arrancarem informações deles.

Chegando à Rua do Guardião da Cidade, Qi Chu perguntou se eu queria voltar ao Ateliê de Tesouros para descansar ou ir direto ao hospital.

Perguntei por que ir ao hospital e ele, analisando-me de cima a baixo, respondeu: “Seus ferimentos são graves. Não vai tratar?”

Claro que precisava tratar, mas não necessariamente no hospital.

“Leve-me à Clínica das Mãos Habilidosas!”, respondi.

Qi Chu assentiu: “Boa ideia, o senhor Xu é muito melhor que qualquer médico de hospital. Além disso, Xiao Yu está lá; assim vocês fazem companhia um ao outro e não se sentem sozinhos…”

Ora, que história é essa de companhia, só queria mesmo que eu soubesse do estado de Yu Tangchun e o informasse a tempo.

Ao chegar à Clínica das Mãos Habilidosas, Qi Chu não desceu do carro; recomendou apenas que eu repousasse e saiu apressado.

Xu Jinshui estava aplicando acupuntura em Yu Tangchun.

Yu Tangchun estava coberta de agulhas da cabeça aos pés, e uma névoa tênue subia de seu corpo. Mas seu rosto estava pálido, e a pele exposta mostrava manchas cadavéricas.

Se não fosse pelo pulso e pela respiração fraca, poderia ser confundida com um cadáver.

Assim que entrei, Xu Jinshui levantou os olhos, aspirou o ar, interrompeu o que fazia e disse sorrindo: “Você usou o Óleo Mil Flores?”

Confirmei que sim.

Xu Jinshui perguntou: “E aí, funcionou bem?”

Eu ia responder, mas Sun Gordo puxou irritado o braço de Xu Jinshui: “Ora, que jeito de salvar um paciente é esse? Em momento tão crítico, ainda tem cabeça para conversar?”

“Ela não vai morrer”, respondeu Xu Jinshui, soltando o braço de Sun Gordo e cravando a última agulha em Yu Tangchun.

De repente, Yu Tangchun abriu os olhos, virou-se de lado e começou a vomitar violentamente. Tudo o que saía era uma substância negra e viscosa, de cheiro nauseante, tanto que eu e Sun Gordo quase vomitamos também.

Xu Jinshui olhou para nós com desdém e murmurou: “Que fraqueza!”

Yu Tangchun só parou de vomitar após uns dez minutos, caindo novamente num estado de inconsciência.

Nesse momento, Xu Jinshui disse a Sun Gordo: “Já eliminei o veneno cadavérico do corpo dela. Com mais alguns dias de medicação, ela ficará bem. Mas sua alma está seriamente danificada, e nisso não posso ajudar…”

“O que disse?”, Sun Gordo levantou-se de súbito, encarando Xu Jinshui com um olhar ameaçador.