Domínio das Feras

A garota ainda estava lá embaixo, a uns dez metros de mim, desenhando incessantemente com o pincel. Decidi que não valia mais a pena dizer nada; com alguém que sofre de transtorno obsessivo-compulsivo severo, às vezes é impossível argumentar. Coloquei Jade Primaveril suavemente no chão, sentei-me e acendi um cigarro. Depois de terminar seu ritual, Sombra de Ameixa subiu agilmente, sem mostrar qualquer sinal de que a perna estava machucada. O bálsamo de flores milagroso de Xu Jinshui realmente era extraordinário; quando tudo terminasse com o monge maligno do sul, eu precisava procurar mais daquele remédio.

— Irmão Chen, terminei tudo, podemos ir — disse Sombra de Ameixa, com voz suave e um brilho nos olhos límpidos.

Eu até queria repreendê-la, mas vendo aquele ar inocente e adorável, não tive coragem. Joguei a bituca fora, peguei Jade Primaveril nos braços e, virando-me para Sombra de Ameixa, disse: — Vamos...

Cerca de dez minutos depois, finalmente chegamos ao topo do Pico Shiling. Depois de acomodar Jade Primaveril, apoiei-me exausto numa pedra, e ao recordar todos os acontecimentos daquela noite, senti um alívio por ter sobrevivido. Sombra de Ameixa sentou-se ao meu lado, abraçando o quadro junto ao peito e enxugando delicadamente o suor da testa. Ao notar que eu a observava, fez uma careta e perguntou:

— Por que me olha assim?

Sorri e respondi:

— Você gosta tanto de desenhar as pessoas, por que não faz um retrato meu também...?

— De jeito nenhum! — interrompeu Sombra de Ameixa, com uma excitação repentina. Logo percebeu o excesso e, num tom mais calmo, explicou: — Digo, hoje não dá. Se tivermos chance no futuro, com outro material e quadro, faço para você um retrato a lápis bem especial.

Na verdade, eu só queria brincar para descontrair, mas ela levou a sério. Essa garota, embora tenha um temperamento teimoso, é pura como a água por dentro.

Depois, trocamos telefones. Sombra de Ameixa disse que, se um fim de semana desses ela tivesse tempo, viria me desenhar. Perguntei como ela tinha vindo parar ali e como foi capturada pelo homem anão. Sombra de Ameixa contou que, no dia anterior, houve uma aula de pintura ao ar livre na escola, e o professor levou a turma ao Monte Jiuling. A ideia era que cada um escolhesse um lugar no parque florestal para criar sua obra. Como havia turistas demais, o professor liberou os alunos para buscarem locais mais tranquilos.

Sombra de Ameixa e duas colegas decidiram se afastar e procurar uma paisagem mais bonita para inspirar o desenho. Enquanto conversavam e procuravam, as amigas logo acharam lugares ideais, mas Sombra de Ameixa não se satisfez e continuou andando distraidamente.

Assim, ela caminhou sozinha pela montanha sem perceber o tempo passar, até que, de repente, percebeu que estava perdida. Para piorar, o celular não pegava sinal ali. Quando finalmente saiu da mata, estava já no Pico Shiling. Viu as mansões inacabadas e o prédio baixo em frente, pensando que havia saído do Monte Jiuling e entrado num loteamento em construção.

Depois de dar uma volta pelo pico e não ver uma alma sequer, ficou apreensiva. E mesmo no topo, o sinal do celular era instável. Tentou várias vezes ligar para as colegas, mas não conseguiu. Andando com o celular na mão, encontrou sinal na porta do prédio baixo. Justo quando ia ligar, o homem anão apareceu atrás dela, tomou-lhe o aparelho, quebrou-o e jogou o chip fora no meio das pedras.

O homem anão perguntou como ela tinha chegado ali e o que pretendia fazer. Sombra de Ameixa respondeu tudo honestamente. Mas ele não acreditou, suspeitando que ela tivesse intenções ocultas, então a levou para dentro e a amarrou.

Ao contar isso, Sombra de Ameixa bateu no peito, ainda assustada.

— Então foi isso... — assenti, e a suspeita sobre sua identidade se dissipou bastante.

Assim como o homem anão, eu também não acreditava que ela tivesse chegado por acaso ao Pico Shiling. O lugar era isolado, ainda não urbanizado; fora os moradores dos vilarejos próximos, ninguém ali ia sem motivo. Quando vi aquelas duas mulheres disfarçadas de camponesas na casa, suspeitei que Sombra de Ameixa fosse uma infiltrada de alguma seita oculta, como elas. Agora, parecia improvável, mas não podia descartar completamente.

Naquela noite, não só eu, Qi Chu e Jade Primaveril estivemos ali; outros grupos também apareceram. A coincidência de horários me fez pensar se não haviam combinado tudo de antemão. Cheguei até a suspeitar que Qi Chu tinha planejado tudo, só não me avisou. E, pelo papel dele na seita, não seria difícil.

Conversei um pouco mais com Sombra de Ameixa; o tempo passou de meia hora e Qi Chu ainda não tinha voltado para nos encontrar.

Sombra de Ameixa olhava nervosa para o sopé da montanha, mais ansiosa que eu. Perguntei o que ela via, mas ela fez um gesto pedindo silêncio, aproximou-se e segurou meu braço:

— Escute, você não está ouvindo algo?

Som?

Desde pequeno, meu avô me treinou para reconhecer sons e objetos, sou muito sensível a barulhos; não era possível Sombra de Ameixa perceber algo e eu não. Inclinei a cabeça e, de repente, fiquei alarmado: realmente, havia algo se aproximando, e em grande quantidade.

Mas o que mais me surpreendeu foi o ouvido apurado de Sombra de Ameixa, ainda melhor que o meu. No meio daquele matagal, não seriam animais selvagens? Mesmo que houvesse, não seria em tal número; pelo som, eram centenas, talvez mais. Claro, devia ser de animais pequenos, pois o ruído era leve.

— Ratos... — exclamamos juntos.

Sombra de Ameixa quase entrou em pânico, choramingando:

— Meu Deus, sempre tive medo de ratos, isso vai me matar!

Na verdade, não só a mataria, mas também a mim e Jade Primaveril. Escutando melhor, percebi que eram ainda mais numerosos do que eu pensava, vindo de todos os lados. Ter ratos na montanha era comum, mas não tantos assim. Logo, estavam sendo controlados.

Depois de marionetes, agora animais controlados; ficava claro que os magos do sul eram mesmo poderosos, dominando múltiplas habilidades e profissões das seitas ocultas da terra. Com um grupo tão forte, não era possível que só fizessem rituais com talismãs; certamente havia mais coisas ocultas.

Mas então, por que cruzaram meio mundo até aqui? Só para criar confusão? Ou recebiam para resolver problemas alheios?