Os Quatro Espíritos Protetores da Mansão

No mundo das artes ocultas existe uma profissão singular, chamada de “Mestre de Proteção”. Proteção refere-se ao objeto utilizado para afastar o mal, também conhecido como artefato de proteção contra forças malignas. Entre o povo, tais artefatos servem para proteger túmulos, residências, afastar espíritos e energias negativas; há mestres de proteção dotados de habilidades extraordinárias, capazes de usar esses objetos para canalizar energias, dissipar infortúnios, alterar o destino e até desafiar o próprio destino.

Naturalmente, a maioria recorre a esses artefatos com o intuito de garantir segurança ao lar ou prosperidade. Antigamente, quando uma casa era erguida no campo e o teto era concluído, era comum famílias incrustarem artefatos nos quatro cantos das vigas, buscando proteção.

Os materiais utilizados e o local de instalação dos artefatos eram de suma importância; escolhidos corretamente, podiam trazer sorte ao proprietário, afastando calamidades. Se mal selecionados, contudo, o efeito era inverso, atraindo grandes desgraças.

Assim, um artefato bem empregado pode ser benéfico, mas nas mãos de pessoas mal-intencionadas, pode causar dano.

Meu nome é Chen Nuo e cresci ao lado do meu avô materno, dependente só dele. Dos meus pais, tenho poucas lembranças; só sei, pelas palavras escassas do avô, que ambos sofreram um acidente quando eu era muito pequeno e jamais retornaram.

Meu avô, à vista de todos, era apenas um humilde carpinteiro, mas, na verdade, há muitos anos era um mestre de proteção reconhecido no círculo das artes ocultas. De personalidade solitária e temperamento rígido, acabou fazendo muitos inimigos. Para evitar problemas desnecessários, ele se escondia sob o ofício de carpinteiro.

Quando eu tinha dez anos, um rico empresário da capital veio procurá-lo, oferecendo dez mil para que o avô criasse uma coleção chamada “Quatro Espíritos Celestiais”.

Esses Quatro Espíritos Celestiais, também conhecidos como Quatro Guardiões do Lar, consistem em esculturas de madeira de ferro representando o Dragão Azul, o Tigre Branco, o Pássaro Vermelho e a Tartaruga Negra, servindo como artefatos de proteção. Não só garantem segurança ao lar e afastam o mal, mas, se colocados em pontos vitais da terra, podem transformar o fluxo de energia e o destino da casa.

Esse tipo de conjunto é tão raro que poucos no círculo das artes ocultas sequer o conhecem, quanto mais gente comum. Por isso, quando o avô ouviu o empresário pedir os Quatro Espíritos Celestiais, ficou profundamente alarmado.

No passado, já haviam tentado sondar o avô, mas eram sempre iniciantes. Será que dessa vez era algum grande mestre das artes ocultas?

O avô franziu o cenho, observando o empresário com atenção, tentando deduzir suas intenções e origem.

O empresário, percebendo o silêncio, achou que o avô considerava o valor baixo e logo aumentou a oferta em mais cinco mil.

Quinze mil era uma quantia considerável, ainda mais no interior, onde o avô não ganhava mais que dois mil por ano com carpintaria. A proposta era tentadora, mas ele não hesitou: fingiu desconhecer o assunto, disse não entender do que se tratava e recusou saber sobre os Quatro Espíritos Celestiais.

Ao ouvir a recusa, o empresário não insistiu e partiu. Eu pensei que a situação havia acabado, mas poucos dias depois ele retornou, acompanhado de um ancião vestindo um elegante traje branco.

O velho, de cabelos brancos e rosto jovial, tinha lobos das orelhas espessos e semblante bondoso, mas exalava uma aura imponente. O avô o analisou por alguns instantes, e sua expressão tornou-se levemente perturbada.

O empresário sentou-se diante do avô, retirou um objeto e o colocou sobre a mesa. Era negro, do tamanho de uma tigela, circular, com três peixes esculpidos, corpos fundidos numa só cabeça, as escamas sobrepostas, quase vivas.

Ao ver o tal “Emblema dos Três Peixes”, o avô mudou de expressão, visivelmente abalado, mas logo recuperou a calma.

O ancião sorriu: “Senhor Su, reconhece este objeto?”

“Não reconheço!”, respondeu o avô, com firmeza, embora a voz tremesse.

Eu era pequeno, mas já ouvira falar do “Emblema dos Três Peixes” em conversas do avô. Era um artefato ancestral, passado de geração em geração, símbolo do mestre de proteção e precioso instrumento das artes ocultas, de grande importância para ele.

Não sei como o emblema foi perdido, apenas que estava relacionado a um episódio de vida ou morte do avô. Por isso, ele se culpava, chorava em silêncio, arrependido.

Ver o emblema reaparecer despertou emoções intensas no avô.

O ancião, em tom frio: “Não há por que disfarçar diante de mim. O quanto este emblema significa para o senhor, certamente sabe melhor do que eu. Se concordar em ajudar o senhor Huang, o emblema será devolvido. Que me diz?”

O empresário, de sobrenome Huang, era um dos maiores do ramo de materiais de construção da capital, rico e influente, com muitos contatos no círculo das artes ocultas.

O ancião acreditava que, com o emblema dos três peixes e o peso do empresário, conseguiria pressionar o avô.

Mas ele desviou o olhar, fingindo não ouvir.

O ancião esperou um pouco, vendo que o avô não cedia, suspirou: “Se não se importa com o emblema, o darei à família Mo do Norte de Henan. A arte deles rivaliza com a dos Su, e Mo Beishan tornou-se mestre aos quarenta, mas nunca foi reconhecido como legítimo no círculo oculto. Falta-lhes talvez este emblema.”

A tradição dos mestres de proteção é complexa, dividida desde sempre entre sulistas e nortistas. Os do Norte usam partes do corpo humano como artefatos, como dentes, ossos, órgãos, o que desperta temor e repulsa.

Por isso, os mestres do Norte são mal vistos no círculo das artes ocultas.

Além disso, o emblema que simbolizava o status legítimo dos mestres estava sempre com os sulistas, relegando a arte nortista à obscuridade.

Por essas razões, a disputa pelo título legítimo e pelo emblema nunca cessou entre as duas facções.

Se o ancião entregasse o emblema a Mo Beishan, o domínio dos mestres sulistas seria abalado, e o avô se tornaria traidor de sua tradição.

O ancião tocava justamente no ponto fraco do avô, pressionando-o a ceder.

“Faça como quiser!”, o avô permaneceu inabalável, despedindo ambos: “Sigam em paz, não os acompanho.”

O ancião não esperava tamanha resistência e se irritou, lançando um olhar ao empresário.

O empresário revelou sua verdadeira face, derrubando a mesa: “Velho, não entende o que é respeito?”

No mesmo instante, um grupo de marginais irrompeu pela porta, armados de facas e bastões, destruindo tudo.

O avô se colocou diante de mim, encarando com olhos ardentes o empresário e o ancião.

Um dos marginais empurrou o avô, puxou meu cabelo e me arrastou, dando tapas enquanto me conduzia. Não me deixei intimidar; agarrei o braço do agressor e mordi com força.

Sentindo dor, ele me chutou com violência, e não satisfeito, avançou com a faca para me atacar.

“Pare!”, o avô, olhos vermelhos e veias saltadas: “Não envolvam inocentes, poupem a criança...”

Para me proteger, ele finalmente cedeu, concordando em criar os Quatro Espíritos Celestiais para o empresário.

Antes de partir, o empresário ainda ameaçou e seduziu o avô, dizendo que, se cumprisse o combinado, receberia o dinheiro e o emblema; mas se tentasse enganá-lo, a família Su seria extinta por suas mãos.

Quando o empresário pronunciou “família extinta”, uma aura gélida e letal tomou o rosto do avô.